I Brampton, Ontario, er et lille hold af unge arrangører begyndt at tage fat på de virksomheder, der udnytter dem, én sag ad gangen.
Naujawan Support Network, et kollektiv af internationale studerende og migrantarbejdere fra Punjab, Indien, har vundet mere end $200,000 canadiske ($154,000 US) tilbage i stjålne lønninger på lidt over et år.
"Vi startede for et år siden, fordi vi observerede, at der var en stigning i selvmord blandt internationale studerende," sagde Simran Dhunna, et af de stiftende medlemmer af NSN. "Hver uge så vi GoFundMes indsamle midler til at dække omkostningerne ved at sende liget af en ung arbejder hjem. En stor årsag bag det var den udnyttelse, folk stod over for."
Over 30 procent af internationale studerende i Canada kommer fra Indien, og mens indskrivningen af indiske studerende i Canada er steget med næsten 200 procent i løbet af de sidste fem år, kæmper mange.
Internationale studerende i Canada er begrænset af deres studievisum til deltidsarbejde, i alt ikke mere end 20 timer om ugen. For at holde trit med leveomkostningerne arbejder de ofte "under bordet".
I Brampton arbejder internationale studerende almindeligvis i små virksomheder såsom restauranter og logistikentreprenører. Forholdene er brutale, hvor arbejdere ofte bliver betalt under mindstelønnen.
Satinder Kaur Grewal sagde, at hun blev betalt $100 canadiske ($77 US) om dagen for 12-timers arbejdsdage på Chat Hut, en indisk restaurant i Brampton. Chat Hut havde lovet at støtte hendes ansøgning om permanent ophold, en taktik mange arbejdsgivere af internationale studerende bruger for at holde arbejdere i kø. Efter at have protesteret med NSN modtog Satinder $16,495 canadiske ($12,705 US) tilbagebetaling fra Chat Hut i februar.
NSN kører oplysningskampagner for at informere internationale studerende om, at de er berettiget til at indgive krav for stjålne lønninger til Canadas arbejdsministerium, selvom deres arbejdsgiver betalte dem kontant under bordet. Men fordi kravprocessen ofte er lang og besværlig – og kun resulterer i delvis løntilbagebetaling – har NSN taget en hands-on, direkte handlingstilgang til at inddrive stjålne lønninger direkte fra arbejdsgiverne.
NSN-medlemmer siger, at de var inspireret af de indiske bonde-arbejdere protester, da titusindvis af landmænd besatte grænserne til Delhi fra august 2020 til december 2021, indtil Indiens undertrykkende og udnyttende Farm Bills blev ophævet. Udøvelsen af arbejdermagt i Indien fik Punjabi-studerende til at tage løntyverikrisen i Canada i egne hænder.
"Det, vi har lært af vores historie derhjemme, er, at vi skal have modet til at kæmpe for os selv," sagde Dhunna. "Vi lægger vægt på selvorganisering, uafhængig organisation ledet af arbejderne selv."
TYVEVARSLING
"Vi var nødt til at organisere os på en måde, der ikke var i traditionel forstand," sagde Amandeep Singh, en arrangør hos NSN, der vandt $3,000 canadiske ($2,310 US) tilbage i stjålne lønninger fra sin tidligere arbejdsgiver hos et lastbilfirma.
"Arbejdere bliver ikke betalt eller bliver mishandlet, og de forlader jobbet. Der er ingen faste jobs for indvandrere. Vi arbejder i job, der ikke er fagforeninger, og som har høj omsætning." Dette har fået NSN til at lægge vægt på direkte handling, strategi for sociale medier og offentlige preskampagner for at vinde stjålne lønninger tilbage. "Vi afspejler arbejdsvilkårene for vores medlemskab."
"En af de unikke egenskaber ved NSN er, at vi direkte konfronterer de mennesker, der udnytter os," sagde Dhunna. NSN deltager ofte i marcher mod chefens hjem for at levere krav, en taktik, der hjalp med at vinde Singh hans løn tilbage.
En typisk NSN-kampagne begynder med håndlevering af krav til arbejdsgiverens hjem med en frist på en til to uger til at løse problemet privat; hvis de ikke gør det, begynder protesterne og kampagnerne på de sociale medier.
Skam er et af gruppens mest kraftfulde værktøjer. NSNs sociale mediesider cirkulerer ofte billeder af virksomhedsejere med billedteksten "CHOR ALERT" - "chor" betyder "tyv" på Punjabi. Gennem sådan offentlig shaming har NSN mobiliseret medlemmer af lokalsamfundet til at deltage i protester og boykotte virksomheder, indtil arbejderne modtager betaling.
UDFYLDER ET HUVUD
Dhunna mener, at NSNs ukonventionelle tilgang udfylder et hul efterladt af fagforeninger og fortalergrupper i Canada.
"Jeg tror ikke, at det traditionelle arbejdsmiljø som fagforeninger har fundet ud af en måde at organisere nylige immigranter eller internationale studerende, som flytter meget på job," sagde hun. "Det er en sektor af samfundet, der ikke er prioriteret eller fanget af fagforeninger lige nu."
NSNs succes er blevet mødt med gengældelse gennem sager om ærekrænkelse fra chefer. Men gruppen har allerede vundet en sag anlagt af Buta Singh, ejer af lastbilfirmaet Flowboy Haulage, efter at NSN startede en protestkampagne for at vinde 194 timers stjålne løn tilbage til lastbilchaufføren Gagandeep Singh.
Superior Court afviste sagen, og Arbejdsministeriet beordrede, at Gagandeep Singh skulle tilbagebetales mere end $5,000 canadiske ($3,871 U.S.) i løn.
Du kan give til Naujawan Support Network's juridisk forsvarsfond på GoFundMe. Følg NSN på Twitter @NSNPeel, TikTok, Instagramog Facebook.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner