Kilde: Labor Notes
Chauffører og lagerarbejdere, der fodrer New York City, har vundet deres strejke. Efter seks dages fri fra jobbet ratificerede de strejkende på Hunts Point Produce Market i Bronx en kontrakt, der fordoblede ledelsens løntilbud og besejrede en stigning i sundhedsomkostningerne.
De 1,400 arbejdere på verdens største grossistmarked for produkter, medlemmer af Teamsters Local 202, er ansvarlige for at pakke og levere 60 procent af de frugter og grøntsager, der går til restauranter og købmandsforretninger i New York City.
Enheden består af 14 forskellige virksomheder, der forhandler en kontrakt sammen. Før strejken tilbød arbejdsgiverne en forhøjelse på kun 32 cent i timen og ønskede at give arbejderne en stigning i sundhedsudgifterne videre.
De strejkende krævede en lønstigning på 1 USD i timen og ingen øgede udgifter til sundhedspleje. De påpegede, at de har arbejdet under hele pandemien og sat deres liv på spil. Ti arbejdere er døde af Covid, siden pandemien begyndte.
"Virksomhederne holdt op med at levere PPE [personlige værnemidler] for måneder siden, tilbage i september," sagde Frankie, et lokalt 202-medlem, jeg mødte på strejkelinjen, som har været i sit firma i 28 år.
"De kræver ikke engang, at arbejdere bærer masker på arbejdet," sagde han. “De tog også håndvaskestationerne ud tilbage i september. Det er som om de besluttede, at Covid var forbi.
“I mellemtiden modtog virksomhederne $15 millioner i PPP [Paycheck Protection Program]-lån hver! Jeg er slående for at vise mine døtre, at bare fordi vi er fattige, betyder det ikke, at vi ikke står op for det, vi fortjener.”
ARRESTERET PÅ MLK-DAGEN
Arbejderne indkaldte til strejke søndag aften den 17. januar, efter at forhandlingerne brød sammen. De begyndte at markere begge indgange til Hunts Point Market.
Næste aften dukkede politiet op i optøjer og meddelte, at alle arbejdere, der fortsætter med at strejke i indgangene, ville blive anholdt. Arbejderne holdt deres streger i bevægelse, indtil en gruppe på omkring 50 politibetjente skyndte sig med dem og arresterede fem personer.
"Det er skandaløst, at flere af vores medlemmer efter at være blevet kaldt essentielle helte i flere måneder blev arresteret, mens de fredeligt protesterede for en lønforhøjelse i dag," sagde Local 202-præsident Danny Kane i en erklæring. "Dette er de essentielle arbejdere, der gik på arbejde hver dag gennem den værste pandemi for at brødføde New York. Det eneste, de beder om, er en dollar-en-time-forhøjelse, så de også kan brødføde deres familier. Det faktum, at de blev arresteret på Martin Luther King-dagen, minder os om, hvilken side af historien vi er på."
Videoer af politiet, der angreb de strejkende arbejdere, gik snart viralt, og samfundet reagerede med en strøm af solidaritet. Stor støtte kom fra NYC Democratic Socialists of America, som satte et bord op for at holde de strejkende mætte og varme, og indsamlede donationer på i alt mere end $31,000, der gik til ting som brænde, håndvarmere og varm mad.
Arbejderne fortsatte med at strejke bag de barrikader, som politiet havde sat op på begge sider af indgangen. De tyede til at råbe ned sårskorper og kolleger, der krydsede stregen. Politiet forsøgte at forhindre de strejkende i at forsøge at tale folk ud af at krydse linjen, i nogle tilfælde fysisk eskortere dem tilbage til barrikaderne.
Politiet fortsatte med at være tilstede og blev anklaget for at målrette nattevagten, hvor de fleste arbejdere var sorte og brune, og den hvide ledelse var synligt fraværende. Nogle arbejdere var ivrige efter at fortsætte med at strejfe i indgangen, mens nogle af fagforeningsledelsen opfordrede dem til at være tålmodige og lade lederne håndtere situationen.
Arbejderne modtog en række besøg fra lokale politikere, herunder kongresmedlem Alexandria Ocasio-Cortez, som ikke repræsenterer distriktet, men bor i nærheden. Teamster-ledere og menige var overvældet af støtten; mange besøgte bordet for at takke supporterne og sagde ting som: "Vi ville ikke være i stand til stadig at være herude, hvis det ikke var for jer."
Piketlinjen kørte 24/7; folk tog de samme vagter, som de normalt ville arbejde. Mange af arbejderne nævnte, at det var første gang, de slog til – men at de følte, at det havde været længe undervejs.
"Hver kontrakt taler vi om at slå, men det gør vi aldrig," sagde Jason, en pakkeri, der har været i sit firma i syv år. "Denne gang var anderledes. I 2021, midt i en pandemi, og de siger, at vi er essentielle og alt det der, så hvorfor ikke betale os dollaren?
'VI VED, DE HAR BRUG FOR OS'
På onsdag meddelte fagforeningsledere, at de var tilbage ved forhandlingsbordet, og arbejderne forventede en aftale snart. "I går vendte et helt tog fyldt med produkter fra Ohio om og nægtede at krydse linjen," fortalte en chauffør ved navn Jose mig den dag. Han har været i sit firma i 35 år.
"De fyre, som de forsøger at hente for at udføre vores job, kender ikke grønkål fra spinat," sagde han. "Maden bliver dårlig, når man venter på, at nogen pakker ud, og de kan ikke holde til de tab for længe. De tror, at alle kan udføre dette job, men vi ved, at de har brug for os."
Humøret var højt på stregen, og fredag, efter endnu et besøg fra kongresmedlem Ocasio-Cortez, meddelte lederne, at de havde en foreløbig aftale. Vilkårene skulle annonceres næste morgen på stregen; tilhængere var inviteret til en sejrsbrunch.
Lørdag morgen samledes folkemængderne ved strejken; ledere førte grupper af arbejdere nogle få ad gangen ind på markedet for at diskutere vilkårene og stemme om kontrakten. Supportere stod og ventede spændt.
Snart blev nyheden delt og fejret af alle: aftalen var blevet ratificeret af 97 procent af medlemmerne, der stemte.
HÅBER AT INSPIRERE
Den nye kontrakt inkluderer en øjeblikkelig forhøjelse på 70 cents i timen, efterfulgt af en 50-cents forhøjelse i 2022. Lagerarbejdere, der i øjeblikket tjener 18.57 USD i timen, såvel som alle chauffører, vil opleve en stigning på 65 cents i timen. 2023. Lagerarbejdere, der i øjeblikket tjener 20.70 USD, vil modtage en bonus på 1,300 USD i 2023 i stedet for de 65 cent. Strejken stoppede også virksomheden i at øge, hvad arbejderne betaler for familiesundhedsydelser.
"Det er ikke den dollar, vi ønskede, men det er en sejr," sagde Jose, "og næste gang vil vi kæmpe endnu hårdere. Jeg er glad for, at vi gjorde dette, for før vi følte, at ingen brød sig om os, kendte ingen os.
"Nu ved vi, at New York City støtter sorte og immigrantarbejdere, nogle af os tidligere fængslet, mange af os prøver bare at brødføde vores børn og skabe et bedre liv for dem.
"Forhåbentlig vil andre arbejdere blive inspireret til at kæmpe for det, de fortjener, ved at se os gøre det."
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner