At two federal detention centers in California, more than 50 immigrant workers are on strike over unsafe working conditions and low wages.
"Vi bliver udnyttet til vores arbejdskraft og bliver betalt $1 om dagen for at rengøre sovesale," sagde strejkende i et centralt Californiens interneringscenter i en juni erklæring modtaget af den offentlige radiostation KQED.
Tilbageholdte arbejdere, kendt som "boligportører", deltager i et angiveligt frivilligt arbejdsprogram, mens de er indespærret. De bruger deres indtjening til at betale for de ublu omkostninger ved telefonopkald og kommissærer som tandtråd og tortillas.
"De er tvunget til at gøre dette," siger Alan Benjamin, en delegeret til San Francisco Labour Council, som hørte direkte fra strejkende arbejdere under et opkald med arbejderrådet. ”Det er ikke frivilligt; det er obligatorisk arbejde uden ordentlig sanitet og udstyr.”
"Skimmelen er forfærdelig," tilføjer Benjamin. "Folk bliver syge, den ene efter den anden."
Californiens afdeling for arbejdssikkerhed og sundhed, eller Cal/OSHA, undersøger i øjeblikket arbejdsforholdene på Golden State Annex US Immigration and Customs Enforcement (ICE) facilitet, nær Bakersfield, hvor arbejdere har været i strejke siden 6. juni.
The California Collaborative for Immigrant Justice along with other organizations filed a complaint with Cal/OSHA back in May on behalf of seven detainees. The complaint charges that detained workers live in unsafe conditions, with black mold patches crawling up shower walls and black fibrous dust particles emitted into the dormitories through HVAC vents. Last year California enacted a bill, SB 334, der kræver, at private operatører af indvandrerdetentionsfaciliteter følger alle statslige besættelses- og sundheds- og sikkerhedsbestemmelser.
Skimmelsvampesporer kan føre til astma, luftvejsinfektioner og meget mere. "Jeg er bange for, at min lunge er blevet påvirket," en far til fire tilbageholdt i Golden State Annex fortalt KQED. "Støvet og skimmelsvampen er dårligt for vores helbred, og desværre er vi et sted, hvor det føles, at de er ligeglade med vores helbred."
Fanger på en anden ICE-facilitet, Mesa Verde, har været i strejke siden den 28. april. Faciliteterne drives af GEO Group, en af de største for-profit fængselsvirksomheder i USA. GEO driver også faciliteter i Storbritannien, Australien, og Sydafrika. Virksomheden indbragte 2.26 milliarder dollars i omsætning sidst år.
A DOLLAR A DAY
Raul is in his late 20s and has been detained at Golden State Annex since December 2021. [Raul is a pseudonym, which Labor Notes has used to protect the identity of a worker who may face retaliation while in detention for speaking with the press. —Editors] He came to the United States from Mexico at the age of five along with his parents and siblings. He told Arbejdsnotater bag tremmer, at han strejker over den sølle løn på 1 dollar om dagen for otte timers skift og farlige arbejdsforhold.
"Dagslønnen på $1 er ikke nok til at spise," sagde han og tilføjede, at hans indtjening i alt $5 om ugen bruges til kommissærvarer og telefonopkald. "Et videoopkald koster omkring $2.50 i 15 minutter, og en pose bønner er omkring $2."
En undersøgelse på 149 sider indberette offentliggjort af ACLU i sidste måned angiver, at de indsatte i gennemsnit betales minimum 13 cents i timen og gennemsnitligt maksimalt 52 cents i timen for job som tøjvask eller rengøring af badeværelser. Jobs i Californiens statsejede arresthuse betaler mellem 35 cent i timen til $1 i timen, ifølge rapporten.
Raul said the prices in immigration facilities are higher—and wages lower—than those of federally run prisons too.
I et ICE-detentionscenter, sagde Raul, får de betalt $20 om måneden, mens de i et føderalt drevet fængsel kunne få udbetalt omkring $200 om måneden for deres arbejde. "De har den samme leverandør til kommissæren for fængsel og ICE, men mad er billigere i fængslet," siger han. "En pakke oksekød koster 4.50 dollars, og her er det næsten 6 dollars. Vi vil have dem til at sænke kommissærpriserne."
Da tilbageholdte arbejdere bad GEO Group om at sænke priserne, sagde Raul, at de begyndte at pege fingre og lægge ansvaret på leverandøren af enhedsforsyningen. "De bliver ved med at bebrejde hinanden," sagde Raul. "De giver os ikke et direkte svar."
BOSS SAYS NO STRIKE
En talsmand for GEO Group benægter arbejderne strejker. "Vores ICE-behandlingscentre, inklusive Golden State Annex, vedligeholdes i overensstemmelse med alle gældende føderale sanitære standarder, med eller uden bidrag fra deltagere i frivilligt arbejdsprogram. At vælge ikke at deltage i et frivilligt program kan ikke udgøre en arbejdsstrejke."
Raul sagde, at der er tre sovesale, der deltager i strejken med omkring 27 arbejdere involveret og omkring 50 til 60 fanger, som står i solidaritet. "Vi fandt alle sammen, fordi det her er ikke rigtigt." Han sagde, at de tog deres klager til vagtchefen og assisterende vagtchef. "Lige nu påvirker dette kun 27 arbejdere, men det bliver mere end 27, fordi folk kommer hertil. I løbet af et år bliver hundreder eller endda tusinder tilbageholdt."
De tilbageholdte kæmper for at blive i USA ved at søge asyl eller visum til ofre for visse forbrydelser (U-visum). Nogle søger også nødhjælp gennem familiebaserede andragender, sagde Lisa Knox, juridisk direktør ved California Collaborative for Immigrant Justice.
De tilbageholdte kommer fra mellemamerikanske, afrikanske og asiatiske lande. Mange af dem er langtidsboende i Los Angeles og Kern County, ifølge Benjamin.
Den ynkelige lave løn i interneringscentrene "trykker alles løn," sagde Benjamin. "I tilfældet med disse to faciliteter er det bare skandaløst, fordi de har elimineret job som rengøringspersonale og sagt, 'jamen, vi har gratis arbejdskraft fra disse mennesker. Lad dem gøre det. Og [fangerne] sagde, nej, vi er ikke en gratis arbejdskraftpulje.
Sidste år enstemmigt en jury i en amerikansk distriktsdomstol i Washington fundet GEO Group ansvarlig for overtrædelse af statens love om mindsteløn; dommeren beordrede tilbagebetaling til 100,000 fanger. Sidste måned, a klage blev anlagt mod GEO Group ved en føderal domstol i Californien, hvori det erklærede, at for-profit-virksomheden undlader at opretholde en minimumsstandard for sanitet, og at fanger er tvunget til at arbejde eller udsættes for disciplin.
‘WE ALL SPEAK UP’
Mens strejken fortsætter, gengælder GEO de tilbageholdte arbejdere. To strejkende er blevet sat i isolation for at deltage i en gruppedemonstration, ifølge Knox.
Fængslet begrænser også de dage, hvor kommissæren leverer indkøbt mad til de tilbageholdte arbejdere. "Du plejede at købe din mad, og sælgeren kom på onsdage og fredage," siger Raul. "Nu kommer de kun om fredagen og fortæller os, at de ikke kender tidsplanen."
Another common scare tactic is threatening detained workers about how their behavior while in lock up will look before a judge ruling on their pending immmigration cases. “The judge will find out you aren’t obeying rules and if you’re not obeying rules in here what will make them think you’ll obey rules out there?” said Raul, recounting a common fear-mongering tactic used by prison guards. To combat these tactics, he and the other detainees do everything as a group to ensure no one is singled out as a ring-leader. “We all speak up and when we speak to the officers we go as a group.”
A fundraiser er blevet iværksat for at støtte de strejkende arbejderes indsats samt en åbent brev to Governor Newsom to pass the California Mandela Act, a Bill der "definerer isolationsfængsling som enhver indespærring, der overstiger 17 timer om dagen i en celle."
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner