De seneste Census-data beviser, at vi skal i gang med at genopbygge den amerikanske middelklasse, og en ny rapport viser, hvordan det kan gøres.
I går US Census Bureau rapporteret at familieindkomsten i USA faldt til det laveste niveau i 16 år. Det centrale i denne nyhed er, at faldet ikke kun er over de sidste tre år, under den store recession. Klemmet på middelklassen er ikke nyt, det var ikke forårsaget af recessionen, og det vil ikke blive rettet, når vi kommer ud af recessionen. Hvis vi skal genopbygge middelklassen, har vi brug for en dagsorden, der sigter mod at få arbejde til at betale sig i det 21. århundrede.
Det er derfor, jeg arbejdede med mere end 20 grupper, der forstår arbejderfamiliernes daglige kampe på en ny rapport, vi udgiver i dag, 10 måder at genopbygge middelklassen for hårdtarbejdende amerikanere: At få arbejde til at betale sig i det 21. århundrede. Rapporten er en køreplan for at adressere sandheden om, at vi ikke kun har et jobproblem; vi har en godt job problem.
Før vi kommer til, hvad vi gør ved det, er vi nødt til at konfrontere det faktum, at selvom andelen af amerikanere med en universitetsuddannelse er fordoblet i de seneste tre årtier, er andelen af arbejdende mennesker med et anstændigt job faldet. Seks ud af ti (58 procent) job, der nu kommer ud af recessionen, er lavtlønnede. Oven i det er de job, der forventes at have flest ledige mellem nu og 2020, for det meste lavtlønnede og kræver ikke mere end en gymnasial uddannelse. Så der er ingen grund til at tro, at tingene bliver bedre, medmindre vi handler.
Et sæt løsninger foreslået i 10 måder at genopbygge middelklassen på er at tackle manglen på støtte og beskyttelse til lavtlønsarbejdere. Et første skridt er at genoprette mindstelønnen, som køber 30 procent mindre nu, end den gjorde for 40 år siden. Mindstelønnen for arbejdere med drikkepenge er 2.13 USD i timen, det samme som i 1991. Hver femte arbejder ville få en lønforhøjelse, hvis mindstelønnen blev forhøjet. Det inkluderer arbejdere, der får løn lige over dagens mindsteløn, som også ville få gavn af, at det juridiske gulv blev hævet.
Bemærkelsesværdigt er det, at fire ud af ti job i den private sektor – inklusive langt de fleste lavtlønsjob – ikke giver lønmodtagere fri, hvis de er syge eller har brug for at passe et sygt familiemedlem. Som svar har Connecticut og flere byer vedtaget ordninger om betalte sygedage. Den føderale regering og stater og lokaliteter bør opdatere grundlæggende arbejdsstandarder for at inkludere denne væsentlige fordel for arbejdende familier.
Rapporten anbefaler hård håndhævelse, med meningsfulde sanktioner, af love, som skruppelløse arbejdsgivere nu rutinemæssigt tilsidesætter. Mange arbejdsgivere for lavtlønsarbejdere stjæler rutinemæssigt løn ved ikke at betale mindstelønnen, ikke betale for overarbejde eller simpelthen ikke betale arbejdere overhovedet. Andre arbejdsgivere fejlklassificerer arbejdere som "uafhængige entreprenører" for at slippe for at betale lønskat eller ydelser og ansætte "permatemps". Arbejdstagernes sikkerhed og sundhed er et andet område, hvor sølle sanktioner, svag håndhævelse og udbredt gengældelse mod arbejdere, der tør sige fra, giver arbejdsgivere mulighed for at fastholde lavtlønsarbejdere under farlige arbejdsforhold hver dag.
Det vil kræve systemiske løsninger for at løse det bredere problem med stagnerende lønninger. Et afgørende skridt er at opretholde arbejdstagernes frihed til at organisere en fagforening ved at modernisere den nationale lov om arbejdsforhold og forhindre arbejdsgivere i at chikanere organisationsindsatsen nærmest ustraffet. Intet i vores nations historie har gjort mere for at bringe arbejdere anstændig løn, fordele og værdighed på arbejdet end organiseret arbejdskraft. Fabriksarbejderne i midten af det 20. århundrede havde ikke en universitetsuddannelse; de organiserede fagforeninger. De lavtlønsarbejdere i det 21. århundrede – husholdere og pedel og hjemmehjælpere og detailfunktionærer – vil kun være i stand til at få anstændige lønninger og blive en del af middelklassen, når de er i stand til effektivt at organisere sig for at forhandle kollektivt.
Andre forslag i 10 måder at genopbygge middelklassen på rapporten ville skabe nye socialforsikringsbeskyttelser for det 21. århundrede, ligesom Medicare, Social Security og Medicaid var nøglen til at bekæmpe fattigdom og opbygge middelklassen i det sidste århundrede. Nationen tog et stort skridt i 2010 med vedtagelsen af Affordable Care Act, som i 2014 vil gøre det muligt for arbejdende familier at få overkommelig sundhedsdækning, selvom de ikke får det på jobbet.
Rapporten foreslår to andre skridt til at give familier mere sikkerhed i deres arbejde og i deres pensionering. Selvom dagens norm er, at alle voksne i en familie skal være på arbejdsmarkedet, har kun hver tiende arbejdstager (12 procent) betalt familieorlov gennem arbejde for at passe et nyt barn eller et sygt familiemedlem. En løsning er at etablere et nationalt familie- og sygeorlovsforsikringsprogram, der ligner socialsikring og succesfulde programmer i Californien og New Jersey, som arbejdere kan trække på, når de er ude på familieorlov.
For at imødegå det faktum, at pensioner er blevet erstattet af trådede 401Ks i løbet af de sidste 30 år, anbefaler rapporten, at der etableres nye poolede og professionelt forvaltede pensionsordninger for dem, der udelukkende er afhængige af social sikring og 401Ks, som ville betale et defineret beløb - en pension – hver måned.
Ud over disse og andre trin, 10 måder at genopbygge middelklassen på anerkender, at et grundlag for at forbedre arbejdet er fuld beskæftigelse. Derfor er vi nødt til at stoppe med at afskedige offentligt ansatte og udlicitere job i udlandet. Det er også derfor, vi bør skabe millioner af job nu ved at investere i infrastruktur og en grøn økonomi.
Genopbygning af middelklassen handler om mere end at sikre, at enhver arbejdende amerikaner kan forsørge sin familie med værdighed og sikkerhed. Det handler om at drive økonomien fremad i det 21. århundrede. Middelklassen er motoren i vores økonomi, en motor, der kun kan genopbygges ved at gøre nutidens job gode og morgendagens job bedre.
Richard Kirsch er senior fellow ved Roosevelt Institute, seniorrådgiver for USAction og forfatter til Kæmper for vores sundhed. Han var National Campaign Manager of Health Care for America Now under den lovgivende kamp for at vedtage reformer.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner