Jeg er en stærk tilhænger af universel sygeforsikring og en fan af Obama-administrationen. Men jeg er rystet over den aftale, Det Hvide Hus har indgået med medicinalindustriens lobbyarm for at købe deres støtte.
I sidste uge, efter at være blevet rapporteret i Los Angeles Times, bekræftede Det Hvide Hus, at det har lovet Big Pharma, at enhver sundhedslovgivning vil forhindre regeringen i at bruge sin enorme købekraft til at forhandle lavere medicinpriser. Det er dybest set den samme aftale, som George W. Bush indgik med at få Medicare-lægemiddelfordelen, og det har vist sig at være en bonanza for lægemiddelindustrien. En fortsættelse vil være en endnu større bonanza, givet alle de Boomers, der vil tilmelde sig Medicare i løbet af det næste årti. Og det vil være en guldmine, hvis aftalen strækker sig til Medicaid, som vil blive udvidet under de fleste versioner af sundhedsregningerne, der nu kommer fra Kongressen, og til enhver offentlig mulighed, der måtte være inkluderet. (Vi ved ikke, hvor langt aftalen rækker ud over Medicare, fordi dens detaljer ikke er blevet offentliggjort.)
Lad mig minde dig om: Enhver bonanza for lægemiddelindustrien betyder højere sundhedsomkostninger for resten af os, hvilket er en af grundene til, at kritikere af de nye sundhedsplaner, herunder Kongressens budgetkontor, er så bekymrede over deres manglende evne til at dæmme tilstrækkeligt. fremtidige sundhedsudgifter. Som en del af sin aftale med Det Hvide Hus, har Big Pharma tilsyneladende lovet at reducere fremtidige lægemiddelomkostninger med 80 milliarder dollars. Men hverken industrien eller Det Hvide Hus eller nogen kongreskomité har annonceret præcis, hvor de 80 milliarder dollars i besparelser vil dukke op, eller hvordan denne del af aftalen vil blive håndhævet. Under alle omstændigheder kan du vædde på, at bonanzaen Big Pharma vil høste langt over 80 milliarder dollars. Hvorfor skulle den ellers have aftalt?
Til gengæld støtter Big Pharma ikke kun universel sundhedspleje. Det bruger også mange penge på tv- og radioreklamer til støtte. Søndagens New York Times rapporterer, at Big Pharma har budgetteret med 150 millioner dollars til tv-reklamer, der promoverer universel sygeforsikring, fra august (det er flere penge end John McCain brugte på tv-reklamer i sidste års præsidentkampagne), efter at have brugt et bundt gennem fortalergrupper. som Healthy Economies Now og Families USA.
Jeg vil have en universel sygesikring. Og efter at have haft et sæde på forreste række i 1994, da Big Pharma og resten af sundhedsindustriens kompleks gik til kamp mod det, kan jeg fortælle dig på første hånd, hvor stort og effektivt angrebet kan være. Så jeg sætter pris på Big Pharmas støtte denne gang, og jeg kan godt lide, at industrien gør det omvendte af, hvad den gjorde sidste gang, og udsender annoncer for at overbevise offentligheden om rigtigheden af Det Hvide Hus' indsats.
Men jeg bekymrer mig også om demokrati, og aftalen mellem Big Pharma og Det Hvide Hus bekymrer mig ærligt talt. Det er slemt nok, når industrilobbyister trækker indrømmelser fra medlemmer af Kongressen, hvilket sker hele tiden. Men når en industri får hemmelige indrømmelser ud af Det Hvide Hus til gengæld for et løfte om at give industriens støtte til et vigtigt stykke lovgivning, er vi i store problemer. Det kaldes afpresning: En industri bruger sin kapacitet til at true eller forhindre lovgivning som et middel til at ændre denne lovgivning til sin egen fordel. Og det gør det på det højeste niveau af vores regering, i præsidentens kontor.
Når industristøtten kommer med en industrisponsoreret annoncekampagne til fordel for den lovgivning, er truslen mod demokratiet endnu større. Borgerne ender med at betale for annoncer, der er designet til at overbevise dem om, at lovgivningen er i deres interesse. I dette tilfælde kommer disse betalinger i form af medicinpriser, der vil være højere end ellers, og strække sig år ud i fremtiden.
Jeg ønsker ikke at være puritansk omkring alt dette. Politik er et hårdt spil, hvor midler og mål ofte blandes og smeltes sammen. Måske er aftalen i Det Hvide Hus med Big Pharma et nødvendigt skridt for at få noget, der ligner en universel sygeforsikring. Men hvis det er tilfældet, er vores demokrati i forfærdelig form. Hvor hurtigt før store industrier og deres Washington-lobbyister er blevet så politisk magtfulde, at hemmelige aftaler med industrien i Det Hvide Hus som denne er forudsætninger for enhver vigtig lovgivning? Hvornår bliver det standardpraksis, at sådanne aftaler kommer med hundredvis af millioner dollars af industrisponsoreret tv-reklame designet til at overbevise offentligheden om, at lovgivningen er i offentlighedens interesse? (Alle demokrater og progressive, der måske læser dette, bør spørge sig selv, hvordan de vil have det, når et republikansk Hvide Hus nedbryder sådanne aftaler for at fremme sine egne lovgivningsmæssige prioriteter.)
Vi er på en usikker vej - og hvor end det fører hen, er det ikke i retning af demokrati.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner