Kilde: TomDispatch.com
SAN FRANCISCO, CALIFORNIA / USA – 3. april 2020: En deltager i en "bilprotest", der opfordrer borgmester London Breed til at huse hjemløse i aktuelt ledige hotelværelser, holder et skilt.
Foto af Jungho Kim/Shutterstock.com
Romanen SARS-CoV-2 har brølet gennem det amerikanske landskab og efterladt fysiske, følelsesmæssige og økonomiske ødelæggelser i kølvandet. I begyndelsen af juli oversteg kendte infektioner i dette land tre millioner, mens dødsfaldene toppede 135,000. Hjem til lidt over 4% af den globale befolkning tegner USA sig for mere end en kvartal af alle dødsfald fra Covid-19, sygdommen produceret af coronavirus. Midt i en nylig stigning af infektioner, især på tværs af solbæltet, som vicepræsident Mike Pence typisk nægtet endda forekom, rapporterede Centers for Disease Control and Prevention (CDC), at det daglige antal infektioner havde nået en rekord 60,000. Arizona Alene syv dages gennemsnit nærmede sig EU's, som har 60 gange så mange mennesker.
For at gøre tingene meget værre udbrød pandemien under Donald J. Trumps præsidentperiode, hvis stratosfæriske selvoptagethed, udugelighed, fornægtelse af videnskaben og hårdhændethed har nået højder, selv hans mest glubske kritikere ikke kunne have forestillet sig. Hans nostrums, inklusive desinfektionsmiddel, sollys og hydroxychloroquin, kunne afvises som komiske, hvis de ikke var direkte farlige, hvilket tilskyndede til muligvis fatale eksperimenter, mens de affødte falske forhåbninger.
Folkesundhedsforanstaltninger, der burde have været iværksat tidligt, blev forsømt, frem for alt test og kontaktsporing. I slutningen af april, da præsident Trump først galede at "vi er de bedste i verden til at teste," rangerede USA 22. i tests pr. 1,000 mennesker i den 36 medlemmer store Organisation for Economic Cooperation and Development, klubben for klodens velhavende stater. Selvom testning på landsplan var steget fra 250,000 om dagen i begyndelsen af maj til nuværende 571,574, er det stadig mindre end halvdelen det nødvendige antal for at begynde at låse virussen ned.
Ved at portrættere maskebrug som effektivt og elitært, selv som dem, der kommer i nærheden af ham, er afprøvet, nedsættende social distancering (husk på hans hensynsløse stævne i Tulsa, Oklahoma og umaskerede fjerde juli-fejring ved South Dakotas Mount Rushmore), og nedtone faren for en anden bølge af infektioner, har præsident Trump været problemet, ikke løsningen. Det ville være svært at forestille sig en mindre egnet styrmand til at styre dette land ud af en folkesundhedskatastrofe. Hans evige spin, tweets og fulminationer om "falske nyheder" kan ikke tilsløre det indlysende: hans administrations styring af pandemien har været kaotisk.
Sårbarhedens variation
Det er almindeligt at høre, at vi alle er fanget i Covid-19-krisen, at vi alle er dens ofre. Efter at have spredt sig over hele landet og ramt mennesker af alle baggrunde, kvalificerer det bestemt som en nationale sikkerhedskrise, et koncept, der, militariseret i så lang tid nu, virker underligt, når det anvendes på pandemien. Coronavirussen har selvfølgelig hverken kampvogne, missiler eller vejsidebomber, og det kan være med til at forklare regeringens dybe manglende planlægning og inddæmning.
Tag et dybere kig på Covid-19s destruktive vej, og du vil se, at den har været meget selektiv i den lidelse, den har forårsaget, og de liv, den har taget. Justeret for alder har dødsfald pr. 100,000 været betydeligt højere for afroamerikanere, latinamerikanske og indfødte amerikanere end for hvide på tværs af alle aldersgrupper, som detaljeret undersøgelser demonstrer: for sorte, 3.6 gange højere og for latinamerikanske, 2.5 gange. Forskellen bliver endnu større, når sammenligningen foretages af aldersgrupper. ditto indlæggelsesrater: 40.1/100,000 for hvide, 160.7 for latinamerikansk, 178.1 for afroamerikanere og hele 221.2 for indianere.
Derudover har steder med den højeste indkomstulighed haft de højeste dødsrater. New York State, der overgår sine modparter i indkomstforskelle, har haft en Covid-19 dødsrate 125 gange det i Utah, som har den mindste ulighed. I store storbyområder som Los Angeles, New Yorkog Chicago, hvor antallet af infektioner har været særligt højt, har dødsraten ikke overraskende været stejlest i lavindkomstsamfund. Folk, der bor i sådanne kvarterer, de fleste af dem minoriteter, er betydeligt mindre tilbøjelige til at have sygeforsikring eller adgang til gode sundhedsydelser og langt mere tilbøjelige til at have underliggende luftvejslidelser, herunder astma, delvist fordi luften i deres lokalsamfund har tendens til at være mere forurenet. Fattige mennesker har også mindre chance for at overleve Covid-19, fordi kvalitet plejen på sygehusene svarer nøje til rigdommen i de kvarterer, de er i.
Nationaløkonomiske statistikker hjælper med at fremhæve Covid-19s ujævne effekter. Niogtredive procent af dem, der har mistet deres job siden marts, tjente mindre end $40,000 om året sammenlignet med 19% af dem, der tjener $100,000 eller mere. Derudover fungerer social distancering for dem, hvis job kan udføres hjemmefra, men buschauffører, chauffører, pedeller, meatpackers, plejere, frisører, landarbejdere, hjemmehjælpere og lignende kan ikke bruge Zoom til at adskille sig fra deres arbejdspladser. Hvis du ikke behøver at arbejde på stedet (og har råd til levering af dagligvarer til dit dørtrin), er du uden tvivl på de øverste trin af indkomststigen. Næsten 62 % af dem i den 75. indkomstpercentil formåede at arbejde hjemmefra sammenlignet til 9.2 % af dem i 25. percentilen. Der er race-baseret også forskelle: 37% af asiatiske amerikanere og 30% af hvide kan arbejde hjemmefra mod 19.7% af afroamerikanere og 16.2% af latinamerikanske.
Så er der alder. Det oplyser CDC 80 % af dem, der døde af Covid-19 i USA, var 65 år eller ældre. Sygdommen har især hærget de ældre på plejehjem (samt personalet, der bemander dem), og står for ca. 43 % af landsdækkende dødsfald som følge af virussen.
Resultatet: Hvis du er gammel, fattig og afroamerikansk eller latinamerikansk, er dine chancer for infektion særligt høje og dine chancer for at overleve betydeligt lavere. Så nej, vi er ikke virkelig alt sammen, især da ikke alle nemt kan tage elementære sikkerhedsforanstaltninger, bestemt ikke to millioner Amerikanere, der ikke engang har rindende vand derhjemme, og derfor ikke regelmæssigt kan vaske deres hænder, endsige Navajo, 30 % af hvem skal køre en time eller mere for at hente vand. Covid-19, alt andet end blind for farve og klasse, har synligt ramt de mest sårbare dele af det amerikanske samfund hårdest.
At ødelægge de hjemløse
Blandt dem, der er særligt hårdt pressede for at undgå infektion og død, er mennesker, der sover i shelters, på gaden, i øde bygninger, i metrovogne eller - og de er måske de "heldige" - i deres egne biler. De hjemløse får ikke så meget Covid-19-relateret mediedækning, til dels fordi de er en del af befolkningen (0.2 %) og mangler derfor en betydelig politisk stemme: du vil ikke finde dyre lobbyister, der arbejder for dem i Washington. De kan ikke engang tage den mest basale forholdsregel rådgivet af medicinske eksperter, der beskytter sig på plads. For at gøre det har du brug for pålideligt husly, som de hjemløse per definition mangler.
Bor du i en storby, kan du næsten ikke savne de hjemløse, og du er uden tvivl bekendt med de forbipasserendes ritualer. Nogle går simpelthen videre, måske i et lidt hurtigere tempo; andre kigger på de hjemløse, men ignorerer eller lader som om de ikke hører deres bønner om hjælp. Nogle giver dem penge eller mad fra tid til anden, vel vidende at gestus svarer til at slå et plaster på et alvorligt sår. Selv dem, der dagligt ser de hjemløse, ved generelt meget lidt om dem - hvem de er, hvordan de endte på gaden, hvordan de formår at overleve - og endnu mindre om de hjemløse, der efter at have fundet en plads på et krisecenter er ude. af syne.
Selvom statistikker ikke kan erstatte denne mangel på viden, kan de hjælpe os med at forstå omfanget og karakteren af hjemløshed. Ifølge Department for Housing and Urban Development (HUD) på en given nat i januar 2019, 560,715 mennesker var hjemløse. Næsten to tredjedele af dem boede i krisecentre. Resten sov, hvor de kunne, ofte på fortove, og stolede på, hvis det var på steder med kolde vintre, på dampriste for at holde sig varme. Omkring en fjerdedel af dem blev anset for "kronisk hjemløse", som af definition HUD, der blev vedtaget i 2015, betød, at de havde "boet et sted, der ikke var beregnet til menneskelig beboelse, et sikkert tilflugtssted eller i et krisecenter" i 12 måneder i træk eller i alt over en treårig strækning. Siden 2007, hvor indsamlingen af data begyndte, er hjemløsheden faldet med 12 % indtil 2018-2019, hvor den steg 3%, primært på grund af et hop på 16 % i Californien. Den økonomiske skade forårsaget af Covid-19 vil dog sikre endnu flere fremtidige stigninger.
Fire stater alene - Californien, Florida, New York og Texas - indeholder næsten halvdelen af de hjemløse. Tilføj Massachusetts, Oregon, Pennsylvania og Washington, og du vil ramme to tredjedele. Langt de fleste af dem bor i store byområder, med fem — New York County, Los Angeles County, Seattle/King County, San Jose/Santa Clara County og San Diego County — der tegner sig for 29 % af de hjemløse på landsplan. En række byer (i faldende rækkefølge, Washington, D.C., Boston og New York) har hjemløshed sats seks gange det nationale tal på 17 pr. 10,000, hvor San Francisco med nød og næppe undslipper denne liste over dårlig berømmelse.
Så selvom hjemløshed findes i alle stater såvel som i forstæder og landdistrikter, er den rumligt meget koncentreret - og den koncentration er racemæssig, ikke kun rumlig. Hvide udgør 76% af den amerikanske befolkning, men kun 49% af dens hjemløse. For afroamerikanere er de tilsvarende tal 13 % og 40 %, for latinamerikanske amerikanere 18 % og 21 %. Indfødte amerikanere og indianere i Alaska, blot 1.2% af befolkningen, udgør næsten 9% af alle hjemløse. Hjemløsheden sats er tilsvarende skævt: 66.7 pr.
Covid-19 og de hjemløse
Fra starten var de hjemløse blandt de grupper, der var mest truet af coronavirus. Sammenlignet med andre voksne, langt højere andel af dem har luftvejs- eller hjerte-kar-sygdomme, som øger risikoen for at blive smittet og mindsker chancerne for at overleve. På grund af den fysiske nedslidning forårsaget af eksponering for elementerne, dårlig ernæring og hygiejne og stresset ved at leve på gaden eller i krisecentre (mens de frygter at blive bestjålet eller overfaldet), ligner deres helbredstilstand den for mennesker, der er to årtier ældre. Desuden en anslået 38 % af de hjemløse er afhængige af alkohol og 26 % af stoffer. Stofmisbrug kan selvfølgelig svække kroppens immunsystem, hvilket sætter de hjemløse i en ekstra ulempe i forhold til at afværge virussen.
Nogle eksperter hævder, at infektioner og dødsfald blandt hjemløse har modsagt de værste forudsigelser. Stadig i midten af maj var Covid-19-dødsraten for New York City nået op på 187/100,00. I byens hjemløse krisecentre var det dog 291/100,000, hhv. 56 % højere. EN CDC-undersøgelse dækkende marts og april fandt ud af, at i Boston, San Francisco og Seattle blev 25 % af beboerne og 11 % af personalet i hjemløse krisecentre testet positive for virussen.
Intet af dette burde være overraskende. Når alt kommer til alt, blev regelmæssig håndvask, hård nok for de hjemløse, der ikke bor i krisecentre, det, da badeværelser på steder som biblioteker, restauranter og busstationer blev stadig mindre tilgængelige, efterhånden som pandemien tog fart. Håndsprit kan selvfølgelig erstatte vand, men ikke hvis du ikke har penge nok til at spise regelmæssigt, meget mindre køb sådanne produkter. Psykologiske lidelser skaber en ekstra barriere for selvbeskyttelse som ca 25 % af de hjemløse - nogle undersøgelser indberette endnu højere tal — lider af alvorlig psykisk sygdom og mindre end halvdelen modtage enhver behandling.
Test og kontaktsporing har reduceret virussen har spredt sig betydeligt i en række lande, men i betragtning af hvor langt bagefter USA har været i begge riger, kan du vædde på, at de hjemløse ikke var i nærheden af spidsen for linjen for begge dele. Dertil kommer mange af de organisationer, der passer dem manglende pengene, sæt, desinfektionsmidler, beskyttelsesudstyr, og uddannet personale (som de ofte stoler på frivillige) nødvendig for et effektivt test-og-spor-regime. Feber og hoste blev brugt som markører til test tidligt i pandemien, så de på krisecentre, der ikke udviste nogen af symptomerne, men var smittet, overførte virussen til andre ubemærket. Et enkelt individ i et krisecenter i San Francisco, for eksempel, inficeret 90 medbeboere og 10 ansatte, før han blev testet positiv.
Ikke overraskende skyndte de hjemløse, der sov, ikke til sådanne krisecentre i disse måneder, afskrækket af nyheder om, at coronavirus havde ramt steder særligt hårde, hvor folk var pakket sammen og sov tæt på hinanden, ofte i køjesenge. Chancerne for at undvige Covid-19 virkede bedre udefra.
Desuden gik mange krisecentre ind, når infektionerne steg kraftigt nødtilstand. For at implementere mandater til social distancering og skabe plads til at isolere de smittede, frøs de nye indlæggelser ind eller reducerede betydeligt antallet af beboere, de havde. Nogle lukker endda ned. Folk, der søgte senge, stod over for lange ventelister. I mellemtiden er byer, der allerede er under økonomisk pres fra de økonomiske virkninger af virussen, krypteret at huse deres hjemløse på hoteller, kongrescentre eller endda i autocampere, da krisecentrene disgorgede folk og lod dem klare sig selv. På steder som San Franciscos mørbrad distriktet (som allerede vrimler med hjemløse), sover de på gaden eller i provisoriske telte, hvilket øget næsten tredoblet i hele byen. Inden længe blev byerne overvældet af omkostninger, logistik og pladsmangel. Én ting var for borgmestre at insistere på, at de ulæsede hjemløse ville blive beskyttet, noget andet var at betale regningen for hotelværelser og basale faciliteter på steder, der er udpeget til deres bolig, for ikke at tale om tilsynspersonale og sikkerhed.
Kunne det blive værre?
Covid-19s svimlende økonomiske effekter vil gøre det stadig sværere at håndtere hjemløshed, især hvis antallet stiger på grund af et opsving i arbejdsløsheden. Jobtab i dette land har allerede været anslået på op til 40 millioner, og på trods af faldet i arbejdsløsheden i juni, vil virussens seneste stigning over betydelige dele af landet gøre tingene værre. En anden 10 millioner arbejdere har set deres arbejdstid eller løn skåret ned. Læg det hele sammen - de arbejdsløse, dem, hvis indtjening er blevet skåret ned, og dem, der simpelthen er holdt op med at søge arbejde - og den reelle arbejdsløshed for maj nåede noget som 21 %. Ikke overraskende under sådanne omstændigheder kunne 20 % af lejerne og 18 % af boligejerne i juni ikke betale deres husleje eller pant betalinger, mens yderligere 10 % i hver kategori kun kunne betale en del af det, de skyldte. De, der tjente $24,000 eller mindre, havde det sværest, hvor 20 % af dem ikke kunne betale og 18 % kun betalte delvist.
Huslejestrejker har spredt sig, og mange lokaliteter har forbudt udsættelse af dem, der kommer bagud med deres husleje på grund af pandemi-relaterede omstændigheder. Men selvom sådanne moratorier kan forlænges, er der intet permanent ved dem. Faktisk er de allerede udløbet i hele eller dele af mere end en dusin stater. Nationalt set så mange som 23 millioner lejere kan risikere at blive smidt ud, efterhånden som efteråret er i gang, og dem med lave indkomster løber den største risiko. Kongressen inkluderede finansiel bistand (plus et 120-dages ophold på udsættelser) til lejere og ejere i dens lovforslag om hjælp, nødhjælp og sikkerhed i marts, men den lovgivning udløber til sommer, og republikanerne i Senatet er alt andet end ivrige efter at støtte en opfølgning regning.
Federal Housing Finance Agency (FHFA) og Federal Housing Administration (FHA) har bandlyst boligtvangsauktioner indtil 31. august på realkreditlån, der er støttet af dem. Mere end 30 stater har også forbudt indgivelse af boligtvangsauktion sager mod og udsættelse af ejere, der ikke har betalt deres realkreditlån af Covid-19-relaterede årsager, selvom Bestemmelser varierer meget med masser af småt, og ikke alle vil vare indtil slutningen af den pandemiske nødsituation. Når sådanne moratorier udløber, vil lejere og ejere være på krogen for manglende betalinger.
Sammen langvarig arbejdsløshed, nedsat indtjening for dem, der bevarer deres job, og en nedgang i besparelser for arbejdere i de nederste 40 % - en tendens i hvert fald gennem de sidste tre årtier - vil sandsynligvis øge hjemløsheden, især hvis en fraflytningsspiral begynder. Columbia University-økonomen Brendan O'Flaherty, som delte sine data med mig, vurderer, at den økonomiske nedtur forårsaget af virussen kunne drive antallet af hjemløse til 800,000, en stigning på 40% til 45% fra 2019.
Hjemløsheden kan også stige af ikke-økonomiske årsager i Covid-19-æraen. Tag de seneste skridt for at reducere antallet af mennesker i amerikanske fængsler, et af de fem top hotspots for spredes af virussen. Tre fjerdedele af de indsatte på Ohios Marion Correctional Institution testede for eksempel positive for sygdommen. I Cummins fængslet i Arkansas, 891 indsatte og 65 medarbejdere blev testet positive. Alene fra midten af maj til midten af juni fordobledes infektionerne i de amerikanske fængsler til i alt 68,000, mens dødsfaldene steg med 73 % til 616 og havde nået 651 i juli.
I et hastværk med at mindske befolkningstætheden begyndte fængsler og fængsler at løslade visse kategorier af indsatte, selv om dette lands 2.1 millioner fanger, kun ca 20,000 er blevet befriet indtil videre, den størstedel fra lokale fængsler. Husk på, at folk, der forlader fængslet, har svært ved at finde job i de bedste tider, så nogle af dem, der løslades for at klare pandemien, vil utvivlsomt finde sig selv både fattige og hjemløse. Selv i det præ-pandemiske øjeblik var tidligere fanger 10 gange mere tilbøjelige til at blive hjemløse end andre amerikanere, og ifølge en 2019 studere af Texas Criminal Justice Coalition, ender slående mange af dem i hjemløse krisecentre kort efter deres fængsling slutter.
Kort sagt, mens coronavirus fortsætter med at rase, er dette land dårligt forberedt til at håndtere en stigning i hjemløshed, endsige hjælpe dem, der allerede er hjemløse. Pandemien øgede det føderale underskud massivt. Kongressens budgetkontor forventer, at det kan nå $ 3.7 billioner i dette regnskabsår, mens andre skøn går så højt som $ 4.3 billioner. I mellemtiden uden undtagelse, stater står over for stejle fald i omsætningen.
Desværre, selvom situationen for de hjemløse forværres, og deres antal stiger dramatisk, vil det næppe registreres i magtens korridorer. De hjemløse er en meget lille del af befolkningen og har ingen politisk indflydelse. Politikere kan roligt ignorere dem, især fordi de ved, at de fleste vælgere gør det, og at medierne i bedste fald sporadisk dækker hjemløshed. De hjemløse, samfundets næsten usynlige skibbrudne, kan håbe på lidt på et tidspunkt, hvor de får brug for mere hjælp end nogensinde.
Rajan Menon, en TomDispatch fast, er Anne og Bernard Spitzer-professor i internationale relationer ved Powell School, City College i New York, seniorforsker ved Columbia University's Saltzman Institute of War and Peace Studies og en ikke-resident fellow ved Quincy Institute for Responsible Statecraft. Hans seneste bog er Indbilskheden af humanitær intervention.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner