Skrud autoarbejderne.
De græder måske over General Motors' konkurs i dag. Men at dumpe 40,000 af de sidste 60,000 fagforeningsjob i en massegrav vil ikke ødelægge Jamie Dimons dag.
Dimon er administrerende direktør for JP Morgan Chase bank. Mens GM-arbejdere mister deres pensionssundhedsydelser, deres job, deres livsopsparing; mens aktionærer får nul, og mange kreditorer bliver tømt, forventer nogle få privilegerede GM-långivere – ledet af Morgan og Citibank – at få 100 % tilbage af deres lån til GM, en forbløffende $6 milliarder.
Den måde, disse banker får deres bonanza på 6 milliarder dollars på, er stenkold ulovlig.
Jeg lugter en rotte.
Stevie the Rat, for at være præcis. Steven Rattner, Barack Obamas 'Car Czar' - manden, der i det væsentlige beordrede GM til at gå konkurs i morges.
Når en virksomhed går konkurs, får alle et slag: fair eller ej, arbejdere mister nogle kontraktløn, aktionærer bliver udslettet, og kreditorer får fragmenter af det, der er tilbage. Det er loven. Hvad arbejderne ikke mister, er deres pensioner (inklusive alderdomssygehuse), der allerede er taget fra deres løn og opbevares i deres navn.
Men ikke denne gang. Stevie the Rat har en anden plan for GM: Grib pensionsfondene for at betale Morgan og Citi.
Her er ordningen: Rattner kræver, at skifteretten blot skal slette de penge, GM skylder arbejdere for deres pensionssygesikring. Kontanter i forsikringsfonden ville blive erstattet af GM-aktier. Procentdelen kan være 17% af GM's aktie - eller 25%. Uanset hvad, er 17 % eller 25 % værd, ja … prøv bare at betale for din dialyse med 50 aktier i konkursramte biler.
Alligevel burde Citibank og Morgan, siger Rattner, få hele deres enchilada - 6 milliarder dollars lige nu og kontant - fra en virksomhed, der ikke kan betale for bildele eller øjenundersøgelser.
Forebyggende tilbageholdelse for pensioner
Så hvad er der galt med at beslaglægge arbejdstagernes pensionskassepenge i en konkurs? Svaret, hr. Obama, hr. juraprofessor, er, at det er ulovligt.
I 1974, efter en række skandaløse nedtagninger af pensions- og pensionsfonde under Nixon-æraen, vedtog kongressen Employee Retirement Income Security Act. ERISA siger, at du ikke kan beslaglægge arbejdstagernes pensionsmidler (uanset om det er månedlige betalinger eller sygeforsikring), ligesom du kan beslaglægge deres private bankkonti. Og det er fordi de er det samme: arbejdere opgiver løn til gengæld for pensionsydelser.
Loven er pokkers eksplicit, at det er et nej-nej at snuppe pensionspenge. Virksomhedsledere skal holde disse pensionsmidler som "forvaltere". Her er loven, professor Obama, som beskrevet på regeringens eget websted under overskriften "Sundhedsplaner og fordele."
"Fiduciaries primære ansvar er at køre planen udelukkende i deltagernes og modtagernes interesse og udelukkende med det formål at give fordele."
Enhver virksomhed i Amerika, der mangler kontanter, ville elske at dykke ned i pensionistkillinger, men det er ikke deres penge, mere end en bankmand kan beslaglægge din konto, når banken mangler lidt. En plans aktiver er kun til planens medlemmer, ikke for Mr. Dimon eller Mr. Rubin.
Alligevel kræver Obama-administrationen faktisk, at penge til en ældre bilarbejders milt skal suges af for at fodre TARP-børnene. Arbejdere går uden lungetransplantationer, så Dimon og Rubin kan pimpe deres tur. Dette er endnu et "Guantanamo"-øjeblik for Obama-administrationen – at kanalisere Nixon til at godkende den forebyggende tilbageholdelse af pensionisters sygeforsikring.
Filching af GM's pensionsaktiver bliver ikke lovligt, fordi de kontanter, der skal betales til fonden, erstattes med GM-aktier. Kongressen gennemgik det skifte-a-roo ved at kræve, at virksomheder, som tillidsmænd, skal
"...handle forsigtigt og skal diversificere planens investeringer for at minimere risikoen for store tab."
Ved at "diversificere" for sikkerheden betyder loven ikke, at 100 % af arbejdernes midler skal placeres i en enkelt ødelagt virksomheds aktie.
Dette er en farlig forretning: Rattner-planen åbner sluserne for enhver virksomhed, der er politisk forbundet eller uheldig, og som søger at dræne sundhedsvæsenets pensionsmidler.
Rubins hus
Pensioner viskes væk, og to forbundne banker bliver ikke engang klippet? Hvorfor bliver Citi og Morgan ikke bedt om, ligesom arbejdere og andre kreditorer, at gøre status over GM?
Som Butch sagde til Sundance, hvem ER disse fyre? Du husker Morgan og Citi. Disse er virksomhedernes Welfare Queens, der allerede har suget over en tredjedel af en billion dollars i bistand fra det amerikanske finansministerium og Federal Reserve. Ikke tilfældigt har Citi, den store vinder, betalt over 100 millioner dollars til Robert Rubin, den tidligere amerikanske finansminister. Rubin var Obamas point-man i at vinde bankernes påtegning og kampagnedonationer (langt hans største kilde til hans virksomhedsfinansiering).
Med GM's sidste døende skilling ved at falde i den ene lomme, og Obamas finansminister i hans anden lomme, har Morgans Jamie Dimon ret i at sige, at de sidste tolv måneder vil vise sig at være bankens "fineste år nogensinde."
Hvilket efterlader os at stille spørgsmålet: er GM's tvungne konkurs, afskaffelsen af titusindvis af jobs, blot en inkassoaktion for favoriserede finansmænd?
Og det har været et godt år for señor Rattner. Mens Obama-administrationen gjorde et stort nummer ud af Rattners ungdom, som han brugte på at arbejde for Steelworkers Union, forsøgte de at feje ind under chassiset, at Rattner var en af de privilegerede, udvalgte investorer i Cerberus Capital, ejerne af Chrysler. "Eje" er et løst udtryk. Cerberus "ejede" Chrysler som en kannibal "værter" dig til middag. Cerberus betalte intet for Chrysler - ja, de blev faktisk betalt milliarder af Tysklands Daimler Corporation for at trække det væk. Cerberus beholdt kontanterne og dumpede derefter Chryslers konkursramte lig på den amerikanske skatteyder.
("Cerberus," forresten, opkaldt sig selv efter romerens mytiske tre-hovedet hund, der vogter porten helvede. Subtile disse fyre er ikke.)
Mens Stevie the Rat solgte sin interesse i Hunden fra Helvede, da han blev Car Czar, opgav han aldrig sin stilling i butikken med gribbe kaldet Quadrangle Hedge Fund. Rattners personlige nettoformue ligger på omkring en halv milliard dollars. Dette er Obamas arbejderklassehelt.
Hvis du drev en forretning og spillede hurtigt og løst med dine arbejderes midler, kunne du lande i fængsel. Stevie the Rats plan er intet mindre end Grand Theft Auto Pension.
Det gør det ikke mindre af en forbrydelse, hvis præsidenten kører flugtbilen.
******
Økonom og journalist Greg Palast, en tidligere fagforenings kontraktforhandler, er forfatter til New York Times bestsellere The Best Democracy Money Can Buy og Armed Madhouse. Han er GM-obligationsejer og kortbærende medlem af United Automobile Workers Local 1981.
Palasts seneste rapporter for BBC Television and Democracy Now! er samlet på den nyligt udgivne DVD, "Palast Investigates: from 8-Mile to the Amazon – on the trail of the financial marauders." Se traileren her.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner