I en historisk første gang for Rusland, lørdag den 20. november, afholdt aktivister i Skt. Petersborg den første nogensinde lovlige homoseksuelle rettigheder demonstration godkendt af myndigheder overalt i denne nation.
Mødet fandt sted blot en måned efter, at Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol (EMRK) afsagde en skelsættende dom i Alexeyev mod Rusland-sagen, hvori den erklærede, at Moskvas gentagne forbud mod gay pride-marcher og -begivenheder var ulovlige.
En jublende Maria Efremenkova, en hovedarrangør af lørdagens succesfulde demonstration, fortalte Gay City News telefonisk fra Skt. Petersborg, Ruslands næststørste by, at "der var 15 homoseksuelle aktivister, der var deltagere", mens en række tilhængere så til.
Men det homoseksuelle kontingent var enormt undertal af en højt organiseret homofobisk moddemonstration, der omfattede mere end 100 religiøse ekstremister og skinheads. Nogle lokale radiostationer spillede kristen-ortodoks religiøs musik under demonstrationen, rapporterede det russiske nyhedsbureau Interfax.
"Disse fanatikere skreg homofobiske fornærmelser mod os og sang religiøse sange og slogans, kastede æg efter os og rev til sidst vores plakater, bannere og regnbueflag ned, hvorefter vi afsluttede demonstrationen efter omkring 40 minutter," sagde Efremenkova.
Hun bemærkede sin skuffelse over, at politiet gjorde et fuldstændig utilstrækkeligt stykke arbejde med at beskytte de homoseksuelle aktivister mod de voldelige moddemonstranter. De 40 tilstedeværende politi var i undertal med mere end to til én af de homofobiske demonstranter.
"Politiet forklarede os, at de ikke forventede så mange af dem," sagde Efremenkova. "Men det er ingen undskyldning for ikke at følge russisk lov og beskytte vores ret til ytringsfrihed."
I en anden første gang fik de homoseksuelle aktivisters demonstration dækning på lokale St. Petersborg-tv-stationer, som er regeringskontrolleret.
"Selvom det meste af mediedækningen fokuserede på homofobernes ægkast," sagde Efremenkova til Gay City News, "kan virkningen af at bryde tavsheden på homoseksualitet ikke overvurderes. At se stærke, stolte homoseksuelle mennesker tale ud og stå op for sig selv og erklære, at de ønsker de samme menneskerettigheder som alle andre, inspirerer mange mennesker - især de homoseksuelle i skabet og unge mennesker, der kæmper med at skabe deres egen identitet i et homofobt samfund - til at vide de er ikke alene."
Demonstrationen blev også omfattende dækket på Echo Moscovy, en populær uafhængig radiostation, der blev hørt over hele landet.
"De fleste russiske homoseksuelle er i skabet, så synlighed og at komme ud er vores vej til en lysere fremtid med frihed og vores dag i solen," understregede Efremenkova.
Mødet for homoseksuelles rettigheder blev arrangeret af Equality St. Petersburg, en nystartet direkte aktionsgruppe af lesbiske og homoseksuelle, der blev grundlagt i februar med hjælp fra Nikolai Alexeyev, den modige unge Moskva-advokat, der har været hovedarrangør af de forbudte Moscow Gay Prides og grundlægger af gayrussia.ru, nyhedswebstedet for homoseksuelle menneskerettigheder, der har været den vigtigste katalysator for moderne russisk homoorganisering. Alexeyev var på det tidspunkt i Sankt Petersborg i forbindelse med en homo-rettighedsdemonstration, hvor 12 aktivister blev arresteret. (For en profil af Nikolai Alexeyev og hans arbejde, se denne reporters artikel den 24. juni 2010, "Moskvas handlingens mand. ")
"Nikolai var frygtelig vigtig i at hjælpe med at organisere vores gruppe," sagde Efremenkova til denne reporter. "Hans eksempel og hans erfaringer med homoorganisering var inspirerende og uvurderlige lektioner for os."
Alexeyev fortalte Gay City News, at på mødet i februar, "berettede jeg vores fem års erfaring og kamp omkring Moscow Pride og fortalte dem, at vi ville støtte, hvad end de gør. Men jeg sagde til dem, 'I skal vælge din egen måde at kæmpe for dine rettigheder', og jeg forsikrede dem om, at de havde ret til selv at bestemme, hvad de ville gøre.
Den bløde Efremenkova sporer sin egen beslutning om at blive homoseksuel aktivist til at se filmen "Milk", hvor Sean Penn spillede hovedrollen som den homoseksuelle aktivist, der blev valgt til bestyrelsen i San Francisco og myrdet af en homofobisk eks-kollega fra den krop. Filmen blev kommercielt udgivet i Rusland.
"Det var efter at have set 'Milk', at jeg besluttede, at jeg var nødt til at gøre noget," fortalte Efremenkova mig og sagde, at hun derefter begyndte at kontakte folk, der kunne danne kernen i en ny, militant aktivistorganisation. "Nogle havde jeg mødt i diskussioner efter en LGBT-filmfestival, andre kendte jeg fra en Day Against HIV, vi havde afholdt i december 2009, og nogle mødte jeg gennem sociale netværk på internettet," sagde hun.
Efter at have trukket den gruppe sammen, forklarede Efremenkova, "det var efter vores møde med Nikolai Alexeyev, at jeg blev inspireret til at organisere den første St. Petersburg Gay Pride, som vi valgte at have den 26. juni i år for at fejre Stonewall-oprøret, selvfølgelig ." Den begivenhed blev dog forbudt af byens myndigheder.
"Nu," sagde hun, "har vi en kernegruppe på omkring ti mennesker, der deltager i hver eneste af vores aktioner, og endnu et dusin tilhængere, der kommer fra tid til anden."
Efter synliggørelsen af lørdagens succesfulde demonstration, sagde Efremenkova, inkluderer Equality St. Petersborgs planer at lancere sin egen hjemmeside, som nu er under forberedelse, og at "rekruttere nye mennesker til at slutte sig til os. Vi vil rekruttere dig, som Harvey Milk plejede at sige,” bemærkede hun med et grin.
Der er ingen offentlige aktioner planlagt i St. Petersborg i vintermånederne — ”Du ved, at vores vintre er meget koldt!,” sagde Efremenkova. Det næste store fokus for Ligestilling St. Petersborg vil være den tredje årlige Slavic Gay Pride-march, der afholdes der næste 26. juni.
Slavic Gay Pride blev grundlagt i november 2008 af Alexeyev og hans kolleger i Moskva Pride-komiteen i samarbejde med aktivister fra Gay Belarus, LGBT-gruppen i den tidligere sovjetrepublik, Belarusian Initiative for Sexual and Gender Equality, og LGBT Rights Committee of det hviderussiske grønne parti.
Den første slaviske pride blev afholdt i Moskva - og brudt op af politiet - på det tidspunkt, hvor en delegation af hviderussiske homoseksuelle aktivister rejste til den russiske hovedstad under Eurovision song contest, en populær årlig begivenhed, der blev sendt over hele Europa.
Dette års slaviske stolthed fandt sted i den hviderussiske hovedstad Minsk, men blev voldsomt knust af politiet i det autoritære land, med et dusin aktivister arresteret.
"Vi vil komme ud for slavisk stolthed, selvom vi ikke får tilladelse til at holde den!" Efremenkova erklærede for den planlagte St. Petersborg-version næste sommer.
Hun sagde, at ECHR-dommen om, at forbud mod Moscow Pride var ulovlige, "afgjort en stor indflydelse" på beslutningen fra St. Petersborgs myndigheder om at give tilladelse til lørdagens demonstration.
Lige så vigtigt, påpegede Alexeyev, var to forbundsdomstolsafgørelser i oktober i St. Petersborg, der ugyldiggjorde byens forbud mod homo-pride-demonstrationer.
"Byen har meget smarte advokater, og ved at tilføje disse distriktsretsafgørelser til EMRK-dommen, så de, at de kunne være i en verden af problemer, hvis de ikke gav tilladelse til lørdagens demonstration," sagde Alexeyev. "Byen ankede ikke engang disse retsdomme mod dem."
Skt. Petersborg er et af Ruslands store turistmål med så velkendte attraktioner som dets netværk af kanaler, den enorme kunstsamling i Eremitagen og de tidligere zarers overdådige vinterpalads, hvis beslaglæggelse dækkede oktoberrevolutionen i 1917. som bragte bolsjevikkerne til magten. Den er historisk set blevet betragtet som den mest europæiske by i Rusland, lige siden den blev landets "vindue mod Vesten" under Peter den Stores regeringstid. Selv under det sovjetiske styre var St. Petersborg stolt af sit ry som kulturelt kosmopolitisk og mere liberalt end andre russiske byer.
Den form for ugunstig global omtale, der fremkaldes af de gentagne forbud mod homo-pride-fester i Moskva af dens ultrahomofobe tidligere borgmester, Yuri Luzhkov, er klart i modstrid med St. Petersborgs bestræbelser på at fortsætte med at lokke vestlige turister. Den faktor spillede utvivlsomt ind i byens beregning ved at give Equality St. Petersborg tilladelse til at demonstrere.
I slutningen af september, efter 18 år som Moskvas borgmester, hvor den notorisk korrupte Luzhkov og hans kone blev milliardærer, blev han fyret af den russiske præsident Dmitri Medvedev, da han blev ramt af endnu en etisk skandale. Den nye borgmester, Sergei Sobyanin, en loyalist af Ruslands stærke premierminister, Vladimir Putin, blev udnævnt af Medvedev og godkendt af Moskvas byråd i sidste måned.
Gay City News spurgte Alexeyev, om der i betragtning af hans sejr ved ECHR endnu havde været nogen indikation af den nye borgmesters holdning til homoseksuelle eller Moscow Pride. "Sobyanin har aldrig offentligt givet udtryk for sine synspunkter om homoseksualitet, og indtil videre har der absolut ikke været nogen reaktion fra bymyndighedernes side på EMRK-afgørelsen," svarede han.
Men den 16. november, nyhedshjemmesiden Gazeta.ru offentliggjorde et brev skrevet af Moskvas generalanklager, Yury Semin, der kræver, at politiet slår ned på oppositionsgrupper, der planlægger ikke-sanktionerede demonstrationer, hvor myndighederne rejser tiltale, så snart arrangørerne offentliggør deres planer. Menneskerettighedsforkæmpere siger, at Semin's forslag ikke er baseret på russisk lov og kan anses for at være gældende for den slags uautoriserede homoseksuelle offentlige handlinger Alexeyev har organiseret i de sidste fem år.
Og den 22. november citerede dagbladet Kommersant Ruslands øverste dommer, forfatningsdomstolens chefdommer Valery Zorkin, til et lovforum i Skt. Rettigheder."
Zorkin tilføjede, at retten til at klage til Den Europæiske Domstol kunne ses som "at opmuntre dem i Rusland, der ønsker nogen undskyldning", til at omgå deres egne domstole derhjemme. For at afskære russere fra EU-domstolen, ville den russiske regering være nødt til at trække sig ud af Europarådet med 47 medlemmer, som det tilsluttede sig i 1996 - et skridt, der ville skade dets forbindelser med Vesteuropa alvorligt.
Alexeyev svarede på Zorkins kommentarer ved at sige i en e-mail: "Dette er ikke det første angreb fra lederen af Ruslands forfatningsdomstol mod EU-domstolen. Hans 'argumenter' er meningsløse.
"Det er værd at bemærke, at forfatningsdomstolen formåede at træffe en beslutning, der støtter loven, som forbyder propaganda for homoseksualitet til mindreårige i en region i Rusland. Selvom denne regionale lov klart er i modstrid med forfatningen, bekræftede hans domstol, at den ikke gør det. Selvom det åbenlyst er i modstrid med den europæiske konvention, sagde hans domstol, at det ikke gør det. Jeg kan slet ikke forestille mig eksplosionen mod ham, når EU-domstolen afsiger sin afgørelse i denne sag. Og denne sag verserer også hos FN's Menneskerettighedskomité."
Reuters rapporterede, at det var blevet fortalt af et medlem af Medvedevs administration, at Zorkins forslag højst sandsynligt ikke ville blive godkendt af Kreml. "Jeg tror ikke, vi udvikler os baglæns endnu," sagde han til Reuters på betingelse af anonymitet.
Men Equality St. Petersborgs succes med at vinde retten til at demonstrere er en klar bekræftelse af den unge Moskva-advokats tostrengede strategi - en række militante direkte aktioner, herunder civil ulydighed, på trods af de mere end 200 forbud mod homoseksuelle arrangementer i Rusland i de sidste fem år, hvilket har øget synligheden af russiske homoseksuelle og deres menneskerettighedskamp, efterfulgt af en lang og tålmodig kamp ved domstolene ved hjælp af Ruslands egne love, forfatning og de internationale traktater, som landet har underskrevet for at holde myndighederne ansvarlig og for at udvide ytrings- og forsamlingsfriheden.
I løbet af sin frygtløse kamp er Alexeyev blevet arresteret utallige gange, og i den mest bizarre regeringshikane rettet mod ham blev han i september udsat for en skræmmende 72-timers prøvelse, hvor han blev kidnappet, bedøvet og intimideret. af Putins sikkerhedsstyrker i et forsøg på at få ham til at trække EMRK-sagen tilbage, han kun uger senere vandt. (Se denne reporters artikel den 29. september, "Globalt ramaskrig befrier russisk homoseksuel leder. ")
Netop tilbage fra Skt. Petersborg talte Alexeyev med Gay City News via mobiltelefon tidligt den 22. november, da han var på vej til endnu et retsmøde - det første i hans juridiske anfægtelse af Moskvas forbud mod en demonstration, som han og hans kolleger planlagde uden for Europarådets kontor i Moskva i begyndelsen af denne måned til støtte for deres sejr ved EMRK.
"Dette forbud var særligt oprørende og diskriminerende, fordi myndighederne i Moskva havde godkendt en stor homofobisk demonstration på det samme sted protesterer EMRK's afgørelse,” sagde Alexeyev.
Hver eneste af disse pro-homo-bestræbelser i Rusland er afgørende set fra aktivisternes perspektiv.
"Folk i mange lande gjorde denne første lovlige demonstration af homoseksuelles rettigheder her mulig," fortalte Equality St. Petersborgs Efremenkova til denne reporter. "Gay Pride betyder hele historien, der er gået før i alle de lande, hvor homoseksualitet engang var en forbrydelse. Det er nemmere for os at sige fra på grund af, hvad verdens LGBT-samfund gik forud for os i at gøre. Men det er sådan en lang kamp..."
Den fulde tekst af Den Europæiske Menneskerettighedsdomstols historiske afgørelse i Alexeyev mod Rusland, på engelsk, er online på tinyurl.com/3az2sdf. Doug Ireland kan nås via hans blog, DIRELAND, på http://direland.typepad.com/.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner