Jeg har læst og studeret mange revolutionære tænkeres liv og arbejde - Fanon, Che, Gramsci, Cabral, Huey, Freire. Men uden en ekstra tanke havde George Jackson den største indflydelse på min vækst og udvikling.
I løbet af de sidste to årtier, mens jeg var indespærret i nogle af Michigans mest undertrykkende maksimalsikkerhedsfængsler, har jeg haft mulighed for at læse et par tusinde bøger. Selvom det kan lyde af meget, er der en del, jeg vagt husker. Tidligt i min udvikling manglede jeg de analytiske færdigheder til at forstå mange af dem.
På trods af at jeg var A- og B-elev det meste af min skolekarriere, havde jeg aldrig læst en bog fra ende til anden. Det var en kedelig læsning, hvilket forklarer, hvorfor jeg udviklede en færdighed til at finde et svar på et spørgsmål minus mining gennem hele bogen. For mange lærere syntes trods alt kun at være optaget af forudbestemte svar. Deres bekymring var ikke, om jeg fik kapaciteten til at bedømme, analysere, udlede, fortolke, ræsonnere og lignende.
Ironisk nok, mens jeg syntes at læse en kedelighed, da jeg gik i skole, begyndte jeg en gang i fængslet at læse, fordi jeg kedede mig. Læsning var en måde at fordrive tiden og undslippe de ledsagende aktiviteter, der er karakteristiske for maksimal sikkerhedsplacering.
Den første bog jeg læste fra ende til anden var "Soledad Brother: The Prison Letters of George Jackson." Det meste af korrespondancen i Jacksons bog består af intenst personlige breve til familiemedlemmer, hvor forfatteren udtrykker ekstremt ærlige og skarpe meninger om sine forældre og den måde, de opdragede ham på. Korrespondancen afspejler også hans frustration over, hvad han betragtede som apati og mangel på ånd hos sorte i Amerika.
Da jeg læste den bog med breve, var det, som om George havde en plads på forreste række i mit liv, som om han skrev min historie. Ikke vidste jeg, at den bog diametralt ville ændre forløbet af min personlige og politiske rejse.
Jackson satte sig selv den monumentale opgave at lukke alle følelser ude for at koncentrere sit sind om sin vilje til at sikre en frigivelse og udvide sin politiske bevidsthed. Han blev meget opmærksom på, at hvis hans tilstand skulle ændre sig, måtte han først ændre sig selv. Han blev mit første møde, men bestemt ikke mit sidste, med en fangeintellektuel. Ikke for ingenting blev en fængselsbevægelse - en antifængselsbevægelse - opkaldt efter ham og nøje undersøgt af FBI, som afklassificerede dokumenter løfte sløret.
Jeg har aldrig rigtig tænkt på det præcise øjeblik, jeg fik det, en ven kaldte et intellektuelt liv. Det virker mærkeligt bare at skrive ordet intellektuel med henvisning til mig selv. I Detroits Cass Corridor-område, en kendt narkohule, hvor jeg først begyndte at lære konsekvenserne af race og magt og social klasse, og hvordan nogle mennesker sandsynligvis ville være i bunden af det amerikanske samfund, uanset hvor beslutsomt eller drevet, ingen var. betragtes som intellektuel. For at være sandfærdig blev vi slet ikke overvejet.
Ingen undrede sig over, hvorfor arbejdsløsheden var så høj i Cass-korridoren. Ingen syntes at bekymre sig om, at koncentrationen af stoffer, prostitution og desperate handlinger for at tjene penge gjorde det til et af de mest syge og farlige kvarterer i Amerika. Ingen forstod, hvordan skoler, der underviste i fjerne verdener, som om den umiddelbare ikke eksisterede, ikke var af interesse for mig eller for mange af mine jævnaldrende. Få tænkte over, hvorfor, hvordan og med hvilken autoritet fraværende-cum-slum-jordejere, sammen med nærsynede byembedsmænd, fastholdt disse forhold som et spørgsmål om politik og praksis.
Men det gjorde jeg. Og efter at være blevet spærret inde lærte jeg at læse og studere ideer fra ligesindede militante intellektuelle med min nuværende situation og baggrund i tankerne. Jeg var og søger stadig altid at gøre mere med andres ideer, og jeg undskylder ikke for ikke at være purist.
Alligevel efterlevede jeg ordene på siderne i Jacksons bog.
George skrev i "Soledad Brother", at der kun er to typer mennesker, der nogensinde er blevet løsladt fra fængslet, Carters og de knuste mænd. Alprentice "Bunchy" Carter, som Jacksons tidligere kategori refererede til, var et bandemedlem, der blev Black Panther, og som fortsatte med at lede partiets afdeling i L.A. efter sin løsladelse fra Soledad-fængslet. I modsætning hertil er "de knuste mænd," skrev Jackson, "så beskadigede, at de aldrig igen vil være egnede medlemmer af nogen social enhed."
George mente, at fængsel enten bringer det allerbedste frem i mennesker - dog ikke uden perverse konsekvenser, eller også ødelægger det dem fuldstændigt. "Men ingen er upåvirkede," bemærkede han ofte.
George Jackson blev til sidst, bogstaveligt talt, den, jeg gerne ville være. Modellen, hvorefter jeg konstruerede min første følelse af meningsfuld identitet. Jeg efterlignede det billede, jeg havde af ham i mit sind – hans ansigt i en bog eller hans sind opslugt af dialog, der ikke kun satte spørgsmålstegn ved verden omkring ham, men besluttede at ændre den til det bedre. Der var endda en periode i mit liv, hvor jeg underskrev al min korrespondance, "George & Me."
Dette kan lyde kult-agtigt eller obseriøst. Tværtimod var det min måde at anerkende nogen, hvis ideer jeg havde kæmpet med, fordøjet og anvendt i min egen teori og praksis. For at drage en nutidig parallel, er det måske beslægtet med den måde, de revolutionære kurdere er på Syrisk Kurdistan anerkender indsigten fra den stadig fængslede intellektuelle leder af PKK, Abdullah Öcalan, der gik ind for Demokratisk konføderalisme før en vis antydning af det blev og stadig er vedtaget i de autonome kantoner i det nordlige Syrien.
George Jackson gjorde mig opmærksom på, at læse- og skrivefærdigheder involverer mere end blot lyd, stavning og veloplagte læsevaner. For at forstå ordene på en side skal en person kende en masse information, som ikke er trykt på de sider, der læses. Ægte læse- og skrivefærdigheder kræver specifik baggrundsviden om menneskets og den naturlige verden. Alligevel, mens mit intellektuelle kald kom fra mit ønske (behov, på det tidspunkt) for at være som George Jackson, var de daglige runder af vrede og frustration ved at udholde et 52 til 80 år dom for en forbrydelse, jeg ikke havde kendskab til eller deltagelse i, deformerede min udvikling. Jeg var tiltrukket af Georges militanthed, ikke ideerne bag manden. At ville være som George udstyrede mig ikke med den slags intellektuelle færdigheder, der kunne overføres fra det ene emne til det næste, fra det konkrete til det abstrakte. Det førte mig ikke ud over information til forståelse.
Min læsning var snæver dengang. Det var først, da jeg begyndte at konsultere akademikeres, politiske beslutningstageres, aktivisters, sociale retfærdighedsagenter med forskellige holdninger, radikale og "almindelige" mennesker, der klarede en tsunami af kriser, skrifter og ideer, at jeg virkelig begyndte at forstå, hvordan verden kunne være engageret sig kritisk. Og jeg nåede heller ikke til denne konklusion med det samme.
I "Blood in My Eye", en bog Jackson færdiggjorde få dage før han blev dræbt, forfatteren skriver at det højeste "udtryk for loven ikke er orden - det er fængsel," og tilføjer: "Der er hundreder og hundreder af fængsler og tusinder og atter tusinder af love, men alligevel er der ingen social orden, ingen social fred." Han forstod fængsling som en del af klassekampen. Han forstod nødvendigheden af at prioritere afskaffelse af fængsler som en del af en klassebevidst bevægelse for et klasseløst samfund – et samfund, der kunne blive befriet fra de socialt konstruerede rædsler af systemisk racisme, der fungerer til at reproducere det eksisterende system.
Og udover Jacksons førstehåndsindsigt i fængsling, skrev han også meget om fascisme. Han identificerede det "og dets historiske betydning" som hovedformålet med hans "hele filosofi om politik og dens forlængelse, krig." Diskussion om fascisme og proto-fascisme er populær i dag, givet det nuværende politiske klima. Men George anerkendte dens begyndelse for årtier siden og omtalte den "som et episodisk logisk stadium i kapitalismens socioøkonomiske udvikling i en krisetilstand." Hans arbejde forudsagde senere sociologiske analyse af kapitalismens terminale krise.
Alligevel understregede han altid, at vores mål var "at forstå essensen af denne levende, bevægende ting, så vi vil forstå, hvordan vi kan bevæge os imod den."
Hans afvisning af at skille teori fra handling og hans erfaringsorienterede, handlingsorienterede teori gør ham så relevant i dag.
Jeg kan ikke udpege det præcise øjeblik, hvor jeg blev politiseret. Jeg formoder, at da jeg fandt ud af, at problemer, som store dele af befolkningen stod over for, også var mine problemer, ændrede jeg mig en smule. Men efter mødet med George Jackson var det utvivlsomt svært at gøre andet end at fortsætte på fuld damp.
Lacino Hamilton har været fængslet siden juli 1994. Han kan kontaktes på følgende adresse: Lacino Hamilton #247310, Chippewa Correctional Facility, 4269 West M-80, Kincheloe, MI 49784, eller via www.jpay.com.
James Anderson er en fængselsafskaffelsesforkæmper og adjungeret professor. Han er fra Illinois, men prøver nu hvert semester at samle klasser for at undervise på forskellige campusser i det sydlige Californien.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner