I dag afsagde Den Internationale Straffedomstol sin første dom nogensinde. Thomas Lubanga Dyilo, en congolesisk krigsherre, er blevet dømt at deltage i rekrutteringen af børnesoldater. Han risikerer nu fængsel på livstid.
Dommen er en milepæl. Det sender en besked til væbnede grupper overalt, at de ikke kan udnytte børnesoldater ustraffet. Faktisk er problemet ikke kun begrænset til Afrika.
Børnesoldater bliver rekrutteret af væbnede grupper meget tættere på hjemmet - og finansieret af dine skattekroner. I Colombia raser en årtier lang konflikt, og børn bliver trukket i kamp.
Efterhånden som Colombia er blevet den mest trofaste amerikanske allierede på halvkuglen, har USA skænket milliarder i militærhjælp, våben og træning ind i landet, hvilket giver næring til en krig, hvor alle sider udnytter børn som soldater.
Nogle er drenge og piger helt ned til otte år. De er børn som Julia*, der i en alder af 14 ikke længere var sikker på, hvor mange mennesker hun havde dræbt. "Når det var min tur til at skyde nogen, skjulte jeg altid mit ansigt, fordi jeg var bange," forklarede hun.
Julias historie er tragisk typisk. For år siden flygtede hendes familie fra deres hjem på landet, da hendes far blev anklaget for at forråde den lokale guerillakommandant. Som så mange fordrevne mennesker endte Julia og hendes mor i en af Bogotás vidtstrakte og farlige shanty-byer.
Ude af stand til at tilmelde sig skolen på grund af omkostningerne tilbragte Julia det meste af sin tid på gaden, sulten og ofte bange.
Mændene, der henvendte sig til hende, var venlige. De tilbød mad, eventyr og, sagde de, en rigtig familie, hvis hun ville slutte sig til deres sag. De var fra en af Colombias højreorienterede paramilitære grupper, allierede med regeringen i et forsøg på at eliminere venstreorienterede guerillaer og beskytte magtfulde forretningsinteresser.
Colombias skyggefulde netværk af paramilitære er berygtet for deres brutalitet, men der er ingen gode fyre i denne tre-vejs krig. Guerillaen rekrutterer også børn til at kæmpe, og regeringen bruger børn som spioner.
Ifølge Julia kaldes børnesoldaterne "små bier", fordi de er hurtige til at stikke fjenden. Disse børn er virtuelle slaver; mange er seksuelt misbrugt i årevis. For at sikre, at værnepligtige børn aldrig kan vende hjem, tvinger væbnede grupper dem nogle gange til at dræbe deres naboer eller endda familiemedlemmer.
Der findes få alternativer for disse børn. Men heldigvis har nogle fundet vej til Taller de Vida, en organisation baseret i Bogotá, der giver tidligere børnesoldater og børn i risiko for rekruttering traumerådgivning, kunstterapi og rekreative programmer. Børnene på Taller de Vida lærer også om børnesoldaters kampe i andre dele af verden, inklusive Afrika.
De regner med, at vi sørger for, at alle børn – i Congo, Colombia og videre – er beskyttet mod misbrug af kamp. Vi skal sørge for, at dagens kendelse fra Den Internationale Straffedomstol giver genklang langt ud over Afrika, for alle samfund, hvor børn, der mangler muligheder og muligheder, lokkes ind i krig.
Yifat Susskind er administrerende direktør for MADRE.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner