Mindet om ærkebiskop Romero giver stadig genklang i El Salvador, selv med 24 år siden hans død. I spidsen for lysoptoget af tusinder, der markerede hans jubilæum, var et banner, der strakte sig over hovedvejen i hovedstaden, og der stod:
TILgiv os ærkebiskop ROMERO, FOR VI HAR LIGE VALGT DINE ASSASSINDER
Tre dage før denne hellige begivenhed gik de salvadoranske vælgere, i rekordmange, til stemmeurnerne og genvalgte den yderste højrefløj ARENA (republikansk alliance) for yderligere 5 år i embedet. Den valgte præsident er Tony Saca, en 39-årig mediemogul uden politisk erfaring. Saca vandt omkring 57 % af de populære stemmer, mens det venstreorienterede FMLN samlede 35 %. På trods af at FMLN fik mange flere stemmer end ved noget tidligere valg, var partiaktivister knust over resultaterne. Afstemninger før valget havde vist, at resultatet ville være meget tættere og i det mindste føre til en anden afstemning. Dette valg tilbød et valg mellem to meget forskellige partier med konkurrerende visioner, slet ikke som den republikanske/demokratiske mulighed i USA eller de konservative/liberale i Canada.
Den store historie for de hundredvis af internationale observatører på jorden var kampagnen: specifikt hvor beskidt. Det mest mindeværdige billede fra fjernsynet var en ARENA-reklame, der spillede gentagne gange forud for valgdagen, og som viste et passagerfly, der styrtede ind i et af WTC-tårnene den 11. september, derefter ansigtet på Osama bin Laden, så til sidst ansigtet på Schafik Handal, FMLNs præsidentkandidat.
De store dagblade - alle højreorienterede - bragte forsideartikler og kommentarer fra embedsmænd i det amerikanske udenrigsministerium samt opsigtsvækkende historier, der understregede følgende:
1. George W Bushs optagethed af tilsyneladende FMLN-forbindelser til terrorisme.
2. Muligheden for, at salvadoranere, der bor i USA, bliver deporteret i tilfælde af en FMLN-sejr.
3. Den amerikanske regering genovervejer deres bånd til El Salvador, hvis FMLN sejrer.
4. At forhindre pengeoverførsler (den vigtigste indtægtskilde) i at strømme fra salvadoranere i USA tilbage til deres familier i Mellemamerika.
Endnu en gang synes et frit og retfærdigt valg uden indblanding fra datidens amerikanske administration at være en umulighed i Latinamerika.
Mange internationale observatører - fra flere lande og NGO'er - blev tilbageholdt i lufthavnen i hovedstaden. Nogle blev tilbageholdt i over 24 timer, mens andre simpelthen blev nægtet adgang. Udenlandske ejere af fabrikker i de mange frihandelszoner lukkede deres maskiner ned og advarede medarbejderne om, at produktionen ikke ville genoptages, medmindre de afgav deres stemmer på ARENA. Skyggeorganisationer, for eksempel 'Women for Freedom', købte helsides reklamer, der sammenlignede et FMLN-styret El Salvador med Cuba, og advarede mod at stemme på 'kommunister'. ARENA-aktivister uddelte anti-FMLN-propaganda uden for afstemningscentre; billeder af en dæmonisk udseende Schafik Handal, der jubler over 9-11-angrebene, manipulerer arbejderorganisationer og fortæller udlændinge om at stoppe med at investere i El Salvador, er kun nogle få eksempler.
FMLN var ikke i stand til at imødegå denne propagandablitz, da de næsten ingen ressourcer havde til at købe sendetid. Dette ville svare til, at Ralph Nader konkurrerede med Bush-administrationen om adgang til trykte medier og andre medier. Partiet stolede i stedet på en 'hus til hus'-kampagne, der varede i flere måneder og bragte FMLN i kamp med ARENA i meningsmålingerne i februar.
Nogle medlemmer af FMLN kaldte ARENA-kampagnen 'politisk terrorisme', mens andre blot kaldte den bedrageri. Der er ingen tvivl om, at Tony Saca vil overtage magten ikke på grund af hans dagsorden for at privatisere og fremme en økonomi domineret af sweatshops og den uformelle sektor. Han vil overtage præsidentposten, fordi regeringspartiet udnyttede grundlæggende frygt og usikkerhed hos de salvadoranske borgere, så de følte, at de ikke havde andet valg end at stemme imod forandringer.
Morgenen efter valget sad jeg på en salvadoransk café i hovedstaden og læste overskrifterne, da jeg blev opsøgt af en forvitret gammel mand med strakt hånd og bad om skift. Han kiggede på mig, smilede og sagde 'vi vinder'. Jeg spurgte mig selv, hvad han troede, han havde vundet. Endnu fem år med retten til at tigge om mønter? Eller troede han simpelthen, på grund af min lyse hud, at det var det, jeg ville høre? Det møde var, tror jeg, symbolsk for, hvad der er sket med det salvadoranske samfund og dets politiske kultur. Et fattigt borgerskab reduceret til modsætninger og Catch 22's; mænd og kvinder, der sælger piratkopierede dvd'er på gadehjørner, så deres børn har skoleuniformer.
De nationale medier udbasunerede et rent og gennemsigtigt valg og ignorerede en række pressekonferencer, der blev indkaldt af internationale organisationer i dagene efter valget for at rapportere om de mange overtrædelser af valgloven. Den valgte præsident holdt sig travlt ved at besøge medier for at takke dem for deres dækning af hans kampagne. Og hvad med internationale medier? Fuldstændig fraværende fra affæren, uden tvivl med fokus på spørgsmålene om Irak, Michael Jackson og Kobe Bryant.
En uge før valget fyldte titusindvis af ARENA-troende et fodboldstadion i San Salvador for at høre deres vært, Tony Saca, forudsige en sejr ved den første afstemning. En enorm billboard, flere meter på tværs, viste ansigtet på Roberto D'aubisson, manden, der både beordrede ærkebiskop Romeros attentat og grundlagde ARENA-partiet for årtier siden.
El Salvador har aldrig fremstået så polariseret.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner