Nogle gange bobler offentlig forargelse op og tvinger Kongressen til at tage skridt til at fremme den offentlige interesse. Big Business-interesserne, der normalt regner med, at lovgivningsprocessen fungerer efter planen, mister kontrollen. Og det var da, de for alvor gik i gang.
Og det er, når fortalere for offentlighedens interesse og offentligheden selv bliver testet: Med momentum på vores side, har vi opmærksomhedsspændingen og den organisatoriske magt til at besejre vækkede virksomheders interesser?
Eksempel: Aktieloven, som har til formål at blokere ukorrekt brug af ikke-offentlige statslige oplysninger for at opnå fordele på aktiemarkedet. Repræsentanternes Hus Majoritetsleder Eric Cantor forsøger at sikre, at Wall Street-handlere vil være i stand til at fortsætte denne form for insiderhandel.
Der er denne mærkelige kendsgerning: Medlemmer af Kongressen klarer sig beviseligt bedre på aktiemarkedet end gennemsnitlige investorer. Der er ingen plausibel grund til, at dette skulle være så andet, end at medlemmer bruger deres intern viden om lovgivning under overvejelse til at placere informerede væddemål på aktiemarkedet.
Reformatorer, herunder Public Citizen, har længe opfordret til afhjælpende foranstaltninger, uden held. Men spørgsmålet klikkede pludselig hos offentligheden, efter at "60 minutter" kørte et stykke i november sidste år.
Efterhånden som den offentlige vrede tog til, blev det umuligt for Kongressen ikke at handle.
Senatet vedtog i sidste uge aktieloven for at forhindre kongressens insiderhandel. Mens lovforslaget blev behandlet, gjorde ændringsforslag det stærkere. Navnlig genindførte Senatet en bestemmelse om, at lobbyister, hedgefondsforvaltere og Wall Street-handlere indhenter og bruger intern information fra regeringen. Bestemmelsen er meget beskeden og kræver kun, at såkaldte "politiske efterretningstjenester"-konsulenter registrerer sig.
"Fagfolk inden for politisk efterretning anses ikke for lobbyister, så de behøver ikke at afsløre, at de søger information og bliver betalt for det", når de mødes med folkevalgte eller ansatte, siger senator Charles Grassley, R-IA, som introducerede ændringen. "Som et resultat har medlemmer af kongressen og kongrespersonalet ingen mulighed for at vide, om sådanne møder resulterer i, at information sælges til firmaer, der handler baseret på disse oplysninger. Mit ændringsforslag ville kaste solskin over denne form for politisk efterretningsindsamling."
Wall Street hader denne foranstaltning. Der er en mini "politisk efterretningsindustri", der indhenter information fra politiske insidere og bruger eller sælger dem på Wall Street. Du kan se, hvordan at vide, at en udvalgsformand planlægger at tilføje en obskur bestemmelse til et stykke lovgivning, kan udmønte sig i store, kortsigtede fordele på aktiemarkederne. Hedgefonde elsker denne slags ting.
Integrity Research Associates anslår værdien af det globale marked for politikforskning og politiske efterretningstjenester til omkring $402 millioner i 2009. De identificerer store lobbyfirmaer som blandt de førende politiske efterretningsoperationer, herunder Patton Boggs, Akin Gump Strauss Hauer & Feld og Cassidy & Associates.
For at bevare deres uretfærdige fordele inde fra Kongressens information, opfordrede Wall Street-lobbyister, at bestemmelsen blev fjernet. House Majority Leader Eric Cantor gjorde præcis det, selvom han siger, at han gjorde det som svar på anmodninger fra begge sider af gangen, snarere end Wall Street-lobbyister.
Det var et ret fræk træk af Cantor. Han ved, at Wall Street er upopulær. Han ved, at demokraterne vil angribe ham over flytningen. Han er nødt til at vide, at han forsvarer evnen hos en lille del af Wall Street-handlere, der opnår uretfærdige fordele på markederne.
Nu er bolden tilbage på vores bane. House- og Senatets versioner vil gå til konferencekomitéen, så forskellene kan løses (eller alternativt kan Kongressens ledelse måske bare forhandle en aftale). Det er op til os alle at opbygge en bølge, der tvinger Kongressen til at sætte bestemmelsen tilbage i lovgivningen. Underskriv underskriftsindsamlingen for at eliminere Eric Cantors Wall Street insiderhandel smuthul her:http://action.citizen.org/p/dia/action/public/?action_KEY=9494>.
Robert Weissman er præsident for Public Citizen,www.citizen.org>.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner