Siden USA begyndte at bombe Irak, har jeg båret et skilt, hvor end jeg går (cykler eller går rundt i byen, underviser, shopper, går i metroen osv.). Det er omkring 8.5 "x11". Den ene side siger 'Oiligarchy' med store røde bogstaver; den anden har et 2″x4″ klistermærke af George Bush mærket "International Terrorist" nær et mindre klistermærke, hvor der står "Regimeskifte starter derhjemme." Jeg bor det meste af året i Cambridge, England, hvor jeg underviser i fysik, og også på Manhattan.
Da jeg planlagde min seneste rejse til New York (ankom den 6. juni), tænkte jeg på et eksperiment for at teste de nuværende grænser for amerikansk ytringsfrihed: Hvad sker der, når jeg bærer 'George Bush: International terrorist'-siden gennem immigration i Newark 'Liberty' International lufthavn? Jeg voksede op i New Jersey og har et amerikansk pas. Uden en, ville der ikke være behov for noget eksperiment (jeg ville blive sendt tilbage på det næste fly).
Jeg regnede med, at flyselskabet ikke har nogen juridisk forpligtelse til at lade mig komme ind på flyet, så jeg bar ikke skiltet, før jeg stod af flyet i Newark. Ellers kommer jeg måske ikke til at lave mit eksperiment. Jeg havde ikke tænkt på et mere alvorligt problem: at passagererne kunne blive bekymrede over klistermærket 'regimeskifte starter derhjemme', hvorefter jeg ville forstyrre en flyvning og måske erklære en terrortrussel eller en fjendekombattant. Nu kan selv amerikanske statsborgere have den titel.
Som jeg håbede, var det fascinerende at nå frem til immigration og skikke.
Ved immigrationen spurgte agenten, hvorfor jeg havde et skilt på om halsen, jeg sagde, at det var min protest mod krigen, ytringsfriheden. Han begyndte at skrive oplysninger ind i (formoder jeg) mit pasregister og nægtede at fortælle mig, hvad han skrev. Så lagde han mit pas og toldformular i en plastikmappe og bad mig tage det med til et værelse, hvor jeg ville blive indlagt. Der ventede jeg i cirka 10 minutter. Agenten kaldte mit navn, spurgte mig, hvor jeg kom fra, og indrømmede mig så. Jeg spurgte agenten, hvorfor jeg var nødt til at komme til værelset, han sagde "Dit gæt er lige så godt som mit." Jeg spurgte, om det var skiltet, og han sagde "Du gør opmærksom på dig selv. Men ytringsfrihed, det er en af de store ting ved dette land.” Jeg aftalte og gik så hen for at hente min bagage.
Immigrationsagenten skal have skrevet en magisk kode på min toldformular, for i tolden sendte de mig til eftersyn. De rev min bagage fra hinanden, bladrede i mine bøger (Eric Schlossers nye bog, _Reefer Madness_, var et særligt trækplaster, og vi diskuterede det lidt), spurgte mig, hvorfor jeg kom til USA, og spurgte mindst fem gange, hvor jeg boede, hvad jeg lavede i England, hvor jeg gik på college. Agenten var venlig (god betjent tror jeg). Han var glad for at opdage et par puder med fysikligninger skrevet på dem. Agentens partner kom op, så mit skilt og sagde til sin partner: "Gør den her fyr godt!" Hvilket den første agent delvist gjorde, men den anden agent fortsatte efter den første sagde, at jeg var "okay".
Den anden agent insisterede på, at jeg tog mit skilt af. Jeg spurgte, om jeg var nødt til det, og han sagde, at hvis jeg ikke gjorde det, var jeg en knoklet med det, og truede implicit med at gøre min indrejse mere elendig, så jeg tog den af for resten af inspektionen.
Den anden agent spurgte, om jeg kendte nogen af arabisk afstamning. Jeg sagde, ja, en person. Det fortsatte:
Agent: Hvor er han fra?
Mig: [Jeg fortæller dem]
A: Er han religiøs?
M: Nej, han er ateist.
A: Du ved, går han i *moske*? [spurgte meget intenst]
M: Nej, han er ateist. A: Hvordan møder du ham?
M: [Jeg fortæller dem.]
A: Hvad laver han?
M: [Jeg fortæller dem.]
A: Har han et *langt skæg*? [De spurgte mig virkelig om dette!]
M: Nej.
A: Andre du kender fra et arabisk land?
M: Nej.
A: Hvor er du født?
M: England
A: Er du fra Indien?
M: Jeg er født i England.
A: Er dine forældre fra Indien?
M: Ja.
A: Har du et visitkort?
M: Nej, men her er mit universitetspersonale-id.
A: Har du en pung?
: Ja.
Agenten roder gennem min pung, hvilken forbandet krænkelse af privatlivets fred, så kan jeg endelig gå.
Ytringsfriheden er levende, men ånder ikke særlig godt.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner