I særlige sessioner i begge kongresskamre torsdag mødte republikanske lovgivere en håndfuld demokratiske kolleger med grusomme stridigheder, da sidstnævnte rejste bekymringer om valgmæssige uregelmæssigheder, der fandt sted under Ohios kontroversielle valgproces den 2. november. Demokraternes udfordring kom på grund af en kongresrapport, der beskriver talrige påstande om frakendelse af stemmeret i Ohio.
I en afvigelse fra den traditionelle procedure, indkaldte Kongressens fælles session for at attestere stemmeoptællingen og officielt anerkende George W. Bush som den valgte præsident, brød op i to timers separat debat mellem senatorer og repræsentanter. Den særlige session blev aktiveret, da senator Barbara Boxer (D-Californien) sluttede sig til repræsentanten Stephanie Tubbs Jones (D-Ohio) og andre medlemmer af Parlamentet for at udfordre certificeringen af Ohios 20 afgørende valgmandsstemmer.
I stedet for et forsøg på at omstøde resultatet af valget i 2004, sagde demokratiske lovgivere, at de ønskede at bruge deres protest som et middel til at fremhæve, hvad de anser for igangværende valgproblemer, der har ringe chance for at blive rettet, medmindre status quo konfronteres.
"Denne indvending," sagde Tubbs Jones i salen, "har ikke rod i håbet eller endog antydningen af at vælte præsidentens sejr, men det er en nødvendig, rettidig og passende mulighed for at gennemgå og afhjælpe det mest værdifulde proces i vores demokrati. Jeg rejser denne indvending hverken for at bringe nationen i oprøret af et foreslået væltet valg eller for at give kanonføde eller partisk demagogi til mine medmedlemmer af kongressen."
I en tale til pressen torsdag morgen meddelte Boxer sin beslutning om at medunderskrive Tubbs Jones' indsigelse. "Enhver borger i dette land, som er registreret til at stemme, bør sikres, at deres stemme betyder noget, at deres stemme tælles op, og at deres stemme har lige så stor vægt som enhver senator, enhver kongresmedlem, nogen som helst i stemmeboksen," sagde Boxer. præsident, ethvert kabinetsmedlem eller enhver administrerende direktør for et Fortune 500-selskab."
De vigtigste bekymringer, der blev rejst af uenige politikere, var for det meste ligetil, som den påståede fejlallokering af stemmemaskiner, der primært berørte demokratiske distrikter.
Vælgerne ventede "timer og timer og timer i regnen for at stemme," sagde Boxer. »Hvorfor forlod anslået 5,000 til 10,000 vælgere valgstederne i frustration uden at have stemt? Hvor mange flere gad ikke engang stemme, efter at de hørte om dette?
Boxer spurgte også: "Hvorfor reducerede Franklin County-embedsmænd antallet af elektroniske stemmemaskiner i bykerner i centrum, mens de tilføjede dem i forstæderne?"
For at sætte punktum for det hastende med hendes appel sagde Boxer, at tiden er inde til at "kaste sandhedens lys på et mangelfuldt system, som skal rettes nu. Ikke om år fra nu, men nu."
Den hårdeste debat fandt sted i Parlamentet, hvor synligt frustrerede republikanere udløste verbale angreb på deres demokratiske kolleger. Repræsentant Deborah Pryce (R-Ohio) sagde, at hun beklagede, at kongressen så tidligt i 2005-mødet var "fastlåst" i "useriøs debat." Hun advarede den amerikanske offentlighed om ikke at blive snydt af anderledes tænkende, som hun kaldte "aspirerende fantasiforfattere" af "vilde konspirationsteorier", som besidder "ingen troværdig dagsorden for Amerika" og satsede på "grundløs og fortjenstløs taktik."
Republikaneren Ric Keller fra Florida destillerede sit budskab ned til tre enkle ord: "Kom over det," sagde han til demokratiske modstandere. Rep. David Hobson, en republikaner fra Ohio, kaldte sagen "oprørende".
Husflertalspisken Roy Blunt (R-Missouri) sagde, at spørgsmål om Ohios valgproces burde behandles i Ohio, ikke i den amerikanske kongres. "Hver gang vi angriber processen, sår vi den tvivl om det demokratiske struktur, der er så vigtigt."
I et tilsyneladende forsøg på at argumentere imod de demokratiske udfordringer fortsatte Blunt: "Folk skal have tillid til, at processen fungerer på en ordentlig måde. De behøver ikke at tro, at det er helt perfekt, fordi det trods alt er det største demokrati i verdenshistorien. Og det er drevet af folk, der træder frem og får et system til at fungere på måder, som ingen ville tro, før de ser det, for at producere resultatet af, hvad folk ønsker, der skal ske på valgdagen."
Majoritetslederen Tom DeLay (R-Texas) afviste, at en valgfri frakendelse fandt sted nogen steder i 2004 eller 2000, idet han kaldte proceduren for "et angreb mod institutionerne i vores repræsentative demokrati" og "en trussel mod de idealer, det tilsyneladende forsvarer". beskyldte demokraterne for at græde ulv og undrede sig over "hvad der vil ske", når et fremtidigt valg rent faktisk bliver stjålet.
Rep. Tubbs Jones, et af medlemmerne af Congressional Black Caucus, der stod i spidsen for udfordringen, foregreb republikanske angreb ved at sætte tonen i den ganske vist symbolske protest. "Det er på vegne af de millioner af amerikanere, der tror på og værdsætter vores demokratiske proces og retten til at stemme, at jeg fremsætter denne indsigelse i dag," sagde hun. "Hvis de er villige til at stå ved valgstederne i utallige timer i regnen, som mange gjorde i Ohio, så burde jeg helt sikkert stille op for dem her i Kongressens sale."
North Carolina-demokraten Mel Watt kom med sin indvending med hensyn til den amerikanske dagsorden i udlandet. "USA kan ikke blive ved med at hævde, at de står for og er villig til at kæmpe for demokrati og folks ret til at stemme i Afghanistan, Irak og andre steder rundt om i verden, mens de ikke er villig til at gøre, hvad der er nødvendigt for at garantere afstemningen af vores borgere herhjemme,” sagde Watt.
Den håndfuld demokrater, der anerkendte vælgernes frakendelse af stemmeret, gjorde det klart, at selvom Ohio måske har været under størst kontrol og måske har set nogle af de værste valguregelmæssigheder, var staten blot et eksempel på stemmeproblemer i hele nationen.
Til sidst skulle hvert hus stemme om, hvorvidt de skulle acceptere Ohios 20 valgmandsstemmer for Bush/Cheney-billetten. Senatet stemte 74-1, mens senator Boxer fastholdt sin indsigelse, mens afstemningen i Parlamentet var 267-31 til fordel for at bekræfte Ohio-resultatet.
Personalerapportdetaljer Fratagelse af stemmeret
Torsdagens udfordring blev styrket af en rapport om Ohios valgmæssige uregelmæssigheder, som blev udarbejdet af det demokratiske personale i Repræsentanternes Retlige Udvalg og udgivet onsdag.
Med titlen Preserving Democracy: What Went Wrong in Ohio, anbefaler rapporten, at Kongressen udfordrer resultaterne af valgopgørelsen, idet de anklager for, at vælgerne fra staten Ohio uretmæssigt blev udpeget af den udsatte Ohio-udenrigsminister Kenneth J. Blackwell.
Rapporten anbefaler også, at der straks nedsættes et fælles udvalg, der skal undersøge uregelmæssigheder ved valg.
"Stemmer blev ikke talt op, og der var mulig manipulation af maskinen," fortalte retskomitéens medarbejder Dena Graziano til The NewStandard torsdag. "Det er klart, at valgloven ikke blev gennemført, som den skulle være i Ohio."
Selv den tredjepartssponsorerede gentælling i Ohio blev ofre for proceduremæssig rædsel, hævder rapporten. Ifølge dens endelige analyse, "er talrige specifikke uregelmæssigheder i gentællingen uforenelige med flere aspekter af Ohios gentællingslov."
Problemer fundet i efterforskningen af gentællingen omfattede usikker opbevaring af stemmesedler og maskiner, optælling af uregelmæssigt mærkede stemmesedler, og amternes manglende mulighed for at tillade vidner for kandidater at observere gentællingen - en ret garanteret i Ohio-loven. I nogle amter blev resultaterne ikke kontrolleret igen, efter at det blev konstateret, at håndtællinger ikke matchede maskintællinger.
Rapporten konkluderer, at Ohio-udenrigsministerens manglende opstilling af specifikke standarder for gentællingen medførte en mangel på ensartethed, der kan være i strid med forfatningens klausul om retfærdig proces og ligebehandlingsklausulen.
Føderal lov siger, at alle kontroverser vedrørende udnævnelsen af vælgere skal løses mindst seks dage før valgmændenes sæde den 13. december. Retsvæsenets rapport påpeger, at den officielle gentælling af Ohio-afstemningen ikke var afsluttet den 7. december deadline. Ifølge demokratiske medlemmer af retsudvalget, udenrigsminister Blackwell, der tidligere var formand for statens
Bush/Chaney 2000-kampagnen kan med vilje have forsinket certificeringen af vælgerne for at umuliggøre en fuldstændig gentælling før sædet den 13. december.
I dag på Capital Hill samledes demonstranter til støtte for valgudfordringen, der fandt sted i Kongressen, og opfordrede til yderligere undersøgelse af valget.
"Håbet er, at vi kan skabe noget ny lovgivning for at løse de problemer, vi så dette valg," sagde Graziano og tilføjede, at medlemmer af Kongressen planlægger at skabe love for at løse problemer, som Help America Vote Act (HAVA) ikke adresserede.
Efter valget i 2000 udarbejdede den højtstående demokrat i Husets retsudvalg, John Conyers Jr. (D-Michigan), udkastet til Help America Vote Act. Siden november sidste år har Michigan borgerrettighedsadvokat stået i spidsen for undersøgelsen af valget i 2004. Bevarelse af demokrati-rapporten kom ud af undersøgelser udført af House Democrats, såvel som vidnesbyrd givet af Ohio-vælgere og juridiske observatører på to offentlige fora, inklusive en retsbriefing modereret af Conyers sidste måned på Capitol Hill. Selvom de var inviteret til at deltage af husdemokraterne, deltog ingen republikanere i sidste måneds briefing.
Retsudvalgets demokrater citerede kilder lige fra New York Times-artikler til valgbestyrelsens optegnelser og vælgerudsagn i deres rapport. Det 102 sider lange dokument er afhængig af erfaringsmæssige og statistiske data samt omfattende lovgivningsmæssig forgrundsviden for at bevise, at den forkerte fordeling af stemmemaskiner i mindretals- og lavindkomstområder resulterede i masse, ulovlig frakendelse af stemmeret.
De lange meningsmålingslinjer i Columbus, Cleveland, Cincinnati, Gambier og Toledo, hævder rapporten, viser, at Blackwell ikke handlede i overensstemmelse med afsnit III i HAVA, en bestemmelse, der etablerer finansiering til stater til at levere ensartet og ikke-diskriminerende valgteknologi og -administration .
Ifølge statens finansieringsposter, der er indeholdt i rapporten, behandlede Election Assistance Commission (EAC) $32,562,331 for regnskabsåret 2003 og $58,430,186 for 2004 valgomkostninger. En mangel på offentlig information om, hvordan Ohio brugte sine HAVA-midler forhindrede medarbejdere i retsudvalget i at rapportere yderligere om, hvorfor disse midler ikke så ud til at afhjælpe ressourcemangel i statens demokratiske områder. Alligevel siger rapporten, at det var en landsdækkende valgbestyrelsespolitik, der indførte uforholdsmæssige tildelinger.
I henhold til valgpolitikken bestemmer vælgerhistorikken og tidligere valgdeltagelsesstatistikker, hvor mange maskiner der vil gå ud til hvert valgsted, en implementeringsstrategi, der diskriminerer vælgere i områder med en kortere eller mindre stabil historik med valgdeltagelse.
Sidste måned rapporterede Washington Post, at "i Franklin County viste 27 af de 30 afdelinger med flest [stemme] maskiner pr. registreret vælger flertal for Bush ... [mens] seks af de syv afdelinger med de færreste maskiner leverede store marginer for Kerry.'” Med henvisning til disse data siger husdemokraterne, at mønstre for maskininstallation i staten overtræder juridiske koder.
"En bevidst undladelse af at stille tilstrækkeligt med afstemningsmaskineri er i strid med Ohio Revised Code, som kræver, at valgbestyrelsen 'at sørger for passende faciliteter på hvert valgsted til at gennemføre valget'," hedder det i rapporten.
Udvalgsundersøgelse fandt også processen omkring afgivelse og optælling af foreløbige stemmesedler dybt problematisk.
I rapportens analyse var Blackwells beslutning om at begrænse brugen af foreløbige stemmesedler "kritisk i valget", og begrænsningen kan have resulteret i "frakendelse af stemmeret for titusindvis af vælgere." Rapporten nævner, at et valgsted i Hamilton County ikke kunne tælle mere end 1,100 stemmer på grund af Blackwells valg om at fortolke den føderale valglov snævert og kun tælle foreløbige stemmesedler afgivet i det rigtige område, selv i tilfælde, hvor meningsmålingsarbejdere gav vælgerne forkerte oplysninger og instruktioner .
"Efter vores vurdering krænker Mr. Blackwells restriktive fortolkning ånden, hvis ikke bogstavet i HAVA," siger rapporten.
Ifølge deres undersøgelse rapporterede andre stater med bredere læsninger af den føderale kodeks ikke det "kaos og forvirring, som Mr. Blackwell hævdede var begrundelsen for hans beslutning."
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner