Hugo Chavez Frias fik en ecuadoransk allieret i november sidste år, da vælgerne afviste Washingtons valg og landets rigeste mand og valgte Raphael Correa til dets præsident med en imponerende margin. Correa er en populistisk økonom og selvudnævnt "humanistisk, venstreorienteret kristen", der lover store forandringer for et andet latinamerikansk land længe styret af og for eliten og imod almindelige menneskers interesser, Ecuador bugner af, hvis stemmer endelig talte og sejrede.
Correa tiltrådte den 15. januar i et land med 13 millioner, hvoraf over 70 % lever i fattigdom. De stemte på en mand, der lover socialdemokratisk forandring og de samme slags fordele, som venezuelanere nu har under Hugo Chavez, har de også nu en chance for at få. Correa er landets 8. præsident i det sidste årti, inklusive tre tidligere, der er drevet fra embedet af masseprotester mod deres vanstyre og offentlige forsømmelse.
Correa førte kampagne på et løfte om forandring, herunder at bruge landets olieindtægter til kritisk nødvendige sociale tjenester, som ecuadorierne aldrig før havde haft. Han lovede en "borgerrevolution" og at være et "instrument for forandring", begyndende med at udarbejde en ny forfatning i en grundlovgivende forsamling, som han håber vil blive godkendt ved folkeafstemning efter det samme mønster, som Hugo Chavez valgte i 1999 efter sit første valg som Venezuelas valg. formand i december 1998.
Ecuadors flertal på højrefløjen Christian Democratic Union (UDC) forsøgte at stoppe ham, men overvældende folkelig støtte til det fik endelig nok medlemmer til at gå med. Afstemningen fandt sted den 13. februar og vandt 54 – 1 med to hverken for eller imod i landets enkeltmandsmandat. De fleste oppositionsdeputerede gik ud før afstemningen, da det var tydeligt, at de ville stå over for nederlag.
Efter afstemningen fastsatte Ecuadors øverste valgråd (TSE) den 15. april til afstemningen ved folkeafstemningen, der næsten helt sikkert vil blive vedtaget, da folkelig støtte til formålet løber på omkring 77 %. Efter passage, som forventet, vil vælgerne i juni eller juli vælge 130 delegerede til den grundlovgivende forsamling, der skulle begynde at mødes i august eller september. Det vil derefter have seks til otte måneder til at skrive en ny forfatning, der skal gå før vælgerne skal ratificeres, og hvis den ændres, vil kongressen eller præsidentskabet kræve, at der afholdes nye valg til lovgivere og landets højeste embede.
Hvis tingene går som planlagt, er Ecuador nu klar til at ændre sin styringsmetode på samme måde som Venezuela gjorde det for otte år siden. Raphael Correa lovede det, og han går nu videre for at give sit folk den samme slags socialisme i det 21. århundrede, som venezuelanere nu har og omfavner. Ecuadorierne ønsker det også og har nu deres bedste chance nogensinde for at få det under en leder, der arbejder for dem, ligesom Chavez gør for venezuelanere med overvældende godkendelse.
Correa er overbevist om succes og fortalte sit folk den 17. februar i sit ugentlige radioprogram, at han ville træde tilbage, hvis hans tilhængere ikke vinder et flertal af pladserne i den grundlovgivende forsamling. Han sagde, at han hellere ville gå end "varme bænken og være bare endnu en af den flok forrædere og bedragere, vi har haft i præsidentembedet ...." Det er ikke sandsynligt, da ecuadorierne længe har nægtet overvældende støtte til deres nye præsident og den forandringsproces, han nu er klar til at levere for dem, på samme måde som Hugo Chavez gjorde i Venezuela, som fungerer.
Det er endnu et skridt tilbage i Latinamerika, men kun et lille et på et kontinent længe under Washingtons ildevarslende skygge, og ser begivenhederne nøje og ikke ved at lade sin kontrol slippe væk uden at gøre modstand. Enhver leder, der prøver, kender truslen, men de, der er villige til at risikere den, er dem, der skal se. Forhåbentlig vil andre i regionen og udenfor slutte sig til dem, og de har en modig model i Hugo Chavez, som trodsede oddsene og fortsætter modigt fremad efter otte succesfulde år. Hvis Chavez kan gøre det, hvorfor så ikke andre, hvis de vil prøve. Jo flere der gør, jo stærkere bliver processen for reel social forandring, som med held kunne være ustoppelig. Hvilken herlig umulig drøm, men selv den slags går i opfyldelse.
Correa har til hensigt en yderligere udfordring til det amerikanske hegemoni ved at følge endnu et kampagneløfte om at lukke den store amerikanske militærbase i Manta, når den 10-årige traktat, der godkender den, udløber i 2009. At gøre det vil ikke gøre Pentagon-topchefen glad, da det er deres største base på Sydamerikas stillehavskyst og en, der koster mange millioner at bygge. Det er helt sikkert, at de vil prøve at få Correa til at genoverveje og vil ikke gå let på presset ved at gøre det. Men indtil videre har udenrigsminister Maria Fernanda Espinosa udtalt sit lands holdning: "Equador er en suveræn nation, vi har ikke brug for udenlandske tropper i vores land (og de bliver sandsynligvis nødt til at gå)."
Correa planlægger også et nyt forhold til amerikansk-dominerede internationale lånebureauer, der følger hans kampagne for at genforhandle landets 16 milliarder dollars udenlandske gæld og har ikke udelukket en misligholdelse i argentinsk stil for at frigøre indtægter til livsnødvendige sociale programmer, herunder 100,000 lav- koste boliger, hæve mindstelønnen og fordoble den lille "fattigdomsbonus", som 1.2 millioner fattige ecuadoranere får hver måned. Indtil videre valgte Correa at foretage en planlagt gældsbetaling på 135 millioner dollars til udenlandske obligationsejere, mens han forfulgte sit større mål om at genforhandle hele gælden og annullere den modbydelige del af den, der var et resultat af tidligere regeringers korrupte handler, som det tjente på på befolkningens bekostning.
Correa forhandler også bilaterale handels- og andre økonomiske aftaler med Hugo Chavez og Bolivias Evo Morales baseret i det mindste delvist på Venezuelas Bolivarian Alternative for the Americas eller ALBA-model. Det er det modsatte af FTAA- eller NAFTA-envejspagter, der suger rigdom fra udviklingsstater, der accepterer dem. I stedet er det baseret på sunde principper om komplementaritet, solidaritet og samarbejde for at opnå omfattende integration blandt latinamerikanske nationer, der accepterer dem og er villige til at arbejde sammen om at udvikle deres "sociale stat" i modsætning til, at aftaler af amerikansk type er alt for dets virksomhedsgiganter og de privilegerede.
Dette er de tidlige dristige skridt af en modig ny leder, der lover og nu fortsætter med at følge i fodsporene på det eksempel, Hugo Chavez satte. Han har fået en hurtig start på en vej, der helt sikkert har løfter og farer, men med stor potentiel gevinst for sit folk, hvis han kan holde ud og få succes. Han viser, at han har tænkt sig at prøve.
Stephen Lendman bor i Chicago og kan nås på [e-mail beskyttet].
Besøg også hans blog-websted på sjlendman.blogspot.com og tune ind hver lørdag for at høre Steve Lendman News and Information Hour på The Micro Effect.com hver lørdag ved middagstid amerikansk central tid.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner