Tusindvis af fanger i over 24 stater indledte en arbejdsstrejke den 9. september, 45-årsdagen for Attika-fængselsopstanden, for at kræve bedre forhold og sundhedspleje, retten til at organisere sig og hvad en organiserende gruppe kalder en "ende på slaveriet i Amerika." Men man ville næppe vide det, når man ser store amerikanske medier, som for det meste har ignoreret den største fængselsstrejke i historien. En uge senere har New York Times, Washington Post, NBC News, ABC News, MSNBC, Fox News, CNN og NPR slet ikke dækket fængselsstrejkerne.
I samme tidsrum siden strejken begyndte, har CNN kørt historier på Clintons "body double," The New York Times kørte et stykke på kvinder får buzzcuts og ABC News havde en "eksklusiv trailer” for dets moderselskab Disneys kommende film. Der var helt sikkert nok sendetid og spaltetommer til at nævne, at arbejdere havde koordineret en national strejke af hidtil uset omfang, men for disse forretninger har dækningen ikke været eksisterende.
En håndfuld nationale forretninger har dækket strejken: The nation, Byens Lab, Engadget, Penge Watch, Buzzfeed, og fra og med torsdag Wall Street Journal, men alle andre større publikationer, netværksnyheder og kabelnetværk har hidtil været tavse.
Da vi talte i telefon, Azzurra Crispino, medieformand for Organisationskomité for fængslede arbejdere, en af strejkearrangørerne, var tøvende med at være for hård ved pressen af håb om, at strejkerne ville miste dækning i fremtiden. Men efter lidt tilskyndelse listede den fire-årige fængselsafskaffelsesveteran et par afmålte klager op i medierne. Hendes mest konsekvente tema var, at i det omfang strejkerne blev dækket, var fokus på skue frem for substans, og derved gjorde medierne ikke-voldelig modstand næsten umulig.
"Jeg er pacifist, jeg vil gerne se strejkerne forblive ikke-voldelige," fortalte Crispino AlterNet. "Men hvad angår den almindelige pressedækning, når der er blod på jorden, er fængslerne nødt til at udfylde rapporter om, at vagter blev såret, så de kan ikke benægte, at strejker fandt sted," sagde hun med henvisning til stenmuringen af fængselsfunktionærer. De få journalister, Crispino havde talt med, sagde, at de fleste fængselstalsmænd nægtede, at der fandt strejker sted. "Mellem fanger og TDCJ [Texas Department of Criminal Justice], hvem tror du, journalister vil tro på?" hun spurgte.
Magt-asymmetrien og mediernes standardposition med at tage parti med regeringsembedsmænd over dem, der ses som kriminelle, skaber blot endnu en barriere for dækning. I sin kerne har dækning af fængselsstrejker, som med enhver protestaktion, en iboende pervers incitamentsstruktur, der sætter en præmie på voldshandlinger og ejendomsskade og overser ikke-telegenisk fredelig aktivitet, såsom sultestrejker og arbejdsnedlæggelser.
Denne dynamik var set i Standing Rock-hændelsen den 3. september, da privat sikkerhedsvagt smed hunde på indianske aktivister, der protesterede mod en olierørledning, og billeder af sårede demonstranter gik viralt på sociale medier. På det tidspunkt var det kun Democracy Now, et relativt lille venstreorienteret nyhedsshow, og AP og UPI indgav originale rapporter om hændelsen. Dage efter, hvad medierne kaldte "sammenstød", dukkede artikler op med langt større hyppighed, herunder i store forretninger som New York Times, CNN , NBC.
Denne skæve incitamentsstruktur er endnu mere udtalt i fængsler, som per definition er afskåret fra samfundet. Den eneste gang, nogen gider at lægge mærke til fængsler, er, når der foregår påviselig voldelig handling.
"Hvilke af strejkerne får mest opmærksomhed? Florida, fordi de er voldelige," siger Crispino med henvisning til 7. september oprør på Homes Correctional facilitet i Florida panhandle. "De kan ikke benægte i Florida, fordi fangerne sætter ild til ting, og der har været så meget strukturel skade, at de ikke kan nægte, at strejker finder sted."
En lignende dynamik er i gang, når fanger er i isolation eller er involveret i kropslemlæstelse eller ødelæggelse af ejendom, tit ved at oversvømme deres celler eller dække dem med afføring eller blod. På samme måde hævder Crispino, at hver gang medierne ignorerer fredelige aktiviteter, tipper det vægten yderligere i retning af brande, ejendomsskade og optøjer.
Men denne grund forklarer ikke helt manglen på mainstream-dækning. Nogle få forretninger har, som nævnt, dækket strejken i det omfang, de kunne, især i opbygningen til protesten, så det er ikke, som om der ikke var nok information til at kompilere en historie.
En mulig årsag er, at nogle af virksomhedernes mediers største annoncører bruger fængselsarbejde, så afskrækkelsen for at kaste lys over problemet er stor. AT&T, Bank of America, Chevron, Eli Lilly, GEICO, McDonald's og Walmart bruger alle fængselsarbejde, og alle er sponsorer af virksomhedsmedier, så meget, at vi kan recitere deres reklamer udenad. Et selskab, der bruger fængselsarbejde, Verizon, ejer endda store medier Yahoo og Huffington Post.
Russia Today, et Moskva-finansieret medie, var det eneste kabel-nyhedsnetværk, der talte med Crispino, og efter hendes bedste overbevisning den eneste, der dække strejkerne. Da Donald Trump optrådte på RT i sidste uge, var der et vanvid af forargelse fra mainstream-eksperter, med nogle spørgsmålstegn ved, hvorfor Trump ville give tillid til "Russisk regeringskontrolleret propaganda." RTs holdning har altid været, at den dækker historier, som mainstreampressen ikke gør, og selvom nogle måske ser dette som et kynisk markedsføringstrick, er det i tilfælde af fængselsstrejker også sandt.
Et andet problem for IWOC er, at al dækningen hidtil, selv i sympatiske forretninger, har ignoreret deres bredere politiske mål, som er afskaffelse af fængsler, ikke reform.
"IWOC er en afskaffelsesorganisation," sagde Crispino. »Afskaffelse er stort set fuldstændig ignoreret. Det er interessant, fordi folk stiller spørgsmål om det, og de spørger, hvad du ville gøre i stedet, men ingen vil høre det, og de skriver aldrig om det." At medierne er allergiske over for ideologi, over for at have dybere diskussioner om vores samfunds kerneaksiomer, og hvorfor USA har 25 % af verdens fængselsbefolkning, men 5 % af den samlede befolkning, er måske for knudret til en 800-ords opskrivning, men for dem at arbejde i skyttegravene kan det være frustrerende.
Da strejken går ind i sin anden uge, vil måske store medier og kabelnyheder tage et signal fra aktivistiske medier og Wall Street Journal (hvis indberette er værd at læse) og kaste lys, om end kortvarigt, på historiens største fængselsstrejke. Hvis ikke, føler Crispino, at andre taktikker med tiden vil blive mere almindelige.
»Jeg vil næsten sige, at mainstreammedierne er medskyldige, hvis der er vold. Budskabet, de sender til strejkende arbejdere, er, at vi kun vil give dig dækning, hvis tingene bliver grimme."
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner