For et par uger siden foretog jeg min årlige pilgrimsrejse til Selma, Alabama for Bridge Crossing Jubilee, som fejrer "Bloody Sunday", lejligheden hvor borgerrettighedsaktivister og bekymrede borgere første gang forsøgte at marchere fra Selma til Montgomery i marts 1965 for at kræve restaureringen af stemmeretten. Omkring 600 marchere blev brutalt slået, trampet og vendt tilbage af en falanks fra statspolitiet, da de søgte at krydse Edmund Pettis-broen. Scener af fredelige marchere slået ondskabsfuldt af regeringsagenter, der har svoret at beskytte dem, skudt over hele nationen og verden, set af millioner af mennesker - og fremkalder sympati, empati og forargelse. Et par uger senere ville Martin Luther King, John Lewis og et væld af ledere og aktivister fra Southern Christian Leadership Conference (SCLC), Student Non-Violent Coordinating Committee (SNCC) og talrige andre organisationer med succes føre tusindvis af marchere over broen på en udmattende, men triumferende rejse til hovedstadens trapper i Montgomery!
Bloody Sunday og den efterfølgende succesrige marts fra Selma til Montgomery var et vendepunkt i søgen fra et fravalgt, terroriseret og marginaliseret folk for at genvinde retten til at stemme og marchere på stemmeurnerne for at fremme og beskytte deres interesser som mennesker og borgere i dette nation. Inden for måneder ville præsident Lyndon Baines Johnson underskrive Voting Rights Act af 1965, som gav en række bekræftende føderale beskyttelser til afroamerikanere og enhver, der søger at udøve franchisen i distrikter, som har haft en historie med at bruge forskellige midler til at fratage folk retten. at stemme.
Sejren kom til en frygtelig pris. I 1963, i Mississippi, var Medgar Evers blevet skudt ned i sin indkørsel i byen Jackson. Under Mississippi Freedom Summer 1964 blev Schwerner, Goodman og Cheney, to jøder og en afroamerikaner, dræbt og begravet i en lavvandet grav i Neshoba County. I månederne op til Selma til Montgomery March blev pastor CT Vivian, en medhjælper for Dr. King, tævet på trapperne til registratorens kontor af den berygtede sherif Jim Clarke. Jimmy Lee Jackson betalte prisen, da han blev dødeligt såret, da han kæmpede for at beskytte familiemedlemmer fra en hvid pøbel i Marion County, Alabama. Hans død var en af de "utålelige handlinger", der overbeviste Afrikas sønner og døtre fra det sorte bælte om, at de måtte gå til Montgomery for at kræve stemmeret. James Reeb, en hvid unitarisk minister fra Boston, blev hånligt stemplet som en "nigerelsker" og slynget ihjel af en gruppe hvide mænd i Selma. På Bloody Sunday fik John Lewis, hvad der kunne have været en livsende hjernerystelse, da Marchers hørte knækket fra en State Trooper's Billy-kølle hoppe af hovedet på ham. Fru Amelia Boynton, nu 102 år gammel, blev trampet ned af heste og efterladt død på broen. Og tragisk nok blev Viola Liuzzo, en hvid bilarbejder fra Detroit, myrdet af hvide terrorister, da hun shuttlede marchere tilbage til Selma efter massemødet på trappen til hovedstaden, der afsluttede den anden og triumferende march til Montgomery. Dette er kun nogle få af de helte og heltinder, vi kender - men legioner af unavngivne sorte mennesker (og i nogle tilfælde deres hvide tilhængere) led ydmygelse, lynching og terror stille og åbenlyst og tørstede og kæmpede for førsteklasses statsborgerskab i en region og nation, fedede deres trællede forfædres arbejde.
Dette års mindehøjtidelighed i Selma fik en usædvanlig påtrængning, fordi mundtlige argumenter til en udfordring af § 5 i Voting Rights Act blev hørt af den amerikanske højesteret en uge tidligere. Ofte beskrevet som stemmerettighedslovens "indvolde" kræver afsnit 5, at ændringer i procedurer, der påvirker afstemning i de omfattede jurisdiktioner, skal "forhåndsgodkendes" af justitsministeriet, før de kan træde i kraft. Det er da ikke så mærkeligt, at de kampråb, som borgerrettigheds-, tros-, arbejder- og politiske ledere udtalte i år, var "Section 5 Must Stay Alive" og "We Are Not Going Back". Faktisk, i erkendelse af den historiske og nutidige betydning af Voting Rights Act og truslen mod Section 5, sendte præsident Obama statsadvokat Eric Holder og vicepræsident Joe Biden til Selma for synligt at vise administrationens støtte. I det mest bevægende øjeblik af Rallyet før han krydsede Edmund Pettis-broen, undskyldte vicepræsidenten for ikke at være i Selma i 1965. Han sagde: "Jeg skulle have været her." Kongresmedlem John Lewis gentog ihærdigt temaet "We Are Not Going Back". Og pastor Jesse L. Jackson og pastor Al Sharpton fulgte trop ved at opfordre folk til at fylde fængsler over hele landet, hvis højesteret ophæver paragraf 5 og uddeler et dødsstød til Voting Rights Act.
Den dybe frø bekymring og retfærdige indignation over udsigterne til ophævelsen af afsnit 5 er i høj grad på sin plads. På trods af, at vi har en afroamerikansk præsident, lever racisme og de hvide overherredømmes kræfter i bedste velgående i Amerika. Det faktum, at vi har en sort præsident, tusindvis af sorte folkevalgte og et hidtil uset antal "succesfulde" sorte mennesker, ses af reaktionære hvide som et tegn på, at stemmerettighedsloven, positiv særbehandling og andre borgerrettighedsforanstaltninger er forældede. Men denne bekvemme, selvbetjente vurdering stikker af i lyset af realiteterne med igangværende mønstre og praksisser for diskrimination, herunder bevidste bestræbelser på at udvande eller negere sorts stemmemagt ved hjælp af gerrymandering, vælgeridentifikationslove og andre restriktive vælgerregistrering og stemmeprocedurer. Desuden er en stor del af det hvide Amerika, selv velmenende hvide, for længst blevet trætte af at høre om de sortes situation og vores "racistiske klager". Og, drevet af højrereaktionæres falske argumenter, er et betydeligt mindretal af hvide blevet overtalt til at tro, at hvis sorte har svært ved at få succes i samfundet i dag, er det på grund af fejl i sort kultur og/eller sortes manglende vilje til at acceptere personligt ansvar.
Overgrebet mod stemmeretsloven er kun toppen af isbjerget. Raceorienterede politistrategier som "stop og frisk" rettet mod unge sorte mænd, målrettet mod sorte til at købe risikable sub-prime-lån, volden, brodermordet og massefængslingen i USA's "mørke ghettoer" viser det faktum, at diskrimination og strukturel/institutionel racisme er fortsat store barrierer for, at et stort antal sorte kan opnå ægte retfærdighed og lighed i Amerika. Angrebet på paragraf 5 i stemmerettighedsloven skal ses som symptomatisk for et bredere forsøg på at skrue tiden tilbage på fremskridtene i borgerrettighedsæraen eller hvad man kan kalde en slags social retfærdighedstræthed, der lider af velmenende hvide, der længselsfuldt mener, at racisme hører fortiden til. Derfor var/er den angst, frygt og frustration, som Selma udtrykte i år, berettiget. I betragtning af disse realiteter er spørgsmålet, om de "kampråb", der gav genlyd i hele mængden, der var forsamlet ved foden af Edmund Pettis-broen, vil få reel betydning eller blot vil være tomme trusler, retoriske bombaster, "ulvebilletter", der ikke vil have nogen effekt i form af at afvise den racistiske tidevand, der truer sorte fremskridt? Spørgsmålet er, om tusindvis af sorte og mennesker med samvittighed faktisk vil fylde fængslerne i dette land, hvis paragraf 5 ophæves? Eller vil vi lide denne indignitet, denne uacceptable vending af formue …. Fredeligt!
Dr. Ron Daniels er formand for Institute of the Black World 21st Century and Distinguished Lektor ved York College City University of New York. Hans artikler og essays vises også på IBW's hjemmeside www.ibw21.org , www.northstarnews.com . For at sende en besked, arrangere medieinterviews eller taleforpligtelser kan Dr. Daniels kontaktes via e-mail på [e-mail beskyttet].
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner