Da vi ankom til Ciudad del Este, var vi forstenede. Vi var trods alt i den paraguayanske by, der i amerikansk presse er kendt som en "Jungle Hub for World's Outlaws" (LA Times, 8/24/98), og et "arnested" "vrimler med islamiske ekstremister og deres sympatisører" (Nyt York Times, 12/15/02). De amerikanske mediers portrættering af denne by, centrum af en zone på grænserne til Argentina og Brasilien kendt som Tri-Border Area, efterlod os i forventning om at se bilbomber eksplodere, terrorister træne og amerikanske flag brænde. Vi indså hurtigt, at billedet malet af amerikanske medier var unøjagtigt. I den kolde krig brugte Washington og medierne ordet "kommunisme" til at samle den offentlige mening mod politiske modstandere. Nu, i verden efter den 11. september, er der et nyt verbalt våben - "terrorisme." På trods af mangel på beviser hævder Washington og medierne forbindelser til terrorisme i Tri-Border Area for at fremme deres dagsorden i en region, der i stigende grad flytter til venstre.
Rygterne går tilbage til to antisemitiske bombninger i Buenos Aires i 1990'erne - et angreb i 1992 på den israelske ambassade og et bombeangreb i 1994 af et jødisk samfundscenter. Ciudad del Este var med sin store arabiske befolkning en let syndebuk. Selvom det aldrig blev bevist, at angrebene var forbundet med Ciudad del Este, har journalister siden bombardementerne haft Washingtons grønt lys for at fremme den ubekræftede hypotese, som Hiz-bollah (eller enhver anden mellemøstlig gruppe udpeget som en terrororganisation) er ved at finde tilflugt i tri-grænseområdet.
Ciudad del Este er blevet beskrevet (New York Times, 8/24/98) som "en hovedstad for institutionaliseret smugling, der i dag strømmer frem og tilbage til andre latinske nationer, Europa, USA, Asien og Mellemøsten." Det er ikke nødvendigvis unøjagtigt, så vidt det rækker – der er meget smugleri og organiseret kriminalitet i Tri-Border-området – men USA's dækning af Ciudad del Este er præget af en kombination af sensationslyst og fremmedhad.
Ved at blande orientalisme med frygt for illegale immigranter kaldte LA Times (8) byen for en sydende "latinamerikansk casbah" med "titusindvis af småsmuglere, lige så frekke og talrige som illegale krydsere ved den amerikanske grænse. ." I "gyder tæt med tabeller med pornografiske videoer" fandt New Yorker-skribenten Jeffrey Goldberg (24/98/10) en "alarmerende enklave af lovløshed", et "beskidt og ulækkert" sted, hvor "alt er ulovligt." New York Times (21/02/8) beskrev "jungle-landsbyen" som et "slow-motion-optøj" af "bykaos", med "rovvilde gadebørn" og et "affaldsstrøet centrum".
På det seneste har et andet tema sneget sig ind i rapporter om Ciudad del Este: terrorismens spøgelse. Med ordene fra New York Times (8/24/98) er området ikke bare en "magnet for organiseret kriminalitet", men "en fare for hele kontinentet." Tri-Border, rapporterede avisen, er "en frizone for betydelig kriminel aktivitet, herunder mennesker, der er organiseret til at begå terrorhandlinger." LA Times (8/24/98) udtrykte det enkelt: Det er "et prototypisk laboratorium til at udvikle en base for skurke."
Manglende beviser
Det, der mangler fra de stykker, der maler Tri-Border-området som et arnested for terrorisme, er beviser. Paraguayanske embedsmænd protesterede mod anklagerne om, at Ciudad del Este finansierede Hizbollah. "Der er ingen beviser, kun mistanker," citerede Washington Times journalist Mike Caesar (10/26/01) embedsmænd for at sige.
Næsten hver eneste artikel, der rapporterer om islamisk terrorisme i Tri-Border-området, er honeycombed med kvalificerende sprog, der indikerer, at på trods af mangel på klare beviser, siger amerikanske embedsmænd, at der sandsynligvis er forbindelser til terrororganisationer i Tri-Border-området. New Yorker's Goldberg gik måske længst i sine påstande om, at Tri-Border-regionen er vært for en hård kerne af terrorister, et samfund under indflydelse af ekstrem islamisk tro; Hizbollah afholder weekendtræningslejre på gårde, der er skåret ud af regnskoven ved Triple Frontier. I mindst én af disse lejre, i det afsidesliggende jungle-terræn nær Foz do Iguaçu, får unge voksne våbentræning, og børn bliver indoktrineret i Hizbollah-ideologi - en blanding af anti-amerikanske og anti-jødiske synspunkter inspireret af Ayatollah Khomeini.
Goldbergs vished om disse påstande – som han leverede sparsomme beviser for – minder om en senere artikel, han skrev, da den amerikanske regering forberedte sig på en krig i Irak (New Yorker, 2/2/03), der med tillid forbinder Al-Qaeda og Saddam Hussein. Artiklen blev taknemmeligt citeret af Bush-administrationen for at fremme deres argument for krig. Veteranen muckraker Alexander Cockburn (CounterPunch, 3/28/03), der påpegede forskellige unøjagtigheder i artiklen, beskrev den som "en servil gengivelse af Donald Rumsfelds intelligensteori: 'Byg en hypotese, og se derefter, om dataene understøttede hypotesen , snarere end omvendt.'"
Selvom presserapporterne måske ikke havde mange beviser, sikrede de, at yderligere ubekræftede rapporter om terrorisme i Tri-Border-området kunne pege på disse nyhedsberetninger som bevis af en slags, uanset hvor hule de end er. Federal Research Division af Library of Congress udgav en officiel rapport (7/03) med titlen Terrorist and Organised Crime Groups in the Tri-Border Area (TBA) i Sydamerika. Ved at bruge tynde medieberetninger til at skjule manglen på beviser, der forbinder de tidlige 90'er-bombeangreb med Tri-Border-området, opsummerede rapporten let de næste 10 år: "Siden angrebet i 1994 har islamiske terrorister i TBA stort set begrænset deres aktiviteter til kriminel fundraising og andre aktiviteter til støtte for deres terrororganisationer, herunder planlægning af terrorhandlinger, der skal udføres i andre lande."
Ved at bruge medierapporter (bl.a. New Yorker, New York Times og LA Times artikler citeret ovenfor) som dets afgørende bevis på terrorgrupper i regionen, afsluttede rapporten med et afsnit med titlen "TBA som et tilflugtssted og base for islamiske terrorgrupper ." Den punktformede finale sagde, at "forskellige islamiske terrorgrupper, herunder den egyptiske Al-Jihad (Islamisk Jihad) og Al-Gama'a al-Islamiyya (Islamisk Gruppe), Hamas, Hizbollah og Al-Qaeda, sandsynligvis har en tilstedeværelse i TBA ; Hizbollah og Al-Qaeda samarbejder sandsynligvis i regionen, men det endelige bevis for dette samarbejde, i form af et specifikt dokument, dukkede ikke op i denne anmeldelse." Et bevis på, at den shiitiske Hizbollah arbejdede med det voldsomt anti-shiitiske Al-Qaeda, ville være bemærkelsesværdig nyhed.
En ny generation af rygter
Library of Congress-rapportens udgivelse førte til en byge af ny dækning, og citerede rapporten som et solidt bevis på terrorforbindelser i TBA. De mest selvsikre embedsmænd erklærede deres overbevisning om, at Paraguays "ulovlige aktiviteter hjælper med at finansiere global terror": "Det er kendsgerning, ikke spekulation," insisterede USA's sydkommandochef, general James Hill, uden at give nogen underbyggelse (Miami Herald, 8) ). I samme rapport var en anonym embedsmand i Bush-administrationen mere forsigtig. "Der er ingen solide beviser for, at Al-Qaeda stadig er til stede i regionen, men "vi ønsker at gøre arbejdet med at forebygge og reducere pengestrømmene til Hizbollah og Hamas." . . . Mens terrorister flygter fra hot spots i verden, ønsker vi ikke, at de skal se steder som Tri-Border-området som potentielle sikre havn."
Mesteren af hypotesebekræftelse selv, Donald Rumsfeld, tog en anden tilgang: ignorer emnet helt. Da Rumsfeld besøgte Asunción i august 2005, talte han om at bruge det paraguayanske militær til at redde det grænsende Bolivia fra Venezuelas venstreorienterede indflydelse, men nævnte aldrig terrorisme i Tri-Border Area. På det tidspunkt rapporterede Washington Post (8/17/05), at "Forsvarsembedsmænd sagde, at [TBA] også kunne huse grupper, der finansierer international terrorisme. En forsvarsfunktionær. . . sagde Hizbollah og Hamas, radikale islamiske grupper i Mellemøsten, 'får en masse midler' fra Tri-Border Area.
Spørgsmålet fik konstant dækning i 2006. I en rapport fra Associated Press den 3. juni 2006 hævdede vestlige efterretningstjenestemænd, der talte anonymt, at hvis Iran blev bragt i hjørne af USA, kunne det bruge et Hizbollah-netværk baseret i TBA til at dirigere terrorangreb . Igen blev der ikke tilbudt beviser, og den paraguayanske regering protesterede mod den ubekræftede rapport. Den 3. august 2006 dyrkede Daniel Glaser, assisterende finansminister for terrorfinansiering og økonomisk kriminalitet, sin verbale gymnastik, da han talte om "en bred række af nye tiltag, der sigter mod at afdække hvidvaskningsringe, som [amerikanske embedsmænd] mener finansierer Hizbollah og andre radikale grupper." "Jeg er meget overbevist om, at det er tilfældet," sagde Glaser (Washington Post, 8/2/06). "Vi mener, der er beviser."
Ved årets udgang var den amerikanske regering klar til at skride til handling i et miljø, der var mættet med mediedækning, hvis der ikke var beviser. Den 6. december 2006, "The US Department of the Treasury . . . udpeget ni personer og to enheder [i Tri-Grænseområdet], der har ydet finansiel og logistisk støtte til Hizbollahs terrororganisation" (paraguay.usembassy.gov, 12/6/06). Disse påstande blev afvist af Argentina, Brasilien og Paraguay. Fra den 7. august 2007 var en artikel, der beskrev betegnelsen, stadig den øverste artikel i afsnittet "Seneste overskrifter fra Amerika" på den amerikanske ambassades websted. Artiklen, med titlen "Hizbollah Fundraising Network in the Triple Frontier" og dateret 6. december 2006, dukkede op på forsiden af webstedet uden en dato, hvilket vildlede læserne til at tro, at det var en aktuel artikel. Næste på listen over nyhedshistorier var en artikel dateret 10. juli 2007.
At se selv
For at se, hvad der virkelig skete i Ciudad del Este i dag, begav vi os ud i byens solrige varme for at høre, hvad paraguayanerne havde at sige. Presseattachéen for guvernøren i Alto Paraná, staten hvor byen ligger, var chokeret over at se os: På trods af al den mediedækning, som denne by havde modtaget i de internationale medier, var vi de første to udenlandske journalister, der talte med Hej M. Han nægtede enhver terroraktivitet i området.
Andre var ligeledes afvisende med hensyn til påstande om terrorgrupper. Lokale sælgere og landmænd beskrev roligt mafiaaktiviteterne, narkohandelen og våbensmuglingen, der foregår i området, men var hurtige til at påpege, at der ikke var nogen forbindelser med udenlandske terrorgrupper. En syrisk forretningsmand, vi talte med, latterliggjorde påstandene og sagde, at mellemøstlige i området forlod deres hjemlande for at undslippe vold og krig. I et land, der florerede med rygter, syntes ingen et sekund at tro på påstandene om terrorforbindelser.
Der er en række plausible grunde til, at regionen er blevet portrætteret som en terroristisk højborg. Den ene er, at den nuværende paraguayanske regering er en af Bush-administrationens sidste allierede i en region, der i stigende grad flytter til venstre. Det er strategisk placeret i hjertet af Sydamerika, mellem de politisk og økonomisk mere magtfulde lande Argentina, Brasilien og Bolivia. En alliance med det paraguayanske militær, begrundet i en intern trussel, kan kun hjælpe med at udvide Pentagons rækkevidde i området.
Det mellemøstlige samfund i Ciudad del Este gør det potentielt lettere for Washington at hævde en trussel om terrorisme, hvis behovet for en militær intervention opstår. Området er også rigt på naturressourcer: Bolivias enorme naturgasreserver ligger lige ved siden af, og den største ferskvands-akvifer ligger under Paraguays jord.
Misinformation til militarisering
Mediernes misinformationskampagne forvandlede sig til en militær kampagne, da hundredvis af amerikanske tropper ankom til Paraguay i juli 2005. Efter at Washington truede med at afskære millioner i bistand til Paraguay, hvis dets senat nægtede militærets indrejse, stemte lovgiveren for at tillade amerikanske tropper at træne paraguayanske militær. Da de amerikanske tropper ankom til landet, blev USA's finansiering til terrorbekæmpelse til Paraguay snart fordoblet, og undertrykkelsen af landboernes bevægelser steg efterfølgende.
Medieskildringen af Paraguay har lettet undertrykkelsen af nogle af de mest magtfulde protestbevægelser i landet. Små bønder i det landlige Paraguay bliver tvunget væk fra deres jord – og i nogle tilfælde tortureret og dræbt – for at gøre plads til den blomstrende sojaindustri (Upside Down World, 7/17/06). Analytikere i Paraguay mener, at den øgede vold mod landmænd er forbundet med tilstedeværelsen af amerikansk militær.
"Det amerikanske militær rådgiver det paraguayanske politi og militær om, hvordan man skal håndtere disse landmandsgrupper," forklarede Orlando Castillo fra Service Peace and Justice, en latinamerikansk menneskerettighedsorganisation: De underviser i teori såvel som tekniske færdigheder til paraguayansk politi. og militær. Disse nye kampformer er blevet brugt internt. . . . Amerikanske tropper indgår i en sikkerhedsplan for at undertrykke den sociale bevægelse i Paraguay. En masse undertrykkelse er sket i sikkerhedens navn og mod "terrorisme".
University of Brasília historiker Luiz Moniz Bandeira sagde til Washington Times (10/25/05): "Jeg vil ikke afvise hypotesen om, at amerikanske agenter planter historier i medierne om arabiske terrorister i Triple Frontier for at provokere terrorisme og retfærdiggøre deres militære tilstedeværelse ."
Den amerikanske ambassade i Asunción afviste, at det amerikanske militær er forbundet med den øgede undertrykkelse af landmænd. I december 2006 stemte det paraguayanske senat imod at forny den lovgivning, der giver de amerikanske tropper frihed til at operere i landet.
Da vi forlod Ciudad del Este, så vi børn spille baseball i en park, par gå hånd i hånd, folk fiske i en nærliggende flod og brasilianere på ferie tage billeder. Det lignede enhver anden søvnig latinamerikansk by på en søndag. I betragtning af historien om USA's intervention i regionen har vi ingen grund til at stole på, hvad der bliver sagt i de fleste udenlandske medier om denne by. I de sidste hundrede år har USA anklaget latinamerikanere for lovløshed og terrorisme. Det er let at komme med disse beskyldninger om steder, som de fleste nordamerikanere næppe vil tage hen. Vores opgave, som samvittighedsfulde nyhedslæsere, er at bede om beviser og være skeptisk over for hypen.
April Howard er journalist, oversætter og historielærer. Benjamin Dangl er forfatter til Ildens pris: Ressourcekrige og sociale bevægelser i Bolivia (AK Press, 2007). April og Ben er begge redaktører på UpsideDownWorld.org en hjemmeside om aktivisme og politik i Latinamerika.
Denne artikel blev oprindeligt trykt i september/oktober 2007-udgaven af EKSTRA! Magazine of Fairness and Accurary In Reporting, The Media Watch Group. Dette arbejde er licenseret under en Creative Commons License.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner