En vis overraskelse er blevet udtrykt i den angelsaksiske verden over, at Hugo Chavez skulle have præsenteret en bog til Barack Obama af Eduardo Galeano. Uvidenhed kan være det eneste forsvar, selve den fejl, som den venezuelanske præsident tidligere havde beskyldt sin amerikanske kollega for at lide af. For Galeano er en af de mest kendte og fejrede forfattere i Latinamerika, deroppe med Gabriel Garcia Marquez, og hans enorme produktion af fakta og fiktion, samt hans journalistik, er blevet udgivet over hele kontinentet. Hans bøger har været konstant på tryk siden 1960'erne, læst glubsk af successive generationer.
Det var en genial idé af Chavez at give Galeanos Open Veins of Latin America til Obama, da denne bog, der blev udgivet første gang i 1971, indkapsler en radikal version af Latinamerikas historie, som de fleste latinamerikanere kender. Dens undertitel, Five Centuries of the Pillage of a Continent, giver en smag af dets indhold, som diskuterer den måde, hvorpå Latinamerika er blevet domineret og udnyttet af dets europæiske angribere (og senere af amerikanske virksomheder) i hundreder af år. Skrevet i korte episoder, nogle gange blot afsnit, er det meget karakteristisk for Galeanos meget originale stil, der på nogle måder kan sammenlignes med den svenske forfatter Sven Lindqvists, der har en lignende evne til at skrive om historie og aktuelle anliggender på et sprog, der både er poetisk og passioneret. Den afdøde polske forfatter Ryszard Kapuscinski kan nævnes i samme åndedrag.
En vis modstand mod Galeanos skrifter i den almindelige konservative kultur i USA kan være forårsaget af det faktum, at hans bøger blev udgivet af den socialistiske Monthly Review-presse og oversat af Cedric Belfrage, en britisk-født journalist, der emigrerede for at arbejde i Hollywood og blev medlem af det amerikanske kommunistparti. Belfrage blev deporteret tilbage til England i 1955, i McCarthy-æraens aftagende år, før han etablerede sig som spansk oversætter i Mexico, hvor han oversatte mange af Galeanos bøger.
Galeano blev født i Montevideo i Uruguay i 1940 og blev redaktør i 1960'erne af Marcha, Latinamerikas bedste og mest indflydelsesrige politiske og kulturelle ugeblad. Galeano søgte tilflugt i Buenos Aires i 1973, efter et militærkup i Uruguay lukkede hans magasin, og grundlagde en sammenlignelig anmeldelse, Crisis, i Argentina, der skildrede begivenhederne i de dramatiske peronistiske år mellem 1973 og 1976, da et andet kup sendte ham ind i eksil i Spanien. Galeano udvidede derefter sine Open Veins til en tre-binds kulturel og politisk historie om Latinamerika, med titlen Memories of Fire, med tanker og overvejelser om begivenhederne næsten hvert år på hele kontinentet.
Chavez vil helt sikkert have læst Obamas egne biografiske skrifter og vil vide, at Obama selv er en intelligent og kreativ forfatter. Han ville også have gættet, at Obama ville nyde og værdsætte Galeanos skrifter, når han søger at omarbejde USA's politik over for Latinamerika. Som nordamerikaner, der ikke er bekendt med den latinamerikanske passion for fodbold, kan Obama også have gavn af at læse Galeano's Football in Sun and Shadow, en vidunderlig beretning om spillets historie, udgivet i 1995. Bogen blev i vid udstrækning skrevet for at overbevise venstreorienterede intellektuelle (og cubanere besat af baseball), hvoraf nogle havde en overmodig holdning til spillet, af dets politiske og kulturelle betydning. Galeano fejrede fodboldens brede appel til den store masse af befolkningen i Latinamerika, et aspekt af det sydlige kontinents kultur, som nordamerikanerne ignorerer på deres fare.
Richard Gott er forfatter og historiker. Han arbejdede i mange år på Guardian som leder-skribent, udenrigskorrespondent og som feature-redaktør.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner