Jeg fik lært, at retfærdigheden har bind for øjnene, for ikke at kunne skelne mellem farverne og dermed gøre alle lige i lovens øjne. Jeg foreslår, at vi fjerner bind for øjnene af Lady Justice, så hun for første gang virkelig kan se, hvad der sker, og tjekke ud, hvor sandheden ligger og løgnene gemmer sig. Det ville være en start. Viva børnene i alle farver! Punto!
– Piri Thomas, Ned ad disse gemene gader
Del I: En fortælling om to taler
Hvorfor rejste præsident Obama til Las Vegas for at lave en tale om immigration? Las Vegas er en unionsby. Byen er hjemsted for en af de mest magtfulde fagforeninger i Amerika, en organisation bygget og ledet hovedsageligt af latinamerikanske, afroamerikanske og asiatisk-amerikanske kvinder, der arbejder som stuepiger, husholderske og madservicearbejdere på Las Vegas Strip og videre.
Mange af de menige medlemmer af Culinary Workers Union Local 60,000 med 226 medlemmer er enlige mødre, og uden deres støtte ville Obama ikke være præsident for USA. Præsidenten forstår dette og heri lægger den symbolske kraft i hans tale, såvel som de transformationer i det amerikanske liv, som den afslører. Den nye præsident for Local 226 er den geniale arrangør Geoconda Arguello-Kline. Hun var en strejkekaptajn under det episke Frontier Hotel Strike (1991-1998), hvor ikke en eneste af de 550 hotelarbejdere krydsede strejken. Strejken "viste os alle, hvad enhed og udholdenhed er," huskede hun. Arguello-Kline kommer oprindeligt fra Managua, Nicaragua og er et tidligere hotel husholderske.
I 1990'erne blev Local 226 den hurtigst voksende fagforening i den private sektor i USA. Det blev ledet af den legendariske afro-amerikanske unionist Hattie Canty, som migrerede til Las Vegas fra det landlige Alabama. I modsætning til AFL-CIO's George Meany, der pralede med, at han aldrig havde været på en strejkelinje, var Canty en af de største strejkeledere i amerikansk historie. Hendes tålmodige ledelse hjalp med at sammensætte en fagforening bestående af medlemmer fra 84 nationer. "Når det kommer fra Alabama," bemærkede Canty, "så det ud som om borgerrettighedskampen ... arbejderbevægelsen og borgerrettighedsbevægelsen, du kan ikke adskille dem to."
Uanset om de kommer fra Alabama, Thailand, Mellemamerika eller et andet sted, repræsenterer medlemmerne af Local 226 det fremtidige løfte om Amerika. Dette handler ikke om demografi; det handler om hjerte (hjerte), viljen til at kæmpe sammen og modet til at udfordre virksomhedernes Amerika, når andre har overgivet sig.
Det sted, hvor en præsident vælger at holde en stor tale, er vigtigt. I 1980 rejste Ronald Reagan til Neshoba County, Mississippi – den mindst organiserede stat i landet – for at holde en tale om "staters rettigheder". Han forsøgte at bygge en base af hvid sydlig støtte i henhold til præsidentvalget i 1980.
Han holdt sin tale nogle få kilometer væk fra det sted, hvor tre borgerrettighedsaktivister var blevet myrdet i 1964. James Chaney, Andrew Goodman og Michael Schwerner blev dræbt af folk, der mente, at doktrinen om "statsrettigheder" var en hellig del af deres konfødererede arv. Selvom Reagan måske var uvidende om borgerrettighedsbevægelsen, var han udmærket klar over den rolle, som det republikanske partis "Southern Strategy" spillede i hans valgmuligheder. Målet var at spille på hvid stolthed og at underminere det demokratiske parti i syd. På kort sigt virkede det.
Analytikere siger, at genvalget af Obama kan signalere slutningen fra Reagan-æraen.
Men valg afgør intet. Det zombie-lignende greb, som politikker implementeret af kohorter af Reagan/Ayn Rand-akolytter, vil kun blive brudt af kollektiv handling. Student Nonviolent Coordinating Committee og United Farm Workers ventede ikke på, at John F. Kennedy eller Lyndon B. Johnson skulle gøre for dem, hvad de kunne gøre for sig selv. Frihedsskoler, strejker, boykot og vælgerregistreringskampagner var motorer til social forandring i 1960'erne, og ja, de var nogle gange tidsbestemt til at presse Washington, DC til handling.
Latinofolkets generalstrejke i 2006 på International Workers' Day gjorde valget af Barack Obama muligt. Massevandringerne demonstrerede latinoernes evne til at lukke økonomien ned for at forsvare social retfærdighed og lighed. Det lærte os, at den virkelige styrke i vores lokalsamfund ligger i vores vogtere, manuelle arbejdere og servicearbejdere – ikke i vores intellektuelle, ledere eller eksperter, som opnår virksomhedernes anerkendelser for at fortolke "latinsk kultur" for Madison Avenue. I 1960'erne lærte vi, til vores store overraskelse, at fremtiden for Latino-ambitioner hvilede på landarbejdernes kreative energi. Til gengæld vækkede og trænede drueboykotten en ny generation af unge samfundsarrangører, som fortsatte med at spille en afgørende rolle i genopbygningen af progressiv politik gennem køretøjer som Rainbow Coalition, Los Angeles County Federation of Labor og endelig "Obama-grunden". spil."
Generalstrejken signalerede en renæssance af arbejderklassens kultur i USA, som vi endnu ikke helt har forstået. Det mindede nationen om, at politik ikke er de riges ejendom; det forekommer på fodboldbaner, i foreningslokaler, i kirker og i butikker hvor immigrantarbejdere samles for at dele oplysninger om de seneste aktiviteter fra US Immigration and Customs Enforcement (ICE) i nabolaget. I både 2008 og 2012 var en betydelig del af valgkampen afhængig af energien fra lokale arbejdsråd i forbindelse med opsamling, flersproget telefonbank og andre opsøgende aktiviteter. Mange af disse aktivister var blevet forynget af eller endda fortjent deres arrangørers striber under International Workers' Day, 2006. I det sydlige Florida, et epicenter for generalstrejken, var latinoerne en afgørende del af valgdagen. Ifølge Gihan Perera, "I Homestead meldte udokumenterede arbejdere, der ikke engang kunne stemme, med et mariachi-band og grill," for at opmuntre tusindvis af afroamerikanere, latinoer og progressive hvide til at blive i kø og stemme. Sort og brun kraft gjorde forskellen i Florida.
"Politik er en aktivitet," sagde CLR James berømt. "Det er ikke et forelæsningslokale, hvor det er meningen, at folk skal lytte til alt, hvad regeringen har gjort for dem. Jo mere aktive folk er, jo mere aktive kan regeringen være." Næsten 300,000 latinamerikanere, afroamerikanere og asiatisk-amerikanske arbejdere meldte sig ind i fagforeninger i månederne op til parlamentsvalg. Selv de almindelige medier bemærkede, at strejkeaktiviteten steg markant omkring tidspunktet for valgkampen. "Antallet af fagforeningsrelaterede arbejdsnedlæggelser, der involverer mere end 1,000 arbejdere, som nåede et rekordlavt niveau på kun fem i 2009, steg til 13 i år i oktober. Og fagforeningerne er ikke færdige endnu," rapporterede Los Angeles Tider.
Folk er i bevægelse.
Jeg mener, at præsidentens tale i Las Vegas er et mikrokosmos af en større bevægelse, der kan skabe en udvidelse af demokratiet. Alt afhænger af næste akt i dette drama. Hvis en amerikansk præsident bliver skubbet af græsrodspres for at skabe en åbning for, at sociale forandringer kan finde sted, og han engagerer sig i blomstrende retorik for at lette processen, stopper man ikke ved historiens buegang for at kritisere retorikken: Man lader op gennem den forbandede dør. .
Afroamerikanere ventede ikke i 1863 for at se, om Abraham Lincoln var seriøs omkring Emancipation Proclamation. En kvart million af dem meldte sig til den amerikanske hær for at drive de konfødererede stater i glemmebogen.
Er præsident Obama dybt engageret i immigrationsreformen? Det er det forkerte spørgsmål at stille. Vi ved, at han lovede Helen Chavez, enken efter United Farm Workers' medstifter César Chávez, at "gøre noget" om spørgsmålet. Et bedre spørgsmål at stille er: Hvad er vi villige til at gøre for at byde millioner af kæmpende arbejdere velkommen i vores politik? Immigranter rejste til USA fra hele verden i løbet af de sidste to årtier og bidrog til en af de største økonomiske boom i historien. De er løsningen på en aldrende Baby Boom-generation; de fylder skattekasser op, og de bringer tiltrængte ændringer til vores arkaiske, ensprogede kultur. Hvad vil vi gøre for at gøre dem til fuldt bemyndigede borgere i republikken ?
Immigrantenergi bidrager til en genoplivning af progressiv amerikansk politisk kultur. Den finder sit ekko i det heroiske DREAMista-aktivister (som har presset den føderale regering hårdt på immigrationsreformen), Florida Drømforsvarere, der organiserede sig i kølvandet på mordet på Trayvon Martin, samt Occupy-oprørerne. Alle disse initiativer er en del af den stigende bølge af nye sociale bevægelser, som vi skal pleje, støtte og opretholde.
I en nylig avismåling foretaget i universitetsbyen Gainesville, Florida, hvor jeg bor, stemte 62 procent af de adspurgte imod præmissen om, at folk "i øjeblikket ulovligt i USA" skulle have en vej til statsborgerskab. Det her bliver en kamp.
Del II: Et nyt århundrede
Titusmillioner af immigranter med slægter fra Latinamerika, Asien, Afrika og Middle East stemte i betydeligt flertal for at genvælge Barack Obama. De valg, som første- og andengenerationsindvandrervælgere traf ved dette valg, kan signalere et vendepunkt i amerikansk historie. I tråd med deres forgængere fra det tidlige 20. århundrede kunne disse vælgere have nøjedes med den tragiske handel med hvidhed, som Toni Morrison så veltalende har kritiseret. I sit essay, "On the Backs of Blacks", bemærkede Morrison, at "I racesnak betyder overgangen til det almindelige Amerika altid, at man køber ind i forestillingen om amerikanske sorte som de rigtige rumvæsener. Uanset indvandrerens etnicitet eller nationalitet, hans nemesis forstås at være afroamerikanere."
Fænomenet "hvidhed", som forskere kalder det, betød, at landets nytilkomne ofte fremmedgjorde sig fra antislaveribevægelsens demokratiske arv såvel som fra frihedskæmpere som Frederick Douglass, Ida B. Wells Barnett og Mary McCleod Bethune, til fordel for assimilering med Jim Crow/Juan Crow segregation før 1950'erne.
Forskere har længe forudsagt en massiv "vending mod hvidhed" blandt immigranter fra det sene 20. århundrede, men det er ikke sket endnu. Faktisk kan vi have brudt den gamle forbandelse. Nylige immigranter, såsom dem, der er blevet medlemmer af Local 226 i Las Vegas, tilpasser i stigende grad deres politik, fagforeningsmedlemskab og deres stemmesedler med afroamerikanere. I optakten til præsidentvalget i 2012 forstod alle, der havde adgang til radio, tv eller internettet, at 90 procent af afroamerikanerne ville stemme på Obama. Som forfatter Ishmael Reed bemærkede i Going Too Far: Essays om Amerikas nervøse sammenbrud:
Selvom progressive stadig holder fast i en fantasi, som de i det mindste har været knyttet til siden 1920'erne – den klasse bestemmer ens status i det amerikanske samfund – til millioner af hvide, er vi alle underklasse. Læg mærke til, hvordan billeder, der er fjendtlige over for præsidenten, viser ham som en underklasses lort, eller forbinder ham med madkuponer, eller fastfood som KFC, eller en e-mail cirkuleret af en kandidat til guvernør i New York, en alfons og hans kone en hore.
Det er ikke som om nyere generationer af immigranter er fuldstændig immune over for racismens virus (og ærligt talt har mange af os bragt racistiske holdninger fra vores moderlande). Stemmesedlerne er dog blevet talt op: Latino-amerikanere, asiatisk-amerikanere og amerikanere af mellemøstlig afstamning afviste to solide år med race-baiting, tung kælling og frieri fra det republikanske parti for at stå i solidaritet med de sorte vælgere.
I Florida fik vi utallige muligheder for at assimilere os til dette lands ældre, elendige normer om race, for så at sige "blive hvide". Mitt Romneys boostere bombarderede vores eter med racepropaganda. Vi blev advaret via det berygtede "kinesiske professor"-videospot om en forestående asiatisk overtagelse af USA, hvis Obama vinder genvalg. Vi blev opmuntret til at tro, at afroamerikanere var dovne, men dette er altid et hårdt salg givet slaveri og et århundrede af Jim Crows arbejdssystem. Det faktum, at man ikke kan rejse fra den ene side af dette land til den anden uden at stole på sorte og brune arbejdere til at håndtere sin bagage, tilberede sine måltider eller rydde op i sit rod, gør, at "minoriteterne skal arbejde hårdere og løfte sig selv op af deres bootstraps" argument latterligt og fornærmende.
Andre "blødere" versioner af racisme eller national diskrimination blev afvist. Et par dage før valgdagen slyngede senator Marco Rubio et skuespil til Latino-afstemningen ved at fortælle et publikum i Florida, at folk var flygtet fra "korrupte" lande for at finde frihed i USA for til deres forfærdelse at opdage, at Obama planlagde at importere disse samme politikker her. Rubio forklarede hjælpsomt, at han henviste til Mexico og Latinamerika som de pågældende korrupte steder. Rubios gaffel illustrerer en grundlæggende årsag til, at det republikanske parti snubler med latino-vælgere: De fleste mexicansk-amerikanere har en nuanceret forståelse af vores moderland. Vi forstår dens mangler, men vi er også stolte af resultaterne af det tidlige 19. århundredes mexicanske uafhængighedskrig og det faktum, at afskaffelsen af slaveriet i Mexico gik forud for afskaffelsen i USA med cirka fire årtier. De fleste af os ved også, at USA invaderede Mexico for at udvide slaveriet, stjæle jord og røve ressourcer fra indianere. Så hvilket land er mere korrupt? Indtil GOP dropper sin hengivenhed til amerikansk exceptionalisme, ideen om, at USA er så rent som den drevne sne, og alle andre lande mangler i karakterafdelingen, vil partiet fortsætte med at skrumpe i relevans.
Fra Afrika, Latinamerika, Europa, Asien og verdensbefolkningens store centre, kan dette være den mest bemærkelsesværdige kohorte af immigranter, der nogensinde har rejst til USA. De tror på hårdt arbejde og selvhjælp, men på grund af de steder, de kommer fra, og de traditioner, de hylder, tror mange af dem dybt på principper om lighed, socialdemokrati og gensidig hjælp.
Det er selvfølgelig bare den slags overordnede generaliseringer, som samfundskritikere med rette har mistillid til, men jeg vil påstå, at generationer af antikoloniale kampe, erfaringer med postkoloniale nedtur og en vedvarende mistillid til Washington-konsensus gør denne generation af verdensborgere mere verdslig kloge end deres forfædre på Ellis Island.
For eksempel importerer mere end et par nylige immigranter fra den koreanske halvø militant fagforeningspraksis til USA, og de har et direkte kendskab til den ondskab, som IMF-lignende politikker fremkalder på arbejdere. Highland Maya bringer organiserende oplevelser med befrielsesteologi fra Guatemala, og mexicanske migranter er gennemsyret af den mexicanske revolutions egalitære (hvis urealiserede) traditioner.
Disse kohorter af immigranter er mindre tilbøjelige til at fatte dråben af racisme, som så mange af deres forgængere gjorde, fordi de ankommer med en meget mere kritisk forståelse af det amerikanske samfund og en større kapacitet til at ændre verden uden at udnytte andre.
Hvad alt dette kan betyde i politisk henseende er endnu ikke helt klart. Én ting er dog sikkert. Hvis samfundsarrangører tillader denne begyndende koalition – potentielt den største progressive kraft i amerikansk historie – at glide væk, går vi glip af den mulighed, der kun kommer én gang i generationen for at ændre amerikansk politiks bane.
Culinary Workers Union Local 226 præsenterer os for en enestående model for fællesskab og arbejdsorganisering. Dette er en fagforening, hvor medlemmerne forbliver aktive, og denne energi trak præsident Obama til Las Vegas.
Mange af de mennesker, der er menige aktivister i Local 226, er opvaskemaskiner, stegekokke og stuepiger. De arbejder i det, der er kendt i Las Vegas-sprog "bagsiden af huset", en passende metafor for den amerikanske arbejderklasses position siden 1980'erne. Med kvinder som Canty, fagforeningens grundlægger, og Arguello-Kline, dens nye præsident, har disse arbejdere bevæget sig i front for sociale forandringer. De marcherede i tusindvis til ære for Martin Luther King Jr.'s ferie i sidste måned med bannere, hvor der stod "Labor Rights Are Civil Rights", selv da de organiserede endnu en protestaktion mod en uretfærdig arbejdsgiver i Vegas Strip.
Arguello-Kline og Richard Trumka, præsidenten for AFL-CIO, optrådte på lokalt tv umiddelbart efter Obamas tale om immigration. Begge lovede at mobilisere medlemmer af arbejdshuset til at støtte immigrationsreformen. Ventetiden er forbi. Det er nu muligt at forestille sig en ny social bevægelse, hvor arbejderorganisering, mariachi-musik og MLK-fester bliver en integreret del af foryngelsen af denne nation. Det er tid til at få travlt.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner