'Det endelige formål med uddannelse ... er frigørelse og kampen for videregående uddannelse stadig'
- Hegel, 1820
Uddannelsessystemet i Storbritannien er i mudderet. Det er næppe en nyhed. Men ville Labour have det mod og de værdier, der er nødvendige for at genoplive det? De problemer, de ville have, hvis de vinder det næste folketingsvalg, skyldes dels deres partis arv og dels et personligt problem.
Uddannelse er, eller burde være, en fælles ting. Det tilhører os alle lige, i den forstand, at hvad end der tæller som viden og lærdom moralsk ikke kan gøres til nogens ejendom eller nogen interesse. Det er et naturligt offentligt gode. Hvis den bevares som en fælles ejendom, er uddannelse et overordnet offentligt gode, idet hvis alle har god uddannelse, vinder vi alle. Et offentligt gode er et, der er ikke-konkurrencedygtigt, idet hvis én person har det, ikke eller bør det ikke fratage andre det. Så at nægte det til nogle mennesker, som når prismekanismen bruges, er en benægtelse af fælles rettigheder.
I de sidste 50 år har pædagogiske fællestræk er blevet makuleret. I stedet for uddannelse som frigørende, som et offentligt gode og som et middel til at udvikle kultiverede borgere, er det blevet varemærket til det punkt, hvor videregående uddannelse er den største 'branche' i økonomien efter finans. En progressiv regering bliver nødt til at konfrontere et systemisk sammenbrud, der er langt mere end et spørgsmål om mere offentlig finansiering eller en, der er i stand til at blive reddet af de fornuftige finanspolitiske tiltag, som hidtil er annonceret af Labour-ledelsen.
For at forstå omfanget af udfordringen og dens økonomiske aspekter må vi huske, hvad uddannelse handler om. I det antikke Grækenland blev uddannelse skildret som et middel til at blive civiliseret. Men der udviklede sig en kamp mellem den 'autoritære' tilgang, hvor kloge eliter formidlede sandhed til masserne, og den 'liberale' sokratiske tilgang, hvor lærere og elever lærte af hinanden i fælles jagt på sandheden.
Sidstnævnte var modellen for universitetsuddannelse fra det 12th århundrede og fremefter, udkrystalliseret i de synspunkter, som Hegel, kardinal John Newman og JSMill udtrykte i det 19.th århundrede. Som Newman berømt sagde i 1875, 'En universitetsuddannelse er det store almindelige middel til et stort, men almindeligt mål; det sigter mod at højne samfundets intellektuelle tone.'
I Storbritannien blev denne liberale opfattelse udvidet til arbejdere i begyndelsen af 20'erneth århundrede med dannelsen i 1903 af det, der blev Arbejdernes Uddannelsesforening, oprettet af moderate reformister for at udvide kendskabet til samfund og politik. Opfattet som at aflede energier fra revolutionær marxisme, modtog WEA godkendelsen af den konservative Balfour-regering og personer som Winston Churchill.
Ikke desto mindre fremmede den de frigørende virkninger af uddannelse, formidlet i foredrag og klasser om kunst, samfundsvidenskab, læsegrupper og naturstudier. I 2003 skrev Tony Blair et forord i en bog, der fejrede dets hundrede år. Et vedvarende aspekt af WEA er en vision om uddannelse som en tovejsproces mellem underviser og studerende. Blandt dets formative foredragsholdere var RHTawney og Karl Polanyi.
Det var dog de to verdenskrige, der fremmede den liberale model mest eftertrykkeligt. I 1919 var en monumental udtalelse rapporten fra Voksenuddannelsesudvalget i Genopbygningsministeriet, kendt lige siden blot som 1919-rapporten. I sit følgebrev til statsministeren skrev formanden, at 'målet for al uddannelse' skulle være medborgerskab, 'det vil sige rettigheder og pligter for hver enkelt som medlem af fællesskabet; og hele processen skal være den enkeltes udvikling i forhold til fællesskabet«. Den fastslog, at målet med voksenuddannelse skulle være at styrke det demokratiske samfund, rettet mod fælles borgerlige, sociale og økonomiske værdier. Sagt ligeud skal voksenuddannelse ikke kun handle om at forberede arbejdere til job.
Da Anden Verdenskrig nærmede sig sin afslutning, da politikerne overvejede en ny efterkrigstidens socialpagt, styrede den liberale konservative 'Rab' Butler gennem uddannelsesloven fra 1944, som formede statens skolegang i de næste 44 år. Om end på en adskilt måde, og med en tåbelig streaming gennem 11+-eksamenen, etablerede den gratis sekundær skolegang for alle. Derved gentog den uddannelse som et almenvel, som et offentligt gode.
Højdepunktet i det liberale perspektiv kom i 1963 med Robbins-rapporten om videregående uddannelse. Det blev ledet af Lionel Robbins, en højreorienteret økonom ved LSE og et stiftende medlem af Mont Pelerin Society i 1947, et samfund, der skulle producere alle de økonomer, der skabte den neoliberale økonomiske revolution i 1970'erne og 1980'erne. Ironien lå i, at Robbins-rapporten var en veltalende gengivelse af den klassiske opfattelse. Den skildrede universitetet som et offentligt gode, der burde være tilgængeligt for alle, der kunne kvalificere sig til at komme ind på det. Det var fast i traditionen fra kardinal Newman og John Stuart Mill. Dette er fanget i tre udsagn i rapporten:
"Excellence er ikke noget, der kan købes hver dag på markedet"
'Det væsentlige mål med en første grad bør være at lære den studerende at tænke.'
'Vi bør beklage enhver kunstig stimulans til forskning'.
Rapporten fastslog, at universiteterne havde fire opgaver, "fremme af sindets generelle proces for ikke blot at producere specialister, men snarere kultiverede mænd og kvinder", "søgningen efter sandhed", "instruktion i færdigheder" og formidling kultur og fælles standarder for medborgerskab.
Den liberale tradition blev udvidet i Open University oprettet af Harold Wilson i 1969, hvilket overvandt skepsis fra Anthony Crosland blandt andre Labour-politikere. Den dag i dag er Open University fortsat det største universitet med hensyn til optagelse af studerende, på trods af at de har gennemgået en vanskelig periode efter den kraftige stigning i studieafgifterne i 2012. En godartet udløber har været U3A, University of the Third Age.
Etableringen af det åbne universitet markerede dog højdepunktet i den liberale tradition. Erosionen begyndte med ankomsten af Margaret Thatcher på scenen, som minister for undervisning, kendt som 'mælkesnapperen' for at afslutte gratis skolemælk for 7-11-årige. Hendes varige arv kom under hendes premierministerperiode. Det begyndte med hendes hærværk ved at sælge ud af statsskolernes spillebaner, tydeligvis et illegitimt tyveri fra de pædagogiske fællesarealer. Men angrebet på de videregående uddannelser var mere strategisk ideologisk.
I 1985, på højden af den neoliberale økonomiske revolution, blev der udgivet en ny rapport, udtænkt af Keith Joseph, Thatchers politiske mentor. Kendt som Jarratt-rapporten, efter dens formand Alex Jarratt, blev den udarbejdet af et udvalg, der var partisk over for finansielle interesser, med finansdirektørerne for Ford og et våbenfirma blandt medlemmerne. Rapporten anbefalede, at universiteterne drives som virksomheder, idet det hedder, at "universiteter først og fremmest er virksomhedsvirksomheder", som de akademiske afdelinger skyldte deres troskab. Vicerektorer bør i stedet for at være 'lærde først' optræde som administrerende direktører, hvor ledelse, økonomi og forretningskompetencer har forrang.
Regeringens vedtagelse af rapportens anbefalinger afsluttede effektivt britiske universiteters akademiske uafhængighed. Blandt reformerne var afskaffelse af akademisk embedsperiode, begyndende kommersialisering af akademikere, indførelse af lederskab, med et diktat om at tjene på universitetsaktiver, og en vægt på 'konkurrenceevne' som guide til 'uddannelsesindustrien'.
Jarratt-rapporten blev efterfulgt af 1988 Education Reform Act, en bemærkelsesværdig "regulerende" foranstaltning for en regering, der hævder at gå ind for "deregulering". Dens hovedtræk var for det første indførelse af en national skolepensum kombineret med mere brug af eksamener for at sikre, at flere børn forlod skolen med kvalifikationer til arbejdsmarkedet, for det andet fjernelse af kontrollen over skolegang fra de lokale myndigheder, hvilket giver individuelle skoler mulighed for at fravælge og modtage finansiering fra centralregeringen i stedet, og for det tredje et erklæret forsøg på at hæve standarderne ved at give forældrene flere valgmuligheder over, hvor de skal sende deres børn i skole.
Loven fra 1988 var en indelukkende handling, der centraliserede kontrol over indhold og valg og beredte grunden for privatisering og vareforretning. For statsskoler ønskede Thatcher selv en national læseplan, der var meget snæver, og udelod alle kunstneriske og kreative fag som ikke funktionelt nyttige.
Siden da har handelsvare, privatisering og finansielisering detoneret det, der var tilbage af uddannelsesfællesskabet og den liberale tradition. Videregående uddannelse blev en zone af rentier-kapitalisme. Studerende og grader blev til handelsvarer. Underholdsstøtte blev erstattet af studielån i 1990, og New Labour indførte gebyrer i 1998. Offentlige tilskud blev formelt afsluttet i 2015. Disse tiltag gjorde studerende til instrumenter i den nye gældsdrevne økonomi. Studerende blev forpligtet til at tage lån for at betale "studieafgifter", som steg fra £1,000 i 1998 til £9,250 i 2018 (stadig det i 2023). På en per capita basis er studiegæld i Storbritannien let den højeste i verden.
Universiteter er blevet forvandlet til virksomhedsenheder, der er kastet ud i markedskonkurrence, med hinanden, med udenlandske universiteter og med andre nye udbydere af voksenuddannelse. Regeringen har støt skåret i bevillingerne til universiteterne, hvilket betyder, at de selv skal mobilisere flere penge, primært ved at udvide antallet af studerende, en tendens udløst af fjernelsen af loftet på antallet efter 2012. Fetichchen med at fremme økonomisk vækst blev udvidet til universiteterne , frontlinjen af 'uddannelsesindustrien'.
Universiteterne begyndte at sælge sig selv som 'brands' og brugte derfor flere af de økonomiske ressourcer, de kunne mobilisere, på at sælge sig selv. Fire udviklinger skiller sig ud. For det første brugte de flere ressourcer på at gøre deres 'produkt' til en attraktiv pakke med mere overdådige faciliteter og underholdningsfaciliteter. For det andet søgte de at sælge deres pakkede produkt til udlandet gennem dyre salgskampagner og rekrutteringskampagner. For det tredje åbnede nogle udenlandske campusser op.
Som et resultat af den anden og tredje aktivitet studerer i dag over trekvart million studerende fra britiske universiteter uden for Storbritannien, og det samlede antal udenlandske studerende er vokset til omkring 40% af det samlede antal. Men det er det fjerde udfald, der indebærer svindel. Som et resultat af, at der afsættes flere økonomiske ressourcer til at sælge aktiviteter, bliver langt mindre end halvdelen af indtægterne fra studieafgift faktisk brugt på undervisning. Studerende bliver snydt.
I mellemtiden er en ny trend ved at tage form, som er forudsigelig, når et offentligt gode er kommodificeret. Erstatningskonkurrenter dukker op for at tage, dele og udvide markedet. I Storbritannien er der hovedsageligt tale om MOOC'er og uddannelsesmæglere, der begge trives ved hjælp af elektronisk teknologi og rov økonomisk kapital.
MOOCs
MOOC'er er massive online åbne kurser. Politisk har de indtil videre fået en let tur. I stigende grad pakkes og sælges kurser og stykker skolegang til universiteter og skoler i stedet for eller som supplement til læreruddannelsen i klasserne. Der er nu grader baseret udelukkende på MOOC'er.
Ikke overraskende har de en tendens til at være billigere end lærerunderviste grader. Men for enhver progressiv bør de være bekymrende. De risikerer at minimere essensen af liberal, dialogisk uddannelse; de risikerer at standardisere læring og blive instrumenter til at indoktrinere millioner i en hegemonisk måde at tænke på. Og de plejer at blive opkøbt af Big Tech og Big Finance, domineret af nogle få virksomhedsgiganter, der er i stand til at udvinde lejeoverskud.
MOOC'er forventedes at være forstyrrende for universitetsuddannelserne, men har vist sig hovedsageligt at være komplementære, fordi The Economist bemærkes, at studerende 'ikke køber uddannelse for sin egen skyld, men snarere et certifikat fra en respekteret institution.' Det, der har boomet mest, er et mæglersystem gennem 'Online Program Managers', ledet af firmaet 2U. De har fået fordel af en stigning i online anden grader. Omkring en tredjedel af kandidatuddannelsen i USA er online, hvilket afspejler den høje lønpræmie forbundet med sådanne grader. Man kan forudsige, at MOOC'er vil begrave sig ved at tage overskud fra universiteter i Storbritannien, hvilket yderligere udhuler den liberale tradition.
Uddannelsesmæglere
Det er dog en anden varende tendens, som bør prioriteres af en kommende progressiv regering. Generelt kan det kaldes 'uddannelsesforstyrreren'. Hvis politikere skaber en uddannelsesbranche, der er gearet til at forberede børn og voksne til job og til at tjene mere, så er det sandsynligt, at virksomheder vil dukke op, der lover at gøre det mere effektivt end universiteter. Dette gøres mere sandsynligt, hvis de varer, der produceres af universiteterne, bliver "legitimationsoplysninger" snarere end signaler om erhvervsmæssig dygtighed. Det gør det nemmere for konkurrenterne at tilbyde nær substitutter.
Indtast den selvdefinerede 'uddannelsesudbyder'. I april 2017 indførte regeringen Lærlingeafgiften for at sætte skub i lærepladserne. For store virksomheder indebærer dette en afgift på 0.5 % på den årlige lønregning, hvis den er over 3 millioner pund, med mindre virksomheder, der kun betaler 5 % af udgifterne til eventuelle lærepladser, mens regeringen betaler resten.
Lige forinden gik en ung medarbejder i JPMorgan sammen med en kollega om at oprette en virksomhed, der har kunnet udnytte ordningen. Det blev Multiverse, i virkeligheden en arbejdsmægler. Det placerer unge jobsøgende i virksomheder som lærlinge. De jobsøgende betaler ikke noget direkte, mens virksomhederne betaler Multiverse for at finde praktikanter. Forretningsmodellen er enkel og risikofri. De virksomheder, der alligevel skulle betale lærlingeafgiften, kan omdirigere det til at betale Multiverse, som forpligtede sig til at tilbyde nominelt lærlingeuddannelse, alt online, i omkring 12 til 15 måneder.
I løbet af seks år har Multiverse placeret omkring 8,000 'lærlinge', hvilket har bragt en bemærkelsesværdig mængde indtægter, angivet til £27 millioner alene for 2021-22. På en eller anden måde har det formået at erklære et tab hvert år, hvilket har ført til, at firmaet fra regeringen har modtaget millioner af pund skattefradrag (2.7 millioner pund i 2022). Lederen af Multiverse er Euan Blair, ældste søn af Tony Blair. I en alder af 38 blev han tildelt en MBE for 'Services to Education', selvom det er uklart, hvilke ydelser han har leveret.
På trods af, at hans virksomhed tilsyneladende havde konsekvent store tab, pralede Blair med sin plutokratstatus, da han sprøjtede over £22 millioner på et luksuriøst fem-etagers byhus i det vestlige London med syv soveværelser, en to-etagers 'isbjerg'-kælder med en indendørs pool, fitnessrum og garage til flere biler. Også i 2022 hældte finansiel kapital penge ind i hans virksomhed og forvandlede den til en enhjørning til en værdi af £1.7 milliarder; Blair har tilsyneladende en ejerandel på 50%.
Der er en ironi i, at mens universiteterne er blevet mere som jobforberedende fabrikker, afviser sønnen af premierministeren, der promoverede 'Uddannelse, uddannelse, uddannelse' som Labours mantra, relevansen af universitetsuddannelser for arbejdsmarkederne. Blair fortalte den digitale medieplatform SLIP SLIP at 'en universitetsuddannelse er blevet et stempel i passet for unge, der søger adgang til de bedste karrierer. Men som oftest er den uddannelse, de får på universitetet, ikke relevant for de job, de går efter«.
Blair blev citeret i Financial Times som at sige: 'En af de ting, der er så ødelagte ved det nuværende system, er, at det forsøger at lade som om, at en tre- eller fireårig bachelorgrad er nok til at se dig igennem en karriere på flere årtier. Vi vil ikke begå den samme fejl med lærepladser. Vores vision er et system, hvor folk kan vende tilbage til lærepladser, når de har brug for det, for at forbedre deres karriere.' Der er ingen beviser for, at nogen "lader som om" sådan noget. Men denne nedgørende af universitetsuddannelse kommer fra et neoliberalt perspektiv, der ser universiteter som blot at forberede folk til karriere.
Så kom den potentielle bombe. I september 2022 blev Blairs firma tildelt en licens til at tildele grader uden behov for et universitet eller college, et stort brud med historisk tradition, der markerede en ny fase i commodification og privatisering, lærlingeuddannelsen eller 'graden læreplads'. Det er tvivlsomt, om et 12-15 måneders on-the-job træningskursus, udført fuldstændig virtuelt, ville have bestået mønstring som læreplads på noget tidligere tidspunkt i historien. Det er endnu mere tvivlsomt at kalde det, Multiverse tilbyder, for en 'grad', der giver succesfulde lærlinge ret til graden af B.Sc.
Selvom væksten har været hurtig og fuldførelsesraten har været bemærkelsesværdig høj, er omfanget af denne afbrydelse af uddannelsen stadig beskeden. Men finansiel kapital og Kontoret for Studerende, den statslige regulator, der godkendte Blairs 'grad', har klart besluttet, at det er en model for fremtiden i stor skala. Men det rejser mange etiske og økonomiske spørgsmål. Det mest åbenlyse er, at det er misbrug af ideen om en grad som legemliggørelsen af det liberale syn på uddannelse. Det er også et yderligere skridt hen imod en "modulær" tilgang til færdigheder og uddannelse, der underminerer lærlingetraditionerne. Det sønderdeler også ideen om voksenuddannelse som et fællesgods, et offentligt gode.
Euan Blairs disruptionsmodel (som han beskriver den) vil udgøre en delikat udfordring for Labour, hvis han bliver valgt som den næste regering. Labours næstformand, Angela Rayner, har sagt: 'Uddannelse er et offentligt gode og bør behandles som sådan.' Blairs model er det modsatte, ligesom licensen til at udstede grader givet af Office for Students til James Dyson, milliardæren Brexit-støtter, der straks flyttede sit hovedkvarter til Singapore efter Brexit-afstemningen. De er indbegrebet af nutidens rentierkapitalisme.
De rejser også mange spørgsmål. Skal en kommerciel virksomhed indkassere millioner af pund ved at uddele 'grader'? Bør virksomheder være i stand til at omdirigere lærlingeafgiften til at betale et privat selskab for at rekruttere arbejdere til lærepladser betalt af skatten? Skulle Blairs let regulerede selskab, der er vurderet til næsten 2 milliarder pund, modtage millioner af pund hvert år i skattefradrag, betalt af den skattebetalende offentlighed? Bør Blairs 'grad' være halvdelen af varigheden af en normal universitetsuddannelse? Hvis Blairs firma får lov til at udstede grader, skal alle dets konkurrenters onlineplatforme så have lov til det? De akavede spørgsmål kan mangedobles.
Der er dog afgørende samfundsspørgsmål, som Labour bør stille. For det første, skal uddannelsessystemet være en 'industri' drevet af de oplevede krav fra arbejdsmarkedet? De nuværende handelsmæssige tendenser ødelægger en bredt funderet liberal uddannelse. For det andet, hvordan kan en progressiv regering genoprette uddannelsens grundlæggende princip, nemlig at udvikle kritiske sind og borgere drevet af værdier som empati, altruisme, etik, kreativitet og social solidaritet, snarere end af konkurrenceevne, narcissisme og personlig ophøjelse? For det tredje: I betragtning af tendenserne i retning af overfladiskhed og commodificering, på hvilket tidspunkt vil en grad fra et britisk universitet ikke blive anerkendt som en troværdig grad i udlandet, fordi den er blevet så devalueret? Alarmklokkerne burde ringe. Efter tidligere traumatiske, transformerende nationale begivenheder, såsom de to verdenskrige, var der radikale revurderinger af uddannelsens rolle. Uanset hvilken politiske farvetone den næste regering har, bør den nedsætte en kommission med høj magt til at kortlægge, hvordan man kan genvinde sjælen i de pædagogiske fællesområder.
Forfatteren anerkender de nyttige kommentarer fra Will Hutton og Danny Dorling på et tidligere udkast til denne blog
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner