En ny kampagne, der kalder sig Caring Across Generations, har intet mindre end en 180-graders drejning i tankerne i den måde, som amerikanerne tænker om sig selv, hinanden, økonomien og arbejderne. Denne gruppe sigter mod at skabe 2 millioner kvalitetsjob i processen og sætte os alle på sporet til en glad, sund alderdom. Men først skal vi tale højt om omsorg.
Et møde i New York i februar startede med historier. "Del en historie om personlig pleje," lokkede Ai-jen Poo, meddirektør for Caring Across Generations (CAG) og direktør for National Domestic Workers Alliance.
Fra rundt om bordet kom historierne. Historien om bedstefaren, hvis hjemmeplejer kom til hans hospital for at børste sit hår, efter at han havde fået et slagtilfælde. Barnepige, der tog børnene i skole, så mor kunne praktisere jura. Elskeren med handicap, der har brug for fuldtidspleje: "Det kræver en landsby, men lige nu er jeg landsbyen," siger partneren, Alejandra, som også bruger kørestol. Hushjælpen Barbara, født i udlandet, var nervøs: "Jeg har været en omsorgsperson hele mit liv, og nu fylder jeg 65. Hvem skal være der for at tage sig af mig?"
Sjovt hvordan historiefortælling fungerer. Inden for få minutter tænker jeg på de live-in-assistenter, der hjalp min far, Michael Flanders, med at optræde på Broadway. Som en stjerne, men også en poliooverlever, rullede far ind på scenen i sin kørestol hver aften takket være hjælp fra en assistent om morgenen. Det siges, at min bedstemor Hope var "uafhængig", fordi hun boede over 100 i sin egen lejlighed og underviste i skrivning til det sidste, men hendes elevers klasser og hendes selvfølelse fik en hel masse hjælp fra Geen Crooks, hendes assistent. .
Spørg nogen. Vi har alle vores "omsorgshistorier". Hvad vi ikke plejer at have, er en plan for, hvad vi vil gøre, når en vi elsker har brug for omsorg, eller når vi selv viser sig ikke at være uovervindelige. Vi har ikke en plan, og det har vores regering heller ikke, og alligevel truer en krise. Indvandrerbefolkningen vokser i takt med, at babyboomerne bliver ældre. Fra 2010 fyldte en anden amerikaner hvert ottende sekund 65 år. "Aldersbølgen" er over os – bortset fra at det ikke er en bølge; det er en tsunami. Ligesom flere familier er økonomisk strakte, forventes antallet af amerikanere i langtidspleje at blive svampe, fra 13 millioner i 2000 til 27 millioner i 2050. Flere af os ønsker at blive i vores hjem, hvor pleje tilfældigvis også er billigere . (The National Association for Home Care & Hospice rapporterer, at en dag på et plejehjem er fire gange så dyrt som tolv timers hjemmepleje.) Men den nuværende hjemmepleje-arbejdsstyrke - på cirka 2 millioner arbejdere - er langtfra stor nok til at dække behovet .
Langtidsplejere af høj kvalitet er allerede en mangelvare, og det er ikke et stort mysterium hvorfor. Hjemmepleje er en kvindedomineret verden, åben for unge og førstegangsarbejdere og immigranter. Det er også ubeskyttet, afdækket af grundlæggende løn- og overarbejdslove, der gælder på plejehjem. På det tidspunkt, hvor Fair Labor Standards Act (FLSA) blev vedtaget i 1938, blev plejepersonale tænkt som slægtninge eller venner - eller som en måde at få de arbejdsløse ud af velfærden. Hvilket fører os til nu: I 2010 var den nationale medianløn for hjemmeplejearbejdere på $9.40 i timen. Ifølge en undersøgelse fra 2011 fra Paraprofessional Healthcare Institute (PHI) var den gennemsnitlige årlige indkomst for disse arbejdere i 2009 $15,611. Mere end halvdelen af alle hjælpere til personlig pleje bor i husstande, der er afhængige af en eller flere offentlige ydelser. Selvom hjemmeplejen er blevet en?84 milliarder dollars, hovedsagelig for-profit industri, kan den typiske plejeudbyder stadig hyres og fyres efter behag.
Du kan sige: Organiser! Og det er, hvad Caring Across Generations gør. "Helt ærligt," siger Ai-jen Poo, der begyndte at arbejde med dette spørgsmål på højden af det økonomiske krak, "troede vi, der er en jobkrise, der er en omsorgskrise. Vi bør skabe millioner af kvalitetsjob i hjemmeplejen. Pårørende vil gavne. Det vil plejemodtagere få gavn af. Alle bliver rørt af det. Lad os gøre det!"
Der er kun et problem. Selvom nogle få stater har udvidet nogle løn- og arbejdstimer til hjemmeplejearbejdere, har disse arbejdere ingen føderal ret til at danne en fagforening eller forhandle kollektivt. Der er ikke engang et rigtigt kollektiv; arbejdsstyrken er isoleret i hjemmene - en privat arbejdsplads, hvor, som Friedrich Engels udtrykte det, kvinder enten åbent eller skjult er "til slaver" i navnet på "omsorg". Poo og hendes kammerater er uforfærdede: ja, de tager sigte på netop den isolation, der gør deres opgaver som organisatorer af denne fragmenterede arbejdsstyrke så vanskelige – frem for alt søger de at opbygge de forbindelser, der kan gøre et gennembrud muligt.
* * *
I juli sidste år var Poo sammen med Sarita Gupta, administrerende direktør for Jobs With Justice, vært for et nationalt rådhusmøde på Washington Hilton for at lancere Caring Across Generations-kampagnen. En kavalkade af arbejdere, seniorer og mennesker med handicap – for det meste kvinder – væltede ud fra scenen, der repræsenterede stort set alle valgkredse, der blev berørt af omsorgskrisen.
Kampagnens samarbejdspartnere udstrålede mere can-do-ånd, end hovedstaden var vant til, og spændte over samfundet/arbejdskraftsspektret, fra AFSCME og SEIU til 9 til 5, Alliance of Retired Americans, National Day Laborer Organizing Network og YWCA. Arbejdsminister Hilda Solis, datter af en hjemmehjælper, talte til de 700 mand store skare: "Amerika skal være en nation, hvor værdighed og respekt gives på lige fod og retmæssigt til omsorgspersoner og deres kære."
Det Hvide Hus's Valerie Jarrett dukkede op. Liz Shuler, sekretær-kasserer for AFL-CIO, talte også, men dagens stjerner var omsorgspersoner og -modtagere, folk som Direct Care Alliances Tracy Dudzinski, som har arbejdet inden for dette felt i femten år i Wisconsin. "Offentligheden tror, at vi er ledsagere eller skiftere af sengetøj. Vi er øjnene, ørerne og rygraden i plejesystemet,” erklærede Dudzinski til jubel.
Rabbiner Felicia Sol, fra Bend the Arc: A Jewish Partnership for Justice, beskrev de begravelser, hun deltager i, hvor den afdødes læger sjældent optræder, "men næsten altid er der en farvet indvandrerkvinde, som har givet værdighed og omsorg."
Jessica Lehman, fra Hand in Hand: The Domestic Employers Association, talte om hendes evne til at arbejde fuld tid på trods af hendes fysiske handicap på grund af hendes hjemmehjælper. "Uden ledsagere ville jeg ikke have kontrol over mit liv. Jeg kunne ikke arbejde. Jeg ville ikke betale skat. Jeg ville bo på en institution,” sagde Lehman. Hendes gruppe, for det meste arbejdsgivere, går til stævner, underskriver andragender og afgiver vidnesbyrd til forsvar for omsorgspersoner, fordi, som hun siger, "Min livskvalitet afhænger af deres livskvalitet."
Efter frokost gik det, der lignede hele Caring Across Generations-konferencen, til Capitol Hill for at lobbye mod nedskæringer til Medicaid og Medicare – med kunstværket af de børn, der havde tilbragt formiddagen i børnepasning leveret af konferencen.
Caring Across Generations, ligesom National Domestic Workers Alliance, har til formål at opbygge relationer mellem dem, der udfører arbejdet, og dem, de arbejder for. (Det er derfor, det er strengt omkring arbejdernes lederskab, oversættelse på flere sprog og at skabe aktiviteter, hvor deltagerne kan tage deres børn med). Dens dagsorden er også "afhængig af hinanden". Ved sidste optælling blev mere end 200 grupper tilmeldt som kampagnepartnere – og medlemsgrupper kan ikke kun tilmelde sig deres "del" af planen. Den føderale politiske løsning, som CAG foreslår, vil skabe 2 millioner nye job i hjemmeplejen med ny sikkerhed, arbejdstid og lønbeskyttelse samt organiserende rettigheder for arbejdere. Disse job ville komme med uddannelse og certificering for at forbedre kvaliteten af plejen og skabe en vej til medborgerskab for dem, der deltager i træningsprogrammerne. Poo argumenterer for, at fordi hjemmepleje er billigere end pleje i institutioner, bør de ekstra omkostninger være overskuelige. "Desuden er det ikke overskueligt eller acceptabelt at balancere vores bøger på ryggen af vores omsorgspersoner eller udelukke mennesker i nød." Hun argumenterer også for nedskæringer i forsvarsbudgettet, indførelse af skatter på finansielle transaktioner og øget selskabsbeskatning for at åbne op for nye indtægtsstrømme. CAG kæmper for at udvide Medicaid og Medicare og også for at beskytte socialsikring og sundhedsudgifter.
Igen og igen vender Poo tilbage til det grundlæggende: arbejderbevægelsens grundlæggende, borgerrettighedsbevægelsen, bevægelsen for kvinders rettigheder, LGBT-rettigheder og afskaffelse: ”Det handler om respekt og værdighed, ikke for den ene eller anden gruppe, men for alle os som mennesker,” siger hun. Forbind problemerne igen, og du forbinder bevægelserne igen på en måde, der har potentiale til at opbygge reel magt, mener hun.
Der er allerede en fjer i hatten for kampagnen. Mange medlemmer har arbejdet i årevis for at ændre disse føderale arbejdslove. I møder med Solis, støttet af en brevskrivningskampagne, øgede CAG presset. I december sluttede medlemmer af gruppen sammen med Dudzinski sig til præsident Obama, da han annoncerede en regelændring for at udvide beskyttelsen af overarbejde og minimumsløn til titusindvis flere sundhedsassistenter i hjemmet. På trods af industriens klager over, at betaling af mindstelønninger vil øge udgifterne til pleje, oversvømmede CAG og dets allierede arbejdsministeriets hjemmeside med positive kommentarer. Siden den offentlige kommentarperiode lukkede den 12. marts, har gruppen ventet med tilbageholdt ånde. Afdelingen har tres dage til gennemgang, hvorefter Kontoret for Ledelse og Budget har halvfems dage, og så bør reglerne træde i kraft – ideelt set i god tid til at være sikret mod en tilbagerulning ved fremkomsten af en ny administration.
"Det er en visionær dagsorden, når vi har spillet så meget forsvar," siger Deepak Bhargava fra Center for Community Change. "Det er også en fascinerende teori om sagen: kan du samle valgkredse, der aldrig har arbejdet så tæt før - og har alle de grupper fastholdt hele organisationens vision?"
"De tager meget forskellige befolkningsgrupper, som med vilje bliver stillet op mod hinanden og siger: Vi tager udgangspunkt i princippet om, at vi rejser os sammen," siger Ellen Bravo, fra Family Values @ Work, en multistatskoalition, der arbejder for familieorlovsforsikring og sygedage. . Bravo, der ligesom Bhargava allerede har organiseret nok til at holde hele livet, har tilmeldt sig CAG Leadership Team.
Siden sommer er der dannet lokale omsorgsråd over hele landet, der bringer folk på alle sider af omsorgsligningen sammen for at bekæmpe budgetnedskæringer og angreb på fagforeningsrettigheder og for øget finansiering til hjemmepleje. Rådene har planlagt offentlige omsorgskongresser i nøglebyer, såsom Los Angeles, San Francisco, Dayton, Seattle og San Antonio. New Yorks kommer op i juni.
På spørgsmålet om, hvorfor SEIU, servicemedarbejdernes fagforening, som repræsenterer mere end 500,000 hjemmehjælpere på nationalt plan, arbejder med CAG og endda hjælper med at tegne CAG's Care Congress i Seattle i februar, forklarede Abigail Solomon, direktør for SEIU Home Care Council. , “Vi har arbejdet på indsatsen omkring immigration, sundhedspleje og hjemmepleje før, men hver for sig … denne koalition forsøger at bygge bro over mange af disse stykker og se på helheden på en integreret måde. Koalitionen har også rækkevidde i stater - som Texas - hvor vi ved, at hjemmeplejere har brug for en stemme på jobbet. Det er at styrke organiseringen lokalt og nationalt på samme tid.”
Det er tilstrækkeligt at sige, traditionel arbejdskraft får det. Hvis den skal skrabe tilbage fra randen af irrelevans i en postindustriel økonomi, må den organisere disse arbejdere. Hjemmepleje er efter detailhandel og sygepleje den tredjehurtigst voksende arbejdsstyrke i USA. Men organiseringen har været langsom og nogle gange hård, ikke brudt fagforeningernes isolation, men forstærket den.
"Det er et vilde vesten af regler derude for hjemmeplejere," rapporterer Jennifer Klein, som sammen med Eileen Boris har skrevet en bog om organisering af hjemmepleje. Fanget i et virvar af velfærds-, sundheds- og socialarbejde bureaukratier defineres arbejderne på forskellig vis som offentlige arbejdere (ansat af staten og betalt gennem Medicaid) eller uafhængige entreprenører (der arbejder for private bureauer), eller de kan blive ansat direkte af klienten. Der er ingen klare grænser, ingen regler, ingen liste over navne, ingen standard tidsplan, ingen "arbejdshal." Rodet egner sig til interunionskonflikt. Efter at 74,000 for det meste Latina hjemmeplejearbejdere i Los Angeles stemte for at blive medlem af SEIU i 1999, fejrede arbejderbevægelsen det – og faldt derefter ind i en bitter græstørvskrig mellem SEIU og statens, byens og kommunale ansattes fagforening, AFSCME, om hvordan Californiens tilbageværende hjemmeplejearbejdere bør være kontraheret og repræsenteret.
* * *
De kvinder, der leder omsorg på tværs af generationer, har opbygget præcis de relationer, traditionelle fagforeninger har brug for, hvis de skal vinde den tillid og de værktøjer, de skal bruge for at arbejde i dette samfund.
Sarita Gupta kommer til dette arbejde fra mange års tilsyn med nationale feltoperationer for Jobs With Justice, hvor hun opbyggede forbindelser mellem uafhængige arbejdergrupper og traditionelle fagforeninger for at forsvare kollektive forhandlinger, immigrantarbejdere og tilgængelig sundhedspleje.
Poo steg til at organisere stjernestatus, da Domestic Workers United mobiliserede så mange barnepige og deres allierede i Albany i 2010, at New Yorks lovgivere skammede sig over ikke at vedtage en Domestic Workers Bill of Rights, den første i nationen til at anerkende disse arbejderes rettigheder til overarbejde løn, tre dages betalt orlov og juridisk beskyttelse mod chikane og diskrimination. Et lignende lovforslag er på vej i Californien, og med hjælp fra AFL-CIO fik hjemmehjælpere overtalt FN's International Labour Organization til at underskrive en international version.
"Af den erfaring lærte jeg, at der ikke er noget, der hedder en usandsynlig allieret," siger Poo.
* * *
Ligesom Gupta har Poo brugt hele sin karriere i tværsektionspolitik, hvilket vil sige, hvor de "utraditionelle" arbejdere er, og hvor resten af arbejdsstyrken er på vej hen. I modsætning til traditionelle fagforeninger og bevægelsesledere, der har prioriteret kortsigtede lovgivnings-, afstemnings- eller valgkampagner, lægger intersektionelle arrangører vægt på at opbygge magt på lang sigt og strategier, som finansiørerne ikke altid har troet, kan producere påviselige her-og-nu-sejre ." Gupta tjente i National Planning Committee i US Social Forum, svarende til AFL-CIO-konventionen for uafhængige samfundsarrangører. National Domestic Workers Alliance opstod fra det første amerikanske sociale forum i 2007 i Atlanta. I Detroit i 2010 indkaldte forummet til et skelsættende tre-dages møde med 400 "udelukkede arbejdere" (dem, der nægtede FLSA-beskyttelse); blandt dem var daglejere, hushjælpere, taxaarbejdere, tidligere fængslede arbejdere og arbejdere i, hvad de kaldte "retten til at arbejde for mindre stater."
Saket Soni, administrerende direktør for New Orleans Workers' Center for Racial Justice, kom strålende frem fra møderne i Detroit. I et interview til GRITtv på det tidspunkt kaldte han diskussionerne "historiske" og tilføjede, at "vi indså vores egen kapacitet." Det virkede som om arbejdere, der havde været på kanten af den gamle økonomi, indså, at de i virkeligheden var blevet de første, der reagerede i den nye økonomi. Adskilt fra deres kolleger uden "værkstedsgulv", uberegnelige tidsplaner og ingen åbenlys måde at hævde kollektiv magt på, havde de ikke desto mindre været pionerer for kreative koalitioner for at få indflydelse. De var old-timere i den nye postindustrielle, post-union verden, hvor hvide offentligt ansatte befandt sig i Wisconsin og Ohio seks måneder senere.
CAG er en test af Social Forum-teorien om, at du sætter de mennesker, der er mest berørt af en given situation i centrum, og de vil bedst vide, hvordan de skal operere inden for den. På spørgsmålet om, hvordan hun forestiller sig at nå nogen, endsige alle, gruppens store mål, siger Poo med sin afvæbnende stærke, stille stemme, at hun tror på kærlighedens ukuelige kraft. Hun så kærligheden i aktion, da East Side-dørmændene steg på busser for at støtte hjemmehjælperne i deres bygninger, og da arbejdernes børn og arbejdsgivernes børn samledes side om side med skilte, der sagde: Respekter min mor og respekter min barnepige.
På godt og ondt er omsorgspersoner familiemedlemmer, og kærlighed er en del af samtalen. Det gør det meget anderledes end din gennemsnitlige kamp mellem arbejder og chef. Omsorgshistorier afslører også vores sårbarhed og eksploderer på en nyttig måde,?som-en-ø-myte, der stikker så dybt i amerikansk ikonografi. Som marxistiske feminister har hævdet, indtil de er hæse, har enhver robust individuel helt en tendens til at være en ulønnet kone eller en slave. Alligevel har individuelle rettigheder – som retten til at stemme – altid været lettere at vinde i USA end kollektive rettigheder, som retten til at organisere sig; og globalisering, mekanisering og et tre årtiers virksomhedsangreb på fagforeninger har kun forværret det problem. Flere amerikanere end nogensinde finder sig selv på arbejdspladsen – og udelukket fra adgang til en fagforening.
Medlem af CAG-styrekomitéen Heidi Hartmann, fra Instituttet for Kvindepolitisk Forskning, bemærker: "Kvinder er altid pionererne og går ind i nye ting, som ingen ønsker at gøre. Det er de job, de kan få. Det er også der, økonomien går.” Men der er ingen grund til, at servicejobs som omsorgsopgaver ikke kan blive gode job, mener Hartmann. De første samlebåndjob var kvindejob, fordi mænd ikke ville have dem. Overskydende landbrugsarbejdskraft gik til tekstilfabrikker, og med tiden gav organisering disse gode job. I sidste ende vil det kræve to ting at gøre dagens dårlige jobs "gode": et kulturskifte og en masse pres.
Ved et besøg i et hjem i Connecticut i februar møder jeg Erika (ikke hendes rigtige navn), en 56-årig kvinde, der lider af gigt, muskeltab og knoglesmerter. Erika er en stor kvinde i en lille lejlighed, og der er ikke et gråd, hun laver, som ikke bliver hørt af Mel (heller ikke hendes rigtige navn), hendes plejer fra Liberia, der bor. "Jeg kan ikke høre hende græde og ikke komme - det er ikke min natur," fortæller Mel. Indbundet og frustreret er Erika ikke den stille lidende slags, for at være ærlig. Det hele lægger op til et 24/7 job for Mel, selvom hun kun bliver betalt for enogtyve timer om ugen. Erika, som er på offentlig hjælp, siger, at hun "elsker" sin "engel" Mel, men hun har ikke råd til en fuldtidsansat. Tilsyneladende kunne Mel tage imod andre klienter, men for 12.30 USD i timen i XNUMX timer, plus de mad- og boligudgifter, hun skal betale for, har hun ikke råd til at rejse til andre klienter. (Der er ingen rejsegodtgørelse for hjemmeplejere.) Desuden aner hun ikke, hvordan hun ville finde flere kunder. Nu står hun over for dage uden løn, da Erika skal ind på hospitalet til operation. (Erikas ydelser dækker ikke hjemmepleje, hvis klienten ikke er hjemme, selvom arbejderen stadig arbejder.)
Mel og Erika tog sammen til State Capitol for at lobbye for kollektive forhandlingsrettigheder. I sidste marts stemte Connecticut hjemmeplejehjælpere, der bliver betalt gennem regeringsprogrammer såsom Medicaid, 1,228 til 365 for at tilslutte sig en afdeling af District 1199, SEIU og danne Connecticut Home Care United, den første fagforening nogensinde for statens udbydere af hjemmepleje. Guvernør Dannel Malloy banede vejen for afstemningen, da han underskrev en bekendtgørelse sidste år, men den lovgivende forsamling har endnu ikke godkendt et lovforslag, der vil give ret til kollektive forhandlinger.
Da jeg spørger hende om hendes udsigter, græder Mel, udmattet og ophidset. "Jeg støtter fagforeningen," siger hun, "men jeg kan ikke rigtig se, hvordan det kan hjælpe mig. Jeg er fanget."
* * *
Som Engels og feministerne vidste, er den "private" sfære et svært sted at regulere. Den marxistiske plan var at afprivatisere og kollektivisere omsorgen. Det er sjældent nævnt i disse dage, men Karen Higgins, medpræsident for National Nurses United, bekymrer sig om simpelthen at følge trenden mod hjemmepleje. "Selvfølgelig ønsker vi, at folk skal have valg, men det kan ikke styres af budgetter," siger hun. "Som sygeplejersker ser vi stadig tilbageslaget fra afinstitutionaliseringen af mental pleje."
SEIU's Solomon siger, at skiftet mod hjemmepleje skal komme med ekstra regulering og tilsyn. Med hensyn til, hvad fagforeningen kan tilbyde Mel, har fagforeninger i flere stater, hvor de repræsenterer pårørende, oprettet et register over potentielle kunder til deres medlemmer - men folk som Mel (og Erika) har brug for mere. De har brug for alt fra gratis sundhedspleje af høj kvalitet til sunde boliger til en overkommelig pris til pålidelig offentlig transport – og hvad med billige, holdbare smartphones til at forbinde arbejdere med advokater og hinanden?
Når fagforeningsrettigheder vindes, vil arbejdere som Mel være mere end kontingentbetalende medlemmer med PR-venlige ansigter for deres fagforening? Mel har en stemme og en historie at fortælle, men hun har brug for kraften til at ændre de forhold, hun lever under.
Det kommer tilbage til magten. I en æra med budgetnedskæringer på statsniveau, tilbagerulninger af rettigheder og krigsførelse i Washington, vil kampagnen ikke blot være i stand til at vinde symbolske og trinvise sejre, som Domestic Workers Bill of Rights og Obamas foreslåede udvidelse af FLSA-beskyttelsen, men at opbygge nok magt til at fremtvinge en bredere forandring? Clinton indførte den samme FLSA-regelændring lige før han forlod kontoret, men i 2000 pressede hjemmeplejebureauer og klienter Bush-administrationen til at omgøre den.
Hvad er det næste? "Der er helt sikkert livscyklusser i fagforeninger og bevægelser," siger Poo, "og dette er meget i sin vorden. Men jeg tror på, at mulighederne er ubegrænsede, fordi vi virkelig repræsenterer de nioghalvfems procent, måske endda ?100 procent."
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner