"Vi begynder at se døden i øjnene med disse ubestemte SHU-vilkår," skrev Lorenzo Benton den 8. juli 2013. "At se døden i øjnene, isoleret fra familie og venner og uden meningsfuld kontakt med andre er en ensom oplevelse, som tjener ingen vel. Derfor søger vi nu oprejsning fra nævnte tilstand, da vore dage bliver mere og mere talte."
Benton refererer til massefængslets sultestrejke, der begyndte den dag og nu går ind i sin tredje uge, midt i embedsmændenes trusler og gengældelsesaktioner. Den 8. juli blev mere end 30,000 mennesker fængslet hele vejen igennem Californien nægtede måltider, og mere end 3,000 mennesker nægtede at deltage i arbejde eller uddannelsesprogrammer.
Strejken omfattede mennesker i to tredjedele af Californiens statsfængsler og fire private fængsler uden for staten, som Californien havde indgået kontrakt med. Benton har været i Security Housing Unit (SHU) i Pelican Bay State Prison siden 2007.
I SHU er folk låst inde i deres celler i mindst 22 timer i døgnet. Fængselsadministratorer placerer dem i SHU enten for en bestemt periode for overtrædelse af en fængselsregel eller for en ubestemt tid for at være anklaget for bandemedlemskab. Disse beskyldninger er ofte afhængige af fortrolige informanter og indicier.
Hundredvis har været indespærret i SHU i mere end et årti. Indtil for nylig var den eneste måde at blive løsladt fra SHU på at udrede eller give oplysninger, der inkriminerede andre fanger, som derefter placeres i SHU til en ubestemt dom.
Dette er den tredje masse-sultestrejke i Californiens fængselssystem på to år. I 2011 gennemførte fangerne to separate sultestrejker for at protestere mod deres ubestemte anbringelse i SHU. Som rapporteret tidligere i Truthout, sultestrejkende har udstedt fem kernekrav:
-
Fjern gruppestraffe for overtrædelse af individuelle regler;
-
Afskaffe debriefing-politikken og ændre aktive/inaktive bandestatuskriterier;
-
Overhold anbefalingerne fra den amerikanske kommission for sikkerhed og misbrug i fængsler (2006) vedrørende en ophør med langvarig isolationsfængsling;
-
Sørg for tilstrækkelig mad;
-
Udvid og giv konstruktive programmer og privilegier til SHU-indsatte på ubestemt tid.
Derudover har Pelican Bay-fanger udstedt 40 flere krav, såsom at udelukke alle overtrædelser udstedt for deltagelse i 2011 sultestrejker og forbud mod gengældelse for dem, der deltager i den kommende sultestrejke.
Ifølge California Department of Corrections and Rehabilitation (CDCR), "Deltagelse i en masseforstyrrelse og at nægte at deltage i en arbejdsopgave er overtrædelser af statslovgivningen, og alle deltagende indsatte vil modtage disciplinære foranstaltninger i overensstemmelse med California Code of Regulations, Titel 15, Section 3323(h)( A) og § 3323(f)(7)."
Den første dag kunne deltagerne i sultestrejken stadig sende breve ud. "Jeg har det fint indtil videre," skrev Mutope DuGuma Truthout. "Vi startede vores masse-sultestrejke i dag, og vi har en lang vej at gå."
DuGuma rapporterede, at fængselsembedsmænd udstedte et memorandum, der reducerede antallet af bøger, som SHU-fanger må eje fra 10 til fem." DuGuma vedlagde også to billeder af sig selv, det første han har kunnet have taget i årevis. Før 2011 sultestrejker, måtte SHU-fanger ikke tage billeder af sig selv for at sende til deres kære.
Sultestrejken går nu ind i sin tredje uge. Ifølge CDCR er antallet af sultestrejkende faldet dramatisk fra 12,421 deltagere torsdag den 11. juli til 2,572 deltagere mandag den 15. juli kl 986 deltagere i 11 fængsler mandag den 22. juli. CDCR anerkender ikke en person som værende i sultestrejke, før de har misset ni på hinanden følgende måltider. Fængselsfortalere anklager dog, at CDCR laver disse tal.
Carol Strickman, en advokat hos Juridiske Tjenester for Fanger med Børn og en del af mæglingsteamet, bemærkede, at fængselsforvaringspersonale, ikke medicinsk personale, er ansvarlige for at tælle folk i sultestrejke.
"Sidste gang var der uoverensstemmelser mellem [tallene opbevaret af] varetægtsfængslet og medicinsk personale," fortalte hun Truthout. Fanger, der har kantineartikler, eller endda tomme kantinecontainere, i deres celle regnes for ikke at være i sultestrejke. For at disse mennesker kan regnes som sultestrejkede, skal de "starte igen" og tælles for at have gået glip af ni på hinanden følgende måltider.
"Vi vidste også, at ikke alle ville tage dette til N. grad," tilføjede hun. "Nogle mennesker var i gang og slukkede, for at de ikke skulle komme i problemer, men stadig ville deltage. De mennesker, der er mest direkte berørt [af SHU-politikker], er dem, der kommer til at fortsætte længst."
Repressalier mod sultestrejkende
På den første dag af sultestrejken blev SHU-fanger sat på "modificeret programstatus", hvilket begrænsede dem til deres celler i 24 i stedet for 22 til 23 timer hver dag.
"Hver dag kan man forvente en cellesøgning for at fjerne enhver kantinemad fra sultestrejkedeltagernes celler," bemærkede Benton. Han sagde også, at fængselspersonalet begyndte at håndhæve restriktioner, der begrænsede en persons besiddelser til seks kubikfod ejendom, hvilket kan omfatte 40 billeder, 40 breve og fem bøger eller blade. "Ophobningen af ejendom er vores liv, men det er noget, vi ikke har nogen kontrol over, så vi bliver nødt til uvilligt at underkaste os."
Ifølge Prisoner Hunger Strike Solidarity, en koalition af græsrodsarrangører og samfundsmedlemmer, 14 angribere blev flyttet til Administrative Segregation celler (eller Ad Seg) torsdag den 11. juli. Under 2011 sultestrejker placerede fængselsfunktionærer også sultestrejkende i Ad Seg. I 2011 beskrev en fange ved Pelican Bays SHU, hvordan sultestrejker deltagere blev overført:
For at hjælpe dig med bedre at forstå, hvad der skete, vil jeg fortælle dig, hvordan denne slags ting sker. En besætning af CDCR-officerer vil dukke op ud af det blå ved en fanges celle. De vil bede ham om at tage tøjet af og give dem sit tøj. De vil give ham hans boksere, sokker, sko og T-shirt og bede ham om at tage dem på. Så vil de lægge ham i håndjern bag hans ryg og eskortere ham til Ad Seg. Ad Seg er en separat bygning, der ligger ikke langt fra SHU. De sætter fangen i en varevogn med små bure i og kører ham over til Ad Seg.
I Ad Seg har du ingen ejendom, når du først kommer dertil. Da fyrene her fra SHU ankom til Ad Seg, gik de til en tom celle uden andet end det tøj, de havde på fra deres SHU-celle.
Todd Ashker, som var en af de flyttede, fortalte om at blive "placeret i nøgne strimmelceller, hvor iskold luft blæste hårdt ud af åbningerne, uden tilstrækkeligt tøj, sengetøj osv. og fortalte af vagtchefen "Så snart du spiser, vil du gå tilbage til dine SHU-celler." (29. november 13) Jules Lobel, præsident for Center for Konstitutionelle Rettigheder og Ashkers advokat i Ashker v. Brown, udfordrede langvarig SHU-placering udtrykte bekymring over isolationen af dem i Ad Seg, især da sultestrejken fortsætter, og de strejkendes helbred forværres.
Paul Redd er en af de 14, der er blevet flyttet til Ad Seg denne gang. På sin niende dag i sultestrejke skrev han Truthout: "Disse celler er meget små. Kold luft blæser ekstremt hårdt ud af åbningerne. Vagten i kontrolkabinen kan slet ikke se ind i vores celler. Hvis en af os eller alle af os falder ud, er der ingen måde at få deres opmærksomhed på. Der er ingen højttaler i vores celle med en knap til at trykke på [for at få hjælp]. Der er ingen 30-minutters "velfærdstjek." Det er omkring hver fjerde time her."
Derudover har CDCR forhindret mindst én juridisk advokat i at kommunikere med både sultestrejkende og fanger i hele staten. Marilyn McMahon, administrerende direktør for Californien fængselsfokus og et medlem af mæglingsteamet mellem embedsmænd og protestledere modtog en fax fra CDCR, der informerede hende om, at en af hendes frivillige, en pensioneret advokatfuldmægtig, havde fremsat "uspecificerede trusler", og at McMahon blev spærret afventer undersøgelse. McMahon og Strickman var også udelukket fra fængslerne under sultestrejkerne i september 2011, men blev genindsat, da sultestrejkerne sluttede.
Selvom andre advokater ikke er blevet udelukket fra at møde deres klienter i Pelican Bay, har fængselsbetjente ikke gjort juridiske besøg nemme. "Nogle gange vil vi forsøge at planlægge et besøg, og vi får at vide, 'Alle advokatstandene er reserveret'," sagde Strickman. Pelican Bay har fire advokatstande, som skal reserveres på forhånd. Hvis en advokat reserverer en stand i en halv time, anser fængslet den for utilgængelig for andre advokater den dag.
Stepdown-program midlertidigt standset
Under a live interview med Al-Jazeera, udtalte CDCRs pressesekretær Terry Thornton, at CDCR midlertidigt har standset sin sag-til-sag gennemgang af SHU-fanger til Stepdown-programmet, fordi sultestrejken har omdirigeret de nødvendige ressourcer. Carol Strickman udtalte dog, at hun havde fået at vide, at CDCR fortsætter med gennemgange fra sag til sag i fængsler, der ikke har deltagere i sultestrejke. "Det er den samme form for tvang, hvor de siger: "Vi kan ikke lave anmeldelser på Pelican Bay, fordi folk i Pelican Bay er i sultestrejke." Men Pelican Bay er der, hvor anmeldelserne er mest nødvendige," bemærkede hun. "Hvorfor kan de ikke fortsætte med revisionsprocessen, mens sultestrejken står på?"
Jules Lobel er enig. "CDCR lavede ikke et stort antal anmeldelser på Pelican Bay før, og de havde ni måneder til at gøre det," sagde han til Truthout. "At forsøge at skyde skylden på de sultestrejkende er simpelthen et gengældelsestræk. CDCR's reaktion er at være mere straffende end at tage fat på de underliggende forhold, der fik folk til at sultestrejke." Terry Thornton var utilgængelig for yderligere kommentarer på pressetidspunktet.
Stadig stærk, stadig engageret
Lobel modtager et telefonopkald med nogle få ugers mellemrum fra sine klienter. "Men jeg var nødt til at gå i retten og få en retskendelse," præciserede han for at modtage opkaldene. Da han gik ind i den tredje uge af sultestrejken, rapporterede han: "De er stadig stærke og selvsikre og engagerede. Det faktum, at de stadig er tre uger inde i denne sultestrejke, er et vidnesbyrd om folkets engagement og hårdheden i de forhold, der har bragt dem til dette punkt."
Advokater og familiemedlemmer forbliver også engagerede. Lørdag den 13. juli næsten 400 mennesker mødte op uden for Corcoran State Prison i Californiens Central Valley trods 103 graders temperaturer. Marie Levin, hvis bror Sitawa Nantambu Jamaa har været i Pelican Bay SHU siden 1990, fortalte Truthout: "De har enhed på indersiden, vi har enhed på ydersiden. Jeg kender ikke nogen i Corcoran - min bror er i Pelican Bay ... Det var hans fødselsdag den dag, men jeg tog til stævnet i Corcoran for at vise min solidaritet. Det er lige meget, hvilket fængsel du sidder i. Vi gør, hvad vi kan for at afslutte disse umenneskelige forhold i alle fængslerne. " Levin fortsætter med at yde offentlig opsøgende og uddannelse, herunder at nå ud til religiøse organisationer. Hun fortalte Truthout, at National Religious Campaign Against Torture og American Friends Service Committee har sluttet sig til Prisoner Hunger Strike Solidarity for at opfordre andre præster og religiøse organisationer til at underskrive "Et religiøst kald for en retfærdig og human afslutning på sultestrejken i californiske fængsler." Derudover planlægger familiemedlemmer i det sydlige Californien en solidaritetsmøde i Norwalk til søndag den 28. juli.
"Forhåbentlig vil dette være det sidste for så drastiske handlinger, hvor ens viljestyrke og menneskelighed bliver sat på prøve," skrev Lorenzo Benton Truthout den 8. juli 2013. "Man bør ikke kræves at sætte sit velbefindende i en sådan usikkerhed for at have sin stemme. hørt og en velovervejet høring over for magthaverne for rimelige ændringer."
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner