DEMONSTRATORER RYKKEDE den bolivianske præsident Gonzalo Sanchez de Losadas regering i midten af februar i et udbrud af raseri mod nye angreb på deres levestandard.
Oprøret på gaderne i La Paz, Cochabamba og andre byer begyndte to dage efter, at Sanchez de Losada dekreterede en forhøjelse på 12.5 procent i indkomstskatten for arbejdere, der tjener fire gange mindstelønnen. I en nation hærget af arbejdsløshed - skøn over arbejdsløshed spænder så højt som 80 procent - ville den nye skat have tæret fuldtidsansatte ved at hæve lønfradrag til mere end 30 procent.
Da bolivianerne erfarede, at en "strukturtilpasningsplan" fra Den Internationale Valutafond (IMF) lå bag regeringens dekret, udtalte de sig i protest. Sanchez de Losada sagde, at skatten var nødvendig for at overholde et IMF-krav om, at Bolivia skal reducere sit offentlige underskud. For mange fremstod præsidenten som en lakaj af internationale bankfolk.
Voldelige sammenstød i dagene efter efterlod 33 mennesker døde og 170 sårede i La Paz, Cochabamba og andre steder. Efter at have reageret med jernundertrykkelse forsøgte Sanchez de Losada at redde sit eget skind, idet han satte den forhadte skat i bero og lovede at bevare købekraften i arbejdernes lønninger. Han bad senere om afskedigelser fra hele sit kabinet. Men om denne kombination af undertrykkelse og indrømmelser vil redde hans præsidentskab, er et åbent spørgsmål.
Gadekampene brød ud tirsdag den 11. februar. La Paz-politiet gik fra jobbet om aftenen efter at have hørt, at de kun ville få en forhøjelse på 2.2 procent - langt fra nok til at opveje den nye skat. De krævede ophævelse af skatten og en lønstigning på 40 procent. La Paz brandmænd såvel som politi i byerne Cochabamba og Santa Cruz de la Sierra sluttede sig til jobaktionen senere på natten.
Dagen efter satte en march af gymnasieelever fra Colegio Fiscal Ayacucho de La Paz gang i begivenhederne, der bragte titusindvis af bolivianere på gaden. Da de studerende protesterede uden for præsidentpaladset i La Paz' Plaza Murillo, brugte militærpolitiet inde i paladset tåregas mod dem. Eleverne nægtede at sprede sig og kastede sten tilbage mod soldaterne.
Bombarderet af flere gasbeholdere trak eleverne sig tilbage til et gadehjørne kontrolleret af mytteri i byens politi. Da militærpolitiet rykkede frem i forfølgelsen, beskyttede byens politi eleverne og vendte tilbage med ild først med tåregas og derefter med skarp ammunition.
Vinduer i præsidentpaladset nær Sanchez de Losadas kontor blev sprøjtet med kugler, da han gemte sig inde. Masser af mennesker sprang ind i kampen på de studerendes og byens politis side og krævede Sanchez de Losadas og hans vicepræsident og kabinets afgang.
Demonstranter satte ild til tre regeringsbygninger i La Paz, samt hovedkvarteret for de to politiske partier, der udgør Sanchez de Losadas regeringskoalition. Kontorbygninger og nogle lokale virksomheder blev ransaget i byens centrum.
I El Alto, den fattigste del af La Paz' større storbyområde, satte demonstranter rådhuset, toldkontoret og en Coca-Cola-fabrik i brand. I byen Cochabamba - en bastion for Bolivias modstand mod sparepolitikker - blev 200 mennesker arresteret, og aktivister blokerede veje, hvilket forstyrrede trafikken mellem deres by og den tropiske hovedstad Santa Cruz.
Senest onsdag var pansrede køretøjer med soldater med malede ansigter og faste bajonetter blevet mobiliseret over hele landet. Klokken 4 meddelte Sanchez de Losada, at han ville trække skatteforslaget tilbage fra Kongressen.
Men en generalstrejke, der tidligere blev indkaldt af Confederation of Bolivian Workers (COB), fortsatte som planlagt torsdag morgen - med arbejdere, der krævede, at Sanchez de Losada måtte forlade kontoret.
Skatteoprøret bygger på kampe mod IMF, Verdensbanken og Washingtons neoliberale økonomiske program, der går tilbage til den store sejr mod vandprivatiseringen i Cochabamba i foråret 2000. Siden da har Bolivia været styret af tre præsidenter, men hver har mistet endnu mere legitimitet.
Februars oprør kan kun yderligere miskreditere en regering, der sætter IMF - og de bolivianske og transnationale kapitalisters interesser - foran flertallets desperate behov.
Sanchez de Losada lover et 'venligere, blidere' nedskæringstempo i kølvandet på blodbadet. Selv IMF har mildnet sit krav om reduktion af underskuddet - for at gøre det lettere for regeringen at 'bevæge sig i den rigtige retning' uden at udløse nye protester.
Men politisk fremdrift er tydeligvis på siden af skattedemonstranter, kokabønder, oprindelige bevægelser og beskæftigede og arbejdsløse – alle dem, der i de seneste måneder har rejst sig mod et system, der ikke byder på andet end elendighed og uretfærdighed.
Regeringen og IMF forhandler om tid til at omgruppere. Øjeblikket til at presse kampen mod dem er nu.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner