Ikke længe efter Virginias guvernør Ralph Northam brændte det, der var tilbage af hans politiske karriere, jeg fik fat i den pastor dr. William Barber i telefonen. Den brændende borgerrettighedsleder, kendt for stifter Moral Mondays-bevægelsen og for genoplive Rev. Dr. Martin Luther King, Jr Dårlig folks kampagne, fokuserede ikke på Northams nuværende problemer - inklusive guvernørens vending om, at han var klædt som enten en Sambo eller Klansman i det 1984 medicinsk skole årsbog foto. Heller ikke Barber gik ind for Northams nedsættende "Coonman" kaldenavn. Barber og jeg diskuterede heller ikke guvernørens indrømmede brug af blackface under en Michael Jackson-dansekonkurrence i San Antonio. (I en tale lørdag morgen hævdede guvernøren at forstå, at det var racemæssigt ufølsomt at lægge skosværte på hans ansigt for at efterligne kongen af pop. Hans kone, Pamela, måtte mere eller mindre holde ham fra månevandring foran pressen.) Fra starten af vores dialog delte Barber mit ønske om at omforme den nationale diskussion om Northam og racisme til noget mere konstruktivt og omfattende.
Det pågældende billede dukkede først op på en konservativ side forbundet med hvid nationalisme, og gik viralt efter Virginian-pilot hentede historie fredag eftermiddag. Billedet er netop det, moderne højreorienterede ideologi vil have os til at tro, at racisme ser ud. Republikanisme styrker politik, der opretholder systemisk racisme; det giver kun mening, at det trives med den alt for strenge forestilling om, at X-person, hvis og kun hvis han eller hun siger "nigger" eller dukker op i en Klan-hætte. Nogle gange heller ikke dengang.
"Amerika bliver ved med at prøve at føre samtaler og bliver ved med at forsøge at håndtere racisme, når citat-uden citat kulturelle ting bryder ud," siger Barber. "Eller når noget som Charleston sker, så groft og grimt og morderisk som det er, og så har vi et udbrud, og så går det væk. Og en del af problemet ligger i selve den slags reaktioner, fordi racisme i sidste ende handler om systemer og strukturer".
Det er for nemt at distrahere os selv med de forskellige måder, Northam gør sig selv og sit kontor forlegen på. Lørdagens vending var en fornærmelse mod enhver sort vælgers intelligens som hjalp med at løfte Northam til sejr i 2017, kun måneder efter det morderiske hvide-supremacistiske kaos i Charlottesville.
Jeg vil have Northam til at træde tilbage, ikke blot fordi han ikke længere på troværdig vis kan styre staten. Hvert øjeblik han bliver på embedet fremmer en misforståelse om, at racisme kun handler om billedsprog. "Selv hvis guvernøren træder tilbage [på grund af] dette billede fra '84, helbreder det ikke racisme," siger Barber. "Domstolene finder igen og igen, at disse vælgerundertrykkelsestaktikker - fra slyngning til billed-id til blokering af registrering samme dag - er fulde af racisme. Det bestemmer de! De afgjorde, at [North Carolina] lovgiver havde rettet mod sorte. Arkitekten bag den lovgivning sagde aldrig N-ordet."
Hvad denne Northam-kontrovers burde pege os på, er den episodiske linse, hvorigennem vi ser racisme i dette land - en række flammepunkter udløst af et rædselsvækkende billede, en udtalt slør eller et dårligt tweet. Disse begivenheder udløser upræcise samtaler, som om Tom Brokaw virkelig har racisme i sit hjerte efter at have sagt, "Latinamerikanere bør arbejde hårdere på assimilering." Kun hvis vi er heldige, udvides en samtale om blackface i en medicinsk skoleårbog til at berøre uforholdsmæssigt store mængder af sorte mødre- og spædbørnsdødeligheder, og hvorfor læger trænede i farlige racestereotyper kan meget vel ansætte andre når de har afroamerikanere i deres varetægt.
Barber føler, at det, vi bliver ved med at mangle, er, at racistiske love og politikker kommer før uvidenheden på billedet. "Eller endda økonomi, der siger, at midlerne retfærdiggør målene," tilføjer han. "Eller kættersk ontologi, der siger, at Gud havde til hensigt, at mennesker skulle adskilles. Du ved, lovene, ønsket om lovligt at engagere sig i racisme mod mennesker kom først. Og så kom al uvidenheden, blackface, samboerne, som et resultat af lovene.”
Så længe raceforagt er begrænset til det strengt observerbare, dukker der to centrale problemer op: folk kan få besked på ikke at tro på, hvad de ser, og vi kan ikke effektivt målrette mod det, der uforholdsmæssigt dæmper, fratager stemmeretten, misopdrager, adskiller og endda dræber mennesker, der ikke er hvide. og derfor mest isoleret fra Amerikas designfejl.
"I Virginia vil der være en rørledning, der går gennem et sort samfund," siger Barber. “Det er racisme. Jeg vil gerne vide, hvor han står i det!"
Præsten refererer til den nye 7.5 milliarder dollars Atlantic Coast Pipeline, der forventes at være færdig i 2021. Den vil transportere fracked naturgas 600 miles fra West Virginia til North Carolina, der passerer gennem Northams stat. Dominion Energy, bogstaveligt talt Virginia's mest magtfulde hjælpemiddel og statens mest generøse corporate politiske donor, står bag projektet. Hvis Dominion kæmper sig vej gennem flere retssager, vil en del af den planlagte rørledning gå igennem det historiske afroamerikanske samfund Union Hill i landdistrikterne i Buckingham County. Mange lokale beboere kan spore deres afstamning direkte til slaver og frigivne forfædre, der slog sig ned der efter borgerkrigen.
Dominion planlægger at bygge en højdrevet kompressorstation kun få meter fra boliger, hvilket Chesapeake Climate Action Network klager over "ville køre 24 timer i døgnet og udsende lyde, der kan sammenlignes med en jetmotor." Værre end at være en plage, hævder CCAN, at stationen ville forurene samfundets luft med alle mulige gasser og partikler, der kan føre til lidelser så alvorlige som kræft. I måske en passende smule historisk ironi er stationens planlagte sted på grunden af en tidligere slaveplantage.
Modstandere af rørledningen har afvist Dominions planer som miljøracisme, men statens Air Pollution Control Board stemte enstemmigt i januar for at godkende en tilladelse til kompressorstationen. For to måneder siden kom Northam under hård kritik fra miljøorganisationer for fjerne to medlemmer af denne bestyrelse som havde udtrykt bekymring over energiselskabets planer. Guvernøren hævdede på det tidspunkt, at han erstattede disse medlemmer, Samuel Bleicher og Rebecca Rubin, fordi deres vilkår var udløbet i juni - men hvilken mening gav det for ham at gøre det pludselig i november, lige som de stillede spørgsmål? (Northams kontor reagerede ikke på Rolling Stone's anmodning om kommentarer til spørgsmålet.)
Northams to udskiftningsvalg stemte ikke i januar om kompressorstationens tilladelse, og et tredje medlem undlod at stemme på grund af en interessekonflikt. Havde de alle stemt imod det, havde det ikke været nok. Men tænk, hvis Northam havde stået sammen med sine Union Hill-bestanddele imod Dominion og kastet vægten af sit embede bag deres protest. Kunne han have gjort en forskel?
I stedet tog han tilsyneladende side med Dominion i strid med et kampagneløfte at kræve individuelle vandløbstilladelser for rørledningsselskaber. Hans administration understregede, at kompressorstationen ikke vil skade beboernes helbred. AP rapporterede, at Dominion også har tilbudt 5 millioner dollars at hjælpe med at "forbedre" Union Hill. Men Northam fratrådte ikke kun bestyrelsen, der i sidste ende ringede til netop det, de søgte at blokere, men gjorde sig umage for at vise sin ligegyldighed. "Så langt som rørledningen," Northam sagde i et nyligt radiointerview, "der er ikke meget mellemvej i det spørgsmål," og tilføjer: "Jeg har forsøgt at være så retfærdig, som jeg kan."
Den sætning afspejler den angribende trussel, som Dr. King advarede os om i sit brev fra Birmingham fængselscelle. Borgerrettighedsikonet advarede os mod den hvide moderate "der er mere hengiven til 'orden' end til retfærdighed" og "som foretrækker en negativ fred, som er fraværet af spænding frem for en positiv fred." Northams ønske om retfærdighed, som han ser det, kan dømme et historisk sort samfund til at blive forgiftet for rigdomme af fossile brændstoffer, som stort set ikke vil gavne dem. Åh, hvilket syn det ville være at se væg-til-væg-dækning af skaden påført af hvide moderate, der fortalte sorte mennesker, at de var på vores side!
Ifølge sin egen logik var Northam forbløffende racistisk eller forbløffende inkompetent. Jeg vil dog påstå, at hans handlinger i Union Hill-dramaet også er diskvalificerende, for det antyder en trøst med systemet som det er, som burde være uegnet for enhver afroamerikaner, ikke bare i det samfund, men i hele staten og landet. Det er derfor, han vil gå. Northam, der er så desperat efter at holde på sin magt, at han hellere vil sidde impotent i sit sæde end at opgive den, virker alt for villig til at vente på den "mere bekvemme sæson", som Dr. King udtrykte det i sit brev, hvor sorte mennesker endelig kan nyde fuld ligestilling.
Demokrater skal holde en fod på nakken, indtil han holder op. Så bør de alle kigge i spejlet efter tegn på lignende mådehold og få det tjekket ud.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner