California Pacific Medical Center (CPMC) har fire medicinske campusser i San Francisco og er byens næststørste private arbejdsgiver med 6000 ansatte og "over 1500 læger og allierede sundhedspraktiserende læger." Det ejes af Sutter Health, en enorm sundhedsudbyder, der hovedsageligt opererer i det nordlige Californien.
Dette enorme hospitalskompleks af penge og magt er faktisk registreret som en "non-profit", hvor det modtager lukrative skattefordele, så længe det opretholder sit statslige charter om "at tjene offentlighedens bedste."
Men det er her, det bliver klistret.
CPMC havde over 200 millioner dollars i overskud sidste år og registrerede en forbløffende overskudsrate på 20 procent. Kritikere er hurtige til at påpege, at dette er totalt ude af skygge selv for private hospitaler, hvor den nationale profitrate kun er tre procent.
Og på denne baggrund kræver Sutter stadig indrømmelser fra sine ansatte. Og det er gnidningen af 750 medlemmer af National Union of Healthcare Workers (NUHW).
Helen York har arbejdet 45 år hos CPMC som kasserer i madservice. Hun fortalte mig, at "vi har forhandlet over et år, og de insisterer stadig på at reducere vores sundhedsplansmuligheder, eliminere forskellen på skifteholdsløn og reducere nogle af vores andre fordele, som vi har nydt godt af i årtier. Hvorfor roder de med os, når de jævnligt tjener så store overskud?”
Ikke så, sagde Kathie Graham, CPMC kommunikationsdirektør. "CPMC er midt i kontraktforhandlingerne med NUHW, som blev valgt sidste år ... erstatter SEIU. Selvom vi er forpligtet til at tage os af vores medarbejdere, skal vi også tage skridt til at gøre vores tjenester mere overkommelige for vores patienter.
"For at forberede os på fremtiden tager vi skridt i hele organisationen for at reducere vores omkostninger og samtidig opretholde eller forbedre kvaliteten. Vi har også konkluderet, at vores løn og goder bør forenkles og mere konsistente i hele organisationen."
NUHW vicepræsident John Borsos var hurtig til at svare i mit interview.
"Hvis man henviser til, at lønninger og ydelser er forenklet og konsekvente, er en henvisning til de indrømmelser, som allerede er givet af SEIU-UHW, før de blev fordrevet af CPMC-arbejdere, der stemte på NUHW sidste år. Faktisk gav SEIU indrømmelser i hver eneste af sine californiske hospitalsforhandlinger i 2010 og 2012, inklusive på omkring ti Sutter-hospitaler.
"For at være klar, er ikke en enkelt kontrakt blevet afviklet af SEIU-UHW uden indrømmelser; ikke siden det internationale SEIU overtog det lokale i begyndelsen af 2009 og smed den oprindelige valgte direktion på 100 medlemmer og snesevis af stewards ud, som så blev den grundlæggende kerne af NUHW et par måneder senere.
“For eksempel, mens SEIU stadig repræsenterede arbejdere på CPMC, gik SEIU med til at fjerne langvarige, stærke jobbeskyttelseskontraktsprog. Men ved en nylig forhandlingssession fik vores nyvalgte medlemsledede team genindsat sproget "ingen udlicitering". Dette var en stor sejr og et stærkt signal til Sutter om, at NUHW-medlemmer har en fast holdning til forhandlinger uden indrømmelser.
"SEIU har indrømmet så regelmæssigt i de sidste mange år, at hospitalsledelsen, og ikke kun hos Sutter, forventer, at arbejdere giver indrømmelser, selv når de tjener enorme overskud. Ingen måde!"
Stolt historie om unionisme på CPMC
NUHW-medarbejdere, der gennemførte en informationsaktion på CPMC's Pacific campus den 24. oktober fortalte mig, at Sutter traditionelt har været den værste arbejdsgiver i branchen. De pegede på en 60-dages strejke i 2005 hos CPMC som en indikation af ledelsens uforsonlighed ved forhandlingsbordet. Ikke desto mindre, understregede disse arbejdere, gik vi i SEIU-UHW dengang aldrig med til indrømmelser i Sutter eller noget andet sted.
"Dette har været vores forhandlingsposition i over 60 år," tilføjede Borsos, "siden San Francisco General Hospitalsarbejdere dannede landets første sundhedsfaglige fagforening kort efter Longshore General Strike i 1934.
"Selv før Sutter overtog ejerskabet, var CPMC-hospitaler kernen i militant unionisme helt tilbage til 1930'erne. De var grundlaget for fagforeningen og var blandt de første kollektive overenskomster i landet, som blev forhandlet af den oprindelige Local 250 for omkring 60 år siden, og som regelmæssigt satte kontraktstandarder for andre hospitaler her og i hele landet."
Og i dag, fortsatte Borsos, "vi har absolut ingen interesse i at gå baglæns, især når der ikke er nogen økonomisk begrundelse."
Sutters historie - hårde forhandlinger og høje priser
Det enorme overskud i CPMC-medicinske kompleks rejser spørgsmålet – hvordan blev der opnået overskud på over 200 millioner dollars sidste år?
Et svar kommer fra Californiens justitsminister Kamala Harris, som for nylig stævnede Sutter Health, CPMC's ejer, for mulige antitrustpriser. Det er ikke første gang.
Den 3. august 2006 Sacramento Business Journal rapporterede, at "Sutter Health har indvilget i at bilægge et gruppesøgsmål, der påstod prisfastsættelse af patienter uden forsikring, hvilket potentielt kostede det Sacramento-baserede sundhedssystem hundredvis af millioner af dollars."
Derudover informerede Fred Seavey, NUHW forskningsdirektør, mig om, at "et San Francisco advokatfirma anlagde for nylig et gruppesøgsmål på vegne af forbrugere med påstand om overtrædelser af nationale og statslige antitrustlove, hvor Sutter påstås endnu en gang at have unødigt øgede priser for forbrugerne."
Sutter har længe været plaget af sådan kritik, som forstærkes af det faktum, at de har byens laveste rate for at yde velgørenhedspleje til lavindkomstpatienter.
Ingen af disse handlinger synes at være i overensstemmelse med deres non-profit status eller, påpeger lokale sundhedsaktivister, med deres medicinske mission.
Så vi ser på CPMC et sammenstød mellem to kræfter, hver med deres egen historie. Det er aldrig let at overvinde penge og magt, men historien ser ud til at være på NUHW's side i dette tilfælde.
Carl Finamore er Machinist Lodge 1781 delegeret til San Francisco Labour Council, AFL-CIO. Han kan træffes kl [e-mail beskyttet]
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner