Klimaaktivister holder en demonstration for at opfordre præsident Biden til at afvise Willow-projektet i det amerikanske indenrigsministerium den 17. november 2022 i Washington, D.C. | Jemal grevinde/Getty Images for Sunrise AU
Præsident Joe Bidens allierede i klimabevægelsen forbereder sig på deres største tilbageslag fra hans administration, da han rykker tættere på at godkende et olieprojekt i Alaska, der vil pumpe lige så meget kulstof ud i atmosfæren som 60 kulfyrede kraftværker.
Administrationen forventes at godkende ConocoPhillips' planer om at bygge sit foreslåede Willow-projekt på føderalt land i den arktiske tundra, ifølge tre personer fra miljøgrupper, der har talt med Det Hvide Hus og indenrigsministeriet i de seneste dage om det. Men der er endnu ingen indikation af, at Biden selv har skrevet under på det, og administrationen ser ud til stadig at forsøge at beslutte, hvor stort projektet ville være, sagde disse mennesker.
Det Hvide Hus insisterede fredag og lørdag på, at administrationen har truffet "ingen endelige beslutninger" om projektet. Men administrationens embedsmænd har udråbt vigtigheden af olieproduktion i de seneste måneder, og folk uden for administrationen sagde, at de havde forventet, at godkendelsen blev annonceret den sidste fredag.
Biden lovede at standse ny olie- og gasudvikling på føderalt land i løbet af sin kampagne i 2020, og han og Demokraterne i Kongressen vedtog sidste sommer en skelsættende klimalovgivning med det formål at vænne enorme dele af økonomien fra fossile brændstoffer. Men stigningen i oliepriserne efter Ruslands invasion af Ukraine tvang administrationen til en akavet omfavnelse af olieindustrien, da Biden imødegik republikanske beskyldninger om, at hans politik var skyld i den himmelflugtende pris ved benzinpumpen, der satte gang i inflationen.
At godkende Willow ville blot være det seneste skift af Biden mod det politiske centrum, da han bevæger sig mod et potentielt genvalgsbud. Han forfærdede ligeledes liberale i sidste uge ved at sige, at han ville ikke nedlægge veto mod en GOP-ledet ophævelse ændringer i D.C.s straffelov.
Det Hvide Hus forsvarede Bidens miljørekord lørdag i kommentarer til POLITICO og sagde, at Bidens politikker har gjort USA til "en magnet for fremstilling af ren energi og jobs" med politikker, der hjælper USA med at komme tættere på at opfylde klimamålene. En embedsmand i Det Hvide Hus sagde, at brugen af olie og gas stadig er i overensstemmelse med Bidens nær- og langsigtede emissionsmål, som embedsmanden sagde, at USA er på vej til at opfylde.
"Denne tilgang har ikke ændret sig - og det vil den heller ikke. Vores klimamål er at halvere emissionerne i 2030 og nå netto-nul i 2050 – ikke 2023,” sagde embedsmanden. "Det har altid betydet, at olie vil fortsætte med at være en del af energimixet på kort sigt, mens vi styrker indenlandsk ren energiproduktion på lang sigt."
Miljøgrupper erkendte lørdag, at de stort set var i mørke om Det Hvide Hus's planer, men sagde, at de mente, at de nuværende diskussioner i administrationen stort set handlede om, hvorvidt man skulle begrænse antallet af borepladser ved Willow-projektet til to i stedet for tre. Conoco havde foreslået at bygge fem brøndpuder.
"Det lyder som om, at forskellige grupper i Det Hvide Hus stadig diskuterer" den potentielle størrelse af projektet, sagde en miljøadvokat, som havde været i kontakt med administrationen sent fredag.
"De fortalte os, at de ikke havde noget at tilbyde" om status for projektforhandlingerne, tilføjede personen, som fik anonymitet til at beskrive interne drøftelser i Det Hvide Hus.
Men hvis rapporterne om godkendelsen er sande, ville Bidens skift til oliecentret true med at demoralisere de klimaaktivister, han har brug for for at støtte ham i 2024, sagde Jamal Raad, medstifter og seniorrådgiver for gruppen Evergreen Action.
"Det bliver sværere for os og klimaaktivister at samles omkring denne præsident, der kommer næste år," sagde Raad og forklarede, at handlingen ville forringe hans mange bedrifter, såsom 370 milliarder dollars i incitamenter til klima og ren energi i Inflation Reduction Act. samtidig med, at det pålægger Biden at udstede skrappere miljøregler for biler og kraftværker.
Conoco afviste at kommentere, indtil det hører en afgørelse direkte fra administrationen.
Conocos administrerende direktør Ryan Lance opfordrede i sidste uge administrationen til at godkende Willow og sagde, at projektet var i overensstemmelse med Biden-administrationens nylige opfordringer til industrien om at øge olieproduktionen for at hjælpe med at sænke priserne.
"Det er præcis, hvad denne administration har bedt vores industri om at gøre i løbet af de sidste par år," fortalte Lance en energikonference i Houston.
Uanset størrelsen vil enhver plan kræve at bore olie og bygge miles af rørledninger og veje, en grusgrav, en luftstribe og anden infrastruktur i National Petroleum Reserve-Alaska, en 36,875 kvadratkilometer stor del af føderalt land i relativt ubebygget arktisk vildmark. Det ville producere så meget som 600,000 tønder olie i løbet af dens tre årtiers levetid.
Projektet vil også tilføje næsten 280 millioner tons drivhusgas til atmosfæren i løbet af den periode, ifølge Indenrigsministeriets miljøanalyse. Det ville svare til at tilføje to nye kulfyrede kraftværker til det amerikanske elsystem hvert år, ifølge Miljøstyrelsen's emissionsberegner.
National Petroleum Reserve-Alaska, der oprindeligt blev afsat af Harding-administrationen til potentiel olieboring i 1923, ligger uden for Arctic National Wildlife Refuge, en anden del af det nordlige Alaska, som Biden har erklæret for forbudt for olieudvikling.
Miljøforkæmpere sagde, at de stadig holdt fast i håbet baseret på administrationens benægtelse af, at den tog en endelig beslutning om at OK projektet, på trods af flere nyhedsrapporter, der siger, at en meddelelse om godkendelsen ville blive lavet i de kommende dage. (Bloomberg News første gang meldt fredag aften at administrationen havde besluttet at give grønt lys.)
"Store! Så er der stadig tid til at vende det hele!!!” Natural Resources Defense Council talsmand Anne Hawke udgivet på Twitter efter at pressesekretær i Det Hvide Hus, Karine Jean-Pierre, fredag afviste, at der var truffet en endelig beslutning.
Hawke også nåede ud til den svenske klimaaktivist Greta Thunberg for hjælp til at overtale Biden, tweeting til den unge advokat: "Om få dage vil USA godkende et massivt olieprojekt i Alaska. Kan du hjælpe os med at fortælle US @POTUS til #StopWillowProject?"
Sen. Ed Markey (D-Mass.), en mangeårig klimafortaler, udtrykte forfærdelse over nyheden.
"Vi kan ikke tillade, at Willow-projektet kommer videre," han tweetede sent fredag. "Vi skal bygge en fremtid med ren energi - ikke vende tilbage til en mørk, fossil-drevet fortid."
En godkendelse, hvis den kommer, ville gøre miljøgrupper rasende og fortsætte en årelang styrkelse af administrationens forhold til olieindustrien. Men det ville også komme, da markedsanalytikere forudsiger, at oliepriserne vil forblive ustabile i de næste mange år, hvilket ville gøre det politisk vanskeligt at aflive projektet.
Biden har selv mildnet sin retorik om at omstille landet væk fra fossile brændstoffer, og han har gentagne gange presset olie- og gasindustrien til at øge produktionen på kort sigt for at holde priserne lavere.
"Vi får stadig brug for olie og gas i et stykke tid." sagde han under sin State of the Union-tale i sidste måned.
Willow-udviklingen er det sjældne storstilede olieprojekt, der er blevet annonceret i de senere år i USA, hvor industrien i stedet har flyttet sit fokus til at bore mindre, billigere og hurtigere projekter ved hjælp af fracking til at udnytte skiferfelter i det sydvestlige USA. Hvis det godkendes, kan byggeriet starte snart, og yderligere byggeri i Alaskas North Slope for Willow vil finde sted hele sommeren og efteråret, har virksomheden sagt.
Indfødte stammer fra Alaska har udtrykt delte meninger om projektet, hvor nogle advarer om, at det vil forringe deres miljø, og andre glæder sig over dets potentielle økonomiske gevinster.
"The Willow Project er en ny mulighed for at sikre en levedygtig fremtid for vores samfund, skabe generationsøkonomisk stabilitet for vores folk og fremme vores selvbestemmelse," sagde Nagruk Harcharek, præsident for nonprofitorganisationen Voice of Arctic Iñupiat, i en erklæring lørdag. "North Slope Iñupiat-samfund har ventet næsten en generation på, at Willow skulle komme videre."
Alligevel var det hastende med at udvikle projektet, og signalerne fra Det Hvide Hus, nedslående for miljøgrupper.
»For os er det hele ærgerligt, fordi det flyver i modsætning til vores klimamål. Så vi vil blive ved med at kæmpe, indtil der er en endelig beslutningsrapport,” sagde Tiernan Sittenfeld, senior vicepræsident for regeringsanliggender hos League of Conservation Voters.
Nogle af Bidens grønne allierede foreslog, at flytningen kunne få konsekvenser for demokraterne i 2024. Sammen med den længe omdiskuterede Keystone XL-rørledning fra Canada, som Biden reelt dræbte i en af sine første handlinger som præsident, har Willow sluttet sig til rækken af fossile brændselsprojekter der i tidligere årtier ville have fløjet under radar, men nu har fået en overordnet politisk betydning.
Biden-administrationen er fanget i midten og hyper loven om inflationsreduktion, som den underskrev som den største klimarelaterede lovgivning nogensinde, men beder også virksomheder om at blive ved med at pumpe tønder for at holde brændstofpriserne lave her-og-nu. Den lov har også vundet ros fra olie- og gassektoren for dens incitamenter til kulstofopsamling og -lagring og rent brint - teknologier, som producenterne af fossilt brændstof forfølger.
Raad, fra Evergreen Action, sagde, at Willow-projektet "var noget, der virkelig tog internettet og sociale medier med storm de sidste par uger - fordi det er en fysisk ting og et fysisk sted, der føles ægte." Og det har konsekvenser for Bidens håb om genvalg, tilføjede han.
"Der er bare ingen udenom det faktum, at vi bliver nødt til at samle unge mennesker og folk, der er interesserede i klima næste år, for at vinde," sagde Raad. "Og dette hjælper ikke i nogen form eller form."
Fra 2. marts miljøfortalere citerede 9,000 videoer, der protesterer mod Willow på den sociale medieplatform TikTok. Tidligere vicepræsident Al Gore tidligere på ugen vejede ind til sige, at det ville være "hensynsløst uansvarligt" at godkende Willow.
Deirdre Shelly, kampagnedirektør hos ungdomsmiljøgruppen Sunrise Movement, sagde, at hendes organisation allerede planlægger strategier til næste valg, og at godkendelse af Willow ville gøre arrangørernes job vanskeligere.
"Det her er bare en kæmpe skuffelse. … Det føles som en omdrejning,” sagde hun. "Det gør det endnu sværere for os at overbevise unge mennesker om, at de skal stemme, at det demokratiske partis ledere vil handle på klimaområdet."
Men administrationen følte også et stort pres fra olieindustrien og statens politisk magtfulde republikanske senator Lisa Murkowski. Murkowski har længe kæmpet for Willow som et nødvendigt løft til Alaskas økonomi, som har været urolig i årevis, da den samlede olieindustri har taget indsatser for at flytte til de billigere muligheder i Lower 48.
Olie- og gasselskaber og energistatslovgivere ville have været parate til at give afvisningen af Willow skylden for enhver efterfølgende stigning i energiomkostningerne, selvom Biden Interior Department har godkendt nye tilladelser til at bore på offentlig jord hurtigere end sine forgængere.
Murkowski, der talte fredag i Houston før meddelelsen, sagde, at hun havde mødtes med Det Hvide Hus i sidste uge for at advare om, at administrationen var juridisk forpligtet til at godkende projektet, da Conoco havde olielejekontrakter på føderal jord.
"Sagen er, at det er gyldige eksisterende lejekontrakter, som Conoco har," sagde Murkowski til journalister. "Hvis administrationen dybest set ikke havde tilladt dem at få adgang til de lejemål, hvad følger så? ... Alaska retssager er altid noget, vi skal regne med."
Catherine Morehouse bidrog til denne rapport.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner