På trods af nederlaget for præsident Bushs forsøg på delvist at privatisere socialsikringen, fortsætter massemisforståelsen af USA's største og mest succesfulde anti-fattigdomsprogram. Dette var tydeligt på søndagens Meet the Press med Tim Russert, som var viet til et interview med den demokratiske præsidentkandidat Barack Obama.
Obama er ingen fjende af social sikring. Men som det meste af landet er han fejlinformeret om dette spørgsmål. Så han går efter sin modstander, Hillary Clinton, for at sige "at hvis vi bare får vores skattehus i orden, så kan vi løse problemet med social sikring."
Obama fortsatte: "Nu har vi 78 millioner babyboomere, der går på pension, og hver ekspert, der ser på dette problem, siger: "Der vil være et hul, og vi vil have flere penge til at gå ud end vi kommer ind, medmindre vi foretager nogle justeringer nu.'"`
Faktisk haster der ikke den mindste smule med hensyn til social sikring, og det ville være bedst at tage spørgsmålet helt af bordet, indtil vi har mindst et par års offentlig uddannelse. Noget af den offentlige uddannelse fandt sted under græsrodskampagnen, der besejrede præsident Bushs forsøg på delvist at privatisere programmet i 2005. Præsidenten blev inden for få uger tvunget til at stoppe med at bruge ordet "krise" til at beskrive socialsikringens finanser. Men det var ikke nær nok. Mange journalister og redaktører forbliver forvirrede, og derfor er borgerskabet det også.
Faktisk vil den første kohorte af babyboomere (dem født i 1946) begynde at gå på pension om blot et par måneder, da mange mennesker tager deres sociale sikring i en alder af 62 (med en tilsvarende reduceret ydelse). Vores Y2K-øjeblik er over os, og intet vil ske – for babyboomernes pensionering er allerede finansieret.
Tilbage i 1983, da Social Security virkelig var ved at løbe tør for penge, med blot et par måneders betalinger ved hånden, hævede Kongressen lønsumsskatten betydeligt. Dette blev gjort bevidst for at samle et overskud til at finansiere babyboomernes pensionering. Og det gjorde det: Det akkumulerede overskud er på mere end to billioner dollars i dag og stiger med en hastighed på 190 milliarder dollars årligt.
Som et resultat af dette overskud vil alle babyboomers have gået på pension, før socialsikring løber ind i et forventet underskud i 2041. Det er ifølge socialsikringens (for det meste republikansk udpegede) tillidsmænd. Ifølge Congressional Budget Office, der ikke er partipolitiske, kan socialsikring betale alle lovede ydelser endnu længere, indtil 2046. På begge datoer vil de fleste babyboomere være døde, og næsten alle de øvrige gået på pension, før der er et problem.
Selvfølgelig er der nogle, der hævder, at overskuddet "er brugt", at Social Security Trust Fund "ikke eksisterer" og så videre. Disse historier bør gives al troværdigheden af rapporter om "Bat Boy"-observationer i Weekly World News. Men de bliver desværre ofte taget alvorligt i de store medier.
At sige, at Social Securitys overskud "er blevet brugt", er som at sige, at når du køber en amerikansk statsobligation, er dine penge "er blevet brugt." Uanset hvad der er blevet gjort med pengene, har du stadig en obligation, og du vil få dine renter og hovedstol, så længe der er en amerikansk regering. Hvis der ikke er nogen amerikansk regering, når du går på pension, ja så har du andre ting at bekymre dig om udover social sikring, herunder din private opsparing.
Selv hvis man accepterer, at der kan være mangel efter 2046, er det ikke meget at miste søvn om. Det forventede underskud over socialsikringens hele 75-årige planlægningsperiode er mindre end det, vi fastsatte i hvert af årtierne af 1950'erne, 1960'erne, 1970'erne og 1980'erne.
Faktisk, selvom der aldrig blev gjort noget for at lukke det forventede hul - og det er et vildt usandsynligt scenarie - ville socialsikringen efter 2046 stadig have penge nok til at betale en større ydelse på ubestemt tid, end den gør i dag. Det er i reale termer, korrigeret for inflation. Denne ydelse ville naturligvis være mindre end hvad seniorer i en fjern fremtid ville være berettiget til, så vi vil efterhånden foretage nogle justeringer. Men der er ingen hast.
Det faktum, at en stor demokratisk præsidentkandidat kunne angribe frontløberen i 2007, for ikke at foreslå en løsning på et problem, der er så relativt lille og usikkert og næsten fire årtier væk, er vidnesbyrd om styrken og holdbarheden af velfinansieret ret. -fløjspropaganda - især når der ikke er nogen matchende indsats på den anden side. Højrefløjen brugte mere end to årtier og millioner af dollars på at miskreditere Social Security med intet andet end verbale og regnskabsmæssige tricks – de gad aldrig selv lave deres egne prognoser for at konkurrere med Social Security's Trustees. Nogle af de penge, der ændrede den offentlige mening, kom direkte fra Wall Streets finansielle virksomheder, som stod til at tjene en formue på privatisering.
Disse bestræbelser bør betragtes som en af de mest succesrige desinformationskampagner i moderne historie. Disse mennesker formåede at overbevise titusinder af amerikanere om, at de aldrig kommer til at se deres sociale sikringsydelser, en begivenhed omtrent lige så sandsynlig som at USA forsvinder fra det politiske landkort. Dette er især imponerende, da socialsikring ikke er som et land halvvejs rundt om i verden, som de fleste amerikanere ikke kunne finde på et kort. Social sikring er et uhyre populært program, og et, der giver en check hver måned til omkring en sjettedel af befolkningen.
Forhåbentlig vil dette ikke-spørgsmål snart forsvinde fra præsidentkampagnen. Vi kan gense det om nogle år, efter at alle har haft mulighed for at se på tallene.
Mark Weisbrot er meddirektør for Center for Economic and Policy Research i Washington, DC (www.cepr.net).
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner