Organiseret arbejdskrafts afgørende sejr i en Apple Inc.-butik i Oklahoma City får fagforeninger til at genoverveje deres langvarige tro på, at arbejdere i republikansk-dominerede sydstater ikke kan vindes over.

Denne antagelse – som har vejledt fagforeningsarrangører i mere end et århundrede – blev sat i tvivl den 14. oktober, da arbejdere i Oklahoma-butikken overvældende stemte at slutte sig til Communications Workers of America, den anden af ​​omkring 270 Apple-detaillokationer i USA, der er blevet forbundne.

VIDEO: Union Busting: Hvad arbejdsgivere lovligt kan og ikke må gøre

Fagforeningsarrangører og faglærte sagde, at udblæsningssejren var betydelig, ikke kun fordi det var den anden Apple-butik, men også på grund af hvor butikken ligger. Det er ikke i New York, Californien eller endda forstæderne Baltimore, hvor første Apple Store blev organiseret i juni. Det er i Oklahoma, hvor republikanerne har alle kongressæder, og andelen af ​​arbejdere, der tilhører fagforeninger, ligger et godt stykke under landsgennemsnittet på 5.6 %.

"Det viser virkelig et nationalt fænomen," sagde rep. Andy Levin, en Michigan-demokrat og tidligere fagforeningsarrangør. "Hvad har folk i Oklahoma City egentlig at gøre med folk i forstaden Baltimore? Det er så anderledes en del af landet, som man kunne forestille sig.”

Fagforeninger har i årtier kæmpet for at få fodfæste i Syden, og de sidste par år har været præget af en stribe højprofilerede tab. Næsten tre fjerdedele af arbejderne på en Boeing-fabrik i South Carolina i 2017 afvist den internationale sammenslutning af maskinmestre. United Auto Workers tabte to valg på en Volkswagen-fabrik i Chattanooga, Tenn., et i 2014 og igen i 2019. I år tabte fagforeningen Retail, Wholesale og Department Store et valg på et Amazon-lager i Bessemer, Ala. efter at en dommer i arbejdsnævnet beordrede en genafstemning på grund af påståede overtrædelser fra ledelsens side.

Men der er begyndt at opstå revner i røde staters anti-fagforeningsfront. Maskinisternes fagforening vandt i 2018 et meget mindre valg på omkring 170 Boeing-teknikere i South Carolina. Starbucks Corp.-arbejdere, som har ført en viral kampagne, siden den første butik blev organiseret i staten New York sidste år, har fundet succes i Kansas, Florida, South Carolina, Oklahoma og Texas.

I sidste uge søgte arbejdere hos Lowe's Cos. Inc. i New Orleans om et fagforeningsvalg, inspireret af den nylige sejr hos Amazon.com Inc.

"Dette strider imod den konventionelle visdom, du kan organisere i New York, men ikke i syd," sagde Seth Goldstein, en advokat for Office and Professional Employees International Union, som har hjulpet den nystiftede fagforening på Amazons Staten Island-lager.

Den samme pool

Faktisk hjalp Starbucks-arbejdere i Oklahoma City stille og roligt Apple-arbejderne, deltog i at organisere møder og gav råd om, hvordan man modvirker en anti-fagforeningsindsats, sagde Richard Bensinger, den tidligere AFL-CIO-organiseringsdirektør, der leder Starbucks fagforeningskampagne.

"Arbejderne er alle Gen Z og millennials, og de deler en demografisk identitet i den forstand, at det er en klassebaseret bevægelse, hvilket er, hvad arbejderbevægelsen altid har været," sagde Bensinger. "De er alle Starbucks-arbejdere. Det er den samme pulje af unge mennesker i disse restaurant-, service-sektorjob.”

En del af det nylige mønster af vellykkede valg i uventede lokaliteter kan have at gøre med den voksende by-landdistriktskløft, hvor folk i rødstatsbyer bliver mere på linje med liberale regioner i landet sammenlignet med landdistrikter og forstæder tættere på. Præsident Joe Biden fik i 2020 48% af stemmerne i Oklahoma County, hvor Oklahoma City ligger, sammenlignet med kun 32% i hele landet.

Men fagforeningstilhængere siger, at gevinster i Syden og andre steder vil blive begrænset af arbejdsgivernes evne til at føre aggressive anti-fagforeningskampagner. Den første Apple-butik, der indgav andragender til et valg, i Atlanta, trak sin andragende tilbage over påstande om uretfærdig arbejdspraksis fra arbejdernes side. National Labour Relations Boards anklagere udstedte i denne måned også en klage mod Apple for angiveligt at have afhørt og diskrimineret mod fagforeningsvenlige ansatte.

Apple har nægtet enhver forseelse.

"Vi mener, at det åbne, direkte og samarbejdsrelation, vi har med vores værdsatte teammedlemmer, er den bedste måde at give en fremragende oplevelse for vores kunder og for vores teams," sagde virksomheden i en erklæring mandag og tilføjede, at Apple siden 2018 har øget startraterne i USA med 45 %.

Fagforeninger har presset på for lovgivning, der ville gøre mange af disse taktikker ulovlige, og har bedt NLRB om at tage en hårdere tilgang.

"Det er umuligt uden indgriben" fra administrationens embedsmænd for fagforeninger at få succes, når store virksomheder som Amazon og Apple sætter sig for at blokere indsatsen, sagde Goldstein, der har indgivet anklager om unfair arbejdspraksis på vegne af Amazon-arbejdere. "Jeg tror ikke, at Roosevelt-administrationen eller Truman-administrationen ville tillade denne type handling."

Mere end geografi afhænger succes af, hvor hårdt virksomheder som Starbucks og Apple er villige til at kæmpe, sagde Bensinger.

"Det er klart, hvis de ikke havde fyret folk og ikke, du ved, truet med ikke at give dem fordele, ville der være mange flere butikker organiseret," sagde han om Starbucks.

---