Året 2012 markerer 75-året for den store sit-down-strejkebølge i 1937. Det begynder også det andet år af Occupy-bevægelsen, som har mere end et par ligheder med dengang, hvor hundredtusindvis af amerikanere besatte deres arbejdspladser.
Den første registrerede sit-down i USA var faktisk i 1906 blandt General Electric-arbejdere i Schenectady, New York. Da tre arrangører for Industrial Workers of the World (IWW eller Wobblies) blev fyret, satte 3000 af deres kolleger sig ned og stoppede produktionen. I 1930'erne var IWW på vej tilbage, men mange af dens arrangører var aktive, og arbejdere i hele USA havde set dens taktik på egen hånd.
I 1933 havde arbejdere i Hormel-fabrikken i Austin, Minnesota, mange klager mod virksomheden: lønforhøjelser gik sædvanligvis til formænds venner; arbejdere blev fyret og derefter genansat i andre afdelinger til lavere løn; Før valgdagen ville værkførere true med fyringer, hvis Landmand-Arbejderpartiets kandidater vandt, og medarbejdere, der anfægtede praksis, fik at vide, at de kunne holde op. Dråben kom, da Jay Hormel, der forestillede sig at være en "velvillig diktator", forsøgte at indføre et ugentligt lønfradrag for en forsikringsordning.
Da en mand i Hog Kill blev presset til at melde sig, lukkede andre arbejdere gulvet ned i 10 minutter, indtil hans forsikringskort blev revet i stykker. Nyheden om den korte sit-down spredte sig over hele anlægget. Den julinat mødtes arbejdere i Austins Sutton Park for at danne en fagforening.
Fagforeningens charter fulgte IWW-mønsteret med at gruppere alle arbejdere i én stor fagforening uanset håndværk. Det inviterede medlemskab fra arbejdere i hele Austin og det omkringliggende område. De kaldte sig selv den uafhængige forening af alle arbejdere (IUAW).
Jay Hormel lovede at anerkende fagforeningen, give anciennitetsrettigheder og voldgifte klager. Men i seks uger nægtede Hormel at skrive noget, og den 10. november stemte arbejderne for at strejke. Farmer-Laborite-guvernør Olson holdt offentlige taler for at støtte de strejkende, mens han i hemmelighed mobiliserede Nationalgarden 30 miles fra Austin.
Opbakningen til strejken var overvældende. Da IUAW havde støttet landmændenes bestræbelser på at hæve deres priser, patruljerede Farmers' Holiday Association veje, der førte ind til Austin for at standse husdyr og skorper. Angribere besatte fabrikken, og som Stan Weir fortalte historien,
Mad, sengetøj, cigaretter, læsestof og spillekort blev bragt til dem af familie og venner. De kom ud af fabrikken flere dage senere med en af de første industrielle fagforeningskontrakter i masseproduktionshistorien.
Fantastisk Goodyear-strejke
De bedst kendte tidlige sit-down strejker var i Ohio. Jeremy Brecher beskrev deres beskedne begyndelse i sin bog Strike! Engang i begyndelsen af 1930'erne protesterede to fabriksbaseballhold i Akron, Ohio mod dommeren, fordi han ikke var med i fagforeningen. De stoppede med at spille og sad på banen, indtil en ny dommer blev fundet.
Få dage senere fornærmede en tilsynsførende på en gummifabrik adskillige arbejdere. Da de huskede boldspillet, slukkede de for deres maskiner og satte sig ved deres arbejdsbænke. Arbejdsstandsningen spredte sig over hele fabrikken, og på mindre end en time havde virksomheden givet efter. Mellem 1933 og 1936 voksede praksis med sit-downs blandt Akrons gummiarbejdere.
I januar 1936 annoncerede Firestone en satsnedsættelse og fyrede en fagforeningskomité. Arbejdere i det ene område efter det andet standsede produktionen og satte sig. Virksomheden gav efter i begge spørgsmål. Den store Goodyear-strejke begyndte i februar 1936, da 700 arbejdere blev afskediget.
Selvom hundredvis af arbejdere holdt sit-down, overtalte betjente fra United Rubber Workers (URW) dem til at gå. Goodyear, præsident Roosevelt og URW embedsmænd forsøgte alle at overbevise dem om at vende tilbage til arbejdet og indgive deres klager til voldgift. I stedet holdt Goodyear-arbejderne ud i en måned og vandt. Da fagforenings anerkendelse ikke var blevet etableret, håndhævede gummiarbejderne aftalen med snesevis af sit-downs i resten af 1936.
Flint, Michigan
I begyndelsen af 1930'erne var vrede over fremskyndelse og mangel på frihed på arbejdet udbredt blandt autoarbejdere. Sit-downs på Fisher Body Plants i Cleveland og Detroit fangede ejerne totalt uforberedte. Da to svejsere blev afskediget på en fabrik i Flint, Michigan, var de siddende personer så forenede, at Fisher-ledelsen overtalte politiet til at køre rundt i hele byen for at fortælle svejserne, at de fik deres job tilbage, så andre arbejdere ville starte produktionen igen.
Den 30. december 1936 opdagede arbejdere ved Fisher Body No. 1 i Flint, at firmaet oplagrede dies (for at overleve en forventet strejke) og besatte anlægget. I flere uger regerede de sig selv i deres egne udvalg, der var en model for demokrati, der ikke var kendt i den officielle fagforeningsstruktur. Da politiet forsøgte at forhindre tilhængere i at bringe mad ind i anlægget, resulterede en kamp på flere timer i, at de strejkende jagede dem af sted.
Den 11. januar 1937 beordrede den liberale New Deal-guvernør Murphy nationalgarden ind i Flint. Tusindvis af industrielle fagforeningsfolk strømmede ind i Flint for at beskytte sit-downers ved at forhindre "arbejderens ven"-politikeren i at bruge vagten. Dette startede den store bølge af sit-down strejker i 1937.
Da General Motors underskrev sin første kontrakt med United Auto Workers (UAW), havde næsten 50,000 arbejdere netop været involveret i strejker på deres fabrikker. Der var 60 sit-down strejker i Chicago alene i marts måned. De 1800 blåkrave- og funktionærarbejdere, der satte sig sammen på Chicago Mail Order Co., vandt en lønstigning på 10 %. Og de 450 servitricer og andre ansatte, der sad ved bordene i Chicagos tre store de Met's Tea Room, vandt en lønstigning på 25 %.
Da borgmesteren i Amsterdam, New York forsøgte at hyre et privat firma til at erstatte skraldemænd, der sad ved deres lastbiler, overbeviste de strejkende deres "udskiftninger" om ikke at skurre. Kvinder på en trikotagefabrik i Philadelphia standsede bevægelsen af maskiner ved at sætte sig ned.
I Milwaukee havde lederen af Yahr Lange Drug Col den grimme vane at fyre arbejdere, da deres anciennitet gav dem en lønforhøjelse. Så de satte sig ned og radiosendte sælgere, som trak deres biler og sad i dem, indtil manageren var blevet fjernet. Der var tusindvis af strejker, der varierede fra en håndfuld arbejdere til massive organiseringsindsatser. Alt i alt involverede disse strejker tæt på en halv million amerikanere, der satte sig på deres arbejde.
Den taktik, der blev gjort berømt af gummi- og bilarbejdere, var især populær i Detroit. Ansatte hos Newton Packing Co. og Durable Laundry besatte deres arbejdspladser. Ekspedienter satte sig i Crowley-Milner og Frand & Cedar Dept. Stores. Og der var sit-downs på hoteller, trælastværker, tobaksplanter og elektriske fabrikker.
Motormænd på Chicagos godsundergrundsbaner satte sig ned, da deres arbejdsgiver annoncerede fyringer. Sit-down-strejker omfattede møbelarbejdere i St. Louis, ansatte i skjortefirmaer i Pulaski, Tennessee, læderarbejdere i Girard, Ohio, kostefremstillingsarbejdere i Pueblo, Colorado og oliearbejdere i Seminole, Oklahoma. Varehuse var særligt tilbøjelige til at sidde ned, fordi medarbejdere så let kunne udskiftes i almindelige strejker. I Pittsburgh havde CG Murphy-butiksmedarbejdere et "foldede arme"-strejke, da de ikke fandt nogen ledige stole til at sidde ned.
Sit-downs var succesfulde, selvom fagforeninger lige var blevet decimeret af den store depression. De forekom ofte i butikker, hvor fagforeningerne var svage. Arbejdere hos Yahr Lange Drug Co. havde afvist fagforening kort før deres møde. I 1934 var fagforeningsmedlemskab blandt Flint-bilarbejdere kun 528. De 137 dækbyggere, der begyndte Great Goodyear-strejken i 1936 med deres sit-down, omfattede næsten ikke noget medlem af gummiarbejdernes fagforening.
Faktisk opstod sit-downs nogle gange, fordi folk havde mistillid til fagforeningsembedsmænd. Arbejderne var ofte vrede over forsinkelser i klageprocedurer og manglen på opmærksomhed på arbejdspladsens krav. Da sit-downs er direkte handling fra de mennesker, der ser en uretfærdighed, er der ingen til at sælge aftalen ud. Med en sit-down går arbejderne ikke tilbage på arbejde, før folk er genansat, arbejdsbyrden er reduceret til et menneskeligt tempo, farlige kemikalier fjernes, seksuel diskrimination stoppes, eller lønningerne genoprettes.
"Normale" strejker indebærer, at fagforeninger giver ledelsen uger eller måneder i forvejen, hvilket giver virksomheden tid til at oplagre varer eller på anden måde forberede sig på at besejre strejken. Men både ledelse og fagforeningsledere bliver fanget uforberedte af sit-downs. Ledelsen skal reagere hurtigt, fordi handlingen bringer produktionen i stå. Arbejdere har da en enorm løftestang. Da de besætter deres arbejdsplads, er det ekstremt svært for ledelsen at finde sårskorper til at erstatte sit-downers.
Ulovlig?
Hvis du spørger "Hvorfor stoppede sit-downs i USA?" du kan høre, at det var fordi en højesteretsdom gjorde dem ulovlige. Selvom domstolen den 27. februar 1939 afgjorde, at sit-downs krænkede ejendomsejerens rettigheder, havde dommen kun lidt at gøre med faldet i sit-down-strejker. I århundreder var det ulovligt blot at være i en fagforening og tage nogen jobhandling. Hvis fagforeninger aldrig havde været villige til at gøre noget ulovligt, ville de aldrig være opstået.
Som Brecher bemærker i Strike!, blev retspåbud brugt gentagne gange mod sit-downers i løbet af 1937. Med andre ord var sit-downs allerede ulovlige, da de fandt sted. Og arbejderaktioner siden den store sit-down-bølge er blevet vundet, på trods af at de er "ulovlige". Den mest bemærkelsesværdige er den vilde poststrejke i marts 1970. Selvom at strejke mod regeringen er en forbrydelse, der kan resultere i et års fængsel, sluttede over 200,000 postarbejdere i 15 stater sig til strejkende i New York City. Deres handling tvang Kongressen til at give dem en lønstigning på 24 %.
Det var gentagen fjendtlighed fra fagforeningsembedsmænd, der kastede isvand på sit-down-bevægelsen. Unionens embedsmænd har en tendens til at ønske voldgift og forhandlede forlig, der giver dem en plads ved bordet uden at tage personlige risici. Igennem 1937 opfordrede mange fagforeningsfunktionærer arbejderne til ikke at sætte sig ned eller til at afslutte strejker, efter de var begyndt. Efter 1937 øgedes samarbejdet mellem arbejdsgivere og fagforeningshøjere.
Borgerrettighedsbevægelse, 1960'erne
Ikke desto mindre har tanken om at sætte sig ned inspireret generationer af aktivister i tre kvart århundrede. Begyndende i slutningen af 1950'erne mindede borgerrettighedsmarchere om arbejdstaktikken, da de holdt sit-ins mod racisme ved frokostdiskene i hele Syden. Under højdepunktet af amerikanske angreb på Vietnam i slutningen af 1960'erne, sad hundredtusindvis af studerende ind på administrationskontorer for at protestere mod deres medvirken til militarisme. I slutningen af 1970'erne gik der næppe en måned uden en sit-in for at gøre opmærksom på de destruktive virkninger af atomkraft eller andre økologiske katastrofer.
Labour har ikke glemt taktikken. Under 1968-omvæltningen i Frankrig slog mange arbejdere til ved at besætte deres arbejdspladser. I det første årti af dette århundrede har der været arbejderbesættelser i Canada, Sydafrika, England, Frankrig, Spanien og Tyrkiet. De mest intense har været i Argentina.
Med finanskrisen i 2001 så den ene virksomhed efter den anden ud til at lukke, og arbejderne reagerede ved at overtage mange af dem. Desuden holdt de virksomhederne kørende. Ifølge Marie Trigona har 250 arbejderbesatte virksomheder beskæftiget over 13,000 mennesker. Dette har ført til, at Argentina har nogle af de længste nyere erfaringer med arbejderledelse. Trigona mener, at "de restituerede virksomheder bekræfter, at virksomheder ikke har brug for chefer til at producere." For eksempel på Zanon keramikfabrik holder arbejdere generalforsamlinger for at træffe beslutninger om produktionen.
Den sit-down-beskæftigelse, der var bedst kendt af amerikanerne, var på Republic Windows and Doors i december 2008. Med byggevirksomheden nede, gav Chicago-virksomheden sine over 200 arbejdere tre dage til at rydde ud. I stedet overtog medlemmerne af UE Local 1100 anlægget, og grupper på 30 holdt det beskæftiget, så ledelsen ikke kunne flytte dets dyre maskineri ud. Efter seks dage vandt de.
Occupy Wall Street kan spore sig selv til en stor tradition, der begyndte i USA, spredte sig over hele kloden i den ene bevægelse efter den anden og vendte tilbage til USA i 2011, for så at blive global igen. Når folk sætter sig på arbejde, ved en frokostdisk, i skolen eller i en park, indser de, at de selv har magten til kollektivt at tage kontrollen over deres liv tilbage fra 1 %.
Don Fitz er i koordineringsudvalget for De Grønne/Green Party USA og producerer Green Time TV i St. Louis, Missouri. Han kan træffes kl [e-mail beskyttet].
Referencer
S. Bird, D. Georgakas og D. Shaffer. (1985). Solidaritet for evigt: En mundtlig historie om IWW. Chicago: Lake View Press.
J. Brecher, (1977). Strejke! Boston: South End Press.
R. Dyer, M. Fiorentino, M. Hoke, M. Reese, A. Sanchez & K. Sweeney. (15. december 2008). Solidaritet med republikkens arbejdere. socialistisk arbejder. http://socialistworker.org/2008/12/15/solidarity-with-republic-workers. Denne artikel dukkede op i Workers' Republic — Scenes from a Successful Factory Occupation. LINKS International Journal of Socialist Renewal. Hentet 2. januar 2012 fra http://links.org.au/node/804
R. Horowitz. (marts-april, 1986). Behind the Hormel Strike: The Fifty Years of Local P-9. Mod strømmen. 1 (2), 13-18.
JL Kornbluh (Red.) (2011). Rebel Voices: An IWW Anthology. Oakland, Californien: PM Press.
M. Trigona. (Vinter, 2010). Strategiske lektioner fra Latinamerika: Arbejdspladsmodstand og selvledelse. Synthesis/Regeneration: A Magazine of Green Social Thought No 51, 22-26.
S. Wier. (Efterår, 1986). Hormel-strejken afslører to slags unionisme. Arbejderdemokrati nr. 21, 1–7.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner