En nylig undersøgelsesrejse til Haiti før valget omfattede en række møder med den fremtrædende industrimand og politisk aktivist Andy Apaid, Jr., kendt for sin lederrolle i den USA, EU og Canada-støttede Group of 184 paraply civil/ politisk opposition, der agiterede for præsident Jean Bertrand Aristides væltning i 2004, Apaid er lige så kendt for sine beklædningsfabrikker.
Vi satte os for at mødes med Apaid og besøge Apaid Garment Factory (AGF), hans hovedfabrik beliggende på Toussaint L'Ouverture boulevarden i Port au Princes industrisektor. Apaid har længe været underleverandør for den canadiske T-shirtproducent Gildan Activewear, som i de senere år har grebet ind på Caribien, specifikt DR og Haiti, som deres primære base for operationer for at levere anslået 40 % af USA's t-shirt. -skjortemarked. Tidligere i år vurderede Gildans administrerende direktør Glenn Chamandy over for sine aktionærer, at det årlige salg skulle nå op på 60 millioner dusin t-shirts i 2009. 'Gildans fremstilling er blandt de mest omkostningskonkurrencedygtige i branchen'¦.Gildans lønomkostninger i lande som Haiti og Honduras er faktisk billigere end dem i Kina'¦ størstedelen af T-shirts på vej til det amerikanske marked er fra Caribien'¦'(Globe and Mail, 11. april, 2005).
Det første, vi gjorde, var at ringe til Andy for at anmode om et interview. Da vi nåede ham via mobiltelefon, var Apaid forsigtig og krævede et brev fra vores tilknyttede redaktør, der beviste vores journalistiske akkreditiver. Apaid havde lært sin lektie, fortalte han os, i november 2004, da advokat Thomas Griffin, som Andy kaldte 'en betalt Aristide-lobbyist', brugte et interview med ham til at karakterisere ham i et ugunstigt lys (http://www.law.miami.edu/news/368.html).
Griffins rapport, udgivet af University of Miami Law Schools Center for Menneskerettigheder, citerede Apaid for at afsløre hans instrumentelle rolle i kuppet mod Aristide og hans tilknytning til kriminelle elementer i Haitis populistiske slumkvarter, Cité Soleil. "Under efterforskningen hørte efterforskerne gentagne gange rapporter fra politi og slumbeboere om, at Apaid betaler en Cité Soleil-bandeleder for at dræbe Lavalas-tilhængere." Apaid fortalte selv Griffins team i november 2004, at han 'havde arrangeret et møde med alle Cite Soleil'-banden' ledere tre uger efter Aristides afsættelse, herunder Tupac, Amaral, Billy, Dred Wilme og Thomas 'Labanye Robinson'. Apaid [sagde] at han bad hver af dem om at gå med til at afvæbne, og kun Labanye var enig.'
Apaid oplyste, at han rejste hele ugen, men at et interview i hans hjem i weekenden kunne være muligt. Flere dage senere, efter at have modtaget en e-mail fra vores tildelte redaktør, kontaktede Apaid os via sin assistent for at bekræfte, at han ville give os interviewet. Der var dog ikke planlagt noget tidspunkt, og vi skulle ringe tilbage for at bekræfte, når Apaid var vendt tilbage fra sin rejse.
Lørdag den 1. oktober befandt vi os i industrisektoren, kun få timer før det tidspunkt, hvor vi var blevet bedt om at ringe til Apaid for at bekræfte mødet. Vi besluttede at kigge forbi AGF for at se, om vi kunne se lokalerne. AGF er omgivet af høje mure og en bevogtet portindgang. En af os henvendte sig til vagtkabinen og blev bedt om at udlevere presseoplysninger. De tog vores legitimationsoplysninger og fortalte os, at vi kunne komme ind i lokalerne via en tilstødende indgang. Vi kørte gennem metalportene og søgte en parkeringsplads. På vej til bagsiden af partiet så vi hundredvis af kasser med Gildan-produkt stablet på paller. Derefter forlod vi køretøjet og begav os til fabrikken, draget af brølet fra symaskiner og høj musik. Inde på fabrikken så vi række på række af symaskiner, der blev arbejdet af omkring tusinde arbejdere mellem stakke af kasser, af flerfarvede T-shirts, som alle havde Gildan-mærket. For det meste blev symaskinerne betjent af unge kvinder, hvor mandlige formænd gik i gang hver anden eller tredje række af symaskiner.
Vi talte med flere kvindelige kloakker. De fortalte os, at deres løn beløber sig til 1500 haitianske gourds hver anden uge (ca. 100 gourds, eller mindre end USD$3, pr. dag). AGF opererer med akkord: Kloakkerne betales af de dusin t-shirts, som de syr. De arbejder fra 6:30 om morgenen til 5:00 om natten.
Efter adskillige minutters interview med arbejdere på gulvet, henvendte en af de temporende formænd sig til os og tilbød os chancen for at møde hr. Apaid. Vi var overraskede over, at han selv var der.
"Faktisk," svarede vi, "behøver vi ikke at forstyrre ham nu. Vi har et møde med ham i morgen.'
"Men han er her nu." sagde en leder bestemt.
"Undskyld, men er der et problem?"
'Nej, der er ikke noget problem. Det er bare, at han venter på dig nu.'
Da vi ikke ønskede at lade Mr.Apaid vente, og da det stod helt klart, at vi ikke havde noget valg i sagen, fulgte vi ledelsen ud af fabrikken og ind i frontkontorerne for at møde Apaid. Vi blev ført gennem en kort, smal gang med envejsspejle ind i det indelukkede indre helligdom, hvor vi mødte Apaids assistent, der behandlede os som en gruppe mennesker, der havde lavet en aftale:
'Hr. Apaid er i møde. Han glæder sig til at møde dig. Han har ikke meget tid lige nu; han er i et meget vigtigt møde; han vil komme ned for at fortælle dig personligt, at han fortryder ikke at kunne bruge mere tid sammen med dig.'
Kort efter kom Apaid ud af sit møde og trykkede alles hænder. Der var noget ved hans måde at antyde, at vores udsigter til at interviewe ham forsvandt hurtigt.
'Hr. Apaid,' sagde en af os i et forsøg på at redde det fremtidige interview, 'vi er meget kede af at afbryde''
- Ikke nær så ked af det, som jeg er. For jeg er nødt til at fortælle dig, at jeg ikke har tid til at se dig nu.'
Vi forsøgte at indskyde igen: 'Vi ville bare-'
'-Du ville bare se mit ansigt. Nå, her er det.'
Vi besluttede os for den direkte tilgang. 'Kan vi stadig mødes med dig?' Apaid mindede os om, at vi skulle ringe til ham kl. 2 (implicit irettesætte os for bare at dukke op ved middagstid). Han foreslog en opdateret plan: vi skulle ringe tilbage til ham kl. 00
Vi gjorde det bedre end det: vi ringede til ham en gang hvert 10. minut eller deromkring mellem kl. 5 og 00 og vænnede os til lyden af hans mobiltelefon, der ringede og ringede.
Vi nåede ham endelig næste morgen (søndag). Han indvilligede i et møde mandag kl. 3. Han bragte igen spørgsmålet om brevet, som han oprindeligt havde bedt om for at bortfiltrere 'Aristide-propagandister'. 'Har du sendt brevet fra din producent? Blev det kopieret til jer alle?'Vi bekræftede, at brevet faktisk var blevet sendt flere dage tidligere til den e-mailadresse, som han havde angivet. 'Okay så'¦'Andy lød opgivende over at møde os.
Ved middagstid mandag ringede Apaids assistent for at informere os om, at mødet var aflyst. 'Andy fortryder, at der er sket noget; han kan ikke mødes med dig. Ring tilbage kl. 3. Det var mærkeligt, at Apaid skulle være tilgængelig for et telefonopkald kun femten minutter efter, at han havde planlagt at mødes med os. [Samme dag blev en briefing, som vi foreløbigt havde planlagt med Det Internationale Republikanske Instituts landsdirektør Walter Turnbull, aflyst af IRI-talsmand Lisa Gates, som ikke mente, at Turbull skulle give os briefingen, fordi en af os var kommentator for ZNet , som hun 'næppe betragtede (red) som en legitim nyhedsindsamlingsorganisation.' Havde vores interviewpersoner opdaget googles kraft og besluttet, at de ikke kunne lide vores forfatterskab?]
Dette tilbageslag var i hvert fald ikke det sidste af vores møder med Apaids interesser. På vores sidste dag i Haiti besluttede vi os for igen at kigge forbi AGF. Det var trods alt på vej til lufthavnen. Vi ankom ved frokosttid, da mange arbejdere var på vej ud af fabrikken for at spise frokost lige uden for lokalerne. Vi indledte en samtale med nogle få arbejdere, og i løbet af de næste par minutter var vi omgivet af en stor gruppe arbejdere, hvoraf omkring XNUMX delte adskillige detaljer om deres arbejdsforhold med os:
'¢ Maskinoperatører, hovedsageligt unge kvinder mellem 18 og 30 år, bekræftede, at de tjener 70 gourd om dagen for at sy fra kl. 6 '30 (med frokostpause).
'¢ En kvinde, der havde arbejdet på fabrikken i otte år, sagde, at hun tjente 36 gourds om dagen, da hun begyndte. (I maj 1995 mere end fordoblede Aristide mindstelønnen og hævede den fra 15 guurder til 36 guurder om dagen.)
'¢ AGF garnerer hver anden uge 150 gourd fra arbejdernes løn til mad, som serveres til arbejderne i frokostpausen.
'¢ Arbejdere klagede over varme og støv på butiksgulvet og over, at de kunne fyres uden varsel.
'¢ Adspurgt om barselsorlov, grinede kvindelige arbejdere. De siger, at de modtager 500 gourdes (ca. 12 USD), når de får en baby. Der er ingen feriepenge og intet overarbejde. (Teknisk set arbejder de ikke overarbejde.)
En mand fortalte os, at han tjener 8 gourd (0.20 USD) i timen ved at betjene en maskine. Han tjener 70 gourd om dagen. Men, siger han, når han først har brugt de 12 haitiske dollars (60 gourdes), der er nødvendige for at rejse fra Carrefour (en Southern Port au Prince kommune) til fabrikken og hjem, har han kun 10 gourd til overs. Han omtalte hele operationen som 'organiseret tyveri'.
Ingen af de arbejdere, vi talte med, ønskede at blive navngivet, og de nægtede alle på det kraftigste at blive filmet. De var ret åbne omkring, at de frygtede, at de ville blive fyret, hvis de blev identificeret.
'Apaid bekymrer sig meget om penge, men han betaler ikke,' bemærkede en kvinde.
'Hvorfor fortsætter du så med at arbejde her?'
'Fordi der ikke er andre jobs.'
Frokosttiden var på vej frem, vores samtale med arbejderne sluttede, og det var tid for os at gå. Vi kørte væk fra arbejderne ved AGF-portene og kasserne med Gildan T-shirts stablet indeni og gik mod lufthavnen.
Andy kunne have været inde og have et vigtigt møde om landets fremtid bag et par envejsspejle. Men han havde for travlt til at mødes med os.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner