Kilde: Truthout
Vi har set dette før - i 2018, da landarbejdere i Californien arbejdede, mens brande rasede i baggrunden, forurener luften og skaber ugæstfrie arbejdsforhold.
Spol to år frem og igen arbejdere er på markerne på baggrund af brande, der ødelægger staten. Forværring af forholdene er COVID-19-pandemien, som skærer gennem landarbejdersamfund ikke kun i Californien, men også i Michigan, Florida og Texas.
Hvis de mange nyhedsindslag om landbrugsarbejdernes forfærdelige situation var ment til at skabe opmærksomhed og måske endda chokere regeringsembedsmænd til at gøre noget for nogle af de mest udnyttede arbejdere i dette land, så ser det ud til, at de har fejlet.
I mellemtiden arbejder heltemodige landarbejderorganisationer, fra Californien til Florida, utrætteligt for at tage den slør, som er blevet efterladt af en regering, der erklærer landarbejdere for væsentlige, men konsekvent undlader at sikre passende arbejdsforhold og løn.
Derfor, i retfærdighedens navn for landarbejdere, er det bydende nødvendigt at støtte indsatsen fra frontlinjeorganisationer, der leder bestræbelserne på at mobilisere nogle af de mest nødvendige arbejdere, der brødføder os alle.
At kigge rundt i landet viser mange indsatser ledet af landarbejdergrupper, der gør det arbejde, som en fungerende regering burde.
I Californien, Líderes Campesinas ikke kun giver måltider til immigrantfamilier, der har været udsat for økonomiske vanskeligheder under pandemien, men også tilbyder masker for arbejdere og oplysninger om karakteren af COVID-19.
Farmworker Association of Florida er på samme måde gået op, hvor regeringen har svigtet. Da økonomisk bistand ikke har nået udokumenterede landarbejdere og migrantsamfund — stimuluskontrollen fra tidligere i år blev kun givet til amerikanske statsborgere — denne Florida-baserede gruppe leverer mad til arbejdende familier og distribuerer information om pandemien til berørte samfundsmedlemmer.
Når vi flytter til Texas, er det Border Agricultural Workers Project, der påtager sig en afgørende rolle i landarbejdersamfundet og for landets fødevaresystem, der er så stærkt afhængig af vandrende arbejdskraft. Baseret i El Paso har denne organisation skabt en nødhjælpsfond for arbejdere at trække på i tilfælde af, at en arbejder bliver syg. Og gruppen har måttet udnytte disse ressourcer, karantæne syge arbejdere på lokale hoteller i løbet af deres sygdom, og endda yde sygedagpenge til de mennesker, der gik glip af arbejde.
Som Carlos Marentes, grundlægger af Border Agricultural Workers Project, sagde om regeringens svar, “Der laves anbefalinger, men ikke mandater. Og de hårdest ramte er dem i fattigdom, landbrugsarbejdere og landdistrikter."
De fleste af kravene fra landarbejderorganisationer er ret enkle: Sørg for personlige værnemidler og passende test til arbejdere, få arbejdsgiverne til at underrette arbejderne om karakteren af COVID-19 og tilbyde sygedagpenge til dem, der savner arbejde.
Allierede til sagen for landarbejderens retfærdighed kan ikke kun støtte disse organisationer ved at yde økonomisk bistand, måske i form af donationer, men også ved at presse på for lovændringer i deres respektive stater.
I Vermont, efter pres fra landarbejdere og immigrantrettighedsaktivistorganisationer, står regeringen klar til at vedtage lovgivning, der ville give en stimulerende betaling til alle uanset juridisk status.
Californien tog en lignende tilgang for et par måneder siden, da den udstedte en engangsbetaling til papirløse arbejdere i staten for 500 dollars.
Da det er usandsynligt, at et sådant forslag ville blive vedtaget i øjeblikket på føderalt niveau, kan bestræbelser svarende til, hvad der er sket i Vermont og Californien, finde sted over hele landet, i hver stat, hvor nogle vigtige arbejdere er udokumenterede.
Selvom et stimulustjek er bedre end ingenting, er mere væsentlige ændringer nødvendige for virkelig at forbedre landarbejdernes liv.
Til at starte med kan alle presse lovgiverne til at ændre Wagner-loven fra 1935 at udvide retten til at organisere sig til at omfatte landarbejdere. I øjeblikket har landarbejdere ret til at forhandle sig ind 11 stater. Men i de fleste - med undtagelse af Californien og fra 2019, New York - forlader begrænsninger af strejkeretten arbejdere uden dette værdifulde værktøj til at forbedre deres tilstand. Da mange arbejdere desuden mangler juridisk tilladelse og rejser på tværs af statsgrænser for at arbejde, skal retten til kollektive forhandlinger gælde for mennesker uanset immigrationsstatus og eksistere landsdækkende.
Uden juridisk beskyttelse og stærke fagforeninger er landarbejdere særligt sårbare, når de fordømmer de anstrengende arbejdsforhold, som COVID-19 har påtvunget dem. "Mange af vores medlemmer har talt op, har været vidnesbyrd om dette, de har mistet deres job for at tale op," sagde Irene de Barraicua, en talskvinde for Líderes Campesinas.
Der bør også være flere midler for landarbejdere, hvis de vælger det, til at få adgang til jord. Visse grupper gør fremskridt på dette område - for eksempel Landbrugs- og Landbaseret Træningsforening, som træner vandrende arbejdere i, hvordan man bliver økologiske landmænd. Den føderale regering kunne bedre finansiere en sådan indsats ved at udvide tildelingen til begyndende og historisk marginaliserede landmænd.
Derudover kunne arbejdere uden statsborgerskab tilbydes en vej dertil, eller i det mindste midlertidige arbejdstilladelser og en udsættelse for udvisning efter at have erhvervet lån til at finansiere jordkøb og blive landmænd. Dette ville ikke kun gavne arbejdere, men også USA generelt, især som gennemsnitsalder for landmænd tikker støt op, og unge erstatter dem ikke.
Samlet set placerer estimater landarbejderbefolkningen et sted imellem 2 til 3 millioner mennesker, hvilket er større end det samlede antal landmænd i landet. For landarbejdere og for resten af os ville det være klogt at støtte offentlige politikker, der sikrer, at et betydeligt antal af den jordløse landarbejderbefolkning finder jord og har en chance for at dyrke mad.
Landarbejdere, der ikke ønsker at blive lodsejere, skal også have mulighed for at få et statsborgerskab, som er en del af Farm Workforce Modernization Act af 2019 som passerede Parlamentet, men ikke har gjort fremskridt i Senatet.
Ifølge denne lovgivning kan landarbejdere, der i øjeblikket er papirløse, såvel som deres nærmeste familiemedlemmer, opnå øjeblikkelig juridisk status med mulighed for at få permanent ophold efter fire år.
At behandle vandrende arbejdere som engangsarbejdere, mens de opretholder et væld af landbrugsviden, bringer vores fødevaresystem i fare nu og i fremtiden.
At binde statsborgerskab til landbrugsarbejde eller blive landmand kan virke som en drøm, især i betragtning af det nuværende politiske klima. Alligevel tildelte Trump næsten permanent status til modtagere af Deferred Action for Childhood Arrivals - unge under 16 år, der ankom uden juridisk status, og som præsident Obama gav midlertidige arbejdstilladelser. Hvorfor ikke inkludere landarbejdere i et lignende forslag? Da en omfattende immigrationsreform kan være svær at opnå, er det måske mere muligt at fortsætte gruppe for gruppe.
Det er også rigtigt, at den politiske beregning omkring immigrationspolitik kan ændre sig i tilfælde af en Biden-sejr i november. Alligevel giver det mening at fortsætte med at støtte landarbejdergrupper og presse lovgivere til forandring i tilfælde af en Biden-sejr, som tidligere har demokrater ikke altid været den mest modige når det kommer til at stå sammen med papirløse arbejdere.
Det, der er afgørende for os alle, er at erkende, at disse forslag - fra stimuluskontrol til statsborgerskab - kræver mere end at øge bevidstheden.
Virkelig forandring kræver partnerskab med landarbejderorganisationer i frontlinjen, hvad enten det betyder at støtte deres igangværende bestræbelser på at levere måltider til arbejdere eller handle i solidaritet med deres opfordringer til kollektive forhandlingsrettigheder og immigrationsreformer.
Mere til punkt og prikke, lad os sætte en stopper for, at folk bøjer sig over grøntsager og lider under arbejdsforhold, som intet menneske bør udholde. Hvis vi arbejder på disse forslag sammen, så kan vi måske afskaffe eksistensen af sådanne forhold i fremtiden. Landarbejderorganisationer går forrest i at vise os behovet for reformer; spørgsmålet er, om vi andre vil stå sammen med nogle af de mest essentielle mennesker, som ofrer så meget for at brødføde os dagligt.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner