Med en ildsprøjtende religion på ny i globale konflikter, og politiske diskussioner herhjemme ofte domineret af det kristne højres nøgenhed, kan du få en fornemmelse af, at nogens gud er klar til at overfalde dig rundt om hvert gadehjørne. Men hvis du er typen, der ikke kan lide at hænge din hat på organiseret religion, så er her lidt gode nyheder: I Amerika vokser dit tal.
Der er flere religiøst ikke-tilknyttede mennesker i USA i dag end nogensinde før. Fra 1980'erne er en række meningsmålinger, der anvender forskellige metoder, kommet til den samme konklusion: mennesker, der ikke identificerer sig med religiøse etiketter, er i stigning, måske endda fordobles i den tidsramme.
Nogle kalder dem "nones": agnostikere, ateister, deister, sekulære humanister, generelle humanister og folk, der bare ikke bryder sig om at identificere sig med nogen religiøs gruppe. Det er ikke helt korrekt at kalde dem ikke-troende, fordi nogle stadig har tro og spiritualitet i en eller anden forstand. En Pew-undersøgelse fra 2012 bemærkede, at 30 procent af disse mennesker tror på "Gud eller universel ånd", og omkring 20 procent beder endda hver dag. Men ifølge den seneste forskning vil amerikanere, der markerer "ingen af ovenstående"-boksen, udgøre en stadig vigtigere styrke i landet. Andre grupper, som genfødte evangeliske, er vokset mere procentvis, men ingen har fået dem til at slå i absolutte tal.
Det ikke-partisaniske Public Religion Research Institute har dokumenteret denne havændring i sit amerikanske værdiatlas, som det udgav sidste onsdag. Det fascinerende studie giver demografiske, religiøse og politiske data baseret på undersøgelser gennemført i hele 2014. Ifølge PRRI-forskningsdirektør Dan Cox, "det amerikanske religiøse landskab undergår en dramatisk transformation, som grundlæggende omformer amerikansk politik og kultur."
Sidste år mistede protestanter for allerførste gang deres majoritetsstatus i instituttets årsrapport, og de udgør kun 47 procent af de adspurgte. De religiøst uforbundne, som kommer ind på 22 procent, kan prale af tal på niveau med store religiøse grupper som amerikanske katolikker. Alt i alt er ikke-tilknyttede den næststørste gruppe i landet. Det var også den mest almindelige gruppe valgt af indbyggere i 13 stater, med den største andel (en tredjedel eller mere) i Washington, Oregon og New Hampshire. I Ohio og Virginia var denne gruppe bundet til førstepladsen. De ikke-tilknyttede finder dog ikke for mange ligesindede nede i Mississippi, hvor de kun udgør 10 procent af befolkningen.
Undersøgelsen fandt også, at der er 15 stater, hvor de ikke-tilknyttede udgør den næststørste gruppe.
Så hvad ved vi om disse mennesker? Ingen har en tendens til at være mere politisk liberale - tre fjerdedele går ind for ægteskab af samme køn og lovlig abort. De har også højere uddannelses- og indkomstniveauer end andre grupper. Mens omkring en ud af fem amerikanere ikke er tilknyttet, er tallet meget højere blandt unge: Pew-forskning viser, at en tredjedel af amerikanere under 30 ikke har noget religiøst tilhørsforhold. Harvard-professor Robert Putnam, der studerer religion, mener, at tendensen blandt yngre mennesker er en del af deres generelle manglende interesse for samfundsinstitutioner og institutioner generelt.
Sidste år kørte Washington Post en artikel citerer forskning af Allen Downey, en professor i datalogi ved Massachusetts' Olin College of Engineering, som hævder, at folk bliver nones hovedsageligt af to grunde: mangel på religiøs opdragelse (OMG de hippieforældre!) og ... internettet. Ifølge Downey kan hele 20 procent af tilknytningen tilskrives internetbrug. Han fandt ud af, at mellem 1990 og 2010 voksede andelen af amerikanere, der hævdede ingen religiøs tilknytning, fra 8 procent til 18 procent, mens antallet af amerikanere, der surfede på nettet, steg fra næsten ingenting til 80 procent. Men han erkender, som hans kritikere er hurtige til at påpege, at sammenhæng ikke skaber årsagssammenhæng.
Én ting er sikker: Ingen-stemmer gør deres tilstedeværelse gældende i politik. De menes at have hjulpet Obama med at vinde en anden periode.
Men GOP ser ikke ud til at vise mange tegn på at reducere den store indflydelse fra hvide evangelikale, som kun repræsenterer 18 procent af befolkningen, i det mindste offentligt. For blot et par uger siden kunne præsidenthåbet Scott Walker ses nægte at besvare et spørgsmål om evolution, som om det ville gøre ham til en frafalden at omfavne bredt accepteret videnskab. Den ordinerede sydlige baptist Mike Huckabee, der også larmer af at løbe, har netop udgivet en bog med titlen Gud, våben, gryn og sovs, hvilket på en måde får Herren til at lyde som den store Bubba på himlen. Men på det hemmelighedsfulde spor med store pengedonorer, som alle seriøse kandidater skal følge, er den eneste religion, de vil tale meget om, fri markedsfundamentalisme. Dine libertarianere, dine forsyningssidere og dine forskellige fatcats bekymrer sig meget mere om deres bankkonti end nogen spirituelle regning. At få regeringen ud af deres måde at overlade dem til deres plyndring er deres hellige skrift.
Men når man taler med vælgere, har GOP virkelig ikke råd til at nedtone det, for mens pengeeliter har en tendens til at være sekulære, er det ikke en særlig effektiv strategi at sælge plyndring på det frie marked til de mennesker, der bliver røvet. Så de er stadig nødt til at maskere deres dagsorden bag appeller til populær religion, så de ikke-rige vil stemme imod deres økonomiske interesser i steder som Tennessee, som har den højeste andel af hvide evangelikale, med 43 procent. (Hvide protestanter fra hovedlinjen tegner sig for 14 procent af befolkningen på landsplan.)
Som du måske forventer, skræmmer det faktum, at religion er ved at miste sit greb om amerikanernes dagligdag, mange mennesker. New York Times' David Brooks er ganske alarmeret, og formaner ingen om, at "sekularisme har at gøre for ikke-troende, hvad religion gør for troende - vække de højere følelser, ophøje lidenskaberne i jagten på moralsk handling." Naturligvis udgør sekularister kun én del af den ikke-tilknyttede gruppe, men i betragtning af at hr. Brooks kan lide at vokse på den moralske retfærdighed hos USA's grundlæggere – dine George Washingtons og så videre – kan han spørge sig selv, hvilken boks de kunne have markeret.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner