Frans de Waals tidsalder for empati: En gennemgang og kritik
Oktober 13, 2009By Gary Olson
Frans de Waals The Age of Empathy: Nature's Lessons For A Kinder Society Harmony Books, 2009, 291 s.
Næste gang du befinder dig i en omstridt samtale med nogen, der hævder, at mennesker i sagens natur er egoistiske, omfavner drab og krig og (mis)bruger udtryk som "socialdarwinisme", giv dem en kopi af Frans de Waals seneste bog, The Age of Empati: Naturens lektioner for et bedre samfund. Fortsæt først diskussionen, når de har læst den.
Forfatteren er psykologiprofessor og direktør for Living Links Center ved Yerkes National Primate Research Center ved Emory University. Hans tidligere bøger omfatter Our Inner Ape (2005) og Primates and Philosophers (2006).
En verdenskendt primatolog, de Waal giver overbevisende støtte til påstanden om, at mennesker er "forprogrammeret til at nå ud." Fra delfiner, der sejler tilskadekomne ledsagere til trygge og sørgende elefanter, bavianer og katte (ja, selv katte) til medlidende mus og hydrofobe chimpanser, der risikerer døden for at redde en druknende følgesvend, dette er et vigtigt bidrag til at forstå den biologiske tilblivelse af vores medfødte evne til empati , deraf moral.
En af denne bogs fordele er dens glatte syntese af anekdoter hentet fra forfatterens årtiers lange observation af primaters adfærd og overbevisende beviser fra den hurtigt voksende videnskabelige litteratur om dette emne. Og jeg ville ikke blive overrasket, hvis de Waals historier fremkalder et par genoplivende smil af anerkendelse, når læseren atter forbinder sig med en fælles herkomst og dens nutidige afkom.
Dette arbejde supplerer nyere forskning fra neurovidenskab (se Marco Iacaboni's Mirroring People, 2008) og underområderne neuroantropologi, kulturel neurovidenskab, neuropolitik og andre. Som helhed er det en potent blanding og giver et overbevisende korrektiv til fremherskende forestillinger om den menneskelige natur. For de Waal, som for mange studerende i dette fag, er spørgsmålet ikke længere, om dyr har empati, "men hvordan det virker ... Min mistanke er, at det fungerer nøjagtigt på samme måde hos mennesker og andre dyr, selvom mennesker kan tilføje nogle få kompleksiteter."
De Waal er smerteligt klar over, at biologi rutinemæssigt og bevidst er blevet misfortolket "for at retfærdiggøre et samfund baseret på egoistiske principper", og han sætter sig for at rette op på denne ensidige og fejlagtige fremstilling ved at undersøge den lange evolutionære optegnelse. Dette er i øvrigt den anden betydning af alder i bogens titel.
I syv skarptskrevne og fuldstændigt tilgængelige kapitler nedbryder de Waal metodisk rationalet bag Gordon Gekkos formaning i filmen Wall Street om, at grådighed "fanger essensen af den evolutionære ånd."
De Waal udtrykker det sådan:
Det, vi har brug for, er en komplet revision af antagelser om den menneskelige natur. Alt for mange økonomer og politikere modellerer samfundet ud fra den evige kamp, de mener findes i naturen, men som blot er en fremskrivning. Ligesom tryllekunstnere kaster de først deres ideologiske fordomme i naturens hat, for derefter at trække dem ud af ørerne for at vise, hvor meget naturen er enig med dem. Det er et trick, som vi er faldet for længe for.
De Waal skal have ros for at have introduceret politiske spørgsmål i sin analyse og "Hvis dette betyder at vade lige ind i politisk kontrovers, så må det være." Det var dog netop her, jeg begyndte at støde på nogle problemer.
Nemlig, hvordan forklarer de Waal, hvad jeg andre steder har karakteriseret som en kulturelt induceret empati deficit disorder, en tilstand, der grænser op til det patologiske og har sine rødder i vores socioøkonomiske system? I et interview fra 2007, som ikke er inkluderet i denne bog, sagde de Waal: "Du er nødt til at indoktrinere empati ud af mennesker for at nå frem til ekstreme kapitalistiske positioner." Medmindre jeg har fuldstændig misforstået ham, er det operative ord der erekstrem da der ikke er noget i de Waals offentlige skrifter, interviews eller foredrag, der indikerer, at han personligt er modstander af kapitalisme, mennesker, der bliver rige, og så videre. De Waal protesterer mod et uhæmmet markedssystem, ikke kapitalismen selv. Han foretrækker, at det økonomiske system afbødes af mere opmærksomhed på empati for at blødgøre dets ru kanter.
På et tidspunkt proklamerer han sin sympati for amerikanske konservative "der afskyr berettigelse", mens han fortsætter med at hævde, at "Staten er ikke en patte, hvorfra man kan presse mælk fra et hvilket som helst tidspunkt af dagen, men det er sådan, mange europæere ser ud til at se på. det." Som hollandsk immigrant ankom de Waal til USA med følgende tankegang: "Men jeg har også bemærket, at en person, der anvender sig selv, som jeg bestemt havde til hensigt at gøre, kan gå meget langt. Intet står i vejen for dem."
Han følger dette med en sammenligning med europæiske velfærdsstater og konkluderer: "Efter at have boet så længe i USA, har jeg svært ved at sige, hvilket system jeg foretrækker. Jeg ser fordele og ulemper ved begge dele." Men de Waal kan også skrive sætninger som:
Mennesker uden barmhjertighed eller moral er overalt omkring os, ofte i fremtrædende positioner. Disse slanger i jakkesæt, som en bogtitel betegner dem, kan repræsentere en lille procentdel af befolkningen, men de trives i et økonomisk system, der belønner hensynsløshed.
Et samfund udelukkende baseret på egoistiske motiver og markedskræfter kan producere rigdom, men det kan ikke skabe den enhed og gensidige tillid, der gør livet værd.
…tilliden til grådighed som samfundets drivkraft er nødt til at underminere selve dets struktur.
Ikke desto mindre undervurderer de Waal alvorligt visse kapitalistiske imperativer og den rolle, som eliten spiller i at dyrke følelsesløshed, og derved undergraver social solidaritet, gensidighed og empati. Kapitalistisk kultur devaluerer en empatisk disposition, og som Erich Fromm argumenterede for omkring halvtreds år siden, er der en grundlæggende uforenelighed mellem kapitalismens underliggende principper og det levede udtryk for en etos af empati.
Som Antonio Gramsci insisterede på, er kultur uløseligt forbundet med klasse, magt og ulighed. Konsensuel kontrol realiseres gennem massemedier, uddannelse, religion, populærkultur og andre facetter af civilsamfundet i samråd med staten.
Sammenfattende behøver man ikke at acceptere de Waals til tider ambivalente holdning til markedet, hans varme ord for såkaldt "økonomisk frihed" og "incitamentstrukturer", hans ord om et formodet amerikansk meritbaseret system eller hans sarte syn på Obamas potentiale. at indlede en ny æra af samarbejde, for at værdsætte bogens store bidrag.
Uden tvivl burde de Waals væsentlige resultater blive en del af mainstream-samtalen. Men vi er nødt til at gå videre ved at slutte os til dem med en radikal politisk analyse, en der præciserer de kulturelle mekanismer, der giver anledning til et empati-mangelfuldt samfund. Først da kan vi genvinde den moralske kontinuitet, som fremkommer så veltalende fra disse sider.
Som med de Waals tidligere produktive produktion, kan denne bog bidrage til at delegitimere en central systemvedligeholdelse ideologisk lejer af det amerikanske civilsamfund, nemlig den "sunde fornuft"-fortælling om hyperindividualisme med alle dens snigende konsekvenser.
Gary Olson, Ph.D., leder af afdelingen for statskundskab ved Moravian College i Bethlehem, PA. I de sidste par år har han skrevet om empatiens neuropolitik.
Kommenter denne artikel | Se alle kommentarer (0) | Se fastholdere, der kan lide denne artikel |
|
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner