På Rutgers University i New Jersey har kandidatstuderende, postdocs og fakulteter arbejdet uden kontrakt siden 30. juni sidste år. Arbejdere siger, at universitetet nægter at rokke ved deres fagforeningers kernekrav, som inkluderer levelønninger, større jobsikkerhed for adjungerede og bedre sundhedsdækning for adjungerede og visse kategorier af graduerede arbejdere. Den 10. marts repræsenterede Rutgers American Association of University Professors-American Federation of Teachers (AAUP-AFT), kandidatarbejdere, postdoc-stipendiater, fuldtidsansatte fakulteter og Educational Opportunity Fund-rådgivere, og deltidsforedragsfakultetets kapitel (PTLFC) AAUP-AFT, der repræsenterer adjunkter, meddelte, at deres medlemmer havde stemt overvældende for at godkende en strejke, hvor 80 procent af medlemmerne mødte op for at stemme, og 94 procent af dem stemte for. JacobinSara Wexler talte med arbejder-organisatorer fra hver fagforening om deres kontraktkrav, og hvorfor de siger, at arbejdere er klar til at gå i strejke.
SARA WEXLER
Kan du fortælle mig, hvad der førte til denne strejkeafstemning?
BRYAN SACKS
Min enhed er adjunkternes fagforening i Rutgers, PTLFC. Det, der førte til afstemningen, var en ret lang kampagne, som vi foretog mindst et par år tilbage. For at være retfærdig vidste vi ikke, at det ville føre til en strejkegodkendelsesafstemning - men det gjorde det på grund af, i store træk, ledelsens uforsonlighed, dens forsinkelsestaktik og dens manglende vilje til seriøst at overveje de kernekrav, vi stiller, mens vi forhandle en kontrakt.
Vores kontrakt udløb 30. juni, så vi har været ude af en kontrakt omkring ni måneder. Vi har fremsat en lang række forslag, men de tre centrale er krav om lige løn for lige arbejde, om jobsikkerhedsbestemmelser, som vi mangler i øjeblikket, og om subsidieret sundhedspleje i overensstemmelse med andre medarbejdere hos Rutgers.
LIANA KATZ
Min enhed er den fuldtidsansatte fakultet- og gradarbejderenhed; vi repræsenterer også postdocs samt rådgivere for uddannelsesmuligheder. Siden vores kontrakt udløb, har vi været engageret i et massivt skub af græsrodsorganisering, sideløbende med de forhandlinger, vi har foretaget ved bordet med universitetsadministrationen.
Det har involveret mange forskellige ting. Det har lignet handlinger på jorden og informationsstreger på alle Rutgers' campusser. Det har lignet, at medlemmer er gået ud og snakket med andre medlemmer, postet op i offentligt tilgængelige dele af campus bare for at være synlige og opbygge et fællesskab omkring fagforeningen. Vi har også haft medlemmer til at lede kurser i telefonbank, og i det væsentlige gøre et massivt opsøgende skub til folk, der allerede er fagforeningsmedlemmer, såvel som til dem, der endnu ikke havde meldt sig ind i fagforeningen for at bringe dem ind i folden.
Vi har udført dette arbejde sideløbende med Bryans fagforening, med adjunkterne såvel som med studerende og flere samfundsorganisationer i New Brunswick, hvor det største Rutgers-campus er placeret. Vi har en række krav på bordet lige nu, som vi omtaler som vores "forhandling for det fælles bedste"-krav. Disse vedrører studerendes problemer såvel som samfundsspørgsmål. Så vi har organiseret i tandem — ikke kun med medlemmer i vores egen enhed, men også medlemmer af lokalsamfundet og studerende.
BRYAN SACKS
Vi har organiseret løbende de sidste par år. Vi er stolte af at være en demokratisk union. Vores direktion, som består af omkring femten personer, er stolte af demokratisk unionisme. Vi stræber efter at forblive i tæt kommunikation med vores medlemmer, fordi vores teori om demokratisk unionisme er, at vi kun er så stærke som vores medlemmer. Vi gjorde det meget klart for vores medlemmer hele tiden her, mens vi byggede op til dette - denne tilgang til "peak militancy" - at vi ikke kan vinde noget selv. Vi er femten. Vi kan kun gøre det med de otte hundrede eller 1,200 eller 1,700 eller forhåbentlig så meget som 2,600 eller 2,700 PTL'ere [deltidsundervisere], som underviser i løbet af et år på Rutgers. Det er der, vores magt ligger.Vi er stolte af at være en demokratisk union. Vores teori er, at vi kun er så stærke som vores medlemmer.
Vi tager det alle meget seriøst, og det udspiller sig i almindelig kommunikation på rådhuset, forskellige sociale arrangementer, happy hours og sådan noget. Vores organisationskomité har arbejdet på hver af Rutgers' campusser for at nå ud til menige medlemmer mere eller mindre på en kontinuerlig basis. Det, der står mere end noget andet, vil jeg sige, for den 94 procent ja-stemmer er folk, der er engagerede, som er blevet informeret, og som har fortalt os, at de ønsker handling.
SARA WEXLER
Kan du sige lidt mere om bachelor- og samfundsengagementet?
LIANA KATZ
Vi har primært organiseret med en gruppe studerende, der er en del af en organisation kaldet Rutgers One på New Brunswick campus, og med samfundsgrupperne Cosecha og New Labour, som er forankret i New Brunswick, og de har fremsat og udviklet en række krav. Den primære, vil jeg sige, er at opfordre til en fastfrysning af huslejen i alle de ejendomme, som Rutgers ejer, fordi huslejen er steget i vejret i New Brunswick. Det er ikke kun uoverkommeligt for studerende.
Et andet problem for studerende er, at tilstanden for de sovesale, som de bor i, som Rutgers ejer og vedligeholder, er utrolig dårlig - med problemer fra spildevandslækager til skimmelsvamp i bruserne - til den pris, de betaler nu. Prisen afspejles ikke i kvaliteten af de boliger, som de har adgang til.
Men der er også et opadgående pres på huslejen i New Brunswick, fordi Rutgers er den største udlejer i det samfund. Så når Rutgers hæver huslejen, lægger det pres på udlejere til også at hæve deres husleje, og det bliver stadig mere uoverkommeligt for medlemmer af samfundet at blive på plads. Så det er et fælles fællesskab og studerendes krav.
Vi kigger også på ting som at afslutte den straffepraksis, som universitetet har i forbindelse med bøder og gebyrer for bachelorstuderende: de er ikke i stand til at få adgang til deres udskrifter eller dimittere, hvis de har udestående gæld til universitetet. Vi forsøger at afslutte denne praksis samt oprette en fond for arbejdere, der blev udeladt af de statslige COVID-betalinger under tidligere faser af pandemien. New Brunswick har et stort indvandrersamfund, og nogle af dets medlemmer havde på grund af spørgsmål om statsborgerskab ikke adgang til disse føderale regeringsbetalinger.
SARA WEXLER
Hvad vil du se i den nye kontrakt? Hvad er dine krav?
BRYAN SACKS
Der er snesevis af individuelle krav, men de tre kernekrav, som Rutgers adjungerede fagforening stiller, er lige løn for lige arbejde med vores fuldtidsansatte lærerkolleger, for længerevarende ansættelser og arbejdsgarantier inden for disse ansættelser - jobsikkerhed - og for subsidieret sundhedspleje, enten i form af deltagelse i det statslige sundhedsydelsesprogram eller gennem deltagelse i den plan, der tilbydes til kandidatstuderende på universitetet.
Den første af dem, lige løn for lige arbejde, refererer til det faktum, at afhængigt af, hvordan du bestemmer, hvad et retfærdigt fuldtidsækvivalent er for det arbejde, som ikke-fastansatte fuldtidsfakultetet udfører, bliver vi betalt af et sted mellem 40 og 100 procent mindre. Vi har stillet krav om at løse det gabende hul, som åbnede sig for omkring ti år siden; før det var vores lønninger ikke identiske, men var tættere på linje.
Vores påstand er, at vi stort set udfører det samme arbejde som de non-tenure-track lærere. De støtter i øvrigt stærkt vores krav; de er også en del af Lianas enhed. Vi er selvfølgelig meget glade for, at de opnåede de lønstigninger, som de gjorde for to cyklusser siden. Men vi ønsker, at PTL'er skal betales lige så meget som, hvad de får, og vi har foreslået brøkdele ansættelser for at imødegå det - at PTL'er ville blive betalt en brøkdel af, hvad NTT'er [nontenure-track undervisningsfakultet] bliver betalt baseret på den fulde- tidsækvivalent kombineret med deres mindste årsløn. Det lagde vi hen over bordet til administrationen tilbage i juni. Det tog indtil december, før vi fik et modforslag, og vi har kun haft én udveksling frem og tilbage siden.
Det andet krav om jobsikkerhedsbestemmelser i form af længere løbetid . . . Adjunkter hos Rutgers arbejder termin til termin, uanset hvor længe de har været her. Du kan ikke optjene nogen reel sikkerhed, uanset om du har undervist i fem år, ti år eller i nogle tilfælde femten år. En person i vores bestyrelse har været her toogfyrre år, og hun arbejder stadig periode til periode. Det betyder, at vi skal gensøge vores job hver semester. Vi skal have nye ansættelsesbreve hver termin.Adjunkter hos Rutgers arbejder termin til termin, uanset hvor længe de har været her. Du kan ikke optjene nogen reel sikkerhed.
Det er en kilde til stor frustration, og det er selvfølgelig uværdigt. Dette er en af de ting, vi hører mest fra vores menige medlemmer. Vi ønsker rettidige aftalebreve, og vi ønsker længere aftaler.
På nogle måder er sundhedspleje den hårdeste efterspørgsel på grund af statens involvering i sundhedsydelsesprogrammet - for eksempel er der behov for retssager for at få PTLs fuld deltagelse i statens plan. Men uden at komme langt ind i detaljerne har vi en strategi omkring at flytte bolden væsentligt på sundhedsvæsenet.
SARA WEXLER
Hvad er de kandidatstuderendes krav?
LIANA KATZ
Kravene er bestemt overlappende i den forstand, at adjunkter og gradarbejdere er nogle af de mest sårbare og nogle af de mest udnyttede arbejdstagere hos Rutgers. Vi kæmper for grundlæggende bestemmelser, som vi har brug for at opretholde os selv, som man skulle tro ikke ville være så svære for os at opnå. Men her er vi.
Vi har flere kernekrav til akademikere, hvoraf det første er en løn, der flytter os tættere på at tjene en løn til livets ophold i det område af New Jersey, hvor Rutgers er. I øjeblikket kandidater, der arbejder som TA [undervisningsassistent] eller GA [kandidatassistent], som er en forskningsassistent - hvis du er på en ni-måneders kontrakt, tjener du kun en lille smule over $30,000 om året. Vi har også en kategori af gradarbejdere, der er på stipendium, som tjener endnu mindre, normalt omkring $25,000 om året; for en ni-måneders aftale, der kan gå endnu lavere, til $20,000. Der kan være nogle gradarbejdere, der tjener endnu mindre end det.
Det, vi beder om med hensyn til løn, er, at afgangsarbejdere skal starte til omkring $37,000 i begyndelsen af kontrakten, og så vil det gå op til omkring $41,000 i slutningen. Igen, dette er bare et grundlæggende behov, som vi har, fordi vi ikke tjener nok til at forsørge os selv, til at forsørge vores familier, mens vi forsøger at færdiggøre vores grader – samtidig med at vi laver en enorm mængde af arbejde for selve Rutgers University.
Et andet afgørende krav er, at kandidatarbejdere på stipendium bringes ind i forhandlingsenheden med TA'er, GA'er og fuldtidsfakultet. Lige nu er de ikke en del af vores forhandlingsenhed. De betragtes ikke som arbejdere af universitetet, selvom de i nogle tilfælde, især inden for STEM-områder, udfører det samme arbejde i løbet af deres tid hos Rutgers, uanset om de er forskningsassistent eller på stipendium. Når du er på fællesskab igen, er lønnen endnu værre, end når du er TA eller GA, og du har ikke adgang til den statslige sygesikring, som TA'er, GA'er og fakultetsmedlemmer har adgang til.
Jeg har haft to år på stipendium og to år som TA, og jeg skifter frem og tilbage mellem ikke kun at tjene forskellige beløb, men også mellem forskellige sygeforsikringsordninger. Jeg tror, at dette er et problem, der påvirker mange af de færdiguddannede, der er på stipendium. Hvis du har alvorlige helbredsproblemer eller bare prøver at holde styr på dine sundhedsbehov, er det ekstremt udfordrende at gå frem og tilbage mellem den ene plan, der er ret god, og en anden plan, der virkelig ikke er tilstrækkelig. Vi ønsker at bringe stipendiater ind i vores forhandlingsenhed, så de kan få samme løn og samme sygesikring som undervisningsassistenter og forskningsassistenter.
Vores to andre krav handler om adgang til finansiering. Den første er et krav om fem års garanteret finansiering til kandidatarbejdere, der forfølger en ph.d. Finansieringspakker er ekstremt ujævne på tværs af universitetet. I min afdeling har vi adgang til fire års garantifinansiering, men der er andre afdelinger, hvor man måske kun har to eller én. Det afhænger af din afdelings økonomiske situation, og hvad den kan tilbyde dig, når du bliver optaget.
I de fleste tilfælde, selv i de afdelinger, hvor du har en mere generøs finansieringspakke, er det ofte ikke nok til at fuldføre din grad og udføre det arbejde, du satte dig for, da du begyndte på din kandidatuddannelse. Så vi beder om fem år med garanti for dem, der har brug for det. Vi beder også om en etårig finansieringsforlængelse for personer, hvis forskning blev forsinket af pandemien. Mange af os blev tvunget til helt at stoppe vores forskning i løbet af den tid eller havde meget begrænset adgang til vores laboratorier eller vores feltsteder. For mange kandidater, der forsøger at afslutte deres grader nu, er deres tidslinjer blevet alvorligt forsinket. Afdelinger har gjort, hvad de kan for at støtte deres kandidatstuderende, men vi har brug for, at universitetet går op i dette øjeblik og giver ekstra finansiering til dem af os, der har brug for det.
SARA WEXLER
Har der været nogen opdateringer fra universitetet siden afstemningen om bemyndigelse til strejke?
BRYAN SACKS
I fredags fik præsidenterne for vores to fagforeninger tilsendt breve fra den særlige rådgiver hos Rutgers, som også er leder af Office of University Labour Relations. Han leder forhandlingerne for universitetets side, og brevet, der henviste til en potentiel arbejdsstandsning, skulle skræmme. Jeg synes, det er en rimelig vurdering af det. Den henviste til meddelelser, som fagforeningsledelsen kom med til sine medlemmer, og bekymring for, at nogle af disse meddelelser måske ikke fuldt ud informerede vores medlemmer om konsekvenserne af en arbejdsnedlæggelse eller strejke, hvilket, som de fik at vide, er klart ulovligt.Administrationen skal vise vores medlemmer, at den har hørt os. Til dato har det ikke.
Nu, i New Jersey, er der ingen lov, der forbyder offentligt ansatte eller offentlige universitetsansatte at gå i strejke. Der er et retspraksismiljø, der helt sikkert er åbent for fortolkning. Men dette var forventet. Universitetet vil have os til at tro, at det vil tage de stærkest mulige foranstaltninger mod enhver handling, vi foretager os, i et forsøg på at skræmme medlemmer eller for at skræmme os. Jeg vil ikke lade mig skræmme. Jeg vil lytte til, hvad mine medlemmer siger, og jeg vil kommunikere med disse medlemmer, hvad situationen er og give mulighed for, at de bedste beslutninger kan træffes på deres vegne.
SARA WEXLER
Hvordan har du det med udsigten til at gå i strejke?
LIANA KATZ
Noget, der er sket, siden vi har taget den strejkegodkendelsesafstemning, er, at vi er begyndt at lave strejketræninger, så hvis vi ender med at gå ud i strejke, kan vi gøre det sikkert og effektivt. Sidst jeg fik at vide, har vi allerede haft 250 personer tilmeldt disse træninger. Det er folk, der er interesserede i at lede og organisere deres egen streglinje, hvilket jeg synes er et stærkt bevis på, at vi er klar, og at vores medlemmer er klar til dette, hvis vi skulle beslutte, at vi skal tage dette skridt.
BRYAN SACKS
Medlemmer af min enhed tog den træning i dag, som de rapporterede tilbage var meget velbesøgt, og det er stadig i de tidlige dage for tilmeldinger. Tilmeldingerne sker hver dag. Så det er vi opmuntrede af.
Samtidig ønsker vi selvfølgelig et godt, retfærdigt forhandlet forlig, der lever op til vores krav. Det er det, vi vil. Du foretager en strejkegodkendelsesstemme af forskellige årsager, og en af dem er at signalere til universitetet, at du er parat til at tage de stærkeste foranstaltninger, hvis det fortsat ikke reagerer tilfredsstillende på det, du har foreslået. Det ansvar tager jeg meget alvorligt. Ingen, der er i en stilling som valgt leder, bør udsætte deres medlemskaber for nogen unødig risiko - men nøgleordet er unødvendigt. Administrationen skal vise vores medlemmer, at den har hørt os. Til dato har det ikke.
SARA WEXLER
Hvordan har kontraktkampen påvirket det akademiske samfund på Rutgers?
BRYAN SACKS
En ting, der har været meget opmuntrende for min enhed, adjunkt-enheden, er, at vi er blevet hentet ind og gjort en del af en koalition af Rutgers-fagforeninger, der smeltede sammen omkring begyndelsen af pandemien. Jeg taler nu om nitten fagforeninger hos Rutgers, der har mere end tyve tusinde medlemmer i alt. Vi dannede en koalition for at reagere på de forskellige konsekvenser, som pandemien medførte. Så vi har arbejdet med hinanden siden dengang om en række spørgsmål, der er dukket op, relateret til virkningen af pandemiens sundheds- og sikkerhedsproblemer, fjernarbejde, fjernarbejde - ting som dette, der påvirker mange forskellige enheder.
Vi har gjort store fremskridt med at få administrationen til at håndtere os i fællesskab. Før det tidspunkt, jeg refererer til, havde administrationen ingen interesse i at sidde ved samme bord eller endda være i samme rum for at forhandle konsekvenserne, for eksempel, for noget som pandemien. Men vi har vundet evnen til at gøre det. Vi forhandler i øjeblikket om flere bestemmelser sammen - ikke alle nitten af os, selvfølgelig, fordi ikke alle nitten fagforeninger er med på en kontrakt. Men det har været kritisk, at der både er en egentlig koalition og en koalitionstankegang blandt forskellige fagforeninger.
Du refererede til strejkegodkendelsesafstemningen, som blev foretaget af Lianas enhed og min enhed; også det medicinske fakultet afsluttede for nylig deres egen afstemning. At være i så tæt sammenhæng med de andre lokale fakulteter har været ekstremt opmuntrende for min enhed, adjungerede, som af forskellige årsager ofte føler, at vi er derude alene på universitetet, usynlige, glemte og ofte som følge af det, den første, der skal kasseres, når administrationen kan slippe af sted med det.
LIANA KATZ
Der er en fortælling derude, som universitetsadministrationen også presser lidt på, at fagforeningsorganisering og en strejke ville være skadelig for studerende: Hvis deres professorer og deres TA'er ikke holder undervisning, kommer de til at gå glip af deres livsvigtige uddannelse, som de er kommet til Rutgers for. Noget, der har været spændende for mig, er at se den tætte organisering mellem vores fagforeninger og også vores studerende, fordi de har gjort en masse arbejde for at opsøge deres jævnaldrende – for eksempel gå i klasseværelser og lave klasserepræsentanter, uddanne folk om forhandlingssituationen, at oplyse folk om, hvad fagforening og arbejdsmarkedsorganisation betyder, hvordan det ser ud, hvordan det har set ud på Rutgers campusser tidligere, og hvordan det ser ud i nutiden.
Det har været dejligt at arbejde med undergradsaktivisterne og se dette tætte samarbejde mellem studerende, fakulteter og kandidater over hele linjen, fordi det er os, der gør Rutgers til det, det er. Det er os, der gør arbejdet, og det er os, der skaber fællesskabet der. Det har uddybet vores relationer på tværs af alle disse forskellige samfund, som udgør universitetet.
Den kommende fredag vil der være et punkshow, der er en indsamling til vores fælles strejkefonde på fuld tid og supplerende enhed. Der er et højtstående punksamfund i New Brunswick, der har disse berømte house-shows - dette var en idé, der opstod der, med studerende og medlemmer af lokalsamfundet, der ønskede at gøre noget i solidaritet og mobilisere de lokale bands, mobilisere deres lokalsamfund til støtte for potentialet. strejke og vores fagforeningsorganisering.
SARA WEXLER
Hvordan forestiller du dig, at den nye kontrakt ændrer tingene for studerende, fakulteter og postdocs på Rutgers?
LIANA KATZ
For kandidatstuderende har disse krav potentialet til at være ekstremt transformerende. Hvis vi er i stand til at opnå det, vi har lagt på tværs af bordet nu, eller tæt på det, vil det få kandidatstuderende meget tættere på en leveløn, hvilket ville give folk mulighed for at tage sig af sig selv og deres familier meget mere effektivt. Det ville også give os stabilitet, når vi forfølger vores grader og udfører arbejde på campus. Og jeg tror, at disse krav har potentialet til at gøre det at forfølge en ph.d. mere tilgængelig for en bredere kategori af mennesker, som måske ikke er i stand til at gøre det på grund af, hvor meget du får udbetalt, når du laver et akademisk arbejde.
Det, der er lige så spændende, er, at al den organisering, vi har lavet, det faktum, at vi har stillet disse modige krav på bordet. . . Jeg tror, det sætter os godt op til at fortsætte med at udføre dette arbejde, at fortsætte med at vokse vores bevægelse og at have magten til at bede om endnu mere næste gang.
BRYAN SACKS
Fra PTL'ernes perspektiv: Hvis vi er i stand til at opfylde disse krav, vil det sætte et reelt indhug i graden af uforudsete beredskaber og den usikkerhed, som vi lever i hos Rutgers og er blevet tvunget til at leve i hele vores karriere. Det vil give PTL'er mulighed for at gøre ting som at planlægge deres liv i mere end et par måneder ude. At vide, at vi rent faktisk vil have en aftale, der kan vare i et år eller to år eller tre år, vil give os mulighed for at føle os som en del af afdelinger - at føle, at vi ikke bare, med det meget passende ord, er et supplement, hvem er der for at udføre et arbejde så lidt som muligt og mere eller mindre være usynlig.Hvis vi er i stand til at opfylde disse krav, vil det sætte et reelt indhug i graden af uforudsete beredskaber og den precaritet, som adjunkter lever i hos Rutgers og har været tvunget til at leve i hele vores karriere.
Og det vil være en fordel for studerende, at vi vinder vores krav. Vi kan ikke fortælle eleverne, at vi kommer til at vejlede dem næste semester. Vi kan ikke engang fortælle dem mange gange, hvilke klasser vi underviser i. Når de spørger os: "Professor, jeg vil gerne tage endnu et kursus med dig, hvad underviser du?", kan vi ikke engang fortælle dem det. Mange gange kan vi ikke møde dem på vores kontorer, fordi vi ikke har kontorer. Nogle gange mellem semestrene lukker universitetet vores e-mail-konti, fordi vi ikke længere er ansatte, og vi ikke er blevet ansat til næste semester, og studerende forsøger at kommunikere med os. Vi lærer først bagefter. Hvem ved, hvor mange gange vi aldrig har lært dette, fordi de aldrig ser os eller hører fra os igen?
Den slags ting er skandaløst på et universitet, der formodes at prioritere studerendes oplevelse. Lige så slemt som usikkerhed er for adjunkter, er det også forfærdeligt for studerende. Så vi forudser, i den grad vi kan vinde disse krav, at vi kan ændre forholdet mellem adjungerede og universitetet, og derfor også ændre en masse studerendes forhold til deres universitet.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner