Vancouver, på Canadas vestkyst, viser sig at være et mareridt for dem, der insisterer på at kæmpe krigen mod stoffer. Fra forfatningsdomstolens udfordringer til oprettelsen af den største medicinske marihuanaklub i landet er denne by ved Stillehavskysten fuld af aktivister, der organiserer sig mod narkokrigerne. Som et eksempel kan du overveje David Malmo-Levine, en Vancouver pot-aktivist, der kæmper for at få Canadas marihuanalove erklæret forfatningsstridige. Lovene, fortæller han mig, kan blive slået ned inden udgangen af dette år.
"Det kan være så snart som i begyndelsen af december," forudser den 31-årige. "Senest i midten af juli (2003)."
I det kommende efterår skal Canadas højesteret efter planen høre en forfatningsmæssig udfordring mod landets love, der forbyder både besiddelse og handel med marihuana.
Den historiske juridiske udfordring ledes af Malmo-Levine, som blev anklaget i december 1996 for både besiddelse og handel med marihuana, og to andre mænd: Victor Eugene Caine, alias Randy Caine, og Christopher Clay, der bor i Ontario.
I stedet for at indlede særskilte retssager vil de tre mænd, der alle blev anklaget for marihuana-forseelser i separate hændelser, præsentere en forenet forfatningsmæssig udfordring i Højesteret. Hvis de vinder, kan det starte en revolution i Canadas tilgang til krigen mod narkotika.
I mellemtiden, mens han forbereder sig på sin historiske højesteretskamp, har Malmo-Levine travlt med at arbejde på et andet projekt, nemlig at informere sine medborgere om tilstedeværelsen af US Drug Enforcement Administration-agenter på canadisk jord.
Mens vi sidder i en restaurant ved navn Havana's - et passende sted at give fuglen til Washingtons narkotikapolitik - begynder Malmo-Levine sit verbale angreb på USA.
"De (DEA) er i vores land og giver os dårlige råd," siger han. "Canada har altid været moralsk foran USA. Vi gjorde det med slaveri, kvindernes stemme, alkoholforbud, Cuba, Vietnam og dødsstraf." Hvis tingene går i hans favør, kan vi snart tilføje "narkotikaforbud" til denne liste.
For dem i USA, der er vant til en vanvittig anti-narko-jihad, er den kommende Supreme Court of Canada-sag og anti-DEA-arbejde ret bemærkelsesværdigt. Rejser du nord for 49. breddegrad, vil du dog hurtigt bemærke, at der er mange andre initiativer, der bliver iværksat af canadiske aktivister for at bekæmpe krigen mod stoffer.
Et sådant initiativ er Vancouver Area Network of Drug Users, en lobbygruppe for intravenøse stofbrugere og tidligere brugere, der blev grundlagt i januar 1998. Gruppen, en af de største af sin slags i verden, har haft stor indflydelse siden den kom på banen for mere end fire år siden.
"Reduktionen i overdosisdødsfald kan tilskrives vores arbejde," siger Dean Wilson, præsident for VANDU.
Statistikken understøtter Wilsons udtalelse. Mellem januar og maj i år var der 21 dødelige overdosisdødsfald i Vancouver ifølge retsmedicinerens kontor. I samme periode sidste år var tallet 48.
Tallene for 2002 og 2001 er i mellemtiden betydeligt lavere end de forfærdelige overdosistal for selv for få år siden. I en historie dateret den 11. august 1998 rapporterede Associated Press at: "Hidtil i år er 224 mennesker i British Columbia - hovedsageligt fra Vancouvers skid-row-områder - døde af overdoser, en stigning på 40 procent fra sidste år."
Som svar på det forfærdelige dødsniveau, der plagede byen i midten til slutningen af 90'erne, begyndte VANDU at oplyse stofbrugere om, hvordan man forebygger overdoser. Derfor kan du, hvis du går forbi deres nåleudvekslingsprogram i dag, høre VANDU-frivillige bede stofbrugere om ikke at skyde op alene, samt tilbyde teknikker til, hvordan man forhindrer spredning af sygdomme.
Gennem projekter som kanyleudvekslingen har VANDU lobbyet lokalpolitikere og politiet for at vedtage skadesreduktionsmodeller, når de beskæftiger sig med narkotika. De giver også en stemme til stofbrugere, en del af samfundet, der normalt udelades, når narkotikapolitikker diskuteres.
Som en sidenote er det interessant at bemærke, at skadesreduktion nu er Vancouver Police Boards officielle politik. Hvor stor en rolle VANDU spillede i politistyrelsens beslutning om at vedtage skadesreduktion er ikke klart. Men som et medlem af VANDU udtrykte det: "Det er som at spørge, om NAACP hjalp med at fremme borgerrettighedernes sag."
En anden person, der har dedikeret deres liv til at hjælpe mennesker, er Hilary Black, grundlægger og meddirektør af BC Compassion Club Society, Canadas største medicinske marihuana-organisation.
For fem år siden, bevæbnet udelukkende med en drøm og rygsæk fuld af pot, begyndte Black at sælge marihuana til Vancouver-beboere, der var syge. Efter at have fået 100 kunder, sammen med deres lægers opbakning, gik Black offentligt med sin idé om at bruge marihuana til medicinske formål.
I dag har Compassion Club over 2,000 medlemmer og 35 ansatte. Det er også omhyggeligt rent - receptionen kunne passere til et tandlægekontor fyldt med planter, hvis det ikke var for tavlen på væggen, der viste dagens udvalg af marihuana.
Det virkelig interessante er dog alle de andre muligheder, som klubben tilbyder sine medlemmer. Sammen med marihuana kan patienter få adgang til et urteapotek, certificerede rådgivere, et yogaprogram, traditionel kinesisk medicin, akupunktur og mange andre medicinske behandlinger.
Historien om Black, 26, er et vidunderligt eksempel på, hvad borgere kan udrette, når de følger deres samvittighed.
"Vi har pligt til at protestere mod love, der er uetiske," siger Black til mig på sit kontor. "Vi har sandhed og retfærdighed på vores side, og i dette tilfælde har loven det ikke."
John Richardson, en lokal advokat og stiftende medlem af Pivot Legal Society, ville helt sikkert være enig med Black. Det var en følelse af retfærdighed, der drev ham til at oprette Pivot, en non-profit organisation i Vancouvers centrum af Eastside, som også udfordrer narco-krigerne.
For god ordens skyld er jeg jurastuderende ved University of British Columbia, som melder sig frivilligt til Pivot. Det er derfor, jeg taler shop med Richardson, 31, en lørdag eftermiddag over frokost.
"(I efteråret 2000) arbejdede jeg i downtown Eastside i strategiske retssager for Sierra Legal Defense Fund," fortæller Richardson, efter jeg har spurgt ham, hvordan han skabte Pivot. "Den model, som Sierra Legal bruger - som i det væsentlige er aggressiv juridisk fortalervirksomhed for offentlighedens interesser - passer perfekt ind i Eastsides centrum."
Mens han var hos Sierra Legal, en miljølovgruppe, lærte Richardson, hvordan man bruger loven til at bekæmpe forurenere og regeringsbureaukrater. Gennem denne oplevelse stødte han på denne idé: Hvorfor ikke bruge den samme juridiske model som Sierra til at forsvare stofbrugere, sexhandlere og andre marginaliserede personer?
I dag er advokater, jurastuderende og samfundsaktivister alle frivillige i forskellige Pivot-projekter.
Et sådant projekt er erklæringsprogrammet, som er baseret på en simpel idé: Optag i et juridisk format historien om enhver person, der har været udsat for en ulovlig ransagning og beslaglæggelse, forfatningsstridig anholdelse eller anden form for politimishandling. Efter at historien er blevet skrevet ned, skal du få personen til at sværge før Richardson, at begivenhederne beskrevet deri er sande. Når dette er gjort, bliver historien et bevis, der kan bruges i en domstol.
Pivot har gennem dette program været i stand til at dokumentere politiets overgreb mod stofbrugere. For eksempel, en person, jeg talte med - lad os kalde ham Delphi Nguyen - fik 15 dollars heroin. Politiet rejste aldrig tiltale, men de tog 740 dollars. Nguyen fortalte mig, at dette var hans husleje, og at han efter at have mistet dem til politiet ikke var i stand til at betale sin husleje. Som følge heraf mistede han sin lejlighed og blev tvunget til at sove i sin bil, da han løb efter bolig.
Et team af advokater er i øjeblikket ved at beslutte, hvilke juridiske skridt der skal tages med det stigende antal af erklæringer.
Pivot distribuerer i mellemtiden også et "rettigheds"-kort, der beskriver en persons forfatningsmæssige rettigheder, når de tilbageholdes af politiet. Kortet i forretningsstørrelse er beregnet til at passe i en lomme eller pung. Når en person bliver anholdt, kan de fremvise kortet til betjenten. Kortet informerer politiet om, at de ikke skal samarbejde, og at en tilbageholdt person har ret til at tie og tale med en advokat.
Kortet er beregnet til at beskytte folk mod sådanne ting som ulovlig narkosøgning og forfatningsstridige anholdelser, to polititaktikker, der er meget populære blandt narco-krigerne.
Pivots projekter, sammen med arbejdet fra VANDU og aktivister som Black og Malmo-Levine, viser, at Vancouvers indbyggere har travlt med at kæmpe krigen mod stoffer på flere fronter.
For Malmo-Levine handler kampen om at udfordre en fejlslagen politik, der koster canadiske skatteydere 500 millioner dollars om året og resulterer i mere end 30,000 sigtelser for simpel besiddelse af marihuana.
For Wilson er målet at redde liv, forebygge sygdom og give en stemme til stofbrugere, en gruppe der normalt er marginaliseret fra stofdebatten, men som lider under lovens fulde byrde.
For Black er målet at oplyse folk om, hvordan marihuana og andre former for alternativ medicin kan yde hjælp til syge mennesker.
Og for Richardson er hans mission at bruge loven til at forsvare de forfatningsmæssige rettigheder for nogle af de mest marginaliserede mennesker i samfundet.
Sammen stiller alle disse aktivister en stærk udfordring mod dem, der insisterer på at udkæmpe en narkokrig, som gentagne gange har vist sig at mislykkes.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner