Ikke mange epoker i moderne amerikansk historie har været så turbulente for aktivister som de sidste 18 måneder. Græsrodsarrangører har måttet kæmpe med en langvarig pandemi, stadig mere ustabil geopolitik og tegn på, at Jordens økologiske systemer endelig betaler os tilbage for årtiers misbrug. Især for klimabevægelsen har det været en forvirrende tid med hidtil usete sejre sidestillet på baggrund af forværrede planetariske kriser.
Jeg havde chancen for at reflektere dybt over disse realiteter, mens jeg forberedte en opdateret udgave af "Movement Makers: How Young Activists Upended the Politics of Climate Change” — en bog, der destillerer inspirerende øjeblikke og erfaringer fra mere end to årtiers ungdomsledet klimaorganisering i USA. Den indsigt og visdom, der deles af de mere end 100 bevægelsesledere, jeg interviewede til bogen, er stadig lige så relevante i dag som i 2022, da den første udgave udkom. Samtidig er der sket meget siden da i ungdomsklimabevægelsen og det sociale landskab, den opererer i.
Fra at udvikle nye tilgange til at sparke fossile brændstoffer væk fra campus til at reagere på ekstremt vejr, unge klimaaktivister og deres allierede har vist, hvor dynamisk og kreativ denne bevægelse stadig er. Med udgangspunkt i et nyt kapitel i "Movement Makers" er her seks vigtige lektioner fra det sidste halvandet år for alle, der investerer i klimabevægelsens mål.
1. Klimakrisen eskalerer
Fra vedtagelsen af omfattende føderal lovgivning til standsningen af store fossile brændselsprojekter har klimabevægelsen - især dens ungdomsledede kontingent - vundet forbløffende seneste sejre. Disse kunne ikke komme på et vigtigere tidspunkt, da klimakrisen kun bliver ved med at forværre. Sidste år var langt fra det varmeste, der nogensinde er registreret, med temperaturstigninger, der overraskede selv videnskabsmænd. Det var også enestående, når det kom til ekstremt vejr i USA og rundt om i verden.
Ifølge data fra den amerikanske regering, anslået 65 millioner mennesker oplevede ekstrem varme sidste år alene i USA. Landet udholdt 28 vejrkatastrofer, der kostede en milliard dollars eller mere - det højeste antal i historien. Det inflationskorrigerede gennemsnitlige årlige antal af sådanne begivenheder over det seneste halve årti var 18, mens det i den længere periode fra 1980-2022 var godt otte. Ekstremt vejr i 2023 omfattede massive oversvømmelser i Californien, Kentucky og New York; ekstreme tordenvejr i Alaska; tørke på de store sletter; og landets mest skadelige naturbrand i over hundrede år på øen Maui.
"Flammerne kan forsvinde fra overskrifterne, men rejsen for at genopbygge vil være lang og udfordrende," sagde den ungdomsledede Sunrise Movement i en e-mail til tilhængere kort efter Maui-katastrofen. Mens begrænsning af kulstofemissioner for at forhindre klimakatastrofer i at blive endnu værre stadig er et overvældende presserende mål, så er behovet for at reagere med støtte og medfølelse for overlevende fra ekstreme vejrtragedier. At finde denne balance er blevet en stadig mere presserende prioritet for Sunrise og andre grupper.
2. Den rene økonomi boomer
Efterhånden som klimarelaterede katastrofer forværres, viser andre, mere håbefulde tendenser, at klimabevægelsen i det mindste har givet verden en chance for at afværge de værste fremtidsscenarier. I USA har de sidste 18 måneder givet mulighed for at bedømme effektiviteten af den første store føderale klimalovgivning i landets historie. Klimakomponenterne i Inflation Reduction Act, eller IRA, som blev underskrevet af præsident Biden i juli 2022, er langt fra perfekte. Men inden for rammerne af den lange kamp for at vedtage enhver vidtrækkende amerikansk klimalov, dens betydning kan ikke overvurderes.
IRA kan være blevet udformet af senatorer, der lavede baglokaleaftaler på Capitol Hill - men der kan næppe være nogen tvivl om, at loven aldrig ville være blevet til uden græsrodspolitisk pres fra klimabevægelsen. Og spændende nok viser det sig nu disse aktivisters arbejde har en større indflydelse end selv IRA's arkitekter turde håbe på.
Før IRA's vedtagelse forventede Congressional Budget Office, at det ville føre til 369 milliarder dollars i føderale udgifter til rene teknologier. Dette var dog kun et kvalificeret gæt, og det skulle vise sig, hvor meget virksomheder og investorer virkelig ville drage fordel af de skattemæssige incitamenter i kernen af IRA's klimabestemmelser. Halvandet år senere ser det ud til, at den faktiske mængde af midler, der kanaliseres til ren energi, vil være langt mere end CBO's skøn.
Inden for et år efter IRA's passage annoncerede udviklere i USA over 270 nye ren energiprojekter og grøn teknologiproduktionsfaciliteter med potentiale til at skabe 170,000 job. I april 2023 estimerede Goldman Sachs, at de samlede føderale investeringer i henhold til loven vil nå op på 1.2 billioner dollars i 2032, mens de udløser op til 3 billioner dollars i yderligere udgifter i den private sektor. Klimabevægelsens drøm om en stigning i ren energi, der skaber arbejdspladser og styrker middelklassen, ser ud til at være inden for rækkevidde.
3. Masseprotester får tingene gjort
Unge klimaaktivister fandt kreative måder at føre kampagne på gennem pandemiens højdepunkt, udnytte Zoom og sociale medier at organisere under lockdowns, skolelukninger og restriktioner på store forsamlinger. Alligevel, da landet kom ud af den værste krise i folkesundheden, havde det taget hårdt på bestræbelserne på at mobilisere et stort antal mennesker på synlige måder, der viser dybden af offentlig støtte til klimaindsats. Heldigvis ser det ud til, at klimabevægelsen er ved at genvinde sin evne til at organisere masseprotester.
I september mødtes 75,000 mennesker i New York til March to End Fossil Fuels, den hidtil største post-COVID klimaprotest i USA. Det var et imponerende bevis på, at bevægelsen stadig kan bringe titusindvis af mennesker på gaden - og andre store mobiliseringer er nu i gang. Tidligere på måneden annoncerede Bill McKibben, Sunrise Movement-grundlæggeren Varshini Prakash, ungdomsklimastrejkelederen Alexandria Villaseñor og andre fremtrædende aktivister planer om en civil masseulydighed fra den 6.-8. februar i Washington, DC for at protestere mod CP2-eksportprojektet for flydende naturgas. foreslået til byggeri i Louisiana.
Bare udsigten til en så bredt omtalt protest synes at have været med til at overbevise Biden-administrationen at sætte sin gennemgang af CP2 og andre LNG-terminaler på pause, så deres klimapåvirkninger kan tages i betragtning. I kølvandet på denne store sejr er sit-in blevet aflyst, men det faktum, at den blotte trussel om storstilet ikke-voldelig civil ulydighed havde en sådan indvirkning, viser effektiviteten af massemobiliseringer.
4. Vi vinder i retten
Sidste august afsagde en dommer i Montana den måske vigtigste kendelse endnu i den igangværende bestræbelse på at bruge retssager til at holde amerikanske politiske beslutningstagere ansvarlige for ikke at beskytte unge mennesker mod klimaændringer. I Afholdt v. Montana, distriktsdommer Kathy Seeley afgjort til fordel for 16 unge sagsøgere der hævdede, at staten Montana krænkede deres rettigheder ved at vedtage en lov, der i det væsentlige forbyder klima i at blive taget i betragtning under tilladelsen af store energiprojekter.
En bred koalition af grupper bragte Montanans ud for at samles til støtte for Held sagsøgere, der demonstrerer, hvordan retssalskampe kan hjælpe med at stimulere en større bevægelse. Dommer Seeleys endelige dom skabte overskrifter rundt om i verden - og den mediebevågenhed, den fik, er en stærk påmindelse om, at domstolsafgørelser ikke kun former håndhævelsen af love, men den offentlige fortælling om de moralske spil, der er involveret i et spørgsmål som klimapolitik.
Der er aspekter af Held tilfælde, der gør det noget unikt. En klausul i Montanas statsforfatning garanterer beboerne retten til et "rent og sundt miljø", og disse ord gav hovedbegrundelsen for dommer Seeleys afgørelse. Den amerikanske forfatning har ingen lignende bestemmelse, og listen over stater med sammenlignelige forfatningsmæssige klausuler - herunder Pennsylvania, Rhode Island, Hawaii og New York - er relativt kort. Imidlertid søger en voksende græsrodsbevægelse at tilføje "grønne ændringer" til andre staters forfatninger, og Held vil sandsynligvis give yderligere energi til disse bestræbelser. Det betyder, at sagen kan få en reel juridisk indvirkning langt ud over Montana.
5. Fossile brændstoffer er under belejring på campus
Historien om klimaorganisering på amerikanske universitetscampusser kan groft opdeles i tre faser. Fra begyndelsen af 2000'erne til omkring 2012 havde studenteraktivister en tendens til at fokusere på at gøre campusdriften grønnere. Arkitekterne bag tidlige kampagner som Campus Climate Challenge vidste, at disse bestræbelser kunne uddanne en ny generation af arrangører, og indrammede klogt deres arbejde som en del af et større skub for at transformere økonomien. Men mens gennemgribende forandring var målet, fokuserede de fleste campusgrupper på kort sigt på mindre energieffektivitets- eller vedvarende energiprojekter. Dette begyndte at ændre sig med fødslen af bevægelsen for afhændelse af fossile brændstoffer på Swarthmore College.
Organisatorer af frasalg omformulerede klimakampen som en konfrontation med selve den fossile brændstofindustri, og universiteterne førte en bølge af institutioner, der ved udgangen af sidste år havde afhændet over 40 billioner dollars fra kul-, olie- og gasselskaber. Alligevel, som enhver succesfuld social bevægelse, måtte ungdomsklimaaktivister blive ved med at finde nye måder at skubbe den politiske ramme fremad. Grupper som Sunrise Movement og Zero Hour kanaliserede effektivt elevernes energi ind i national klimapolitik, svajende nationale valg og til sidst sikrede IRA's passage. I mellemtiden udvidede den campusbaserede fløj af bevægelsen sit fokus og anvendte den oprindelige logik med afhændelse af fossile brændstoffer til andre områder af livet på højere læreanstalter.
Da den første udgave af "Movement Makers" udkom, dette skift var lige begyndt — og det er fascinerende at reflektere over, hvordan det har udviklet sig siden. Studerende opfordrer akademiske forskningsafdelinger til at afvise penge fra fossilindustrien, vinde sejre på skoler som Princeton. På University of Washington holdt studerende aktivister en sit-in på universitetets karrierecenter for at protestere på, at fossile brændstofselskaber rekrutterer på campus. I mellemtiden er bestræbelserne på at dekarbonisere campus gradueret fra småskalaprojekter til at presse universiteter til at fjerne deres brug af gas eller andre fossile brændstoffer til varme og elektricitet.
"Afhændelsesbevægelsen har opnået virkelig positive ting," sagde Phoebe Barr, en Harvard-studerende, der arbejdede på den succesfulde Divest Harvard-kampagne og for nylig sluttede sig til en Fossil Free Research-sit-in på Ivy League-skolen. "Nu hvor vi har vundet på frasalg og vist den slags indvirkning, klimaaktivisme på campus har, er jeg spændt på at flytte ind i denne nye verden."
6. Håb tilskynder til handling
At være klimaaktivist i dag betyder at navigere i spændingen mellem to tilsyneladende forskellige virkeligheder. På den ene side føles en fremtid med ren energi nærmere end nogensinde; og alligevel bliver klimakrisen stadig værre. Da oversvømmelser, tørker og skovbrande overvælder store dele af verden, kan det være let at miste håbet. Unge klimaaktivister har dog bevist, at græsrodsorganisering gør en reel forskel. Det er bydende nødvendigt, at vi fortsætter med at drive momentum fremad på dette tidspunkt, hvor rigtige løsninger er tæt på inden for rækkevidde.
Sidste efterår underviste jeg i et kursus på Western Washington University kaldet Hope and Agency in a Climate-Altered World. Eleverne, for det meste nybegyndere, var langt mere vidende om klimaændringer og deres implikationer, end jeg var på deres alder - men deres følelse af frygt for, hvad der skal ske i en verden med forværrede katastrofer, var til at tage og føle på.
Da vi diskuterede græsrodskampagner som Sunrise Movement, afhændelse af fossilt brændstof og andre bestræbelser på at modsætte sig fossilindustrien, så jeg, at mange studerende for nylig blev håbefulde om, at alt måske ikke er tabt. Det gjorde mig endnu mere overbevist om vigtigheden af at lære om klimabevægelsens fortid. Når du først forstår, hvordan unge mennesker og deres allierede før har vendt politik, bliver det klart, at vi kan gøre det igen. Det er derfor, jeg skrev "Movement Makers" i første omgang, og hvorfor det føles rettidigt at udgive den nye udgave.
Hvis jeg har lært noget af at studere mere end to årtiers klimabevægelseshistorie, så er det kraften i græsrodsorganisering for at transformere begivenhedernes gang - selv i en kamp mod nogle af de mest magtfulde industrier på planeten. Ungdommens klimabevægelse er lige så dygtig og robust som nogensinde, og jeg kan ikke vente med at se, hvad den udretter næste gang.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner