Arbejdere på Erie, Pennsylvania, togproduktionskomplekset Wabtec er klar til at forlade jobbet, hvis de beslutter, at virksomhedens kontrakttilbud er utilstrækkeligt. En af deres hovedprioriteter er en sjældenhed for amerikanske fagforeninger: Retten til at strejke over klager.
ERIE, PA - "Hvad synes du om virksomhedens kontraktforslag?" spurgte en mand i spidsen for et kontingent af arbejdere, der marcherede ned ad alléen, der skærer gennem det kilometerlange, kilometer brede Wabtec lokomotivproduktionskompleks.
"Fuck dig!" svarede medlemmer af United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE), og deres stemmer genlød fra væggene i bygningerne omkring dem.
Et par gader nede ad Main Street inde i Irish Cousins, baren overfor fagforeningshallen i Local 506, som repræsenterer fabrikkens arbejdere - bortset fra en håndfuld gejstlige medarbejdere, medlemmer af Local 618, hvis job ikke er blevet elimineret gennem automatisering - en protektors "Hvordan har du det?" blev besvaret af en anden kunde med "Venter på ordet."
Det var fredag den 9. juni om eftermiddagen, og omkring 1,400 arbejdere på fabrikken på fire millioner kvadratmeter forberedte sig på muligheden for, at når deres fireårige kontrakt udløb ved midnat, ville de være i strejke.
Ugen før stemte fagforeningsmedlemmer overvældende for at give den lokale ledelse tilladelse til at indkalde til strejke, hvis forhandlinger med Wabtec (en forkortelse af Westinghouse Air Brake Technologies Corporation) ikke resulterer i en foreløbig aftale. Opdateringer i løbet af denne uge, trykt på flyers spredt ud over hele fabrikken, foreslog, at de ville gøre det.
"I løbet af de sidste 4 uger har UE Locals 506 og 618 forsøgt tålmodigt at forhandle og formidle vores medlemmers behov i god tro med det mål at få en fair kontrakt," stod der i en flyer, der blev distribueret fredag. "I mellemtiden har virksomheden gjort alt for at hæve temperaturen i anlægget."
Da klokken tikkede ned til midnat, var de to parter langt fra hinanden på en række spørgsmål i deres forhandlinger om en anden kontrakt. Det første kontrakt blev forhandlet, da General Electric (GE) solgte divisionen på $4 milliarder om året til Pittsburgh-baserede Wabtec i 2019, hvilket afsluttede mere end et århundredes drift i Lawrence Park township på Eries østside.
UE har repræsenteret fabrikkens arbejdere siden 1937, året før fagforeningen forhandlede sin første national aftale med GE. Takket være årtiers lukninger af fabrikker, omkonfigurationer af virksomheder og outsourcing både i udlandet og til ikke-unionsfabrikker i USA, var butikken, hvis produkt sælges til indenlandske og internationale jernbaneselskaber, den sidste tilbageværende facilitet, der var omfattet af den nationale aftale.
Fredag aften, med mindre end en time til kontrakten udløb, var en føderal mægler nu involveret, og solidaritetsbreve da de strømmede ind fra arbejdere på tværs af Wabtecs internationale forsyningskæde, indvilligede fagforeningens direktion i en forlængelse af kontrakten på XNUMX timer for at give mulighed for en ekstra dags forhandling. Dagen efter, bestyrelsen annoncerede de ville bringe Wabtecs endelige tilbud til en medlemsafstemning den 22. juni. Skulle de afvise det, vil de være i strejke. Bestyrelsen har i skrivende stund ikke taget stilling til, om de vil anbefale tilbuddet. Medlemmerne arbejder nu uden kontrakt.
Ret til at strejke over klager
En prioritet blandt Wabtec-arbejdere er ret til at strejke over klager. Den ret havde de i GE-kontrakten, og mens en ni dages strejke i 2019 besejrede nogle af Wabtecs mest uhyggelige forslag, medlemmer ratificerede en første kontrakt, der ikke indeholdt den.
Resultatet har været en katastrofe for arbejdere, som siger, at Wabtec har forvandlet klageprocessen til et ledelsesværktøj snarere end en metode til at bilægge tvister, hvilket øger friktion på butiksgulvet.
Antallet af klager er steget, en maj indberette fra Illinois School of Labor and Employment Relations fundet. Klager er mindre tilbøjelige til at nå lukning, end de var under GE, mere tilbøjelige til at trække ud i måneder eller endda år, og mere end dobbelt så stor sandsynlighed for at blive afvist.
"Havde virksomheden behandlet klageprocessen med den respekt, den og medlemmerne fortjener i løbet af de sidste fire år, ville dette ikke være et problem i dag," sagde Local 506-præsident Scott Slawson. "Men de valgte at gøre det modsatte og køre alt til voldgift - hvilket tager tid, hvilket betyder, at problemer ikke bliver løst, hvilket skaber en masse angst og bestyrtelse på butiksgulvet. Desværre ser den virksomhed, vi arbejder for, ikke noget problem med det.”
Ifølge chefsteward Leo Grzegorzewski bliver 95 procent af klagerne, der når det tredje og sidste trin, afvist af Wabtec, hvilket tvinger fagforeningen til at gå til voldgift, en vej, der koster det omkring $9,000 hver gang. Siden 2019 er omkring otteogtres klager nået frem til voldgift.
Erie-arbejderne slog sjældent over klager, da fabrikken var ejet af GE - de gjorde det kun fire gange fra 2005 til 2019, i alt tretten timer - men muligheden for en strejke tvang ledelsen til at behandle dem med respekt. Uden det siger arbejdere, at kontraktovertrædelser er udbredt, med ledelsen bemyndiget til at gøre, som den vil.
Den første kontrakt tillod strejker over rettidigheden i klageprocessen og enhver permanent underentreprise eller overførsel af arbejde. Slawson sagde, at Wabtecs nye tilbud fra tirsdag morgen udvider strejkeretten til at omfatte sager, hvor virksomheden ikke følger en voldgiftsdommers kendelse eller tager fagforeningen for retten over den kendelse.
Det er med andre ord langt fra det, der stod i GE-kontrakten. UE ville stadig blive tvunget ind i dyre, langvarige voldgiftssager, før den kunne bevæge sig mod en strejke.
"En af de store tragedier i den amerikanske arbejderbevægelse er, at i McCarthy-æraen besluttede det meste af arbejderbevægelsen at opgive kampen om at kontrollere forholdene på butiksgulvet," siger UE's generalpræsident Carl Rosen. "Det er, hvad det at have ret til at strejke over klager giver dig mulighed for: evnen til at forhindre arbejdsgiveren i at pålægge deres vilje på et hvilket som helst tidspunkt under en kontrakt, mens du sidder fast og ikke kan gøre noget, før den kontrakt udløber."
Grønne Lokomotiver
Der er også det presserende spørgsmål om at opgradere lokomotiverne bygget af Wabtecs arbejdere for at forurene mindre.
UE's Erie-lokalbefolkning har ledet fagforeningens nationale Grønt lokomotivprojekt, hvilket kræver opgradering lokomotivmateriel til moderne "Tier 4"-standarder for langdistanceruter og til nul-emissionsteknologier på banegårde. Sidste måned vidnede UE-medlemmer, inklusive arbejdere fra Wabtec, til fordel for foreslåede nye Environmental Protection Agency (EPA) regler, der tillader stater at sætte højere standarder for dieselemissioner fra lokomotiver.
At bygge grønne lokomotiver i Erie-fabrikken ville skabe mellem 2,600 og 4,300 nye Wabtec-job, ifølge en indberette fra University of Massachusetts Amherst, samt tre til fem tusinde ekstra arbejdspladser i Erie County som følge af den øgede produktion. Lawrence Park, bygget af GE for et århundrede siden som en virksomhedsby, afhænger stadig af anlæggets lønninger, og effekten af et sådant initiativ ville være transformerende for et område, hvis skæbne stadig er bundet til anlægget.
"Det er et højt prioriteret emne af en række årsager," siger Slawson. "Det er lønsom beskæftigelse, og det bidrager til løsningen snarere end problemet" med klimaændringer.
Fagforeningen ønsker, at Wabtec forpligter sig til at tilslutte sig et fremstød for højere EPA-standarder. Men Slawson siger, at virksomheden har "fladt afvist" samarbejde om dette spørgsmål.
"Retten til at strejke fremtvinger gensidig respekt og dialog på arbejdspladsen," siger formanden for Association of Flight Attendants (AFA)-CWA, Sara Nelson, som talte på et nyligt presseopkald om kampen for strejkeretten over klagepunkter hos Wabtec. ”At ikke have den ret – og ledelsen kæmper så hårdt for ikke at have den – er et tydeligt tegn på, at de ikke har tænkt sig at komme videre med klimainitiativer, der involverer arbejdernes viden om arbejdspladsen og om, hvad der er nødvendigt for at bevare arbejdspladserne og skabe et godt produkt."
Wabtec-medarbejdere ønsker også at eliminere eller i det mindste reducere den lønudvikling, der blev aftalt i deres første kontrakt. I henhold til 2019-kontrakten startede en ny medarbejder ansat som produktionstekniker (fabrikkens laveste jobklassifikation) ved $20.47 i timen og nåede efter ti år den timeløn på $31.49, som en "legacy" modpart i den samme klassifikation tjente. Mens en forbedring i forhold til Wabtecs oprindelige 2019-forslag, som krævet en startløn på 17 USD i timen med en progression på atten år, er uligheden et problem, hvilket skaber potentialet for vrede blandt arbejdere og fører ifølge Local 506 nogle nye arbejdere til at kvalificere sig til statsstøtte.
Ældre arbejdere, dem der ikke er underlagt lønudviklingen, ønsker også en forhøjelse. Mens Wabtec godkendte et aktietilbagekøb på $750 millioner tidligere i år, har arbejderne ikke modtaget en lønstigning siden omkring 2016, hvor fabrikken stadig blev drevet af GE. Det svarer til en lønnedgang på omkring 19 procent, når der korrigeres for inflation.
Wabtec's tilbyde inkluderer en øjeblikkelig stigning på 3.4 procent plus et engangsbeløb på 3,000 USD ved ratificering for ældre arbejdere og en stigning på 1 USD pr. time plus et engangsbeløb på 3,000 USD ved ratificering for dem under lønudviklingen. Alle arbejdere vil derefter modtage en forhøjelse på 2.5 procent i 2024, et engangsbeløb på 2,000 USD i 2025 og en forhøjelse på 2.5 procent i 2026. Virksomheden afviste forslag om at forkorte den tiårige udvikling.
Mens forhandlingerne fandt sted, siger arbejdere, at Wabtec fortalte dem, at hvis de ikke allerede havde planlagt ferie for resten af året, ville virksomheden planlægge det for dem. Dette skridt, endnu en kontraktbrud, betændte medlemmerne.
"Når de ensidigt planlægger din ferie, betyder det, at du stort set ikke får nogen ferie, for det vil sandsynligvis være på et tidspunkt, hvor resten af din familie ikke kan være med," siger UE-præsident Rosen. "De underminerer familien, og det underminerer samfundet."
Arbejdere siger, at et andet problem er Wabtecs praksis med midlertidigt at overføre en arbejder inden for en klassifikation til hvor de vil, uanset hvor længe de vil, uden hensyntagen til anciennitet. Mens fagforeningen vandt en voldgift over en klage vedrørende problemet, appellerede Wabtec afgørelsen til en føderal domstol.
"Virksomhedens tilbud løser potentielt en lille smule fremtidig konflikt med det problem,” siger Slawson, før han tilføjer, at der stadig er grund til bekymring. Virksomheden "ville ikke ændre sproget i kontrakten og ville kun løse det via et sidebrev om, at de med fordomme ville trække den føderale appel tilbage."
"Vi har et meget stort anlæg, der omfatter hundredvis af acres og mere end tyve bygninger,” forklarer Slawson, der før han fungerede som den lokale præsident var en tung fabrikationssvejser. ”Sig, at jeg byder på et svejsejob i anlægget. Det jeg faktisk gør er at byde ind på et svejsejob i bygning fem på station et på dagvagt. Problemet med midlertidige overførsler er, at virksomheden siger, at de kan flytte mig hvor som helst de vil inde i fabrikken i en hvilken som helst periode, uden respekt for anciennitet eller specifik for et skift. Jeg kunne byde på en dagvagtstilling, og de kunne sige: 'Vi har ikke brug for dig på dagvagt, så vi vil sætte dig på andenvagt i et helt andet område.'
Derudover, hvis en arbejder afskediges, som de ofte er på fabrikken, har Wabtec ikke regnet den tid med i anciennitet. Medlemmer gik ind i forhandlinger i håb om at ændre det. Ifølge Slawson løser Wabtecs tilbud en del af denne konflikt og krediterer arbejdere en vis anciennitet for tidligere og fremtidige fyringer.
"Virksomhedens ledende piskepost"
"Vores administrerende direktør har offentligt udtalt, at medarbejdere er virksomhedens største aktiv," siger Slawson. ”Men når man spørger medarbejderne, er der ingen, der føler sig som virksomhedens største aktiv. De føler sig som virksomhedens piskepost nummer et. Wabtec har ikke gjort noget ved ikke at respektere sine medarbejdere, demoralisere sine medarbejdere og udvise fuldstændig mangel på medfølelse over for deres medarbejdere.”
"Virksomheden er ikke kun blevet mere konsolideret til C-suiten i virksomhedernes Amerika, men beslutninger er også blevet flyttet væk fra produktionen generelt," siger AFA-CWAs Nelson. "Det, vi ser med de eksterne stressfaktorer ved aktietilbagekøb, konsolideringen af ejerskab fra hedgefonde og det ubarmhjertige fokus på at drive lønomkostningerne ned for at skubbe større overskud til Wall Street, er, at disse beslutninger tages væk fra butikken. etage."
Så hvorfor bringe tilbuddet til medlemskab i stedet for at indkalde strejke i weekenden? Slawson sagde, at bestyrelsen ønskede, at medlemmerne skulle beslutte ud fra, hvor forhandlingerne står nu - ikke hvor de stod, da afstemningen om tilladelse til strejke blev taget.
"Hvis medlemmerne siger: 'Vi kan ikke leve med det her,' er det en meget højere besked," sagde han.
Han henviste også til trusler fra Wabtec og fortalte mig: "Vi har at gøre med en arbejdsgiver, der forhandler med trusler, og det skal tages i betragtning. Det er svært at forhandle med nogen, når de sætter en pistol mod hovedet på dig i stedet for at se dig i øjnene."
Slawson afviste at uddybe. Men han kan have henvist til et brev, en Wabtec-repræsentant gav ham om aftenen den 9. juni.
Virksomheden skriver, at den har vurderet Erie-fabrikkens "langsigtede levedygtighed" og henviser til dens ugunstige "konkurrenceposition" i forhold til Wabtecs ikke-unionsfabrikker. Med henvisning til fagforeningens stædige insisteren på lønforhøjelser og forslag, der ville begrænse dens "operationsfleksibilitet", opregner virksomheden 275 fagforeningsjob, som det overvejer at "permanent underentreprise."
Sådan sabelraslen har en lang historie i denne plante. GE flyttede i 2017 hundredvis af jobs til en ikke-foreningsfabrik i Fort Worth, Texas, men endte med at flytte dem tilbage til Erie efter at have kæmpet for at ansætte og fastholde nok kvalificerede arbejdere. Ikke desto mindre en lignende trussel fra Wabtec spillede en rolle i 2019-forliget.
Alligevel er der ringe grund til, at Wabtec føler sig overbevist om, at medarbejderne vil acceptere deres tilbud. Ordrerne stiger, hvilket øger medlemmernes løftestang. Og fordi de nu er uden en kontrakt, er der ikke længere en no-strike, no-lockout-klausul.
Wabtec er begyndt at bringe sårskorper ind, og arbejdere siger, at ledelsen er nervøs, klar over, at dens handlinger - herunder at sende alle et brev, der forklarer, hvordan man lovligt krydser en strejkelinje, og hvordan man træder ud af fagforeningen - kan give bagslag.
Da jeg stoppede hos Irish Cousins mandag aften, diskuterede arbejdere deres frustration. På den anden side af gaden sad bunker af strejkeskilte og telte i Local 506-hallen; skulle medlemmer beslutte at gøre det, ville det kun tage et øjeblik at bringe dem til fabrikkens porte.
Samudgivet med Labor Notes.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner