"En lang strejke er normalt en tabende strejke," bemærker den kendte arbejdshistoriker Nelson Lichtenstein. Alligevel blev den længste strejke i amerikansk historie - United Auto Workers' syv år lange kamp med Kohler Corporation fra 1954 til 1961 - til en bemærkelsesværdig sejr for fagforeningen. Strejken var centreret i Sheboygan, Wisconsin, en by med omkring 50,000 indbyggere ved bredden af Lake Michigan. Kohler, der blev grundlagt i 1873 for at producere badeværelses- og køkkenarmaturer, begyndte som en firmaby, der tilbyder boliger og faciliteter til arbejdere. Men tidligt, da Kohler begyndte at skære i lønningerne, brød en mislykket strejke ud i 1897, men den mislykkedes trods direkte involvering af de socialistiske ledere Eugene Debs og den fremtidige kongresmedlem Victor Berger.
Kohlerne var utvivlsomt den mest magtfulde familie i staten, efter at have produceret to guvernører: Walter Kohler Sr. fra 1929-31, og senere Walter Jr., i løbet af de første tre år af strejken, hvor hans to valgperioder begyndte i 1951 og sluttede i 1957. Familien Kohlers producerede også et andet familiemedlem, Terry, som stillede op til guvernørposten i 1982, og som blev afskrækket, da han prædikede "jobs, jobs, jobs, jobs", mens Vollrath Corporation, han ledede, havde flyttet job til anti-fagforeningen. Syd og Mexico. Kohlers havde også et nationalt netværk af indflydelsesrige konservative som senator Barry Goldwater og højreorienterede virksomhedsledere, som senere støttede dem mod United Auto Workers i at rulle tilbage de gevinster, som arbejdende mennesker opnåede.
Kohler Corporation viste sin vilje til at knuse arbejdernes rettigheder med alle nødvendige midler med en massakre i 1934 af strejkende og tilhængere, da to ubevæbnede strejkende blev skudt og dræbt af "særlige deputerede" rekrutteret af Kohler, med yderligere 47 såret - alle skudt bagfra .
Under strejken i 1934 virkede både Walter Kohler, Sr. og firmaets advokat Lyman Conger – også centrale i strejken i 1954 – som Charles Dickens karikaturer fra det 19. århundrede af utrættelig nådesløshed og foragt for arbejdernes værdighed og liv. Men de var også kloge nok til at give mindre indrømmelser, når de blev tvunget af omstændighederne. I årenes løb tolererede de dannelsen af en lokal tandløs fagforening, tilknyttet AFL-CIO, for at få regeringskontrakter under Anden Verdenskrig. Og som svar på, at arbejdere råbte om en fagforening efter krigen, dannede de en virksomhedsdomineret fagforening kaldet Kohler Workers Association. Men Kohler "fagforeningen" mistede hurtigt legitimitet, og i 1952 stemte arbejdere for at tilslutte sig United Auto Workers. UAW Local 833 var fast besluttet på at organisere Kohlers medarbejdere og formåede at vinde et certificeret valg i 1952.
I 1953 tvang den nystartede fagforening Kohler til at underskrive en etårig kontrakt, men i 1954 skærpede Kohler sin holdning og afviste fagforeningens krav om en lille lønstigning, selv da fagforeningen halverede den, og afviste uden videre UAW's insisteren på at bevare et voldgiftssystem, der ville have givet fagforeningen en vis magt til at beskytte og fremme deres medlemmers interesser.
Strejken begyndte med stævner af 4,000 strejkende, der gav energi til UAW-medlemmer og deres familier. En veteran fra strejken mindede om, at fagforeningen sponsorerede "konernes dage" på strejkelinjer, og kvinderne reagerede med en inderlighed, der overraskede mange.
Centralt for UAW's strategi var brugen af masse "mave-til-ryg" strejk, som skabte en lufttæt mur af strejkende omkring Kohler-fabrikken, hvilket effektivt blokerede Kohlers planer om at bringe "skorpe" afløserarbejdere ind. Omkring 2,800 af virksomhedens 3,300 ansatte sluttede sig til strejken. Anlægget ophørte i det væsentlige i to måneder. Herbert Kohler genoptog derefter produktionen med ikke-fagforeningsarbejde. Seks års sporadisk vold fulgte mellem strejkende og strejkebrydere. Med tiden ville virksomheden sigte modstandere for mere end 1,000 hærværkshandlinger. På et tidspunkt blev mere end 300 personer anholdt. Opfordringer til en national boykot af Kohler-produkter var højrøstede og nogle gange effektive. Angribere var i stand til at fortsætte deres aktiviteter på grund af $12 millioner fra UAW. Herbert Kohler modstod alle bestræbelser på at gå på kompromis, og afviste endda en offentlig appel fra hans nevø, guvernør Walter J. Kohler, Jr.
Det lykkedes virksomheden at vinde et påbud baseret på en domstolsfortolkning, der hævdede, at sådanne picket-taktik var tvangsmæssige. Selvfølgelig er denne form for afgørelse utænkelig i stort set alle andre avancerede demokratier, hvor rekruttering af afløserarbejdere er direkte forbudt, fordi det direkte ophæver strejkeretten. "Kohler-strejken afslører, hvor meget strejkestrejken var faldet i to årtier," argumenterer Joe Burns i sin bog Genoplivning af Strike Back. Burns hævder, at dette var en defekt strategi. »Men efter kun to måneders overholdelse af et retspåbud, standsede fagforeningen masseoptræden, hvilket gjorde det muligt for produktionen at fortsætte. Ved at bringe strejken ind for domstolene, var Kohler i stand til at få tvisten dømt på et mere gunstigt terræn, da retssystemet i midten af 1950'erne i det væsentlige forbød… picket line-aktiviteter, hvilket gjorde det muligt for Kohler at fyre de arbejdere, der var involveret i planteblokaderne. Vigtigst af alt var Kohler i stand til at ændre fortællingen. Mens fagforeningsmedlemmer i 1930'erne fastholdt retten til at strejke og hånede dem, der forsøgte at bryde den op, blev strejkende, der brugte den samme taktik, i 1950'erne behandlet som kriminelle. Således var Kohler i stand til at omformulere spørgsmålet som et spørgsmål om fagforeningsvold, i modsætning til 1930'erne, hvor fagforeninger generelt blev fremstillet som ofre for arbejdsgiverangreb på fredelige streger. ”
Forbuddet mod masseoptræden fremtvang et grundlæggende skift i fagforeningsstrategien. Mens den stadig bevarede en stærk tilstedeværelse af strejkelinjer, prioriterede UAW en større national kampagne mod Kohler-produkter. Mens Kohler formåede at tiltrække et stort antal "skorpe" afløserarbejdere uden for Sheboygan, blev virksomhedens evne til at producere badeværelsesarmaturer negeret af en kombination af UAW's opsøgende indsats over for andre fagforeninger og handlinger fra blikkenslagere og bygge-fagforeninger. medlemmer, der uformelt frarådede installationen af Kohler-produkter. Især blikkenslagernes handlinger bag kulisserne var i stand til effektivt at overtale bygherrer fra at bruge Kohlers varer. Mens sådanne solidaritetshandlinger mod "varm last" var forbudt i henhold til Taft-Hartley-loven, hvis de blev gennemført formelt og synligt, var blikkenslagernes handlinger stille, men uhyre effektive, og det lykkedes at undgå juridiske sanktioner.
UAW fremmede disse bestræbelser ved at følge Kohler-lastbiler til steder, hvor virksomheden planlagde at få sine produkter installeret. Fagforeningen nåede også ud over hele landet for at fremme handlinger, der understøtter strejken blandt fagforeningsfolk. I mellemtiden lykkedes det UAW-strejkende at forsørge sig selv og deres familier gennem en kombination af UAW-strejkestøtte og et relativt rigeligt udbud af ledige job inden for nem pendlingsafstand. Alligevel stod familier over for alvorlige nød: "Der var mange, mange dage, hvor vi ikke havde en krone i huset," fortalte en angribers kone til Walter Uphoff, forfatter til den definitive historie om konflikten, Kohler on Strike: 30 years of Konflikt. Strejken splittede samfundet: Selvom omkring 70 procent af befolkningen i området støttede de strejkende, ifølge den tidligere statssenator Cal Potter, hvis far var aktiv i strejken, satte konflikten stadig broder mod bror. Nogle kirker opgav at holde sommerarrangementer på grund af de konflikter, der brød ud mellem strejkende og den relative håndfuld skorper, der havde opgivet strejken.
PÅ DEFENSIVEN
Med arbejderbevægelsen på sit højeste antal medlemmer (som en procentdel af arbejdsstyrken) og med betydelig politisk gennemslagskraft, udløste fagbevægelsen et stort tilbageslag fra virksomheder og højrefløjen, der satte bevægelsen i defensiven og førte til antikommunistiske udrensninger, der stærkt splittet og svækket det. Labour stod over for nye juridiske restriktioner i Taft-Hartley-loven, der blev vedtaget i 1947, som fremmede anti-fagforenings "ret til at arbejde"-love, der forbyder fagforeninger at opkræve kontingent fra alle arbejdere, der nyder godt af fagforeningsbestræbelser for at repræsentere dem og kæmpe for deres interesser. Resultatet var konsolideringen af de tidligere slavestater i Syden som en anti-union, lavtlønsbastion, der tjente til at trække lønninger, fagforeningsmedlemskab og politisk magt ned i hele nationen. Taft-Hartley fratog også arbejdskraft deres ret til at handle i solidaritet med andre fagforeninger, og forbød "sekundære boykotter" rettet mod anti-fagforeningsvirksomheder.
UAW reagerede ved at tildele den erfarne progressive sekretær-kasserer Emil Mazey Janesville at hjælpe med at lede strejken. UAW-præsident Walter Reuther viste sig at være en formidabel modstander af Goldwater, da Reuther vidnede til den anti-union McClellan Committee, der kraftigt forsvarede fagforeningens kamp for grundlæggende fagforeningsrettigheder i Kohler.
Fagforeningen vedtog også en kommunikationsstrategi, hvor UAW Local 833-ledere talte ofte til pressen og udsendte en daglig bulletin for at holde medlemmerne fuldt informeret og i stand til at bevare deres følelse af involvering. Fagforeningen iscenesatte også fantasifulde, medievante begivenheder, hvor snesevis af medlemmer bar Abraham Lincoln-tøj for at illustrere, at fagforeningen stod imod slaveriets regime, som Kohler havde pålagt.
I 1960 besluttede National Labor Relations Board sig imod Kohler Company og afgjorde, at det havde nægtet at forhandle i god tro, efter at strejken brød ud. Herbert Kohler blev beordret til at genindsætte 1,700 arbejdere. Det tog retssager fra begge sider og to år mere for ledelse og arbejdskraft at udarbejde en kontrakt, men det bitre spørgsmål om kompensation til strejkende forblev uløst. I december 1965 indvilligede Kohler Company i at betale 3 millioner dollars i efterløn til omkring 1,400 tidligere ansatte og udlevere 1.5 millioner dollars i pensionsfonde. Fagforeningen indvilligede i ikke at fremsætte yderligere anklager som følge af strejken. Den længste store strejke i amerikansk historie var endt med en stor fagforeningssejr. Siden sejren ved Kohler er arbejdernes stilling imidlertid blevet forværret på flere nøglefronter:
- Formindsket arbejdsstyrke, så fagbevægelsen repræsenterede mindre end en femtedel af de 35 procent af den private sektors arbejdsstyrke, end den gjorde i midten af 1950'erne, da Kohler-strejken rasede.
- Nedbrydningen af den solidaritetsbaserede arbejderklassekultur og fællesskaber. Langt udviklede traditioner for at kæmpe sammen for at kæmpe for mere kontrol over deres liv var ved at smuldre under virkningerne af forstadsboende mønstre og ødelæggelserne forårsaget af afindustrialisering.
- Negationen af strejkeretten som amerikanske arbejdslove, længe den mindst beskyttende af arbejdere i nogen avanceret nation, var blevet udnyttet hensynsløst af store virksomheder, hvilket resulterede i de facto tab af strejkeretten uden frygt for katastrofale resultater.
Arbejdskraftens evne til at hæve lønningerne og forbedre forholdene, ikke kun for deres egne medlemmer, men for hele arbejderklassen og en stor del af middelklassen, var tydelig under Kohler-strejken og blev forstærket af UAW's sejr og andre fremskridt af arbejdskraften . Men kapitalen havde genvundet det økonomiske og politiske terræn, som den muligvis har mistet i slutningen af 1960'erne og 1970'erne, da kapitalismen blev udfordret både på et ideologisk niveau og af en række sociale bevægelser, herunder menige arbejdsoprør, betydelige vilde strejker, en bølge af fabriksbesættelser og mange visionære bestræbelser på at udfordre ledelseskontrol som med arbejdernes kampagne for at opkøbe et stålværk på randen af lukning i Youngstown, Ohio.
I skarp sammenligning er den nuværende periode præget af en fatalisme blandt mange arbejdende mennesker, efterhånden som indkomsterne falder – på trods af Corporate Americas rekordoverskud – og yderst profitable firmaer som General Electric, Boeing og Caterpillar skærer lønningerne ned og sender job til udlandet. Truslen om at flytte produktionen for at afpresse indrømmelser fra arbejdere – skønt formelt ulovlig, men næsten aldrig underlagt straf, blev en rutinemæssig del af kollektive forhandlinger. Arbejdere og deres fagforeningsledere oplevede, at millioner af jobs var ude til havs, mens denne form for ledelsesstrategi knap blev brugt i Kohler-strejken i 1954.
KLASSEKRIGEN FORTSÆTTER
I løbet af de sidste to årtier har dominerende sektorer i Corporate America formindsket arbejdskraftens styrke fra dets højdepunkt med at repræsentere 35 procent af arbejdsstyrken i midten af 1950'erne til i øjeblikket 6.6 procent af den private sektors arbejdsstyrke. Den arbejderkultur og brede opbakning, som Kohler-arbejderne var afhængige af, har ikke længere et omfattende og magtfuldt institutionelt grundlag.
Måske har en af de mindst værdsatte kilder til arbejderbevægelsens vedvarende styrke været de gensidigt forstærkende bånd, der er knyttet mellem arbejderkvarterer, hvor arbejdere boede og interagerede socialt, og fabrikkerne, der bragte dem sammen under fælles udnyttelsesbetingelser. Den stærke solidaritet under strejken i 1954 gav familier en vilje til at udholde store nød.
Meget af denne solidaritet kan tilskrives overlapningen mellem arbejdsplads og samfund. Med mange gader befolket for det meste af Kohler-angribere, blev de, der valgte at søge personlig vinding på bekostning af de mange, øjeblikkeligt og mindeværdigt upopulære. Men i Sheboygan begyndte arbejderne siden strejken at sprede sig i området, hvilket resulterede i en meget lavere følelse af involvering i en fælles kultur af arbejdskraft og fagforeningssolidaritet. Mange steder er solidaritetskulturen blevet brudt af afindustrialisering. Som det ses af professor Kathryn Eden fra Harvard, der undersøgte kvarterer i det sydlige Philadelphia, "Disse hvide arbejderklassesamfund - engang stærke, levende, stolte samfund, ofte organiseret omkring store industrier - de er bare i en frygtelig nød. Det sociale stof på disse steder er bare sønderdeling. Der er lidt engagement i det religiøse liv, og de gamle borgerorganisationer, som folk plejede at tilhøre, forsvinder. Narkotika har hærget disse samfund sammen med skilsmisse, alkoholisme, vold."
Denne optrævling af arbejderklassens samfund finder sted overalt, hvor afindustrialisering finder sted. "I globaliseringsprocessen blev en kultur, der tog 200 år at opbygge, revet fra hinanden i 20," siger den britiske journalist Paul Mason bedrøvet i Live Working eller Die Fighting. »Det nytter ikke at sørge over det, men det er et uanerkendt og universelt fænomen overalt, hvor organiseret arbejdskraft og social samhørighed engang var stærk. Det er, som om der var en eller anden form for universel sorg, unævnelig under terapi, over døden af den solidaristiske, anstændige højtuddannede og aspiratoriske livsstil, der var kendetegnet ved at være arbejderklasse under efterkrigstidens økonomiske boom.”
Takket være amerikansk arbejdslovgivning, som er unik blandt avancerede demokratier, har amerikanske virksomheder gentagne gange vist deres vilje til at kassere veteranarbejdere, der tør udøve deres ret til at strejke, og med hjælp fra dyre konsulenter og kostbare logistiske forberedelser permanent at erstatte dem med arbejdere. hentet fra den enorme reservehær af arbejdsløse. Fagforeningsmedlemmer har været vidne til dette igen og igen hos firmaer som Phelps-Dodge, Greyhound, Hormel, International Paper, Eastern Airlines, Continental Airlines, International Paper og Caterpillar. Som en konsekvens heraf er antallet af strejker efter krigen, der involverer 1,000 eller flere arbejdere, faldet fra et maksimum på 470 i 1952 til så lavt som 5 i 2009 og 15 i 2013.
I bolværkerne af fagforeningsstyrke i Midtvesten, Østen og Stillehavskysten foregik de fleste arbejdskampe indtil slutningen af 1960'erne (med undtagelser) inden for afgrænsede omgivelser, hvor fagforeninger søgte kontrakter fra virksomheder, der tilsyneladende havde rod i de samfund, hvor de opererede.
Kohler forsøgte et sonderende forsøg på at underminere strejken i 1954 ved at flytte produktionen til dens nye fabrik i lavtlønnede Spartanburg, South Carolina. Men anlæggets kapacitet var alt for lille til at generere nok produktion til at påvirke resultatet af kampen om en fagforening i Sheboygan. Kohler flyttede dog til sidst en stor del af den amerikanske produktion uden for USA "Omkring 50 procent af al amerikansk ejet fremstillingsproduktion er nu placeret i udlandet, og en væsentlig del af vores tab af arbejdspladser i produktionen har været resultatet af amerikanske virksomheder, der eksporterer tilbage til USA eller at producere i udlandet, hvad de engang producerede her,” ifølge økonom Jeff Faux, forfatter til Den globale klassekrig , Tjenerøkonomien. Konsekvenserne af denne masseindustrielle udflytning er smerteligt synlige i utallige samfund præget af spøgelsesagtige fabrikker eller ledige grunde, da nationen har været vidne til lukningen af omkring 56,190 fabrikker siden 2002, ifølge Donald L. Bartlett og James B. Steele i Den amerikanske drøms forræderi.
På sin side forfulgte Kohler Corporation en strategi om at reducere arbejdspladser i Sheboygan fra omkring 3,000 til 1,800. "I 1990'erne havde Kohler en række VVS-, møbel- og motorfabrikker i det sydlige USA, hvor love om ret til arbejde tilskynder ledere til at lægge pres eller løfter til individuelle arbejdere og derved radikalt skære potentielt fagforeningsmedlemskab ned og sænke lønningerne. ” Historiker Kathryn Oberdick bemærker, at "Kohler har siden åbnet en anden fabrik i Reynosa, Mexico, fem fabrikker i Kina og for nylig en VVS-produktfabrik i Gujarat, Indien."
Dette mønster af global sourcing gav virksomheden betydelig indflydelse i 2010, da den krævede, at UAW-medlemmer i Sheboygan accepterede et todelt lønsystem. UAW Local 833, i overensstemmelse med sine militante traditioner, reagerede oprindeligt med et møde med 3,000 medlemmer, pensionister og samfunds- og arbejdstilhængere.
Men som svar på UAW's modstand erklærede virksomhedens vigtigste familieejer, Herbert V. Kohler, i et brev til arbejderne, at Sheboygan-operationerne ikke var holdbare på nuværende løn- og ydelsesniveauer. "Denne placering vil fortsætte med at skrumpe" uden de indrømmelser, som Kohler krævede. Så Kohler Corp. insisterede på et tre-trins lønsystem, med nuværende arbejdere, i gennemsnit $22.54 i timen, accepterede en femårig lønstop og øgede sundhedsbidrag.
Den lokale fagforenings forhandlingsudvalg anbefalede et "nej"-stemme til virksomhedens forslag, men et flertal af medlemmerne - følte angst for, at deres job skulle flyttes og accepterede virksomhedens krav.
Nye arbejdere i "Tier B" ville kun tjene 65 procent af den gældende løn - eller omkring $14.70 i timen, et beløb knyttet til det lokale produktionsgennemsnit, selvom Kohler er langt større end nogen virksomhed i området med $4.5 milliarder i årligt salg. Det er klart, at Kohler Corp. sigtede mod i sidste ende at erstatte de øverste arbejdstagere, da de gik på pension, med en arbejdsstyrke, der gjorde 35 procent mindre og med færre fordele. Et tredje niveau af "tilfældige ansatte", som ville omfatte så meget som 25 procent af arbejdsstyrken, ville blive betalt med 65 procents sats, med reducerede ydelser.
Den laveste kaste af "casuals" kunne arbejde op til 25 procent af det samlede antal timer på fabrikken under virksomhedens krav. De ville modtage $14.70, men ingen sundhedsydelser, selvom de ville blive berettiget til fagforeningsmedlemskab.
Mens banen for arbejdernes situation i Kohler tydeligvis var på vej nedad, havde Kohlers ejer Herbert Kohler Jr. nydt en enorm stigning i sin personlige rigdom. Da det privatejede selskab ikke er lovligt forpligtet til at offentliggøre profittal, da der ikke er nogen aktionærer, er Kohlers personlige nettoformue det bedste barometer for Kohler Corporations situation. Kohler led et dyk i sin personlige formue fra 3 milliarder dollars i 2009 til 2 milliarder dollars i 2010 med et fald i boliger – og VVS-produkterne forbundet med det – som følge af Wall Street-nedsmeltningen. I 2012 nåede Kohler og hans families formue til sidst op på 6.3 milliarder dollars, ifølge Forbes magasinets liste over de rigeste amerikanere.
I 2006 den Wall Street Journal beskrev Kohlers investeringer – som købet af golfens verdensberømte fødested i St. Andrews Skotland – som "forfængelighedsprojekter" rettet mod "golfforheksede milliardærer".
VIRKSOMHEDSGLOBALISERING
På grund af arbejdskraftens indsats - som voksede fra næsten udryddelse i 1920'erne til en massiv bevægelse, der repræsenterede over en tredjedel af de amerikanske arbejdere i 1950'erne - steg levestandarden for amerikanske arbejdere kraftigt og øgede samtidig løn og ydelser for en voksende middelklassen i 1930'erne og brugte magten fra forstyrrende sit-down strejker til at konsolidere fagforeningernes rolle som arbejdernes stemme. Sit-down-strejkerne udgjorde også en særlig truende rolle, idet de implicit satte spørgsmålstegn ved behovet for retning fra hensynsløs, autoritær ledelse. Hvis arbejdere var i stand til at overtage en fabrik, ville det være et kort skridt til at drive den uden kapitalisters kommandoer.
Som svar lancerede Corporate America et vedvarende public-relations- og propagandaangreb, fagforeninger og programmer fra New Deal og anden verdenskrig, der øgede arbejdernes økonomiske sikkerhed og holdt løftet om at true den med mere regeringsøkonomisk planlægning, kom under et vedvarende angreb hele vejen igennem. denne periode, som Elizabeth Fines-Wolf beskriver i Salg af fri virksomhed.
I modsætning til efterkrigstiden med stigende økonomisk lighed og arbejdernes voksende politiske magt, har en igangværende virksomhedsdrevet klassekrig efterladt os med den nuværende indkomst og rigdom var nu så monopoliseret af den rigeste 1 procent, at USA er vendt tilbage til niveauet af ulighed karakteriseret af den forgyldte tidsalder for 90 år siden, og endda overgå den ulighed, der findes i adskillige tredjeverdenslande, ifølge CIA Annual Yearbook. Mellem 2009 og 2012 blev 95 procent af indkomstgevinsten støvsuget op af top 1 procent.
OMBYGNING
Baseret på disse tendenser og ser ingen mirakuløst genoplivet arbejderbevægelse skynde sig til undsætning, er det sandsynligt, at vi vil fortsætte med at se nye niveauer af elendighed i hele nationen. "Alt taget i betragtning, vil økonomisk og social smerte sandsynligvis blive dybere og vedvare," advarer. Men efterhånden som de økonomiske og politiske forhold bliver ved med at forværres, fastslår økonomen Gar Alperovitz Hvad skal vi så gøre?. Men denne strammere skruestik på arbejdernes liv, hævder han, er, at "de sandsynligvis vil skabe netop den slags betingelser, der, som vi har set, har været kritiske drivkræfter for forskellige former for demokratisering - af ejerskab, af rigdom og institutioner . Udfordringen er at udvikle en systemskiftende strategi, der ikke kun kan afslutte den nedadgående spiral, men bygge videre på sådanne muligheder og give anledning til noget andet, noget helt amerikansk.”
Med udgangspunkt i potentialet for en vulkan af offentlig vrede, der sandsynligvis vil bryde ud i den nærmeste fremtid, må arbejdskraften foretage grundlæggende ændringer for at hjælpe med at lede en enorm udstrømning af offentlig utilfredshed og energi. For at gøre det må vi rokke ved selvtilfredsheden hos mange fagforeningsledere, som er gift med forsigtige og konventionelle strategier.
For at genopbygge Amerika i retning af større lighed i levestandard og et participatorisk økonomisk demokrati, er grundlæggende ændringer bydende nødvendigt for en arbejderbevægelse, som for længe har hvilet på vage håb om lovgivningsmæssig beskyttelse frembragt af en eksklusiv afhængighed af Det Demokratiske Parti.
Fagbevægelsen må opgive den gamle arbejderleder Samuel Gompers' uinspirerende, snævre credo om blot at ville "mere" og i stedet etablere arbejdskraft som en kraft med en moralsk vision for Amerika, en af økonomiske rettigheder, der giver menneskelig værdighed til alt værdigt liv kombineret med en stemme i et ægte politisk demokrati. Det var UAW Local 833's moralske holdning mod industriel feudalisme, der inspirerede fagforeningsmedlemmer og antændte støtte i hele nationen og vandt en så langvarig kamp.
At bevæge sig fremad vil også kræve et nyt fokus på lokal aktivisme, der viser arbejdernes kampånd – som i Wisconsins arbejderoprør i 2011. Dette vil betyde, at man kanaliserer urettet raseri over faldende indkomster, ulighed og usikkerhed – så bredt synlig med Occupy bevægelse – ind i specifikke lokale protester, der udfordrede planteflytninger, lønnedskæringer, tvangsauktioner af boliger og andre overgreb fra Corporate America med den samme slags forstyrrende strategier, som blev brugt af de siddende strejkende i 1930'erne, UAW Local 833 i Kohler og Occupy-bevægelsen .
Z
__________________________________________________________________
Roger Bybee er en Milwaukee-baseret freelanceskribent. Denne artikel er til dels en udvidet version af en Bybees hovedtale til Wisconsin Labor History Society, maj 2014.