Ubegrundet teknologisk optimisme førte til BP's Golfen Coast olieudslip og Fukushima atomkatastrofe i Japan. Nu truer forslag om at implementere den samme ukontrollerede og fejlbehæftede industrielle logik Wisconsin's vand og Øvre Store Søer. Et kulmineselskab foreslår en gigantisk åben mine og massive affaldsbunker, der har alle forudsætninger for en fremtidig økologisk katastrofe, der ville strække sig langt ud over Wisconsin.
Vandet, der strømmer ud fra de jernrige Penokee Hills, fodrer Penokee-akviferen og Bad River vandskel, som løber ud i Lake Superior og giver drikkevand til byen Ashland og nærliggende byer. Vandet fodrer også de vilde risbede i Bad River Ojibwe-stammen. Vilde ris er en hellig plante for Ojibwe og en vigtig fødekilde. Stammens vilde risbede er de største i staten.
Virksomheden har investeret i en massiv PR-offensiv med radioreklamer, der proklamerer, at sådan minedrift kan udføres sikkert i generationer, samtidig med at miljøet beskyttes. Endnu værre, det samme firma har udarbejdet lovgivning, der ville forhindre offentligheden og statens indiske nationer i at anfægte nogen af disse påstande ved at udelukke dem fra deltagelse i minetilladelsesprocessen. Hemmeligholdelse er kendetegnende for denne ugennemtænkte lovgivning, med total tilsidesættelse af offentlig viden og input, grundlæggende principper for vandbevarelse, sikkerhed og indfødte rettigheder. De lokale myndigheders input ville også være begrænset. Dette er opskriften på endnu en teknologisk katastrofe.
Stigende efterspørgsel efter stål, kobber og nikkel i de hastigt industrialiserede økonomier Kina , Indien har ført til en minedrift i hele Lake Superior-regionen Wisconsin, Michiganog Minnesota. Wisconsins historiske jernminedistrikt står over for udsigterne til en ny boom-bust-cyklus baseret på lavkvalitets jernmalm (taconit) ressourcer i Penokee-Gogebic Range der strækker sig fra Gogebic Amt, Michigan mod sydøst Bayfield County, Wisc onsin. U.S. Geological Survey (USGS) siger, at dette er en af de største uudviklede taconitressourcer i landet. De bemærker også, at tidligere ressourceestimater undlod at tage hensyn til miljøpåvirkningerne af store åbne miner og relaterede forarbejdningsfaciliteter, som ville afgøre, om denne ressource kan udvindes rentabelt.
Gogebic Taconite (GTAC) har lejekontrakter for mineralrettighederne på 22,000 acres af Penokee-Gogebic Range, der dækker 22 miles in Ashland , Jern amter. Den foreslåede mine ville udvinde taconit ved at fjerne omkring 650 fod overbelægning (affaldssten) og skabe en smal grube fire miles lang, en tredjedel miles bred og mindst 900 fod dyb. Overbelastningen ville blive dumpet i massive tailings-bunker langs den nordvestlige side af Penokee-Gogebic Range. Hvis det blev tilladt, ville det være den største mine, der nogensinde er set i Wisconsin. Det er allerede det mest kontroversielle projekt siden det mislykkede Crandon metalliske sulfidforslag (se "The Crandon Mine Saga" Z Magazine, februar 2004). Lige siden en græsrodsindianer, miljø- og sportsfiskerialliance besejrede Crandon-mineforslaget, har den internationale mineindustri betragtet staten som et af de mindst gunstige steder for mineinvesteringer.
Med en forventet investering på 1.5 milliarder dollars ønskede GTAC-ledere at minimere den politiske risiko ved projektet. Den største politiske sårbarhed er organiseret modstand i projektets tidligste fase. Nøjagtige, pålidelige oplysninger om de sociale, økonomiske og miljømæssige konsekvenser af taconit-minedrift vil sandsynligvis give næring til oppositionen. Det var de også bekymrede over Wisconsin's minebestemmelser ville ikke tillade, at en sådan mine tillades. GTAC-ledere diskuterede disse bekymringer med flere lovgivere og bidrog med mere end $40,000 i 2010-kampagnebidrag til republikanske kandidater involveret i minespørgsmålet, herunder guvernør Scott Walker og rep. Mark Honadel (R-South Milwaukee). Nu presser repræsentant Honadel og senator Rich Zipperer (R-Pewaukee) på for at få lovgiveren til at skynde sig gennem en større revision af Wisconsins minebestemmelser uden tilstrækkelig offentlig meddelelse eller deltagelse.
Jernmineloven, udarbejdet med bistand fra mineindustriens konsulenter, ville drastisk fremskynde minetilladelsesprocessen ved at nægte offentligheden og de indiske nationer deres ret til at blive informeret om de sociale, økonomiske og miljømæssige konsekvenser af mineprojekter og til at deltage i beslutningsproces gennem anfægtede sagshøringer og lokale konsekvensudvalg.
Hvad er det store hastværk?
Statssenator Bob Jauch (D-Poplar), hvis distrikt omfatter den foreslåede mine, blev forarget, da han fandt ud af, at minedriftsfortalere forsøgte at fremskynde lovforslaget om jernminedrift (omdøbt til "Jobs for Generations Act") gennem den lovgivende forsamling. "Det er en absolut fornærmelse af senator Hopper at planlægge et lovforslag, der ikke engang er blevet frigivet til offentligheden. Mineselskabet har skrevet denne lovgivning privat i fem måneder. Det er kun et spørgsmål om almindelig anstændighed, at formanden giver offentligheden mere end fem dage til at gennemgå lovforslaget. Jeg er stadig i gang med at forsøge at forstå, hvad det 186 sider lange lovforslag gør,” sagde Jauch. "Med fem ord tror jeg, det betyder 'giv os, hvad vi vil have'."
Flere af statens miljøgrupper, herunder Wisconsin League of Conservation Voters, Clean Wisconsin og Wisconsin John Muir Chapter af Sierra Club mobiliserede med succes deres medlemskab for at tvinge aflysningen af høringen. Lovforslaget er blevet omskrevet, men er stadig utilgængeligt for offentligheden, da dette skrives.
Lovgivningen kommer som en komplet overraskelse for de samfund, der med stor sandsynlighed vil blive berørt af den foreslåede minedrift. På et offentligt forum i Ashland sidste januar 2011 forsikrede repræsentanter for GTAC publikum om, at de ikke forsøgte at ændre sig Wisconsin minebestemmelser eller offentlig deltagelse i tilladelsesprocessen. Fire måneder senere er der et lovforslag, der gør præcis det. »Lovgiverne omskriver totalt Wisconsin's minelove for et uden for statens mineselskab, der aldrig har udviklet en jernmine," sagde Jennifer Giegerich fra Wisconsin League of Conservation Voters. "En af de ting, de gør, er at fjerne mange af de offentlige sundheds- og naturressourcebeskyttelser, som vi har værdsat her i Wisconsin".
Efter bestemmelserne i dette lovforslag (LRB 2035), som kun gælder for jernudvinding, vil mineselskabet ikke længere være forpligtet til at foretage en risikovurdering af utilsigtede sundheds- og miljøfarer forbundet med minedriften. Eksisterende vandkvalitetsstandarder, der beskytter vandet i Store Søers bassinet vil blive ofret, hvis de er i konflikt med "behovet for, at affaldspladser og behandlingsfaciliteter er sammenhængende med placeringen af jernforekomsterne."
Bare i tilfælde af, at forfatterne af lovforslaget kan have overset en potentiel miljømæssig hindring, hedder det i lovforslaget, at "Hvis der er en konflikt mellem en bestemmelse i jernminelovene og en bestemmelse i en anden statslig miljølovgivning, er bestemmelsen i jernminedriften. lovkontrol.” Med andre ord proklamerer jernmineloven, at udvidelsen af mineindustrien er statens officielle politik, og alle andre hensyn er underordnet minedrift.
Cline-gruppen af virksomheder
Hovedårsagen til dette angreb på miljøbeskyttelse og indfødtes rettigheder er at imødekomme et mineselskabs ønsker om at modtage en minedriftstilladelse på rekordtid. GTAC-præsident Bill Williams fortalte en reporter, at hans virksomhed kan opgive projektet, hvis processen tager for lang tid.
GTAC er et selskab med begrænset ansvar registreret på Toronto Stock Exchange og ejet af den privatejede Cline Group, et kulmineselskab baseret i Florida. Christopher Cline er en milliardær, der ejer store kulreserver i Illinois , Nordlige Appalachia. Han er blevet kaldt "den nye kongekul" af Bloomberg Markets Magazine. Kulindustriens publikationer beskriver hans ledelsesstil som konfronterende. I 1999 lukkede han en West Virginia min, da arbejderne stemte for at blive medlem af fagforeningen. Han genåbnede minen uden fagforeningsarbejdere. Efterhånden som populær modstand mod kulminedriften i Appalachia spredte sig til fjernelse af bjergtop, flyttede Cline sine nye investeringer til Illinois kul. Selskabets kulminer i Illinois brug longwall minedrift til at fjerne hele kullaget. Når kullet er blevet fjernet, synker jorden, nogle gange til en dybde på mere end fire fod, da jorden over det udgravede kul fylder tomrummet. Miljøgrupper har protesteret over, at longwall-minedrift har forstyrret vandløb, forurenet grundvandsmagasiner og permanent beskadiget historiske bygninger.
Senator Zipperer, medsponsor for lovforslaget, siger, at mineselskaber skal være sikre på, at de vil få deres tilladelser i slutningen af processen: "Det største problem, de har, er usikkerhed. Jeg tror, at den nuværende statut i virkeligheden er et minedriftsmoratorium i denne stat." Den nuværende lov om minedriftsmoratorium forbyder ikke minedrift. Det kræver blot, at før staten kan udstede en tilladelse til udvinding af sulfidmalmlegemer, skal potentielle minearbejdere give et eksempel på, hvor en metallisk sulfidmine i Forenede Stater or Canada ikke har forurenet overflade- og grundvand under eller efter minedrift. Dette er også kendt som Wisconsinloven om "Bevis det først". Den politiske bevægelse, der var ansvarlig for denne skelsættende miljølovgivning, efterlod et uudsletteligt indtryk på hele den internationale mineindustri. Det Mining Environmental Management Journal i 2000 portrætterede Wolf Watershed Educational Project, en af de førende modstandere af Crandon-minen, som et "eksempel på, hvad der er ved at blive en meget reel trussel mod den globale mineindustri."
Mineindustrien har ikke været i stand til at finde et eneste eksempel, hvor de har udvundet uden at forurene overflade- og grundvand, herunder den nyligt lukkede (1997) Flambeau kobbersulfidmine i Ladysmith, Wisconsin. I januar 2011 anlagde Wisconsin Resources Protection Council (WRPC) sag mod Flambeau Mining Company og Kennecott Minerals (datterselskaber af moderselskabet Rio Tinto i London) for igangværende overtrædelser af den føderale lov om rent vand, herunder udledning af forurenende stoffer såsom kobber, i Fakkel River på niveauer langt over gældende vandkvalitetsstandarder.
GTAC offentliggjorde et åbent brev til befolkningen i Ashland , Jern amter forklare, hvorfor de søgte lovændringer til mineloven. Annoncen sagde, "Den lovgivningsmæssige ramme kræver sikkerhed." Bad River Watershed Association reagerede på annoncen og sagde: "Vi er enige. For eksempel har lokale folk, der drikker grundvand fra deres brønde, brug for visheden om, at de fortsat kan regne med en pålidelig forsyning af rent drikkevand. Vi fortjener en godkendelsesproces, der vil sikre en grundig gennemgang, før en mine går videre…. Tilladelsesprocessen bør ikke give mulighed for en række hastefritagelser til skade for vores vandløb, vådområder og grundvand." Desværre vil der i henhold til bestemmelserne i dette lovforslag ikke være tid til en grundig gennemgang. Hvis Wisconsin Department of Natural Resources (DNR) ikke afslutter deres gennemgang af ansøgningen inden for 300 dage, godkendes ansøgningen automatisk.
En trussel mod vand og sundhed
Processen med at udvinde taconit fra værtsklipperne kræver store mængder vand og efterlader enorme mængder affaldssten kaldet tailings. Disse store tailings-bunker har potentiale til at generere sur stendræning, hvis der er sulfidmineraler til stede i gråbjerget. Matt Fifield, administrerende direktør for GTAC fortalte en reporter, at "Vi har ingen forventninger om at lave sur minedræning." Hvis der er sulfidmineraler til stede i værtsbjergarten, vil der altid være mulighed for sur minedræning. Mener Fifield virkelig, at GTAC er undtaget fra naturlovgivningen? I Minnesotasulfatforurening fra jernmalm affaldsbjergart har ødelagt vilde risbede nedstrøms fra minedrift. Sulfatet kommer fra sulfid i klipper udsat for luft og vand under minedrift.
En af de tidlige sejre for miljøbevægelsen var den vellykkede retsforfølgelse af Reserve Mining Company for at dumpe taconitaffald i Superior sø. Fra 1955-1974, Reserve Minings forarbejdningsanlæg kl Sølvbugten, Minnesota dumpede 47 tons taconitaffald ned i Superior sø hvert minut. I 1974 afgjorde den amerikanske distriktsdomsdommer Miles Lord, at Reserves udskrivning i Superior sø overtrådte føderale og statslige forureningslove og beordrede Reserve til at stoppe med at dumpe sine tailings i søen. Nøglemomentet i den langvarige retskamp var, da en kemiker fra U.S. Environmental Protection Agency (EPA) fandt mikroskopiske fibre svarende til asbest i vandforsyningerne i Duluth , to Havne, begge nedstrøms fra Sølv Bugt. EPA udsendte en rådgivning om de asbestlignende partikler, fordi asbest var kendt for at forårsage kræft. Bekymret for mulige sundhedsrisici, Duluth beboerne gik over til drikkevand på flaske, indtil der blev bygget et særligt filtreringsanlæg.
Minnesota Health Department har bekræftet, at 58 taconitminearbejdere er døde af lungehindekræft, en sjælden form for kræft, siden 2003. Forskere konkluderede, at kommerciel asbest var den sandsynlige årsag til lungehindekræft, selvom det ikke udelukkede taconitstøv som en faktor. Nogle videnskabsmænd har mistænkt, at eksponering for asbest kan være fra indånding af asbestlignende fibre i taconitproduktionsanlæggene eller fra forurenede taconitsten.
Ifølge Mary Manning, direktør for sundhedsfremme og kronisk sygdom ved Minnesota Department of Health (MDH), "Disse fragmenter kommer i luften, og der har været spørgsmål gennem årene om, hvad de sundhedsmæssige virkninger forbundet med disse mineralfragmenter er." Efter at MDH blev kritiseret for at tilbageholde data fra offentligheden omkring et dusin bekræftede tilfælde af mesotheliom blandt Jern Range minearbejdere, den Universitet of Minnesota's Skole of Folkesundhed tog hovedrollen i at studere forholdet mellem lungehindekræft og taconit minedrift i det nordlige Minnesota. Før Dommer Lords afgørelse, taconite tailings fra Øst Range miner blev brugt til fortovsbyggeri, husfundamenter, vejbygning og vinterslibning. Efter Lords beslutning kan taconitaffald kun bruges på minestedet.
Ignorerer indfødtes rettigheder
Superior sø regionen er kendt for sine rige reserver af jern og kobber. Gogebic og Penokee kommer fra Ojibwe-ordet for jern. Den systematiske fjernelse af de oprindelige folk fra disse mineral- og trærige lande forarmede Lake Superior Ojibwe-bandene og berigede adskillige generationer af kobber- og jernminefamilier på østkysten, inklusive Aggasizs og Rockefellers.
Begyndende i 1890'erne og fortsætter de næste 50 år eller deromkring, jernminerne i Wisconsin, Michigan , Minnesota fragtet over fire milliarder tons jernmalm til America's stålværker, der tegner sig for mere end tre fjerdedele af landets jernmalm. Men al denne rigdom resulterede ikke i velstående og stabile samfund; det har snarere resulteret i udbredt fattigdom og arbejdsløshed. I perioden efter Anden Verdenskrig diversificerede stålselskaberne deres forsyningskilder ved at investere i potentielt konkurrencedygtige kilder til jernmalm i Venezuela, Brasilien, Canada , Australien.
Investeringsbeslutningerne fra U.S. Steel og Hanna Mining kastede en hel regional økonomi baseret på minedrift ud i en alvorlig økonomisk depression. Den sidste jernmalm, der blev udvundet Wisconsin var fra Cary min i 1965.
Vil denne boom-bust-cyklus give andre resultater denne gang? Bad River Ojibwe stammeleder Mike Wiggins Jr. er bekymret for, at denne mine kan udlede forurenet vand til Bad River vandskel og stammens vilde risbede i Kakagon Sloughs. Sloughs er et 16,000 hektar stort kompleks af vådområder, skove og klitøkosystemer, der er en af de største ferskvandsmundinger i verden og afgørende gydepladser for Superior sø fiskeri. Kakagon og Bad River vådområde kompleks er blevet kaldt "Wisconsin's Everglades".
For at beskytte deres vilde risbede har stammen ansøgt EPA om bemyndigelse i henhold til Clean Water Act til at håndhæve stammens vandkvalitetsstandarder på reservatet. Det var Mole Lake Ojibwes påstand om stammens vandregulerende myndighed, der var et af de store vendepunkter i den vellykkede modstand mod Crandon-mineprojektet. "Vand og vandstand er ikke til forhandling," sagde Wiggins. "De er for vores overlevelse."
Økonomisk motor eller ressourceforbandelse?
Wisconsin Manufacturers and Commerce (WMC) er statens største forretningslobbygruppe, der repræsenterer nogle af verdens største mineudstyrsvirksomheder som Joy Global og Bucyrus International, beliggende i det sydøstlige Wisconsin. Hvis storstilet taconit-minedrift er tilladt i Wisconsin, kan disse virksomheder profitere ved at levere minemaskineriet til disse operationer. WMC var en stor lobbystyrke for Crandon-minen og imod Mining Moratorium Law. Nu, selv før nogen lovgivning er blevet indført, har GTAC-ledere fået WMC til at køre en statsdækkende radioreklamekampagne, der promoverer lovforslaget som en "Jobs for Generations Act". Annoncen siger: "Jern County kunne være centrum for rekordstor jobskabelse, der vil bølge gennem hele vores stat. Ser du, der er milliarder af tons jernmalm i Jern Amt, Wisconsin som sikkert kan udvindes i generationer, alt imens miljøet beskyttes."
Vi har hørt denne historie før - minedrift som vækstmotor. Se bare på fattigdommen i Appalachia (kul), Ozarks (bly), Upper Peninsula of Michigan (jern og kobber) eller Minnesota's Jern Range. "I Forenede Stater, siger økonom Thomas Power, "de historiske mineregioner er blevet synonyme med vedvarende fattigdom, ikke velstand." Økonomer kalder dette "ressourceforbandelsen". Dette refererer til det paradoksale, at lande (og samfund) med en overflod af naturressourcer har mindre økonomisk vækst end lande (og samfund) uden disse naturressourcer. I løbet af de sidste mange årtier viser beviserne, at afhængighed af minedrift ikke muliggjorde USA minesamfund til at præstere bedre end andre USA fællesskaber. "Faktisk," siger Power, "sagde minedriftsafhængige samfund betydeligt bagefter gennemsnittet for resten af nationen."
Moderne mineraludvinding er meget maskinkrævende og skaber langt færre job end lovet. De mest konkurrencedygtige miner udvinder flere mineraler med færre arbejdere. Rio Tintos jernmalmminer i Pilbara-regionen i Western Australia har investeret massivt i robotteknologi, herunder førerløse lastbiler og automatiseret boring. GTACs Matt Fifield har sagt, at hans taconitmine kunne konkurrere med etablerede miner på trods af vanskeligheden ved at udvinde så stejle og smalle forekomster ved at operere mere effektivt og være stærkt afhængig af automatisering.
Hvis GTAC's jobfremskrivninger overvurderes, ignorerer de fuldstændig virkningen af den foreslåede mine på eksisterende arbejdspladser inden for turisme, skovbrug, Lake Superior-fiskeriet og subsistensøkonomierne for Lake Superior Ojibwe-stammerne, der har traktatbeskyttede høstrettigheder i de afståede territorier. Wisconsin, Michigan og Minnesota.
Den 9. juni 2011 var miljøaktivister og -organisationer samlet på Sigurd Olson Environmental Institute kl. Northland Kollegium at organisere Penokee Hills Education Project. Inspireret af Wolf Watershed Educational Project, der hjalp med at besejre Crandon-minen, vil denne koalition af indiske grupper og miljøgrupper oplyse et statsdækkende publikum om, hvad der er involveret i den foreslåede mine. Ifølge Frank Koehn, en af arrangørerne af Penokee Hills Education Project, "prøvede GTAC at ændre minelovgivningen for at give dem ubegrænset og fri adgang til vandet i Bad River vandskel, så de kunne tjene milliarder af dollars.”
Efterskrift
Når Wisconsin lovgivende forsamling afsluttede sin forårssamling uden at vedtage lovforslaget om jernminedrift, satte GTAC projektet i bero. Matt Fifield sagde, at hans virksomhed er klar til at bruge $20 til $30 millioner på den næste fase af projektet, hvis minelovgivningen ændres for at imødekomme hans projekt. Når lovforslaget kommer frem i efteråret 2011, vil oppositionen være klar til at genoptage kampen.
Z
Al Gedicks underviser i sociologi ved Universitet of Wisconsin-La Crosse og er eksekutivsekretær for Wisconsin Ressourcebeskyttelsesrådet. Han er forfatter til Ressourceoprørere: Indfødte udfordringer for mine- og olieselskaber (South End Press, 2001).