OFredag den 8. januar ankom hundredvis af mennesker til landbyen Trinidad i El Salvador for at holde vågen for "martyrerne i kampen mod minedrift." Fem liv var allerede gået tabt på grund af vold mod anti-mineaktivister. Folk kom fra hele landet for at demonstrere deres solidaritet med ofrene og deres afvisning af metallisk minedrift i deres land.
Ramiro Riveras begravelsesoptog i Trinidad, Cabanas, december 2009—foto af Leah Wilson |
Mellem musikalske grupper, der spillede traditionelle revolutionære sange, og en ung rapper fra det nærliggende San Isidro med et budskab om social retfærdighed, talte en ung lokal præst til mængden: "Vores familie og venner bliver myrdet. Miljøskader er allerede sket. Harmonien i vores by er blevet revet fra hinanden. Og dette udenlandske mineselskab, Pacific Rim, har galden til at kalde sig selv offeret. Her er de kriminelle. Hvordan kan de kalde sig selv et offer internationalt?
Men Pacific Rim gør præcis som præsten beskrev og har fundet sin juridiske opbakning i et instrument for amerikansk handelspolitik, USA-Centralamerika-Dominikanske Republiks frihandelsaftale (CAFTA).
Længe før 17. december 2004, da El Salvador blev det første mellemamerikanske land til at skrive under på CAFTA, advarede økonomer, medlemmer af det venstreorienterede Farabundo Martí National Liberation Front (FMLN) parti og ledere af de salvadoranske sociale bevægelser, at handelsaftalen ville øge fattigdommen, forværre arbejdsvilkårene og underminere den nationale suverænitet. I månederne før CAFTA's godkendelse fremhævede folkelige mobiliseringer befolkningens afvisning af handelsaftalen. De blev mødt med voldelig politiundertrykkelse og en multi-million dollar regering finansieret pro-CAFTA kampagne. Den endelige godkendelse af El Salvadors lovgivende forsamling fandt sted i en midnatssession fyldt med aftaleindgåelse og omgivet af hundredvis af uropoliti for at holde demonstranterne på afstand.
Næsten fem år senere er de grundlæggende leveomkostninger steget i vejret, da CAFTA har ødelagt den allerede forsømte landbrugssektor, og en af de mest lumske dele af CAFTA - investorbeskyttelsesklausulerne - er netop nu ved at blive afsløret. Kapitel 10 i handelsaftalen indeholder de artikler, der tillader udenlandske virksomheder at sagsøge regeringer for at krænke deres "ret" til profit. Økonomer som Raul Moreno fra El Salvadors Foundation for the Study of the Application of Law (FESPAD) har advaret offentligheden om disse artikler siden begyndelsen. Moreno forklarer, at disse artikler er "det virkelige angreb på national suverænitet. Hvis et land tager en handling eller skaber en lov for at beskytte sine borgere, for at beskytte sine arbejdere eller for at beskytte sit miljø, kan en udenlandsk virksomhed nu sagsøge landet for at krænke deres overskud."
I april 2009 blev den canadisk-baserede Pacific Rim den første virksomhed, der opererede i El Salvador, til at anlægge en sådan retssag under CAFTA, og sagsøgte landet for hundreder af millioner af dollars i erstatning. Virksomheden hævder, at regeringen har overtrådt CAFTA's investorbeskyttelsesklausuler ved ikke at udstede minedriftstilladelser til virksomheden. Som et canadisk selskab er Pacific Rim ikke en part i CAFTA, men det anlagde sagen gennem et Reno-baseret datterselskab, som de købte lige før de besluttede at sagsøge.
El Dorado-minen
TEl Dorado guldminen, der ligger i San Isidro, blev købt af Pacific Rim i 2002. De opnåede efterforskningstilladelser fra økonomiministeriet og ministeriet for miljø og naturressourcer og begyndte efterforskningsboringer, ledsaget af en massiv mediekampagne. Radio- og avisspots talte om en teknik kaldet "minería verde" eller "grøn minedrift" - en udvindingsmetode, der angiveligt er miljømæssigt og socialt ansvarlig. Men ifølge Luis González fra Salvadoran Ecological Society (UNES) er denne metode en PR-opfindelse fra mineselskabet. "Der er ikke en eneste videnskabelig eller industriel publikation, der nævner en sådan teknik," siger González. "Og de sociale, miljømæssige og sundhedsmæssige konsekvenser af guldminedrift ville være meget skadelige for El Salvador."
Så tidligt som i 2005 blev samfundsorganisationer i Cabañas mistænksom over for Pacific Rims påstande om "grøn minedrift" og begyndte at forske. De besøgte Valle de Siria-guldminen i Honduras, som brugte den samme udvindingsmetode, som Pacific Rim planlagde. Miguel Ángel Rivera, som bor i nærheden af El Dorado-stedet og er medlem af Friends of San Isidro Cabañas (ASIC), tog på et af besøgene i den honduranske mine. "Sundhedsproblemerne var chokerende," siger han. I Valle de Siria er børnedødeligheden 12 gange højere end den nationale. "Vi vidste, at vi ikke bare kunne lade dette ske for vores lokalsamfund og vores børn, så vi begyndte at uddanne os selv mere." Lokalsamfundets organisationer begyndte deres egen forskning og startede offentlige uddannelseskampagner for at bekæmpe virksomhedens misinformation.
Ifølge Pacific Rims egen miljøpåvirkningsundersøgelse ville guldudvinding ved El Dorado bruge næsten 240,000 liter vand om dagen. Det er den samme mængde vand, som en gennemsnitlig salvadoransk familie har brugt i 20 år. El Salvador har allerede den mindste adgang til rent drikkevand af noget latinamerikansk land. Pacific Rim foreslår at bruge en cyanidekstraktionsmetode på El Dorado-stedet, der ligger i Lempa-flodens bassin. Lempa er El Salvadors største flod og giver over halvdelen af drikkevandet til storbyområdet omkring El Salvador. Eksperter ved UNES og Oxfam America siger, at cyanid, tungmetal og syreafstrømning ville forgifte flodens grundvandsmagasiner.
Samfundsgrupper i Cabañas brugte folkeoplysning til at informere beboere i zonen om minedriftstruslen og begyndte at organisere sig for at lade Pacific Rim og Salvadoras regering vide, at de ikke ville tillade minedrift at ødelægge deres samfund. De indsamlede underskrifter fra fællesskabsmedlemmer, der var imod projektet.
I samfundet Trinidad organiserede Cabañas Environmental Committee (CAC) masseprotester, der effektivt blokerede ankomsten af Pacific Rims udstyr. Campesino-familier, samfundspræster og ungdomsledere forenede sig for at afvise, hvad de kalder "dødsprojekterne", der truer regionen. Deres forenede sang ved marcher, blokader og festivaler er kort og konkret: "Nej til minedrift, ja til livet."
I 2005 sluttede Cabañas-modstanden sig sammen med samfund, der kæmpede mod minedrift i andre afdelinger af landet, såvel som nationale ngo'er, herunder UNES og FESPAD, for at danne National Roundtable Against Metallic Mining i El Salvador. MESA, som koalitionen er kendt, organiserede nationale folkeoplysningskampagner for at informere alle i El Salvador om, hvordan de foreslåede mineprojekter i landdistrikter ville få nationale konsekvenser. Med radiospots, offentlige fora og foldere gjorde MESA minedrifttruslen til et emne for national diskussion. De lavede også lobbyarbejde og fik institutioner og folkevalgte til at tage stilling til spørgsmålet.
I 2005, da Pacific Rim ansøgte ministeriet for miljø og naturressourcer om tilladelser, vaklede regeringen af den daværende præsident Tony Saca fra den højreorienterede Nationalist Republican Alliance (ARENA) med at give tilladelserne. Så, i løbet af valgperioden 2009, afgav Saca en offentlig erklæring mod metallisk minedrift og sagde, at han hellere ville betale bøder på hundredvis af millioner af dollars end at give tilladelser til Pacific Rim.
"Selv ARENA, som altid er på de transnationales side over folket, vidste, at de politiske omkostninger ved at godkende tilladelserne ville være for høje," forklarer William Castillo fra Center for Investigation of Trade and Investment (CEICOM), et medlem organisation af MESA. Men effektiviteten af bevægelsens organisering var ifølge Cabañas-aktivister en sådan trussel mod mineinteresser, at en terrorkampagne snart begyndte.
Dødstrusler og mord
II 2009 efterlod mordene på tre fremtrædende anti-mineaktivister i Cabañas det lokale og internationale samfund chokeret og vredt.
I juni blev Gustavo Marcelo Rivera – præsident for ASIC og en lokal FMLN-partileder – tvangsforsvundet, tortureret og myrdet. Før hans forsvinden rapporterede Rivera, at han modtog dødstrusler, der specifikt refererede til hans antimineaktivisme. Da hans lig blev fundet i en brønd 12 dage efter, at han forsvandt, tilbød politiet en forklaring på banderelateret vold og sagde, at Rivera var blevet dræbt efter et heftigt skænderi, mens han drak med bandemedlemmer.
Venner og naboer afviser denne forklaring og bemærker, at Rivera ikke var en drinker og ikke kendte nogen bandemedlemmer. Hans bror Miguel Ángel Rivera siger: "Politiets efterforskning nævnte ikke engang hans anti-mineaktivisme eller at han var en lokal FMLN-leder. Politiske motiver for hans mord blev aldrig efterforsket."
Efter Riveras attentat i december 2009 blev to aktive medlemmer af Cabañas Environmental Committee (CAC) skudt og dræbt i landdistrikterne Trinidad. Vicepræsident for CAC, Ramiro Rivera (ingen relation til Gustavo Marcelo) og hans nabo Felícita Echeverría blev skudt og dræbt på vej tilbage fra en fisketur. En kvindelig teenagepassager blev også skudt, men overlevede. Ramiro Rivera var under 24-timers politibeskyttelse på tidspunktet for angrebet, en service, der blev givet til ham, fordi han modtog lignende trusler som dem, der blev modtaget af Gustavo Marcelo Rivera. De to tilstedeværende betjente stoppede ikke angrebet, og de bevæbnede mænd blev heller ikke fanget.
Blot seks dage efter dobbeltdrabet blev Dora Alicia Sorto skudt og dræbt, da hun vendte tilbage fra at vaske tøj med sine børn. Sorto, et aktivt medlem af CAC, var gravid i ottende måned, da hun blev myrdet. Hendes to-årige søn blev skudt i foden, men overlevede.
"Vores samfund har aldrig set denne type vold," siger Hector Berríos, der er bosiddende i Cabañas og medlem af Francisco Sánchez 1932 Unified Movement (MUFRAS-32), en organisation, der er aktiv i anti-minemodstanden. "Cabañas er den tredje mindst voldelige afdeling [af 14 afdelinger] i landet," forklarer Berríos. "Det var ikke før Pacific Rim dukkede op, at volden begyndte."
Til dato er ingen af mordene blevet grundigt undersøgt, og aktivister fortsætter med at rapportere om kidnapningsforsøg og dødstrusler. Reportere på Radio Victoria, en lokalradiostation i Cabañas, modtager jævnligt dødstrusler via e-mail, tekstbeskeder og telefonopkald om deres modstand mod Pacific Rim-projektet.
National suverænitet og CAFTA
Aingen trussel er de høje omkostninger ved selskabets retssag mod staten. Ifølge Pacific Rims Notice of Intent to Sue søger de minimum 77 millioner dollars i erstatning, selvom Pacific Rim CEO Thomas Shrake har udtalt, at virksomheden søger op til "hundredevis af millioner dollars" i erstatning. Hvis dette tal virker amorft, er det fordi kapitel 10 i CAFTA maler store streger, når man definerer "investering". I henhold til artikel 10.28 er "investering" defineret til at omfatte "forpligtelse af kapital eller andre ressourcer, forventning om gevinst eller fortjeneste eller overtagelse af risiko." Virksomheder kan sagsøge ikke kun for investerede penge, men for de penge, de troede, de ville tjene.
William Castillo fra CEICOM forklarer, hvordan kapitel 10 afløser El Salvadors nationale love: "Selvom Pacific Rim ikke etablerede tilstrækkelig miljøbeskyttelse i sin miljøpåvirkningsrapport eller gennemførte en informeret offentlig høring - som begge er påkrævet i henhold til Salvadoras minelovgivning for at opnå udnyttelse tilladelser – de er nu i stand til at sagsøge os på grund af denne handelsaftale, som en tidligere regering underskrev på trods af, at civilsamfundet afviste den." I tilfældet Pacific Rim og El Salvador, foregår voldgiftsprocessen bag lukkede døre i Washington, DC ved International Center for the Settlement of Investment Disputes (ICSID) – et institut under Verdensbanken – som fastsat af CAFTA. En høring fandt sted den 18. januar 2010, hvor El Salvador præsenterede sine indledende indvendinger mod retssagen, og Pacific Rim svarede. Den næste høring er planlagt til sidst i maj.
Protest mod minedrift i El Salvador |
Der er i øjeblikket 29 mineprojekter med efterforskningstilladelser i hele landet, som alle møder modstand fra organiserede samfund. En positiv afgørelse for Pacific Rim ville skabe præcedens, der kunne resultere i en lavine af retssager mod den salvadoranske regering. Det amerikansk-baserede mineselskab Commerce Group har allerede fulgt Pacific Rims eksempel ved at indgive en lignende sag for ICSID i juni 2009. MESA har peget på risikoen for at etablere en tendens i hele regionen, hvis virkninger kan være endnu mere ødelæggende i lande som Guatemala og Honduras, hvor samfund kæmper mod mere forankrede og magtfulde mineselskaber som Goldcorp.
I El Salvador ville blot én retssag være økonomisk ødelæggende, da landet allerede er i betydelig gæld. Den nye administration af Mauricio Funes, der tiltrådte den 1. juni 2009, er allerede tynget af den enorme statsgæld og en svag indenlandsk økonomi, som tidligere administrationer efterlod. Den nye administrations sociale investeringsinitiativer kan umuliggøres, hvis den skulle betale erstatning til kun ét mineselskab, endsige 28 mere.
"Det, vi virkelig ser, er, hvordan CAFTA, en handelsaftale, som er påtvunget El Salvador af højrefløjen og den amerikanske regering, fungerer som et værktøj for transnationale selskaber til at tilsidesætte nationale love," forklarer Alexis Stoumbelis, administrerende direktør for Komitéen for Solidaritet med befolkningen i El Salvador. “Under kampagnen lovede Obama en revision af disse handelsaftaler, men har indtil videre ikke taget skridt i den retning. Tværtimod er han fortsat med at forhandle lignende aftaler med andre lande,” forklarede Stoumbelis. "Nu er det tid til at opfordre Obama til at holde sit løfte. Det første skridt er at afsløre det sande ansigt af disse handelsaftaler overalt, hvor vi kan."