Hævning
FAIR sendte en mediemeddelelse om Obamas meddelelse den 22. juni om en gradvis tilbagetrækning af tropper fra Afghanistan. Denne meddelelse bliver portrætteret som et stort skridt mod at afslutte krigen uden at forklare, at da Obama tiltrådte i 2009, havde USA omkring 34,000 soldater i Afghanistan. Obama indledte derefter to store troppeforøgelser: omkring 20,000 yderligere tropper i februar 2009, efterfulgt af december 2009-stigningen på yderligere 33,000. Disse blev efterfulgt af andre mindre stigninger, hvilket bringer det samlede antal op på 100,000.
FAIR bemærker, at hvis reduktionerne gennemføres som planlagt, ville USA stadig have langt flere tropper i Afghanistan, end det havde, da Obama trådte til, og flere end på noget tidspunkt under tidligere præsident George W. Bushs administration. Det betyder, at troppereduktionen ikke ville bringe os meget tættere på faktisk at afslutte krigen ved udgangen af 2012.
Men det er ikke det indtryk, mange i medierne gav – hvilket ofte fik det til at lyde, som om krigen var ved at slutte. "Obama bevæger sig mod udrejse fra Afghanistan" lød en overskrift fra Reuters (6/22/11). USA Today rapporterede (6/23/11), "Præsident Obama varslede begyndelsen på afslutningen på nationens 10-årige krig i Afghanistan i onsdags."
Rapporten udelukkede også næsten universelt enhver omtale af de 100,000 Pentagon-entreprenører i øjeblikket i Afghanistan, hvilket fordobler det amerikanske militære engagement der. I betragtning af den fulde kontekst er det svært at læse en gradvis tilbagetrækning på 30,000 ud af 100,000 i løbet af et helt år som en "hurtig" tilbagetrækning (Los Angeles Times, 6/23/11). Det er heller ikke klart, hvordan denne tilbagetrækning fortjener en overskrift som New York Times ' "Obama vil fremskynde militær tilbagetrækning fra afghansk krig" (6/23/11).
Tempoet i tilbagetrækningen og den resterende amerikanske tilstedeværelse i landet afslører, at den afghanske krig er et stykke vej fra at være forbi.
Dukes mod Wal-Mart
Colorlines.com sendte nyheder om højesterets afgørelse i Dukes mod Wal-Mart sag om kønsdiskrimination, der fritog virksomheden for ansvarlighed. Retten besluttede 5-4, at op mod 1.5 millioner kvindelige ansatte ikke kan anlægge sag sammen som en klasse. Sagen fremhæver vanskeligheden ved at adressere diskrimination på et tidspunkt, hvor forsætlig bias anses for både ulovlig og socialt uacceptabel. Alligevel er der stadig åbenlyse køns- og racemæssige forskelle.
Wal-Marts tal er ikke i tvivl. Kvinder udgør mere end 65 procent af timelønnede, men kun 34.5 procent af lederjob. Dette er væsentligt anderledes end tilsvarende detailkæder, hvor kvinder besidder 56.5 procent af lederstillingerne. Det tager kvinder i gennemsnit 4.38 år at komme op i en lederstilling hos Wal-Mart, men det tager mænd kun 2.86 år. Ud af 41 Wal-Mart regionale vicepræsidenter er kun 5 kvinder, og kun 9.8 procent af Wal-Marts distriktschefer er kvinder. Wal-Marts interne dokumenter anerkender, at de er langt bagefter resten af deres felt.
Sagsøgerne i sagen hævdede, at Wal-Marts virksomhedskultur inviterede ledere til at handle på deres egne værste instinkter. De citerede forskning fra William Bielby, en sociolog, der hævder, at folk naturligt har stereotyper og forudindtagethed, ofte ubevidst, og vi handler på dem, når vi har magten til at gøre det, og intet stopper os.
Der har bestemt været en eller anden åbenlyst sexistisk adfærd blandt Wal-Mart-ledere, såsom ledelsesmøder, hvor mænd kaldte deres kvindelige kolleger for "lille Janie Qs." Men for det meste kører Wal-Marts system på tavshed. Stilhed om, hvad der præcist er kriterierne for lederstillinger; tavshed om de yderligere subjektive kriterier, som individuelle ledere anvender for forfremmelse; tavshed om den faktiske tilgængelighed af lederstillinger; tavshed om, hvorvidt man skal give en medarbejder en lønforhøjelse på 10 eller 25 øre i timen. Mandlige ledere fylder al den tavshed, sagde sagsøgernes advokater og ekspertvidner, med subjektive beslutninger, der ofte er påvirket af stereotyper.
I flertalsopfattelsen skrev dommer Antonin Scalia, at fælles elementer, der binder alle disse ansættelsesbeslutninger sammen, var "helt fraværende" i denne sag.
Amerikanerne vil blive fristet til at tage denne beslutning som bevis på, at Wal-Mart ikke er skyldig i kønsdiskrimination, og arbejdsgivere vil tage imod, når Højesteret vender det blinde øje til. Hvis nogle dårlige ledere træffer sexistiske beslutninger, vil virksomheder sige, at det ikke kan lade sig gøre; kønsstereotyper er et vanskeligt problem.
Men den virkelige lektie er, at amerikanere ikke kan stole på, at domstolene alene kontrollerer alle former for bias. Wal-Mart og andre virksomheder har brug for at høre fra alle – forbrugere, arbejdere og andre arbejdsgivere, der bygger lige arbejdspladser.
Civil ulydighed ved tjæresandet
Thenation.com sendte en kommunikation fra Bill McKibben, Naomi Klein, Wendell Berry, der opfordrede til civil ulydighed på tjæresand, en af de største tilbageværende olieforekomster i verden. Bestræbelser på at udvinde ressourcen fra en blanding af ler og andre materialer under Canadas boreale skov har skabt det største, og ifølge talrige videnskabsmænds og miljøgruppers beretninger, det mest miljøødelæggende energiprojekt på jorden. TransCanada, en af de største virksomheder, der er involveret i efterforskning af tjæresand, har foreslået en 1,661 mil, 36-tommer udvidelse af den nybyggede Keystone Pipeline fra Alberta, Canada til olieraffinaderier i USA. Dette ville udvide kapaciteten til at raffinere olie produceret fra Albertas tjæresand med cirka en million tønder om dagen.
En gruppe af førende miljøaktivister, mange tilknyttet græsrodsgruppen 350.org, har udsendt en opfordring til bekymrede borgere om at deltage i en kampagne med ikke-voldelig direkte handling denne sommer i Washington, DC, efter al sandsynlighed i løbet af de sidste to uger af august. Hvorfor DC? Det er, når Udenrigsministeriet og Det Hvide Hus skal beslutte, om der skal udstedes et certifikat for "national interesse" til nogle af de største aktører af fossile brændstoffer på jorden, hvoraf nogle ønsker at bygge den såkaldte "Keystone XL Pipeline" fra Canadas tjæresand til Texas' raffinaderier.
Lejr ved Park Place
Bloombergvillenow.org sendte besked om, at siden den 14. juni har en koalition af studerende, byarbejdere, aktivister og bekymrede borgere drevet Bloombergville, en protestlejr besat 24 timer i døgnet overfor rådhuset på Lower Manhattan. Gennem foldere, opfordringer til protester og kreative gadeaktioner har indbyggerne i Bloombergville og tilhængere spredt budskabet og samlet newyorkere mod den ødelæggende virkning af de foreslåede budgetnedskæringer i New York City. De har overtaget en stribe fortov ved Park Place og Broadway, uddelt flyers til forbipasserende og tapet plakater til jorden og til metaltværstængerne på stilladset, der beskytter dem mod regnen. De sover på fortovet og holder forsamlingsmøder to gange dagligt, hvor folk kan rejse bekymringer og planlægge arrangementer. Deres bundlinje: ingen budgetnedskæringer.
De kalder deres overtagelse og indsovning Bloombergville – en henvisning til de berygtede shanty-byer kendt som Hoovervilles, der opstod under den store depression – de er New Yorkers Against the Budget Cuts (NYABC), en koalition af forskellige grupper og individer, der er forenet af deres opposition. til borgmester Michael Bloombergs forslag til budget for næste år og deres vilje til at presse byrådet til ikke at vedtage det.
Appalachien stiger
En e-mail fra Commondreams.org annoncerede nyheder om Appalachia Rising, der involverer hundreder, der begynder en 50 mil march til Protect Blair Mountain i det sydlige West Virginia. Marchere opfordrer til at stoppe fjernelse af bjergtop, beskyttelse af Blair Mountain, styrkede arbejdstagerrettigheder og en overgang til en bæredygtig økonomi i Appalachia.
Chuck Keeney, oldebarn af en berømt UMWA-leder under slaget ved Blair Mountain i 1921, talte ved en kick-off-konference. Også Coal Country-producer Mari-Lynn Evans talte; Salt Rock-indfødte Brandon Nida og Wilma Steele, en kunstlærer i Mingo County. "Vi er her for at bygge en bedre fremtid for vores børn, for vores samfund," sagde Nida, indfødt Salt Rock, West Virginia og doktorand i arkæologi ved Berkeley.
Marchører følger den samme rute, som kulminearbejdere tog, da de marcherede til Blair Mountain i 1921 i et forsøg på at opnå grundlæggende menneskerettigheder og borgerlige frihedsrettigheder. Den efterfølgende kamp mellem 10,000 kulminearbejdere og kulindustriens hyrede bevæbnede mænd huskes som den største væbnede opstand i USA's historie siden borgerkrigen og var en skelsættende begivenhed i arbejdskampe i det tidlige 20. århundrede.
I marts 2009 blev Blair Mountain placeret på det nationale register over historiske steder, men pres fra kuloperatører på statslige agenturer førte til, at det blev afnoteret ni måneder senere.
"Fjernelse af bjergtop eliminerer job, ikke skaber job," sagde pensioneret UMWA-minearbejder Joe Stanley, "jeg gør dette for at bevare den historie og kultur, Blair Mountain repræsenterer. Hvis vi tillader dem at ødelægge Blair Mountain, glemmer vi de handlinger udført af modige mænd, der førte til at styrke arbejderbevægelsen og skabe middelklassen."
Fjernelse af bjergtop er en ekstrem form for kulminedrift, der involverer sprængning af toppen af bjerge for at udvinde sømmene af kul nedenunder. Overbyrde – industribetegnelsen for muldjord, træer og sten, der indeholder giftige tungmetaller – dumpes i dale, finder vej til vandkilder og forurener drikkevandet hos dem, der bor i nærheden. Medlemmer af samfundet, der bor i nærheden af bjerge, der er tilladt til fjernelse af bjergtop, vælger ofte at forlade deres hjem i stedet for at udholde disse ugunstige forhold, som også omfatter øgede oversvømmelser og dårlig luftkvalitet.
Steele sagde: "King coal ejer vores jord og vores politikere, de får dem til at ignorere minesikkerhedslovene og ignorere enhver miljølov i bogen. Vores bjerge er specielle og bør ikke ødelægges for dette.”
Ingen bevismateriale
Truthout.org sendte et udskrift af et demokrati nu! interview med Seymour Hersh om hans seneste artikel i New Yorker med titlen "Iran and the Bomb: How Real is the Threat?" hvori Hersh advarer om, at USA kan angribe Iran baseret på fordrejede skøn over Irans nukleare og militære trussel. Hersh afslører, at på trods af brugen af iranske informanter og avanceret overvågningsteknologi, har amerikanske embedsmænd ikke været i stand til at finde afgørende beviser for, at Iran har flyttet beriget uran til et underjordisk våbenfremstillingscenter. Hersh skriver: "Der er imidlertid en stor mængde beviser, herunder nogle af USA's højest klassificerede efterretningsvurderinger, der tyder på, at USA kan være i fare for at gentage en fejl, der ligner den, der blev begået med Saddam Husseins Irak for otte år siden - at tillade bekymringer om et tyrannisk regimes politik at forvrænge vores vurderinger af statens militære kapaciteter og hensigter." Obamas Hvide Hus har i mellemtiden gentagne gange nævnt Irans atomprogram som en trussel mod verden. Præsident Obama rejste spørgsmålet sidste forår under sin tale for AIPAC, American Israel Public Affairs Committee.
Seymour Hersh argumenterer: "Der er bare ingen seriøse beviser indeni, at Iran faktisk gør noget for at lave et atomvåben... Vi har ledt efter - Cheney var overbevist om, Dick Cheney, den tidligere vicepræsident, at der var et hemmeligt anlæg à la hvad vi nok så i filmen Bananas. Husker du Woody Allens film, de små robotter, der kører under jorden? – Det Internationale Atomenergiagentur, som overvåger nukleare udvikling, rapporterer konsekvent, at der ikke er beviser for nogen afledning af nogen af de berigede materialer, de nu har... Iranerne beriger til omkring 3.7 procent eller deromkring for at drive civile kraftværker. Der er et lille pilotprojekt for medicinsk forskning, der får op til 20 procent. Men alt, hvad der bliver beriget, er under kamera, under overvågning af IAEA. Der er bare ingen tegn på afledning. Der er bare ingen beviser. “
Uden biblioteker?
Nybooks.com videresendte artiklen "A Country Without Libraries" af Charles Simic, hvori han desværre bemærker, at store og små byer lukker offentlige biblioteker eller indskrænker deres åbningstider: "Jeg kender ikke til noget mere nedslående end synet af et nedlagt bibliotek. Uanset hvor beskeden dens bygning eller dens besiddelse end er, er et kommunalt bibliotek mange steder i landet ofte det eneste sted, hvor man kan finde bøger i stort antal om alle tænkelige emner, hvor både voksne og børn er velkomne til at sidde og læse i fred. , fri for de distraktioner og forværringer, der venter dem udenfor.
"I Oak Park, Illinois, da jeg gik i gymnasiet, gik jeg på biblioteket to eller tre gange om ugen, selvom jeg i mine klasser var en mellemstuderende. Selv om vinteren gik jeg de dusin blokke til biblioteket, ofte i regn eller sne, med en last af bøger og optegnelser for at vende tilbage, rystende af … forventning over alle de pirrende bøger, der ventede mig der. Bibliotekarernes venlighed, som selvfølgelig alle kendte mig godt, var også en tilskyndelse. De var glade for at se mig læse så mange bøger, selvom jeg er sikker på, at de må have undret sig privat over mine store og mystificerende interesser.
"Dette var kun begyndelsen. I årenes løb har jeg udforsket mange biblioteker, store som små, og opdaget adskillige forfattere og individuelle bøger, jeg aldrig vidste eksisterede, en række af dem helt ukendte, glemte og stadig meget værd at læse. Ingen klasse, jeg deltog i på universitetet, kunne nogensinde matche det...hvor jeg end fandt et bibliotek, følte jeg mig straks hjemme. Jeg hørte en politiker sige for nylig, at det ikke er nogen stor sag at lukke biblioteker, eftersom børnene nu har internettet til at udføre deres læse- og skolearbejde. Det er ikke det samme. Som enhver lærer, der husker dengang, hvor eleverne stadig gik på biblioteker og læste bøger, kunne fortælle ham, kommer studier og refleksion mere naturligt for en, der bøjer sig over en bog.
"At se andre også optages i deres læsning, holde op eller trykke på bøger, der ser anderledes ud, nogle skræmmende i deres udseende, andre indbydende, gør en til en deltager i en af de ældste og mest ædle menneskelige aktiviteter. Ja, at læse bøger er en langsom, tidskrævende og ofte trættende proces. Til sammenligning er at surfe på internettet en hurtig, distraherende aktivitet, hvor man søger efter et bestemt emne, finder det og derefter læser om det - ofte ved at springe en masse materiale over og kun absorbere relevante fragmenter. Bøger kræver tålmodighed, vedvarende opmærksomhed på det, der står på siden, og hyppige hvileperioder for drømmeri, så meningen med det, vi læser, sætter sig fast og får sin fulde effekt.
”Hvor mange bogelskere blandt de unge har internettet produceret? Langt færre, formoder jeg, end de millioner biblioteker, der er blevet til i løbet af de sidste 100 år. Deres langsomme forsvinden er en tragedie, ikke kun for de fattige byer, men for alle overalt, der er rædselsslagne ved tanken om et land uden biblioteker."
Millioner til robotter?
Fra PCmag.com kommer nyheden om, at Obama har annonceret et $70M Robotics Initiative "for at accelerere udviklingen og brugen af robotter i USA, der arbejder ved siden af eller samarbejder med mennesker." Planen, der kaldes National Robotics Initiative, er bakket op af en række vigtige statslige akronym-agenturer, herunder National Science Foundation (NSF), National Aeronautics and Space Administration (NASA) og National Institutes of Health (NIH). Slutmålene for programmet er lidt tågede indtil videre, da det er uklart, om det endelige formål med initiativet er at forsøge at integrere robotteknologi i forbrugernes livsstil eller fremskynde brugen af robotter i industrielle brancher.
"Metoder til etablering og infusion af robotter i undervisningsplaner og forskning for at opnå en bedre forståelse af de langsigtede sociale, adfærdsmæssige og økonomiske implikationer af co-robotter på tværs af alle områder af menneskelig aktivitet er vigtige dele af dette initiativ," siger NSF.
Obamas afsløring af initiativet kom som en del af en større stimulusmeddelelse om en pakke på 500 millioner dollars, designet til at booste USA's fremstillingsindustri ved at kombinere ressourcerne fra statslige agenturer, uddannelsesinstitutioner og virksomheder for at stå i spidsen for nye forsknings- og udviklingsmuligheder.
"Investering i robotteknologi er mere end bare penge til forskning og udvikling, det er et middel til at transformere amerikanske liv og revitalisere den amerikanske økonomi," sagde Helen Greiner, præsident for Robotics Technology Consortium, "Vi er faktisk ved et kritisk tidspunkt, hvor vi ser robotteknologi skifte fra laboratoriet til at generere nye virksomheder, skabe job og konfrontere de vigtige udfordringer, som vores nation står over for."