I hele USA er statslige og lokale skatteindtægter faldet. Denne finanspolitiske tendens hamrer på traditionelle offentlige skoler. Bare spørg elever og deres lærere, der håndterer afskedigelser og større klasseværelsestilmeldinger i Sacramento og hele landet. Et helt andet billede hersker for undervisningsfri offentlige charterskoler. De opererer med en kontrakt (charter) fra en offentlig enhed. Stephanie Grisham, med Larson Communications, er talsmand for National Alliance for Public Charter Schools (NAPCS), en non-profit fortalergruppe baseret i Washington, DC. Offentlige charterskoleoperatører spænder fra charterforvaltningsorganisationer, såsom Aspire, KIPP og Rocketship, til uddannelsesforvaltningsorganisationer som for-profit Academica og Mosaica.
Sidst men ikke mindst er de fritstående uafhængige offentlige charterskoler eller "mor og pop". Ifølge Alliancen blev over 2 millioner studerende indskrevet på omkring 5,600 offentlige charterskoler i USA i 2011, hvilket repræsenterer en stigning på 13 procent fra år til år. I 2010 førte Californien nationen i offentlige charterskoler med 983, der betjener over 412,000 studerende (7 procent af den samlede tilmelding af 6 millioner elever i hele landet). De næste 4 stater – i rækkefølge efter samlede offentlige charterskoler – er Arizona, 524; Florida, 520; Ohio, 360; og Texas, 284.
Ifølge Grisham kompilerede NAPCS 2010-tallene fra statslige uddannelsesafdelinger og statslige charterskolegrupper. Adspurgt hvorfor Californien har flest offentlige charterskoler, bemærkede Grisham sin lov fra 1992, der etablerede offentlige charterskoler med 31 i 1993, den største statsbefolkning på landsplan og en "stor" California Charter Schools Association (et privat firma). "CCSA går aktivt ind for fremme og adgang til offentlige charterskoler, akademiske præstationer og øget ansvarlighed," ifølge sin hjemmeside. CCSA fokuserer til dels på lovforslag og politikker om statsstyring under Capitol-kuplen i Sacramento. CCSA søger at øge finansieringen til charterskoler på stats- og lokalplan, som inkluderer indtægter produceret af pakkeafgifter - ifølge Vicky Waters, CCSA's direktør for medierelationer.
Hvad er de seneste år-til-år statsbudgettal for udgifter til offentlige charterskoler som en del af det samlede budget for traditionelle K-12 offentlige skoler? Sådanne data er ikke tilgængelige, sagde Cindy Chan, en talsmand for Charter Schools Division i California Education Department. Ifølge hende eksisterer tal for statsfinansiering af traditionelle folkeskoler og offentlige charter-modstykker, men som separate datasæt.
Hvad er, hvis nogen, finansieringsforskellene mellem offentlige charterskoler og traditionelle offentlige skoler i Californien? "Der eksisterer store finansieringsgab mellem offentlige charterskoler og traditionelle offentlige skoler," sagde Waters. "I gennemsnit, ifølge undersøgelser fra Bellwether Education Partners og Ball State University, er forskellen i finansiering mellem offentlige charterskoler og traditionelle offentlige skoler højere end 19 procent ($2,247 pr. elev) i Californien. Charters modtager primært finansiering gennem bloktilskud, som er væsentligt mindre pr. elev end den finansiering, der gives til traditionelle folkeskoleelever.
“Desuden har chartre normalt ikke adgang til lokale skoleobligationer eller pakkeafgiftsindtægter, på trods af at charterforældre i disse lokalsamfund betaler for dem. Udskydelser (statspålagte forsinkelser i rettighedsbetalinger til skoler), manglende adgang til kortfristet lån og uligheder på faciliteterne forværrer også charterets økonomiske situation." Waters fortsætter: "Education Code 47630 (a) siger, at 'Det er den lovgivende forsamlings hensigt, at hver charterskole skal forsynes med driftsmidler, der svarer til den samlede finansiering, der ville være tilgængelig for et lignende skoledistrikt, der betjener en lignende elevpopulation '."
En fremtrædende kritiker af det, hun kalder en virksomhedsskolereform, er forfatteren og uddannelsesforskeren Diane Ravitch. Hun talte for mere end 3,000 mennesker i Sacramento Convention Center den 20. januar. I sin bog Det store amerikanske skolesystems død og liv: Hvordan testning og valg underminerer uddannelse, kastede Ravitch et skeptisk øje på økonomien og politikken for uddannelsesreformer og reformatorer.
For Ravitch fører funktionen af private penge i offentlig uddannelse til, hvad hun kalder "The Billionaire Boys' Club." Denne klub omfatter Bill og Melinda Gates Foundation (Microsoft Inc.) og Walton Family Foundation (Wal-Mart Inc.). Begge disse velbeslåede fonde finansierer CCSA.
I mellemtiden i Sacramento hjalp midler fra Gates Foundation i 2003 den non-profit St. Hope Foundation under nuværende borgmester Kevin Johnson – en demokrat og tidligere NBA all-star vagt for Phoenix Suns – med at få et charter til at drive det tidligere offentlige Sacramento Gymnasium. Gates Foundation er også donor til Capitol Impact, LLC, et "Sacramento-baseret konsulentfirma dedikeret til at forbedre politik og praksis i Californien, med særlig vægt på pubberlic uddannelse," ifølge sin hjemmeside.
Private interesser og statslig indgriben tårner sig op i væksten af offentlige charterskoler. Banen for en tidligere CCSA-medarbejder til statslig tjeneste er lærerig. Ting L. Sun, medstifter og direktør for uddannelsesprogram for Natomas Charter School, arbejdede for CCSA fra oktober 2003 til december 2006. Tidligere GOP Californiens guvernør Arnold Schwarzenegger udnævnte hende til statens Commission on Teacher Credentialing (CTC) i december 2007 På California CTC fungerede Sun som offentlig repræsentant indtil december 2011 og var formand for Kommissionen fra januar 2010 til december 2011. I et telefoninterview bekræftede hun sin ansættelse som seniorkonsulent hos Cambridge Education, LLC, en privatejet ledelse. firma, fra 2007 indtil 2009.
Kathy Carroll fra Sacramento, en tidligere statslig CTC-medarbejder, sætter spørgsmålstegn ved sådanne offentlig-private relationer inden for uddannelse. Hun var advokat for CTC i Californien fra oktober 2006 til november 2010 og en whistleblower, der hævder, at hendes arbejdsgiver fyrede hende for at udtale sig om uredelighed såsom overtrædelser af lovbestemte mandater (som sørger for retfærdig og upartisk beslutningstagning). I et omfattende interview kritiserede Carroll embedsmænd som Sun, der tjener offentlighedens interesse, og en privat virksomhed som Cambridge Education, LLC. Det særlige eksempel skaber en situation, der fremmer potentialet for økonomiske og politiske interessekonflikter, ifølge Carroll, der er modstander af sådanne aktiviteter mellem offentlige embedsmænd, private interesser og offentlige charterskoler.
Modstand
Organiseret modstand mod offentlige charterskoler er i gang. Sacramentos arbejdsorganisator Karen Bernal sluttede sig til mere end 50 demonstranter fra Sacramento Coalition to Save Public Education, Sacramento City Teachers Association og Occupy Sacramento i et stille møde i Tsakopoulos Library Galleria i centrum af Sacramento den 25. januar. Inde i biblioteket var uddannelsesreformator Michelle Rhee – tidligere skoleleder i Washington, DC (og borgmester Johnsons hustru) – præsenterede sine ideer om at reformere offentlig uddannelse. Rhee's StudentsFirst-gruppe, som ifølge Ravitch lover at stille elever og lærere op imod hinanden, åbner et kontor for at fremme en række uddannelsesreformer, der omfatter omstrukturering af folkeskolelærerforeninger. Derfor er betydningen af, at demonstranter bærer tape på munden, og genindfører Rhees påståede klasseværelsesdirektiv om at tape elevernes mund, der talte, når de blev bedt om at tie.
United Public Workers for Action holdt en konference på Laney College i Oakland for at "se på, hvordan ødelæggelsen af offentlig uddannelse finder sted i Californien - hvem gør det, og hvordan man stopper det og forsvarer retten til offentlig uddannelse for alle arbejdere mennesker." Carroll sluttede sig til en liste af højttalere, der behandlede spørgsmål i grundskoler og videregående uddannelser, der påvirker disse offentlige institutioner.
Ifølge tal fra Federal Commerce Department om BNP den 27. januar oplevede 2011 det kraftigste fald i statslige og lokale offentlige udgifter siden 1944. Som følge heraf står landets traditionelle offentlige skoler over for en forværret budgetkrise. Sådan tumult, plus store dollars fra de rigeste familier i landet, nærer væksten af offentlige charterskoler. Det er uklart, hvilken indflydelse oppositionen kan få for at ændre denne ligning i 2012. Det er os mod Billionaire's Boys Club ledet af Gates- og Walton-familierne. Så igen var der ingen, der sagde, at klassekamp ville være let.
Z
Seth Sandronsky bor og skriver i Sacramento, Californien. Foto: Labour-arrangør Karen Bernal (til højre) taler til unge ved et møde i Sacramento mod erhvervsskolereformator Michelle Rhee; foto af Seth Sandronsky.