Gentrificering er dukket op som en stor trussel mod sorte samfund, der har været centre for sort forretnings/økonomisk udvikling, kulturelt og civilt liv i generationer. Gentrificering er blevet kodeordet for fordrivelsen af sorte mennesker og kultur. Gentrificering er "Negro Removal Program" i det 21. århundrede. Der er et presserende behov for, at folk af afrikansk afstamning starter en seriøs offensiv for at forsvare sorte samfund fra dette lumske angreb.
Under Civil Rights, Black Power-æraen, var udtrykket "Negro Removal" praktisk talt synonymt med "Urban Renewal", lokale, statslige og føderale motorvejs- og udviklingsprojekter, der ofte afbrød og ødelagde stabile sorte samfund. Det var ikke usædvanligt, at et lokalt motorvejsprojekt designet til at gavne beboere fra forstæderne eller en komponent af et interstate Highway-system blev dirigeret gennem centrum af et sort samfund, der rykkede op og fordrev sorte mennesker eller permanent svækkede virksomheder, institutioner, netværk og relationer som bandt folk sammen. Da fortalere for sort iværksætteri korrekt opfordrer sorte til at skabe og støtte sorte forretningsdistrikter i vores lokalsamfund, er det nyttigt at huske, at byfornyelse ødelagde blomstrende forretningsdistrikter i sorte samfund over hele landet i den sidste del af det 20. århundrede. Faktisk er der et historisk mønster af marginalisering, undergravning eller direkte ødelæggelse af sorte samfund for at modarbejde vores evne til at opnå fuld politisk og økonomisk magt og retfærdighed i denne nation. Gentrificering er den seneste manifestation af dette mønster.
Der er en mangfoldighed af vidnesbyrd om dette destruktive fænomen. Billedteksten til en kronik i 2. maj 2018-udgaven af New York Times fangede essensen af den krise, der konfronterede sorte samfund over hele landet: "Når hjemmet ikke længere ser det samme ud: Hurtige forandringer i Durham har efterladt mange sorte indbyggere følelsen Uvelkommen."
Artiklen beskriver, hvordan revitaliseringen af Durham, North Carolina i stigende grad har betydet udvikling/fremskridt for hvide mellem- og højereindkomster, men forskydning for et stort antal sorte arbejder- og middelklassefolk, som ikke længere har råd til at bo i visse sektioner af byen. En artikel i 21. oktober 2018-udgaven af Houston Chronicle er også illustrerende for den voksende bekymring om gentrificering i Black America: "Historiske sorte kvarterer forsvinder hele tiden. Men det behøver de ikke."
I Atlanta, det "sorte mekka" i syd, eksisterer Vine City, kvarteret, hvor Dr. Martin Luther King, Jr. og borgerrettigheder og politiske leder Julian Bond, ikke længere. Det blev udslettet af sportsstadionsprojekter. Offentlig boligudvikling efter almen boligudvikling er blevet fældet af en fremadskridende bølge af "fremskridt". "Sweet Auburn"-distriktet, som engang var hjemsted for store sorte virksomheder, er nu stagnerende. I lyset af dette angreb har en ungdommelig gruppe af samfundsfortalere kaldet Community Movement Builders for nylig lanceret en anti-gentrificeringskampagne for at mobilisere lokalsamfundets beboere og deres allierede til at imødegå den massive fordrivelse af sort arbejderklasse og fattige mennesker fra deres nabolag. Et af deres slogans er: "Stop gentrificering: Hold beboerne på plads."
"Udvikling" i Washington, DC, den oprindelige "Chocolate City", har fordrevet tusindvis af sorte mennesker, og tvunget dem til at flytte til omkringliggende forstæder; det velstående centrale bykvarter og det sorte forretningsdistrikt i Seattle, Washington er forsvundet, da sorte er blevet tvunget til at flygte til Tacoma og andre afsidesliggende byer, hvor boliger er billigere; i Los Angeles modsætter Crenshaw Subway Coalition kraftigt en metroudvidelse, der ville anspore til gentrificering i et af de mest kendte samfund i Sort Amerika; i kvarter efter kvarter i New York City, fra Brooklyn, Queens, Bronx til Harlem, fortrænger gentrificeringen hurtigt hundredtusindvis af sorte mennesker. Om få år vil Harlem, den kulturpolitiske hovedstad i Sorte Amerika, næppe være genkendelig. En Whole Foods Store står nu, hvor Malcolm X engang holdt sine legendariske stævner.
Chocolate Cities, der engang var sorts politiske og økonomiske magts domæne, forsvinder, efterhånden som et stigende antal hvide, som i tidligere generationer forlod bycentre for forstæderne, nu vender tilbage for at etablere mere komfortable og bekvemme rum tættere på deres arbejdspladser. "Udvikling" for at imødekomme de nytilkomne driver boligudgifterne op, især lejeejendomme på en måde, der er uoverkommelig for et stort antal sorte beboere. Ejendomsskatterne skyder også i vejret og lægger også et enormt pres på sorte husejere. Da sorte er fordrevet og erstattet af nytilkomne, fører dette uundgåeligt til dramatiske skift i den politiske magt fra naboskabsrådgivning til byråd og borgmestrenes kontor. Sort magt aftager.
Det, der er lige så voldsomt, er holdningerne hos nogle af de nytilkomne, som indbyggere i sorte samfund nogle gange karakteriserer som "invaderende" eller "neokolonialister." Dette skyldes, at nogle nytilkomne ikke er tilfredse med at blive en del af fællesskabet; de forsøger arrogant at ændre samfundets rytmer, kultur og karakter. I årtier har det været en veletableret og accepteret skik, at snesevis af trommeslagere samles på en bestemt dato på et fast tidspunkt i Marcus Garvey Park i Harlem for at spille afrikansk musik. Men da et stort antal "angribere" blev beboere i en nærliggende lejlighedsbygning, begyndte de at klage til politiet og anmodede lokale folkevalgte for at forbyde dette langvarige ugentlige ritual. I Detroit anklagede tre hvide kvinder, nybegyndere i et overvejende sort kvarter, en sort mand for at være pædofil og krævede, at politiet rejste sigtelse mod ham. Den pågældende bror startede en fælleshave på en ledig grund i nabolaget, og kvinderne protesterede mod denne aktivitet, der fandt sted i "deres nabolag". Heldigvis afviste dommeren anklagerne i en sag om "havearbejde, mens han var sort." Rapporter om denne slags holdninger og adfærd i hele landet afføder vrede og fjendtlighed over for "invasionerne".
Lad mig gøre det klart, som en borgerrettighed har enhver person i USA frihed til at leve, hvor end de vælger. Folk af afrikansk afstamning har ført en ubarmhjertig kamp for at opnå denne dyrebare ret. Folk har også ret til at leve blandt deres egen nationalitet, etnicitet eller etniske gruppe, hvis de vælger det, og der er derfor irske, italienske, polske, tyske og jødiske samfund i dette land. Og nogle gange ændrer disse samfund sig i sammensætning. "Little Italy" på nedre Manhattan i New York er nu for det meste butikker og butikker, da folk af italiensk afstamning stort set har valgt at migrere til andre kvarterer. Frivillig migration er én ting, tvangsfordrivelse er en anden sag. Gang på gang har sorte mennesker stået over for ordninger, målrettede politikker og direkte vold - f.eks. Tulsa, Rosewood - for at tvinge deres fjernelse fra kvarterer og lokalsamfund, de arbejdede og investerede i, for at "udvikle" som deres hjem.
Sorte mennesker tror på "udvikling", og ingen fornuftig person ville være imod forbedringer eller fremskridt, der ville forbedre deres samfund. Det afgørende spørgsmål for mennesker af afrikansk afstamning er ikke udvikling, det er "udvikling", der fortrænger sorte mennesker og kultur. Derfor er dagens orden og udfordring at opnå "udvikling uden forskydning." Spørgsmålet er, om der kan udtænkes udviklingsstrategier, der prioriterer at forbedre livet for de nuværende beboere og bevare kulturen og karakteren af deres lokalsamfund? Svaret på det spørgsmål er, ja. Den kollektive hjernekraft, dygtighed, erfaring og vilje eksisterer i det sorte Amerika for at starte en offensiv for at forsvare sorte samfund mod gentrificering, "Negro Removal"-programmet i det 21. århundrede. Derfor må vi samle vores klogeste og bedste, de bevidste og engagerede i vores hjernetillid for at udtænke planer og en politisk dagsorden for at redde, bevare sorte samfund. Vi besidder det kollektive geni til at udvikle retfærdige, sikre, levedygtige, levende og bæredygtige sorte samfund.
Til det formål udsender Institute of the Black World 21st century (IBW) en presserende opfordring til et nationalt nødtopmøde om gentrificering, der skal indkaldes i Newark, New Jersey, den 4.-6. april 2019 i forbindelse med den årlige fejring af martyrium af vores elskede Dr. Martin Luther King, Jr. Newark er blevet udvalgt, fordi byens ambitiøse udviklingsplaner inkorporerer samfundsbaserede strategier designet til at afbøde gentrificering. IBW har anmodet om, at Ras J. Baraka, Newarks borgmester, skal være vært for Emergency Summit. Denne samling ses som en forlængelse af milepælen Urban Marshal Plan og Black Economic Development Symposium indkaldt af IBW i Newark i april i år. Vi forestiller os fortalere for anti-gentrificering, praktikere af samfundsøkonomisk udvikling, borgmestre, byplanlæggere, tro, borgerrettigheder, arbejdskraft, erhvervsliv og professionelle ledere, der deltager i Emergency Summit on Gentrification. Urban Strategies Program of Faith In Action, National Urban League, Democracy Collaborative og Freedom Caucus fra Center for Community Change har allerede signaleret en vilje til at samarbejde med IBW om denne afgørende opgave.
Nu er tiden inde til at handle dristigt og modigt for at forsvare sorte samfund fra gentrificeringens ødelæggende kræfter. "Hvis der ikke er nogen kamp, er der ingen fremskridt." Vi må mønstre den kollektive vilje til at stoppe gentrificering fra ødelæggende sorte samfund, fra at fortrænge sorte mennesker og kultur ... og det vil vi.
Z
Ron Daniels er formand for Institute of the Black World 21st Century og Distinguished Lecturer Emeritus, York College City University of New York. Hans artikler og essays vises på IBW's hjemmeside.