Da præsident Trump hånede den nordkoreanske leder Kim Jong Un og sagde: "Jeg har også en atomknap, men den er meget større og mere kraftfuld end hans, og min knap virker," gav det dages foder til tv-tegneserier sent om aftenen. Men måske var det ikke så sjovt, hvis du så forsiden af The Doomsday Machine, en rystende udstilling af whistleblowernes gudfar, Daniel Ellsberg, der om noget gør Trumps afslappede prale endnu mere apokalyptiske, bortset fra at dette ikke er Dr. Strangelove, som Ellsberg kalder en "dokumentar", det er et mareridt fra det virkelige liv af A Hard Rain's Gonna Fall.
Følsomme typer kan have problemer med at komme forbi de første to sider. Ellsberg åbner med at kaste lys over et højt klassificeret dokument "Kun for præsidentens øjne", han læste som en særlig assistent for forsvarsministeren i foråret 1961. Atomplanlæggere havde en generel krigsplan for første angreb om at kaste tusindvis af atombomber på hver større by i Sovjetunionen og Kina, der ville dræbe fra 275 millioner til 350 millioner mennesker. Bortset fra dødsfaldene for nogle hundrede millioner andre.
Sådan et scenarie gik aldrig væk. Lige nu er det i hænderne på en Donald J. Trump. Skræmmende nok, men det er ikke kun ham. Ellsberg lader os også komme ind på nogle andre ubelejlige sandheder. Mange flere militære chefer rundt om i verden har også autoritet til at antænde Doomsday Machine, hvis de tror, at deres højere ledere er ude af drift eller ikke kan nås hurtigt nok, og det går langt ud over det sindssyge. Dr. Strangelove-ulykken udløst af en slyngel brig. Gen. Jack D. Ripper og kommandopilot Maj. "King Kong", der sætter dommedagsmaskinen i gang med én enkelt bombe, er trods alt ikke ligefrem langt ude. Ideen, hvis den ene side slår "kommando"-beslutningsstrukturen ud, kan en lokal militærofficer, og endda et automatiseret system, indlede en gengældelses- eller førsteangreb i fuld skala. Det eksisterer stadig. Ellsberg citerer en artikel i Pravda, to uger efter Trumps indsættelse, hvor han citerer en russisk topembedsmand, der bekræfter, at det russiske dommedagsvåben, nogle gange passende stemplet som "den døde hånd", forbliver på plads. Det gør vores også.
"Arrangementer lavet i Rusland og USA har længe gjort det meget sandsynligt, hvis ikke næsten sikkert, at et enkelt fissionsvåben af Hiroshima-typen, der eksploderer på enten Washington eller Moskva - hvad enten det er bevidst eller resultatet af et fejlagtigt angreb... ville føre til slutningen af den menneskelige civilisation,” skriver Ellsberg. Eller det kan udløses ved et uheld, en radar fejllæsning eller lancering på advarselsprotokol indbygget i systemet. Tilføjer en smule kulde til den utilsigtede "dette er ikke en test" missilalarm på Hawaii i januar. Overvej nu implikationerne af, at Vulcanerne i Det Hvide Hus klør efter at starte en "forebyggende krig" mod Nordkorea og at rive våbenaftalen med Iran op. Eller deres chef, den øverstbefalende, som åbent har talt om at opmuntre Sydkorea og Japan til at blive atomstater. Og de andre udenrigspolitiske vanker, der planlægger at eskalere spændingerne med Rusland og Kina, mens de opmuntrer det atombevæbnede Indien til at være mere aggressivt over for atombevæbnet Pakistan. For slet ikke at tale om alle blinkene og nikkerne til det atombevæbnede Israel. En nuklear brand kan bogstaveligt talt begynde næsten hvor som helst med bevæbningen på hår udløser alarm.
Hvad kunne der alligevel gå galt med mere global nuklear spredning? På den positive side kan atomvinter mindske truslen om global opvarmning.
Ved at vifte med den nukleare "fodbold" fortsætter Trump i denne henseende en tradition, i varierende grad, for enhver præsident, siden FDR startede uret på Manhattan-projektet. Truman er selvfølgelig stadig den eneste statsoverhoved, der har smidt en bombe, der slagter titusindvis af civile, men mange har siden rutinemæssigt brugt truslen om atomangreb til at terrorisere andre nationer, fra Eisenhower til Nixons fantasering om regerende atomvåben på Nordvietnam, til en Carter-doktrin efter sovjetisk intervention i Afghanistan, og ned ad linjen. Og ingen præsident har endnu nægtet at love, at atomvåben ikke bliver brugt første gang.
Verden kom selvfølgelig tæt på ødelæggelse under den cubanske missilkrise, selvom de fleste er uvidende om, hvor mange hændelser og ulykker under den konflikt, som Ellsberg afslører, der var faretruende tæt på at sætte gang i atomstormen, kun forhindret af Krushchev og JFK, tilbage fra randen.
Det, der gjorde rædslen i Hiroshima og Nagasaki mere velsmagende for krigsplanlæggere, skriver Ellsberg, var beslutninger fra først Storbritannien og derefter USA om at anvende intensiv ikke-atombombe tidligt i Anden Verdenskrig som en specifik taktik til bevidst at dræbe civile.
Denne grufulde strategi nåede sine højder, eller nadir, med den amerikanske brandbombning af Tokyo i marts 1945, hvor mellem 80,000 og 120,000 mennesker blev udslettet. Af Hiroshima, bemærker Ellsberg, "den amerikanske hærs luftvåben havde (i måneder) bevidst dræbt så mange japanske civile, som det kunne." Alligevel var videnskabsmændene, der arbejdede på bomben, ikke sikre på, hvor meget ødelæggelse de udløste. Der var betydelige spekulationer om, at den varme, der kræves for at overvinde modstanden mod fusionen af to eller flere brintatomer, faktisk kunne antænde "øjeblikkeligt al brint i havene og sætte ild til luften rundt om kloden." Da den første atomprøve i Alamogordo, New Mexico i juli 1945 nærmede sig, spekulerede nogle af forskerne på, om overskriften kunne være: "Vi har mistet New Mexico." Enrico Fermi, som tidligere konstruerede den første atomreaktor, gik videre og angav at væddemål på, at eksplosionen kunne "antænde hele verden."
Kan vi træde tilbage fra faren for at udslette alt liv på jorden? Uden fuldstændig demontering af alles atomarsenal? Ellsberg mener, at det er muligt, hvis det gøres i etaper, begyndende med landbaserede interkontinentale missiler, siloer og opsendelse af advarselsprotokoller, efterfulgt af "radikalt sænkede" antal våben. Desværre går Trump og hans høgagtige krigsplanlæggere i den modsatte retning med planer om at "modernisere" og "genopbygge" det amerikanske drabsarsenal. Ellsberg, som blev ført på et sidespor i at få ordet hurtigere ud af sin udbredelse af Pentagon Papers for at hjælpe med at stoppe endnu en grusomhed, Vietnamkrigen, udfordrer os alle til at øge offentlighedens bevidsthed om "vanviddet", mens han minder om, at det utænkelige kan blive tænkeligt , såsom skiftet til flertalsstyre i Sydafrika. "Kræfter til at opretholde en uretfærdig og farlig status quo er ikke alle magtfulde," minder han os om. Det var Nelson Mandela, der trods alt engang sagde: "Det virker altid umuligt, før det er gjort." Kort sagt, vi har intet andet valg.
Chuck Idelson er forfatter, pressekontakt og direktør for California Nurses Association.