I denne uge fejrede venezuelanere 9-årsdagen for det mislykkede statskup, der kortvarigt fjernede præsident Chavez fra magten og opløste nationens demokrati og indførte et amerikansk-støttet diktatur. I en ekstraordinær vending i begivenhederne knuste en folkelig opstand kuppet kun få timer senere.
Denne onsdag den 13. april marcherede tusindvis af venezuelanere mod nationens hovedstad for at fejre det, der er blevet kendt som "Dag for civil-militær styrke og værdighed". Det var ni år siden på denne dag, at millioner af indbyggere i Caracas sammen med loyale væbnede styrker og præsidentens garde besejrede et amerikansk-støttet statskup, der med magt havde overtaget magten kun 48 timer forinden.
Kuppet, eksekveret af erhvervsledere, korrupte fagforeningsembedsmænd, private medieejere, magtsyge militærofficerer, tidligere regeringspartipolitikere og "civilsamfunds"-organisationer - alt sammen økonomisk og politisk støttet af amerikanske regeringsorganer, udenrigsministeriet og det hvide House (se "The Chavez Code: Cracking US Intervention in Venezuela" af Eva Golinger, Olive Branch Press 2006) - lykkedes for en kort stund at fordrive præsident Chavez og hans regering fra magten den 11. april 2002.
Ved at bruge billeder manipuleret af den private tv-station, Venevision, retfærdiggjorde kupstyrkerne deres handlinger ved at give det venezuelanske statsoverhoved skylden for volden og dødsfaldene, der fandt sted den dag. I virkeligheden, som tophemmelige dokumenter fra Central Intelligence Agency (CIA) har afsløret, var kuppet planlagt i dagene og ugerne før dets henrettelse. Målet var at bruge en anti-Chavez-protest til at fremprovokere vold og uroligheder i hovedstaden Caracas ved at sætte et detaljeret plot i værk med snigskytter til at skyde mod folkemængderne, hvilket forårsagede dødsfald og kvæstelser, hvilket ville blive skylden på regeringen, og retfærdiggøre dens fordrive. Som et tophemmeligt, nu delvist afklassificeret CIA-dokument fra 6. april 2002 (5 dage før kuppet fandt sted) skitserer, efter at volden blev fremkaldt af kupstyrker, "ville præsident Chavez og andre topmedlemmer i hans kabinet ... blive arresteret ” og en ”overgangsregering” ville blive installeret.
Chavez blev tilbageholdt med magt om aftenen den 11. april 2002 og kidnappet af dissidente militærofficerer på ordre fra kuplederne. I mellemtiden koordinerede den amerikanske ambassadør i Caracas, Charles Shapiro, aktionerne på stedet med medieejere, storbypolitistyrker involveret i snigskytteskyderierne, og selvfølgelig de erhvervs- og politiske ledere, der med magt overtog regeringen. Dokumentarbeviser beviser, at Shapiro holdt adskillige møder og samtaler under begivenhederne den 11. april 2002 med hovedstadspolitiets kommissær, Henry Vivas, samt med Gustavo Cisneros, ejer af Venevision, og Pedro Carmona, som efterfølgende overtog præsidentposten og erklærede sig selv som statsoverhoved.
FOLKES MAGT
Da kuppet udfoldede sig, og Carmona, daværende leder af Venezuelas handelskammer, Fedecamaras, ensidigt og ulovligt svor sig selv til at blive præsident, blev den konstitutionelle præsident, Hugo Chavez, holdt som gidsel og incomunicado på en lille ø-militærbase ud for Venezuelas kyst. Den eneste ikke-private nationale tv-station, statsejede VTV, blev taget ud af luften af daværende guvernør i delstaten Miranda, Enrique Mendoza, i et forsøg på at bringe pro-Chavez-styrker til tavshed og skjule information og begivenheder fra folket. Private medier - alle involveret i kuppet - udsendte tegnefilm, gamle film og sæbeoperaer, mens trykte medier offentliggjorde artikler, der retfærdiggjorde og støttede "overgangsregeringen".
For en audiens på omkring 400 mennesker i præsidentpaladset, Miraflores, udstedte Pedro Carmona et dekret, der opløste alle landets demokratiske institutioner: Højesteret, Nationalforsamlingen (kongressen), justitsministeren, den offentlige forsvarer, kontrolløren, det udøvende kabinet og endda den nationale forfatning. Politistyrker, under kontrol af kupregimet, undertrykte pro-Chavez demonstranter i gaderne og dræbte og sårede over 100 mennesker i løbet af disse timer.
Men på trods af mediernes blackout om de virkelige begivenheder, der fandt sted, gik millioner af venezuelanere, der ikke var villige til at acceptere deres forfatningsvalgte præsidents forsvinden og indførelsen af et diktatur, der åbenlyst opløste deres demokrati, på gaden i protest. Væbnede styrker, der var loyale over for præsident Chavez, begyndte at overtage militærbarakker og opfordrede folk til at komme ud på gaden for at udtrykke deres folkelige vilje. Inden for få timer blev præsidentpaladset oversvømmet med demonstranter, der krævede præsident Chavez' tilbagevenden og afsættelse af kupregeringen.
I mellemtiden opfordrede en lavtstående soldat, der bevogtede Chavez, den venezuelanske høvding til at skrive en note om, at han var i live og stadig præsident for Venezuela, og lovede, at han ville finde en måde at få brevet frem i offentligheden. Det lykkedes ham. Det berømte brev, skrevet med Chavez' umiskendelige håndskrift, hvori den erklærede, at den venezuelanske præsident aldrig havde "frasagt sig den legitime magt givet ham af folket", gjorde det i hænderne på militære styrker, der var loyale over for deres øverstbefalende. En redningsmission blev straks aktiveret, og Chavez blev fløjet tilbage i en helikopter til præsidentpaladset lige omkring midnat den 13. april.
De millioner, der omringede paladset, var sammen med den loyale præsidentielle vagt i stand til at tvinge kuplederne ud, som vantro tømte præsidentens pengeskabe og stjal så meget, de kunne, inden de flygtede. Da Chavez steg ned fra helikopteren, blev der hørt råb og jubel fra mængden. En ekstraordinær følelse af fællesskabsmagt, retfærdighed og kærlighed udstrålede fra dem, der havde sat deres liv på spil for at redde deres demokrati, deres forfatning, deres præsident og mest af alt deres værdighed.
TRUSLER FORTSÆTTER
Under fejringen i onsdags bekræftede præsident Chavez, der talte foran en omfangsrig folkemængde, der marcherede til præsidentpaladsets område, at "Ingen kan vælte vores revolution igen", og advarede dem, der fortsætter med destabiliseringsplaner, om, at de vil blive "fejet væk" og " vender aldrig tilbage”.
Mens folkemængderne råbte "Det forenede folk vil aldrig blive besejret", reflekterede den venezuelanske præsident over begivenhederne for 9 år siden, "De kom mod os med et kup støttet af magtfulde interesser, den amerikanske regering og eliten, men de blev mødt. men noget endnu mere magtfuldt: Venezuelas befolkning og vores rigtige soldater”.
Ikke desto mindre forbliver flertallet af de involverede i kuppet til stede i venezuelansk politik i dag og sigter stadig på at fordrive Chavez' regering og sætte en stopper for den bolivariske revolution. I løbet af de 9 år siden kuppet er den amerikanske regerings finansiering til oppositionsgrupper og partier i Venezuela steget eksponentielt og nåede op på næsten 15 millioner dollars årligt fra udenrigsministeriets agenturer alene.
Flere af de centrale medlemmer af kuppet, som fik amnesti af præsident Chavez i 2007 i et forsøg på at fremme national dialog, har i dag stillinger i regionale regeringer (guvernører og borgmestre) og i nationens nationalforsamling. Fra disse legitime platforme fortsætter de med at konspirere mod Chavez-administrationen.
Ironisk nok, under denne uges kupjubilæum, blev en deltager i begivenhederne i april 2002, Maria Corina Machado, nu medlem af nationalforsamlingen, inviteret af udenrigsministeriet til at diktere flere konferencer i USA, herunder en i Miami med titlen "600 Dage til at udrydde autoritarisme: Transforming Venezuela”. Mens han var i Miami, "fejrede" Machado med et samfund af selvforviste venezuelanere, hvoraf mange spillede nøgleroller i kuppet. Machado er beregnet til at være en oppositionskandidat ved Venezuelas præsidentvalg i 2012.