I denne forfærdelige verden, hvor omsorgsfulde menneskers indsats ofte blegner i forhold til, hvad der gøres af dem, der har magt, hvordan formår jeg så at forblive involveret og tilsyneladende glad?
Jeg er fuldstændig overbevist om, at verden ikke bliver bedre, men at vi ikke skal opgive spillet, før alle kortene er spillet.
Metaforen er bevidst; livet er et hasardspil. Ikke at spille er at udelukke enhver chance for at vinde. At spille, at handle er at skabe i det mindste en mulighed for at ændre verden.
Der er en tendens til at tro, at det, vi ser i det nuværende øjeblik, vil fortsætte. Vi glemmer, hvor ofte vi er blevet forbløffet over institutionernes pludselige sammenbrud, over ekstraordinære ændringer i folks tanker, over uventede udbrud af oprør mod tyrannier, over det hurtige sammenbrud af magtsystemer, der syntes uovervindelige.
Det, der springer ud af de sidste hundrede års historie, er dens fuldstændige uforudsigelighed. En revolution for at vælte Ruslands zar i det mest træge af semi-feudale imperier, forskrækkede ikke blot de mest avancerede kejsermagter, men overraskede Lenin selv og sendte ham skyndende med tog til Petrograd.
Hvem ville have forudsagt de bizarre skift i Anden Verdenskrig – den nazi-sovjetiske pagt (disse pinlige billeder af von Ribbentrop og Molotov, der ryster hænder), og den tyske hær, der ruller gennem Rusland, tilsyneladende uovervindelig, forårsager kolossale tab, bliver vendt tilbage ved Leningrads porte, i Moskvas vestlige udkant, i Stalingrads gader, efterfulgt af den tyske hærs nederlag, med Hitler sammenkrøbet i sin Berlin-bunker og venter på at dø?
Og så efterkrigsverdenen, der tager en form, som ingen kunne have tegnet på forhånd: Den kinesiske kommunistiske revolution, den tumultariske og voldelige kulturrevolution, og så endnu en vending, hvor Kina efter Mao gav afkald på sine mest inderligt holdte ideer og institutioner og lavede tilnærmelser til Vesten, kælet for kapitalistisk virksomhed og forvirrede alle.
Ingen forudså opløsningen af de gamle vestlige imperier, der skulle ske så hurtigt efter krigen, eller den mærkelige række af samfund, der ville blive skabt i de nyligt uafhængige nationer, fra den godartede landsbysocialisme i Nyereres Tanzania til vanviddet i Idi Amins tilstødende Uganda. Spanien blev en forbløffelse. Jeg husker en veteran fra Abraham Lincoln Brigade, der fortalte mig, at han ikke kunne forestille sig, at spansk fascisme blev væltet uden endnu en blodig krig.
Men efter at Franco var væk, opstod der et parlamentarisk demokrati, åbent for socialister, kommunister, anarkister, alle.
Afslutningen på Anden Verdenskrig efterlod to supermagter med deres respektive indflydelses- og kontrolsfærer, der kæmpede om militær og politisk magt. Alligevel var de ude af stand til at kontrollere begivenheder, selv i de dele af verden, der blev anset for at være deres respektive indflydelsessfærer.
Sovjetunionens manglende vilje i Afghanistan, dets beslutning om at trække sig tilbage efter næsten et årti med grim intervention, var det mest slående bevis på, at selv besiddelse af termonukleare våben ikke garanterer dominans over en bestemt befolkning.
USA har stået over for den samme virkelighed. Det førte en fuldskala krig i lndochina, udførte det mest brutale bombardement af en lille halvø i verdenshistorien, og blev alligevel tvunget til at trække sig tilbage. I overskrifterne hver dag ser vi andre eksempler på de formentlig magtfuldes svigt over de formodentlig magtesløse, som i Brasilien, hvor en græsrodsbevægelse af arbejdere og de fattige valgte en ny præsident, der lovede at bekæmpe destruktiv virksomhedsmagt.
Når man ser på dette katalog over enorme overraskelser, er det klart, at kampen for retfærdighed aldrig bør opgives på grund af den tilsyneladende overvældende magt hos dem, der har våbnene og pengene, og som virker uovervindelige i deres vilje til at holde fast i den.
Denne tilsyneladende magt har igen og igen vist sig sårbar over for menneskelige egenskaber, der er mindre målbare end bomber og dollars: moralsk inderlighed, beslutsomhed, enhed, organisation, offervilje, vid, opfindsomhed, mod, tålmodighed – hvad enten det er af sorte i Alabama og Sydafrika, bønder i El Salvador, Nicaragua og Vietnam, eller arbejdere og intellektuelle i Polen, Ungarn og selve Sovjetunionen. Ingen kold beregning af magtbalancen behøver at afskrække folk, der er overbevist om, at deres sag er retfærdig.
Jeg har prøvet hårdt at matche mine venner i deres pessimisme over for verden (er det bare mine venner?), men jeg møder hele tiden mennesker, som på trods af alle beviserne på forfærdelige ting, der sker overalt, giver mig håb. Især unge mennesker, i hvem fremtiden hviler.
Hvor end jeg går, finder jeg sådanne mennesker. Og ud over den håndfuld aktivister synes der at være hundreder, tusinder, flere, der er åbne over for uortodokse ideer. Men de har en tendens til ikke at kende til hinandens eksistens, og så mens de fortsætter, gør de det med Sisyfos desperate tålmodighed, der uendeligt skubber den kampesten op ad bjerget.
Jeg forsøger at fortælle hver gruppe, at den ikke er alene, og at netop de mennesker, der er modløse over fraværet af en national bevægelse, selv er et bevis på potentialet for en sådan bevægelse.
Revolutionære forandringer kommer ikke som ét katastrofalt øjeblik (pas på sådanne øjeblikke!), men som en endeløs række af overraskelser, der bevæger sig zigzag mod et mere anstændigt samfund. Vi behøver ikke deltage i store, heroiske handlinger for at deltage i forandringsprocessen. Små handlinger, når de multipliceres med millioner af mennesker, kan transformere verden.
Selv når vi ikke “vinder”, er der sjov og tilfredsstillelse i, at vi sammen med andre gode mennesker har været involveret i noget værd. Vi har brug for håb.
En optimist er ikke nødvendigvis en blid, lidt saftig fløjter i vor tids mørke. At være håbefuld i dårlige tider er ikke bare tåbeligt romantisk. Den er baseret på det faktum, at menneskets historie ikke kun er en historie om grusomhed, men også om medfølelse, opofrelse, mod, venlighed. Hvad vi vælger at understrege i denne komplekse historie, vil bestemme vores liv. Hvis vi kun ser det værste, ødelægger det vores evne til at gøre noget.
Hvis vi husker de tidspunkter og steder – og der er så mange – hvor mennesker har opført sig storslået, giver det os energien til at handle, og i det mindste muligheden for at sende denne snurrende top af en verden i en anden retning. Og hvis vi handler, uanset hvor lille en måde det end er, behøver vi ikke vente på en storslået utopisk fremtid. Fremtiden er en uendelig række af gaver, og at leve nu, som vi tror, mennesker skal leve, på trods af alt, hvad der er ondt omkring os, er i sig selv en vidunderlig sejr.