Del 1: "Snapshots from School" http://www.zmag.org/sustainers/content/2006-12/12peters.cfm
Del 2: "Afmelder min datter fra skolen" http://www.zmag.org/sustainers/content/2007-02/09peters.cfm
Da Zoe forlod skolen i niende klasse, var en af de mest triste ting for mig reaktionen fra de børn, hun efterlod. Nogle antog, at hun var gravid eller under genoptræning. Man blev vred på hende for at "smide hendes liv væk." Men for det meste blev hendes beslutning mødt med en øredøvende tavshed.
Når de ikke kunne placere hendes handlinger i velkendte kategorier (graviditet, stofproblemer, pjækkeri), så blev hendes handlinger for svære at forstå. De reagerede, som enhver af os ville gøre, hvis vi, lad os sige, var en del af et engelsktalende publikum, og nogen rejste sig for at holde et foredrag på kinesisk. Vi ville ikke gide at lytte. Hvad ville være meningen?
Det føltes trist, fordi så få af eleverne ser ud til at få så få af deres behov opfyldt i skolen, og alligevel, da de blev konfronteret med et alternativ, tunede de det ud. Det er vel forståeligt. Det ville være som om jeg forsøgte at tune ind på et foredrag på kinesisk. Da jeg spurgte Zoes venner, hvad de syntes om skolen, svarede mange af dem ganske enkelt: "Vi er vant til det." Det er en almindelig reaktion på selv de mest dysfunktionelle institutioner. De virker ubevægelige, så hvorfor såre dig selv mere ved at støde op mod dem? Bedre at vænne sig til det. De virker uundgåelige, så hvorfor være opmærksomme på folk, der bushwhacker en vej ud? Bedre at afskrive dem.
For mere om, hvad jeg synes er galt med at "vænne sig" til skolen, se del 1 og 2 i denne serie. Denne del, del 3, vender sig væk fra skolen og ser i stedet på unschool.
Lad os først gøre det klart, at med unschooling har vi et reelt paradigmeskifte. Ikke alene taler vi et andet sprog i denne familie, men formentlig ser selv håndsignalerne ikke bekendte ud. Zoe laver ikke nogen traditionel skolegang af nogen art. Kort efter at hun havde forladt skolen, tilmeldte hun sig en spansk klasse i fællesskab og en videokursus tilbudt af en ven af en ven, og hun overvejede at få en matematiklærer, men hun droppede ud af de to første og endte med at nægte den sidste. Jeg var skuffet i starten. Det er nemmere at forklare tingene til de pårørende, når du kan pege på velkendte aktiviteter som undervisning. "At tage klasser" er trods alt en forkortelse for "læring". Det var svært nok at forklare, hvorfor vi lod vores 15-årige forlade skolen, og nu måtte jeg indrømme, at hun ikke havde formået at holde fast i selv det mest minimale "skolearbejde".
Hvorfor havde hun ikke det? Jeg tror, hendes svar ville være, at modellen ikke fungerede for hende. Hun ønskede ikke at kunne spansk dårligt nok til at tage en time på det. Til videoklassen ville hun gerne kunne svæve og vidne og lære ved at se, men hun ville ikke producere noget. "For meget pres," sagde hun. Mine hårdtarbejdende, puritanske forfædre vender sig i deres grave ved disse ord. Men, ja, sådan ser hun det, så sådan er det – i hvert fald for hende. Lad os se lidt mere omhyggeligt og huske på grænserne for de lektioner, der kan læres af en oplevelse, men være åbne over for disse lektioner ikke desto mindre.
"Hej, lærere! Lad de børn være!" - Pink Floyd
Zoe lærte heller ikke at læse under pres. Hun kunne godt lide historier og havde ikke mulighed for at tyde tekst. Hun havde forældre, der læste meget for hende, så fra hendes synspunkt, hvad i alverden ville være fordelen ved at slå sig igennem de forfærdelige "tidlige læsere"? Vores mavefornemmelse var, at hun ville læse til sidst, men måske ikke på skolesystemets skema, så vi tog hende ud af første klasse. Hun undgik at blive stemplet. Vi undgik anspændte lektier og magtkampe. Hun opsugede historier. Vi kommunikerede meget tillid til hendes evner. Hun lærte, at hun kunne være ansvarlig for sin læring. I løbet af sommeren før det, der ville have været fjerde klasse, besluttede hun, at hun ville lære at læse, og det gjorde hun. Hun bad en voksen veninde på gaden om at vejlede hende, og inden for et par måneder læste hun sofistikerede romaner. Hun begyndte at læse, når hendes tanker var klar, og når hun ville være i stand til at læse på det niveau, hun var interesseret i. Dette sidste punkt er vigtigt. Læsning var meget interesseret, når hun ikke kunne gøre det flydende og på et sofistikeret niveau.
På et tidspunkt under vejledningssessionerne kom denne ven oppe på gaden for at tale med mig. Hun var bekymret for, at Zoe kunne have en form for ordblindhed. Vi havde selv undret os over det samme. Hvordan kunne vi ellers få mening i, at hun var så udenfor, hvad eksperterne anså for passende i forhold til læsning? Vi holdt ud med at tage hende ind til en diagnose. "Lad os give det lidt mere tid," sagde vi. Efter seks uger med minimal vejledning læste Zoe behageligt, og hun har sjældent været uden en bog siden (undtagen da hun gik i skole, skulle jeg tilføje, som hun besluttede at prøve at starte med ottende klasse. Hvorfor syntes skolen at mindske hende interesse for læsning Et let svar er, at hun ikke havde tid nok, men det er mere sandsynligt, at hun ikke havde øvet sig hele dagen energi til at stille ind nok til at læse en bog.)
En gang spurgte en ven Zoe, hvordan hun endelig lærte at læse. Hendes svar var: "Mine forældre ventede, indtil jeg var klar." Bemærk, at der ikke var nogen egentlig mekanisme, der startede hendes læsning; der var snarere et fravær af pres. Det er her, du skal tage et spring af tro ind i det nye paradigme eller acceptere kinesisk fordybelse. Vi tænker så ofte på, hvad vi *gør* mod børn - hvilket lydprogram, hvilke standardiserede tests, hvilke lektier, hvilket legetøj, hvilke førskoleprogrammer, hvilken ros, hvilken straf, hvilken behandling for opmærksomhedsforstyrrelse - og måske ikke nok om hvor meget vi skal *lade dem være.*
Jeg mener ikke, at de skal være i den kommercielle kultur, skolebaserede, mangel på fællesskab, som de fleste af vores børn er udsat for. Jeg mener ikke, lad dem være, så virksomhedernes larm og lærere og ensomhed fylder deres liv. Jeg mener at være til stede for dem, men ikke så direkte. Jeg mener at gøre meningsfulde valg tilgængelige, ikke lag på lag af støj om lipglosser og videospil. Jeg mener at tillade læring og udforskning at finde sted på flere måder, ikke ved en ensartet metode besluttet af bureaukrater, der er mere drevet af (dys)funktion af store institutioner, end de er af behovene hos faktiske børn, der har enorme brønde af nysgerrighed og energi.
"Jeg prøver at finde ud af, hvad en uddannelse er."
Dette var Zoes svar til en ven, der anklagede for, at hun spildte tid på ingenting. "Jeg er i det mindste ved at få en uddannelse," havde han sagt. På overfladen ser Zoe ud til at modstå pres, men i paradigmeskiftet med unschooling har hun påtaget sig en masse ansvar. Hun har ingen lærere eller skolesystem, der fortæller hende, hvad hun skal gøre. Hun studerer ikke til prøver eller regner med et rapportkort for at fortælle hende, hvordan hun har det. Hun var ikke interesseret i stresset ved at skulle lære spanske verber udenad, og hun havde et slemt tilfælde af præstationsangst i videoklassen, men i en mærkelig drejning har hun besluttet sig for at bære betydeligt mere pres, end de fleste børn skal bære. Hun har nemlig taget ansvar for sin egen uddannelse.
Nogle gange spekulerer jeg på, om det er for meget for en 15-årig. Måske skulle vi afhjælpe noget af den stress ved at "fortælle" hende, hvad hun skal gøre, og "få" hende til det. Jeg formoder, at vi kunne, men vi ved af erfaring, hvor dårligt det fungerer. Vi har lært af hende, hvordan hun udmærker sig, når hun er klar. Vi ærer vores forhold til hende nok til ikke at påtvinge vores vilje. Som hendes forældre har vi ikke så mange krav, bortset fra at hun hjælper med opvasken, tjener nogle penge til de ting, hun vil gøre, og praktiserer mådehold (samt være sikker og ansvarlig) i sine udforskninger af verden . Ud over det tilbyder vi strukturen i vores liv, de fællesskaber, vi har skabt i nabolaget og i vores politiske arbejde, og vores tillid til hende.
Måske i sidste ende har disse tilbud højere forventninger indlejret i dem end nogen form for formaninger om at komme på hæderslisten. De omfatter den radikale forventning eller grundlæggende tro på, at hun er en del af et fællesskab, at hendes ideer betyder noget, og at hendes deltagelse gør en forskel. Arrangøren på græsrodssamfundets kunstcenter, hvor Zoe frivillige undrer sig over, hvordan hun kom ud af det, før Zoe begyndte at hjælpe hende. Zoes arbejde på Spontaneous Celebrations har forbundet hende med Bean Town Society, en organisation ledet af kvarterets unge. Hun har hjulpet med at organisere festivaler, skrevet foldere, inputdata, promoveret begivenheder og lært en række mennesker at kende, der arbejder med en række programmer. Skal jeg ekstrapolere den "pædagogiske" værdi af hendes frivillige indsats? Jeg tror ikke. Når du afhænder et sæt standarder, henviser du ikke til dem i et forsøg på at finde ud af, hvordan du har det. Det betyder selvfølgelig ikke, at jeg har et problem med traditionelle akademikere. Men det meste af det værdifulde, du lærer i skolen, kunne du lære på en brøkdel af tiden, hvis det ikke var så fortabt i de sindsbedøvende aspekter af skolen og presset fra institutionelle normer.
"Jeg er ikke sikker på, hvad der er galt med mig. Jeg vil bare sove."
Fraværet af eksternt påført pres er ikke lig med fraværet af stress. Man arbejder ikke med en græsrodsgruppe og undgår stress. Racepolitik i Boston har aldrig været let, og Zoe er inde i det. Det essay, hun skrev som en del af en ansøgning om at arbejde med unge, der laver socialt forandringsarbejde og studerer hen over sommeren, handlede udelukkende om hendes ønske om at udforske betydningen af race. "Hvorfor betyder hudfarve så meget," skrev hun. "Og hvordan kan jeg arbejde for at løse det?"
Hun har været med til at mobilisere til et kommende anti-krigsmøde, og hun har forvandlet sin MySpace-side til en kommentar om Bush. Hun kæmper meget med sammenhængende, men noget blafrende vrede. I december deltog hun i et buddhistisk retreat og vendte tilbage forbløffet over at møde vietnamesiske munke - "der har mere ret til at være vrede end nogen anden", efter hendes vurdering - og alligevel er i stand til at være medfølende.
"Ikke underligt, at du er træt," vil jeg gerne fortælle hende. "For det første er du en normal teenager, og normale teenagere skal sove meget. Og for en anden ting, se på, hvad du har med at gøre.” Racisme, hvide privilegier, brutaliteten i vores nations politik. Ja, disse ting gør hende måske træt. For ikke at nævne overfloden af andre livsændringer, som hun skal forhandle, herunder at blive voksen, få og beholde venner, udvikle seksualitet og tage mere og mere ansvar for verden omkring sig. Disse udfordringer gør hende ikke anderledes end alle andre teenagere i Boston; kun, i modsætning til dem, behøver hun ikke at være i skole kl. 7. Hun kommer til at sove mere.
"Det handler om at prøve at være glad."
Dette var Zoes svar, da jeg spurgte hende, hvad afskolingen betød for hende. Hun har søgt lykken i engagementet med sit samfund, kæmper med svære problemer, såvel som andre ting, jeg ikke har talt for meget om her – at være vågen til alle timer med at læse, lytte til musik, bruge timer på computeren, tage billeder, undervise sig selv photoshop, se film med sin søster, hænge ud med venner, eksperimentere med alle mulige ting, som hun nok ville foretrække, at jeg ikke kom ind på. Vi har bestemt ikke et fravær af angst i vores hus. Men vi har mere end vores rimelige andel af privilegier. Zoes far og jeg nyder interessant, bemyndigende arbejde, der nærmer sig at betale regningerne, og vi har haft to årtier i dette samfund – at udvikle bånd, lave politisk arbejde, hjælpe med at skabe (på nogle måder) en infrastruktur, som Zoe kan bruge til at "stilladsere" sig selv i voksenlivet.
Og det er det, jeg ville ønske, at flere børn og familier havde et valg om. Hver gang jeg læser en anden artikel om uddannelsesreformen, ryster jeg over opfordringerne om forlængede skoledage, længere skoleår, flere lektier, flere berigelse efter skole, flere måder for voksne at fortælle børn, hvad de skal gøre, udspionere dem, mens de gør. det, og så bedømme dem på det. Som forælder vil jeg fortælle dig, hvad jeg har brug for: Politikændringer, der gør det muligt for alle voksne at være med til at opbygge et fællesskab, for at der er flere "naboer på gaden", der kan slå til med vejledningssessioner, og for at der er mere meningsfulde mentormuligheder for unge. Anstændige skoler ville også være nyttige. Klasseundervisning fungerer for nogle mennesker, og de bør have adgang til det, hvis de ønsker det.
En fordel ved at stoppe i skolen, kan vi finde ud af, er, at børn føler sig gladere. De indser i det mindste, at de kan søge lykke, hvilket ikke er sandt for børn i skolen, hvoraf mange i stedet har mestret en *tolerance* for deres hverdag. Andre virkelig radikale ændringer kan også udvikle sig. Børn vil kigge indad for at få retning og opdage, hvad der bevæger dem, og de vil også blive formet af et samfund, der bekymrer sig om dem og stoler på dem, snarere end autoritetspersoner, der truer dem med straf eller forfører dem med ros. Deres (ikke-søvnberøvede) deltagelse, frit givet, vil ikke kun være en mulighed for personlig vækst, gætter jeg på, men der vil være fordele for os alle, da vi kommer til at nyde den autonome tilstedeværelse af alle de ivrige , nysgerrige, energiske, kreative børn, der i øjeblikket er spærret inde i skolen.
Tak til Zoe, som afslog muligheden for selv at skrive dette stykke, men som generøst læste det og tilbød hende kommentarer. Også tak til Mary Goodson for hendes kommentarer. For mere information om unschooling teenagere, start med at læse "The Teenage Liberation Handbook: How to Drop out of School and Get a Real Education" af Grace Llewlyn.