[The Search for a Civic Voice: California Latino Politics, Kenneth C. Burt, Regina Books 2007]
Californiens latinoer stiger
Som ung i Californiens offentlige skoler lærte jeg lidt om moderne latinoer i staten. Lyder det bekendt? Den fulde historie er her nu i et enkelt bind: The Search for a Civic Voice: California Latino Politics af Kenneth C. Burt.
I 14 kapitler analyserer Sacramento-forfatteren og den politiske direktør for California Federation of Teachers årsagerne til og resultaterne af Latino-politisk magt. Tidsrammen er slutningen af 1930'erne til i dag. Han begynder med El Congreso, en borgerrettighedskoalition af latinoer og forskellige allierede.
Burts tilgang er også eftertrykkelig. Hans kapitler slutter med nøglebegivenheder, der flyder organisk videre. Læsere, der søger flere detaljer, vil kunne lide kapitelnoterne og den valgte bibliografi. Hans originale forskning er imponerende. "Opståen af den moderne latino politiske og borgerlige stemme i Californien opstod under æraen af præsident Franklin Delano Roosevelts New Deal," skriver Burt. WW II fulgte. Et resultat var en forskelligartet stemmeblok for en latino-kandidat i efterkrigstidens Los Angeles. Mexicansk amerikanske veteraner og lønmodtagere fra Latina drev denne bevægelse. Demokraten Ed Roybal fra Community Service Organization, med hjælp fra katolske præster og jødiske fagforeningsaktivister, blev valgt til byrådet i LA i 1949. Roybals fokus på bigotte politi og arbejdsgivere udvidede hans politiske troværdighed. Dette var med til at skabe et momentum for social retfærdighed i hele landet og på tværs af det sydvestlige. CSO, under Saul Alinsky og Fred Ross, tiltrak unge mennesker. To var Caesar Chavez og Dolores Huerta, duoen, der fortsatte med at lede United Farm Workers' fagforening.
Religion spiller ikke ringe rolle i menneskelige anliggender, som inkluderede valgpolitik. Katolicismen var med til at cementere Latino-demokraternes rolle i JFKs præsidentskab i 1960 og hans bror Roberts kandidatur i Det Hvide Hus i 1968. Latino’ernes nationale søgelys spredte sig. Deres alliancer fik styrke. De lobbyede effektivt statslige og føderale embedsmænd for at forbedre den offentlige politik for de undertrykte. Burts bog er fuld af disse "først".
Hans analyse af debatterne om strategier og taktikker i den nye latino-borgerrettighedsbevægelse funkler med indsigt. Ændrede forhold til demokratiske politikere midt i striden om Vietnamkrigen affødte til dels den mexicanske amerikanske politiske forening. MAPA var mere vippet til den nye middelklasse, men komplementerede CSO's arbejderklassefokus, forklarer Burt.
Han undersøger kritisk latino-politiske udnævnelser, folkevalgte og vælgerne fra den liberale politiks højvande i slutningen af 1960'erne og frem. Generationsskift fik nogle latinoer til at stemme på GOP-politikere i Californien og på landsplan. Det skridt var med til at knække de gamle demokraters New Deal-koalitioner. Guvernør Jerry Brown modvirkede denne tendens i 1980'erne ved at støtte love, der hjalp UFW, som blev en stor indsamling af penge til det delstatslige Demokratiske Parti.
På det tidspunkt havde grupper som CSO mistet den politiske magt. Californiens forstæder spredte sig, mens ny udvikling slugte landbrugsjord. Valgdeltagelsen faldt. Virksomheder og fagforeninger finansierede direct mails og medieannoncer. Sådanne ændringer formørkede politikken for CSO-områdevandrere, der mødtes og talte med lokalbefolkningen.
Mærkeligt nok omgår Burts fortælling NAFTA. Handelsaftalen har ødelagt snesevis af småbønder i Mexico og skubbet dem til at krydse grænsen til Californien for at søge arbejde. Alligevel er hans bredere synspunkt om den progressive bue af Latino politisk historie i staten lærerigt.
Burt bringer os fuld cirkel fra tærsklen til Anden Verdenskrig til nu. I 1994 ledede Californiens guvernør Pete Wilson GOP's angreb på mexicanske immigranter. Latinoer og deres allierede mobiliserede for at skubbe det tilbage, med succes. Burts tese er, at en sådan genopbygning af arbejderklassens, fagforeningsledede koalitioner, med deres levelønskampagner, der fulgte, vender tilbage til El Congreso og CSO's ånd. En kursændring er, at servicearbejdernes fagforeninger i øjeblikket - især i regeringen - har erstattet fabriksarbejdernes fagforeninger. Denne ændring i organiseret arbejdskraft, plus stigende latino-vælgerregistrering siden Wilsons politik med indvandrerbashing, understøtter den store tilstedeværelse af demokratiske latino-lovgivere i delstatens Capitol i dag.
Almindelige mennesker kan gøre ekstraordinære ting. Men kun når de kan arbejde sammen. Det er Burts bog et bevis på.
###
Seth Sandronsky bor og skriver i Sacramento.