Premierminister Vladimir Putin og hans hold fortjener en vis ære for at have gjort deres yderste for at føre en valgkamp i vestlig stil. De forsøger endda at formidle et budskab til offentligheden og forklare kandidatens syn på spørgsmålene. Med regelmæssigheden af en velafstemt maskine udstikker hans kampagnehovedkvarter litterære tekster, der diskuterer økonomi og socialpolitik. Men hans opfordringer til diskussion af spørgsmålene bliver ubesvaret.
I mellemtiden er Putins modstandere ude af stand til at give et reelt svar, og offentligheden, der ikke er vant til at blive henvendt til myndighederne, undlader enten at reagere på udgivelserne eller tager dem simpelthen ikke alvorligt.
Rusland har nu et ekstraordinært politisk system, hvor alle elementerne er til stede, men intet virker. Der er domstole, men få mener, at de er upartiske. Rusland har et parlament, men dets lovgivere er lidt mere end Kreml-dukker. Selv Forenet Rusland, tilsyneladende magtens parti, har faktisk ingen autoritet og er ikke engang et sandt politisk parti. Dets styrende organer træffer ikke beslutninger, dets ledere bestemmer ikke politik, dets lovgivere tjener ingen funktion, og dets ideologi er blottet for ideer. For den, der har magten, er en sådan organisation mere en byrde end en støtte. Det er ikke underligt, at Putin har taget afstand fra det parti og opført sig, som om han ikke har nogen forbindelse til det.
Rusland har adskilte elementer af et civilsamfund, men deres aktivitet afspejler ikke så meget landets reelle sociale interesser og behov, som de afspejler deres sponsorers dagsordener.
I myndighedernes vanvittige hastværk mod demokrati efter demonstrationerne i Moskva i december foreslog Putin at oprette agenturer på arbejdspladser, der ville repræsentere medarbejderne - som det gøres i Tyskland. Tysk orden har altid været en drøm for russiske embedsmænd, og Mitbestimmung, et medbestemmelsessystem, hvor arbejdere har en finger med i styringen af store virksomheder, er absolut den mest progressive form for socialt partnerskab i moderne industri.
Problemet er, at dette system kun fungerer, når fagforeningerne er reelle, og Putin foreslår at udfylde denne rolle med den officielle Federation of Independent Trade Unions of Russia - en anden marionette, der ikke er uafhængig eller sammensat af rigtige fagforeninger. De er hovedsagelig afdelinger af fabriksadministrationer, der er ansvarlige for at håndtere sociale spørgsmål. Kort sagt repræsenterer de ejernes og ledernes interesser, ikke arbejdernes interesser.
Regeringen har brug for offentlighedens støtte, men i stedet for at engagere den i en dialog, henvender myndighederne sig til dukkerne under dens kontrol. Det er ude af stand til at tage nogen anden tilgang, og vigtigst af alt, det har strippet det politiske landskab så fuldstændigt, at intet og ingen er tilbage at bruge som en effektiv ressource for dens indsats. Myndighederne presser tusindvis af statsansatte til at møde op til regeringsvenlige stævner på gaden midt om vinteren. I mellemtiden, i Barnaul, efterforsker politiet mulige krænkelser af en "protest" bestående af udstoppede dyr, der holder anti-regeringsskilte, der blev placeret på gaden, fordi de menneskelige demonstranter ikke ønskede at fryse i det iskolde vejr.
Når man ser premierministerens og præsidentens desperate forsøg på at reformere det dukketeater, de selv skabte, begynder man næsten at have ondt af dem. De har brug for et hvil - og de bør vælge et dejligt varmt sted så langt som muligt fra os.
Boris Kagarlitsky er direktør for Institut for Globaliseringsstudier.